「致遠學堂」的匾額做好那天，京城下了一場秋雨。雨不大，細細密密的，打在工坊門口的銅皮上，叮叮噹噹，像無數顆小石子砸在鐵鍋上。匾額是楠木的，長六尺，寬兩尺，厚三寸，重得兩個人抬都費勁。上面刻著「致遠學堂」四個大字，字跡是蕭清寒親筆寫的，工匠照著描，一筆一划不敢走樣，連筆鋒的粗細都刻得分毫不差。字填了金粉，在燭光下閃閃發光，像四條遊動的金龍。張鐵柱用油布把匾額裹了好幾層，怕路上淋雨。他蹲在匾額旁邊，用手摸了摸那幾個字。
「林大人，這塊匾，末將親自送去射洪。」
林澈站在工坊門口，看著雨幕。「路遠，你走不開。船廠的事一大堆。讓王昭去。」
「王將軍不會刻字，不懂木工。他去了，萬一匾額磕了碰了——」
「磕不了。王昭做事仔細。」
張鐵柱還想說什麼，被林澈抬手攔住了。「張師傅，你的心意，我領了。但你留在天津，把船造好。射洪的學堂等著匾，南洋的航線等著船。兩件事，一樣重。」
張鐵柱沉默了，把油布裹好，站起來。「末將領命。」
王昭接到命令的時候，正在工坊里跟張鐵柱學打鐵。他學打鐵學了半個月，已經能打出像樣的鐵釘了，手上的繭子厚了一層，胳膊粗了一圈。他把鐵鎚放下，拍了拍手上的灰，把鐵釘整整齊齊碼在木箱里。
「林大人，末將去射洪？就送一塊匾？」
「就送一塊匾。但匾上的字，是陛下寫的。不能磕，不能碰，不能淋雨。」
王昭點了點頭。「末將明白。」
他帶著二十個精兵，騎著馬，出了京城。匾額用油布包了又包，捆在馬車上的木架里，四角用繩子固定，底下墊了厚厚的稻草。王昭騎在馬車旁邊，眼睛一刻不敢離開那塊匾。路上遇到坑窪，他讓人下車推，不敢讓馬車顛簸。
走了將近一個月，王昭到了射洪。
致遠學堂建在金華山下，涪江邊上。青磚灰瓦，院子不大，但收拾得很乾凈。院子里種了幾棵桂花樹，還沒到開花的時節，葉子綠油油的。教室里的黑板是松木的，刷了黑漆，講台是榆木的，結實耐用。桌椅是當地木匠打的，雖然粗糙，但穩穩噹噹。
王昭把匾額掛在學堂的大門上方。他親自爬梯子，用水平尺量了又量，直到匾額端端正正，才從梯子上下來。他站在大門口，仰著頭看了一會兒，匾額上的金粉在陽光下閃閃發光。
「致遠學堂」四個字，映著遠處的青山、近處的涪江，像一幅畫。
射洪知縣帶著百姓在學堂門口跪了一地。
「陛下萬歲萬歲萬萬歲！皇夫千歲千歲千千歲！」
王昭扶起知縣。「起來。陛下說了，不用跪。好好辦學，把孩子教好，比跪一百次都強。」
知縣連連點頭，眼眶紅紅的。
王昭在射洪住了三天。他去了金華山，去了讀書台，去了涪江邊。他站在讀書台前，看著那塊石碑，碑上的字被風雨侵蝕得有些模糊了。他想起林澈說過，他在這裡念過詩。王昭不識字，但他覺得，站在這裡，能感覺到一種說不清的東西。
他在射洪買了一壇沱牌酒，用油紙包好，塞進行李里。這是給林澈帶的。他知道林澈愛喝這個。
林澈在京城收到王昭的信時，已經是十月底了。信是射洪知縣寫的，毛筆小楷，工工整整——「皇夫殿下，致遠學堂匾額已懸掛妥當。學堂現有學生一百五十人，較開學時增加三十人。百姓感念陛下恩德，每日有婦孺在學堂門口焚香祝禱。學生讀書聲琅琅，聞者無不淚下。」林澈把信折好，放進抽屜。他站在窗前，看著窗外那棵老槐樹。槐樹的葉子落了大半，光禿禿的枝丫伸向天空。
陸晨走進來，手裡拿著一本新印的《醫學卷》第五卷 。灰藍色的封面，白紙黑字，扉頁上印著「工業學堂編印」六個字。
「林澈，你看看。第五卷 ，外科。」
林澈接過來，翻開。扉頁之後是序言，陸晨寫的——外科者，治外傷之術也。刀傷、骨折、燙傷、凍傷，皆屬外科。外傷之治，首重清潔。傷口不潔，必化膿。化膿不治，必致命。故外傷處理，先清洗，後消毒，再包紮。林澈看到「傷口不潔，必化膿」這一句，停下來。
「寫得好。可以印。」
「劉大栓說，他按照書上寫的處理傷口，治好了好幾個工人。他說，他想當大夫。我教他認字，他學得很認真。一天認十個字，第二天還能記住。學得慢，但紮實。」
「他以前在碼頭扛包，沒上過學。現在能認幾百個字了。不容易。」
陸晨沉默了一會兒。「林澈，你說，如果我在現代，也會遇到這樣的人嗎？」
林澈看著他。「會。每個時代都有這樣的人。想學，但沒機會。你給他們機會，他們就拚命學。」
陸晨低下頭，看著手裡的書。
那天晚上，蕭清寒在御書房批摺子。林澈坐在她旁邊，幫她磨墨。兩個人的影子投在牆上，挨得很近。
「林澈，王昭來信了嗎？」
「來了。射洪的學堂，匾掛好了。學生一百五十人。」
「比開學時多了三十人。」
「多了。百姓看到朝廷真的在辦學，把孩子送來了。」
蕭清寒放下筆，看著林澈。「林澈，朕想在每個縣都辦學堂。讓大乾的每一個孩子，都有書讀。」
「陛下，大乾有上千個縣。每個縣辦學堂，要多少銀子？多少老師？多少教材？」
「朕知道難。但難也要做。」
「臣陪陛下做。」
「叮！好感值+5，當前總額度：1350。」
第二天一早，林澈去了工業學堂。陸晨正在編纂室里寫《醫學卷》的第六卷 ，寫的是內科。他寫了感冒、咳嗽、發燒、腹瀉，寫了這些病的癥狀、原因、處理方法。他寫得很小心，不敢寫錯。每寫一段，都要請張太醫審。張太醫審得慢，但審得仔細。
劉大栓蹲在編纂室門口，手裡拿著一本《醫學卷》第一卷 ，正在看。他的眉頭皺著，嘴唇翕動，像是在默念。
「劉大栓，你在看什麼？」
「林大人，俺在看『傷口處理』。昨天工地上有人被刀划了手，俺按照書上寫的處理，血止住了。」
「你做得好。」
「林大人，俺想學更多。俺想學外科，學骨科，學內科。俺想把所有的病都學會。」
「學不完的。病太多，書太多。一輩子都學不完。但你學一點，就能救一個人。學兩點，就能救兩個人。學多了，能救很多人。」
劉大栓用力點了點頭。
幼兒班的孩子們在院子里做遊戲。陸晨蹲在地上，跟他們一起玩。他畫了一個圓圈，讓孩子們站在圓圈裡，不許出來。孩子們嘻嘻哈哈，你推我搡，有的摔倒了，爬起來，繼續笑。陸晨看著他們，嘴角上揚。
「陸教習，你在做什麼？」
「教他們認『圓』字。圓形的圓。」
林澈看著地上那個圓圈，看著圓圈裡的孩子們，想起自己小時候也玩過這樣的遊戲。那時候他不知道什麼是圓，只知道站在圈裡不能出去。現在他知道了，圓是周長與直徑的比值，是幾何學的基礎，是火車輪子能平穩轉動的原理。
「陸教習，你教得好。」
陸晨笑了笑。
傍晚，蕭清寒在御花園裡散步。林澈陪著她。牡丹謝了，菊花開得正盛。黃的、白的、紫的，一朵一朵，碗口大。蕭清寒走得很慢，林澈跟在旁邊。
「林澈，你說，致遠學堂的學生，將來會做什麼？」
「有的會種地，有的會做工，有的會經商，有的會當官。但不管做什麼，他們都認字，會算數，懂常識。比他們的父母強。他們的孩子，比他們更強。一代一代，越來越好。」
「這就是你常說的『一代一代傳下去』？」
「是。一代一代傳下去。」
蕭清寒停下腳步，看著他。「林澈，朕想給你生個孩子。」
林澈愣了一下。
「朕想給你生個孩子。」蕭清寒重複了一遍，聲音很輕，但很堅定。「朕想讓大乾的未來，有你的血脈。」
林澈看著她，心裡湧起一股說不清的感動。
「臣——」
「你別說『臣遵旨』。朕不想聽。」
林澈笑了。「好。我不說。」
蕭清寒嘴角微微上揚。
「叮！好感值+10，當前總額度：1360。」
那天晚上，林澈回到寢宮，蕭清寒已經睡了。他坐在床沿上，看著她。月光從窗戶照進來，落在她的臉上。她的睫毛很長，投下淡淡的影子。呼吸很輕，像風吹過湖面。
他想起第一次見到她的時候，她滿臉是血，眼神冷得像刀。現在她睡著了，臉上沒有防備，像個普通的女孩子。不，她不是普通的女孩。她是大乾的女帝。但在他眼裡，她只是蕭清寒。
他伸出手，輕輕把被子往上拉了拉。她動了一下，沒有醒。
「叮！好感值+5，當前總額度：1365。」
（第六卷
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