河南的災報像一塊石頭砸進了御書房。蕭清寒把那本摺子看了兩遍，放在桌上，手指在「黃河水位上漲，沿岸數縣被淹，百姓流離失所」這幾行字上停了很久。林澈坐在她旁邊，也在看那份災報。河南巡撫張文遠的筆跡很急，連筆連劃，像是在馬背上寫的。「臣已緊急撥糧賑災，然糧少人多，不敷分配。懇請朝廷速撥銀兩、糧食，以救災民。」
「林澈，你怎麼看？」
「陛下，黃河水患不是一年兩年了。年年修堤，年年決口。修堤的銀子被層層剋扣，到工人手裡不夠買饅頭。」林澈頓了頓，「堤修不好，水一來就垮。百姓遭殃，朝廷掏銀子。周而復始，沒完沒了。」
「那你有什麼辦法？」
「治河不是修堤的事，是治人的事。修堤的人不貪，堤就修得結實。修堤的人不懶，堤就修得快。」
蕭清寒沉默了一會兒。「朕知道了。戶部撥銀十萬兩，工部派人去修堤。你推薦一個人，去河南盯著。」
林澈想了想。「王昭。」
「王昭？他不是在查案嗎？」
「查案的事，可以先放一放。黃河水患不等人。王昭在邊關修過城牆，管過工程。他做事仔細，不怕得罪人，能盯住。而且他剛從江寧府回來，還沒開始新的差事，人正閑著。」
「好。讓王昭去。你跟他一起去。」
林澈愣了一下。「臣去？臣去了，京城的事——」
「京城的事，朕來管。你去河南，看著銀子花在哪裡，看著堤修成什麼樣。朕信不過別人。」
林澈看著她。「臣遵旨。」
「叮！好感值+10，當前總額度：1105。」
王昭接到命令的時候，正在工坊里跟張鐵柱學打鐵。他學打鐵不是為了當鐵匠，是想知道一塊鐵是怎麼變成蒸汽機的零件。張鐵柱掄大鎚，他掄小錘，兩個人叮叮噹噹敲了一上午，胳膊酸得抬不起來。
「林大人，末將去河南？治河？末將不會啊。末將只會打仗、修鐵路。」
「治河跟修鐵路差不多。先勘測，再設計，再施工。你管過鐵路工程，治河也能管。」
「那末將試試。」
「不是試試。是一定。」
王昭咬了咬牙。「末將領命！」
出發那天，天還沒亮。王昭帶著二十個精兵，騎著馬，出了京城。林澈騎在他旁邊，兩個人一路向南。石頭開著蒸汽機車，拉著物資，走在後面。這次帶的不是糧食和煤炭，是水泥和工具。林澈讓張鐵柱趕製了一批水泥，用油布包好，裝在火車上，運到黃河邊。
「林大人，水泥能修堤？」王昭騎在馬背上。
「能。比石頭結實，比石頭便宜。用混凝土澆堤，百年不壞。」
「百年不壞？」王昭眼睛一亮。
「百年不壞。」
「那末將一定要試試。」
到了黃河邊，林澈看到了受災的慘狀。河水退了，留下一片淤泥。莊稼倒了，房子塌了，百姓蹲在淤泥里，有的在挖被埋的糧食，有的在找失蹤的親人。一個老人坐在倒塌的土牆旁邊，懷裡抱著一個孩子，孩子已經死了，臉上蒙著一塊布，布是白的，沾滿了泥。老人的臉上沒有淚，眼睛幹得像枯井，目光直直地看著遠處的黃河。黃河還在流，水是黃的，渾濁的，像一鍋煮爛的粥。
林澈站在那裡，看了很久。
王昭蹲下來，用手摸了摸地上的淤泥。「林大人，這堤，是怎麼決口的？」
「年久失修。偷工減料。堤裡面填的不是土，是沙子。水一泡就垮。」
王昭站起來，握緊了拳頭。「末將去查。誰修的堤，誰貪的銀子，末將一個一個揪出來。」
「不急。先賑災，再修堤。查人的事，往後放。」
王昭點了點頭。
林澈在黃河邊住了半個月。他帶著王昭，沿著河堤走了幾十里，每一段都仔細看、仔細量。堤的高度、寬度、坡度，都記在本子上。王昭問他為什麼要量這麼細，林澈說「不量細，不知道以前的人是怎麼偷工減料的」。量完了，他畫了一張新堤的圖紙——底寬五丈，頂寬兩丈，高一丈。迎水面用混凝土澆築，背水面用石頭砌築，中間填土夯實。
王昭看著圖紙，算了算。「林大人，這段堤，有多長？」
「先修十里。十里修好了，再修下一段。一段一段地修，一段一段地加固。」
「十里堤，要多少水泥？」
「五千桶。」
「五千桶？能造出來嗎？」
「能。張鐵柱在天津日夜趕製。石頭用火車一趟一趟地運。堤修好了，水泥就用完了。堤沒修好，水泥繼續運。」
王昭把圖紙揣進懷裡。「末將去招工。」
災民聽說朝廷要修堤，招工管飯，紛紛來報名。一天就招了上千人。王昭把災民分成幾組，一組挖土，一組運石，一組攪拌水泥。他自己站在堤上指揮，嗓子喊啞了，就用樹枝在地上寫字。他不識字，寫的字別人看不懂，急得滿頭大汗。林澈走過來，接過樹枝，在地上寫了幾個字——「挖土」、「運石」、「攪拌」。每個字旁邊畫了簡單的圖。工人們看著圖，懂了。
「林大人，您這個辦法好。字不認識，圖能看懂。」
「以後你也要學會畫圖。光寫字不行，很多人不識字。」
王昭點了點頭。
工地上熱火朝天。工人們喊著號子，抬石頭、挑土、攪拌水泥。蒸汽機在堤下轟隆轟隆地響，帶動攪拌機，水泥漿從攪拌機里流出來，倒在木模里。王昭蹲在木模旁邊，看著水泥慢慢凝固，用手摸了摸，硬的，涼的。他想起林澈說過的話——「水泥比石頭硬，比石頭便宜，百年不壞。」他不知道百年後的事，但他知道，這堤，他修得比以前的結實。
石頭開著火車，從天津運來了第三批水泥。他跳下火車，跑到堤上，看到那段新修的堤，眼睛亮了。「林大人，這堤，比邊關的城牆還結實。」
「邊關的城牆，擋的是人。這堤，擋的是水。水比人難擋。」
石頭不懂，但點了點頭。
蕭清寒從京城來信了。信很短，只有幾行字——「京城無事，勿念。堤修好便回，不必趕。朕等你。」林澈把信折好，放進懷裡。信紙是上好的宣紙，字跡工整，墨香猶在。他站在堤上，看著遠處的黃河，水還是黃的，渾濁的，但水位比來的時候低了一些。夕陽照在河面上，泛著金光。
「叮！好感值+5，當前總額度：1110。」
王昭從河南回來述職，帶回了修堤的賬冊。賬冊上記得清清楚楚——買了多少水泥，用了多少石料，發了多少工錢。每一筆都有經手人簽字畫押。林澈翻了翻，合上。
「王昭，你瘦了。」
「瘦了。在工地上曬的。吃飯不規律，有一頓沒一頓的。但堤修好了。末將試過了，用鎚子砸，砸不動。」
「百年不壞。」
「百年不壞。」
蕭清寒看了賬冊，看了修堤的圖紙，看了王昭帶回來的照片——不是照片，是李明畫的圖，用炭筆畫的，很粗糙，但能看出堤的樣子。她看了很久。
「林澈，朕想去看。」
「陛下要去黃河？」
「朕想去看看那些災民。看看他們住的地方，吃的東西。看看堤修得怎麼樣。」
「臣陪陛下。」
「叮！好感值+5，當前總額度：1115。」
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