趙鐵山的手下是在淮安府被抓住的。五個逃兵，分成兩路，一路往南，一路往西。往南的三個在揚州碼頭上了船，往西的兩個在山路上被獵戶認了出來。王昭的人追了整整七天，跨了兩條河、翻了三座山。抓到人的時候，五個逃兵已經瘦得脫了相，像幾具會動的骷髏。他們藏在運煤的船艙底，吃的是偷來的生紅薯，喝的是河溝里的髒水，渾身發臭，衣服上結了一層硬殼。
王昭沒有打他們。他把五個人押回京城，關進大理寺的牢房，隔開審訊。口供對得上——是趙鐵山讓他們殺孫德茂滅口，殺完之後各自逃命，逃得越遠越好，永遠不要回邊關。鄭明遠拿到口供，連同趙鐵山的供詞，一併呈給蕭清寒。摺子上寫得明明白白：趙鐵山，剋扣軍餉，畏罪潛逃，劫奪囚犯，殺人滅口，數罪併罰，按律當斬。手下五人，從犯，流放三千里。
蕭清寒看完摺子，沉默了好一陣。「林澈，趙鐵山在邊關待了十五年，打過不少仗。王震山撤他的職，已經是網開一面。他不感恩，反而跑。跑了還不老實，替周明遠賣命。」她嘆了口氣。「朕有時候想，這些人到底想要什麼？官位？銀子？還是想看著大乾亂？」
「陛下，趙鐵山不是想要什麼。他是不服。他不服被撤職，不服被發配。他覺得他打了十五年仗，朝廷欠他的。他不甘心。」
「所以他就去劫孫德茂？去殺押送的衙役？」
「人一旦走上歧路，就回不了頭了。他不是不知道殺人是死罪，但他覺得不殺也是死，殺了也許能活。賭一把。」
「他賭輸了。」
「輸了。願賭服輸。」
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趙鐵山被問斬的那天，京城又下了一場雨。菜市口圍了不少人。林澈沒有去，他坐在工業學堂的編纂室里，聽陸晨念《生物卷》的人體篇。
「心臟位於胸腔左側，大小如拳，形似倒置的梨。心臟搏動，推動血液在血管中流動，周流全身。血液攜帶著養分和氧氣，供給各個器官。器官吸收養分，排出廢物。廢物經由血液帶回腎臟，化為尿液排出體外。」
陸晨念得很慢，聲音不大，但很清晰。林澈聽完，沉默了一會兒。「你寫的這些，是你自己想的，還是從書上看的？」
「從書上看的。中學課本。生理衛生。」
「課本上的東西，不一定都對。但大方向是對的。」
「我知道。我不敢寫太細，怕出錯。寫錯了，誤導人。」
「你寫的是對的。但你要加上一句——『此乃目前所知。將來或有新知，修正今日之見。』」
陸晨在稿紙末尾加了一行小字。「林澈，你說得對。知識是會進步的。今天對的，明天不一定對。明天對的，後天也不一定對。但不能因為明天可能不對，今天就不寫。」
「寫。寫下來，讓後人去修正。」
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王昭從淮安府回來，帶來了一個意外的消息——他在追捕逃兵的過程中，發現了一個趙國公舊部的秘密聯絡點。那個聯絡點在淮安府城東的一條巷子里，外表是一間雜貨鋪，賣油鹽醬醋，生意冷清。王昭的人蹲了幾天，發現雜貨鋪的老闆每隔幾天就去城外的土地廟燒香。燒香是假，送信是真。土地廟的香爐下面壓著一塊活動的磚，磚下面藏著一個小木匣，木匣里裝著各地送來的密報。王昭沒有打草驚蛇，他把木匣取走，換了一塊相似的磚放回去。
木匣里有十幾封信。有的是從京城來的，有的是從江南來的，有的是從邊關來的。信的署名都是代號，沒有真名。但內容指向明確——有人在策劃破壞工業學堂、鐵路、船廠。他們不敢硬來，就用銀子收買地痞流氓，搞一些小動作。推圍牆、打傷人、造謠言，都是這些小動作的一部分。
林澈把信一封一封地看，看完放在桌上。「這些信，寫了什麼不重要。誰寫的才重要。你不知道是誰寫的，就抓不到人。」
「末將查了紙和墨。紙是宣紙，徽州產的。墨是徽墨，也是徽州產的。徽州離京城遠，但離江寧府近。末將懷疑，寫信的人在江南。」
「查。但不要打草驚蛇。驚了蛇，它就跑了。」
「末將明白。」
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傍晚，林澈從工業學堂出來，在回偏殿的路上，遇到了蕭清寒。她穿著一件淡青色的常服，頭上戴著那支玉簪，腰間掛著那把「夜星」短刀。刀鞘是張鐵柱用梨木雕的，外麵包了一層黑漆，樸素得像一根燒火棍。
「林澈，陪朕走走。」
「陛下要去哪裡？」
「隨便走走。」
兩個人沿著宮牆慢慢地走。夕陽西下，把兩個人的影子拉得很長很長。蕭清寒走得很慢，林澈跟在旁邊，兩個人之間隔著一拳的距離。
「林澈，你知道朕為什麼喜歡觀象台嗎？」
「因為能看到天上的星星？」
「不是因為星星。是因為在觀象台上，朕覺得離你近一些。你那個世界，離這裡很遠。遠到朕看不到。但朕看星星的時候，想著也許你那個世界的人也在看。同一片天，同一個宇宙。」
「陛下說得對。同一片天，同一個宇宙。」
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晚飯的時候，小順子端來了一碗紅燒肉、一碟青菜、一碗米飯。林澈吃了幾口，放下了。小順子站在旁邊，小心翼翼地問：「林大人，飯菜不合口味？」
「不是。在想事情。」
「林大人想什麼？說出來，奴才幫您參詳參詳。」
「我在想，一個人犯了錯，是給他機會改好，還是一棍子打死？」
小順子撓了撓頭。「奴才不懂這些。奴才只知道，犯了錯要受罰。罰完了，改了，還是好人。不改，再罰。」
林澈看著他。「你什麼時候也變得這麼會說話了？」
「奴才不是會說話。奴才是跟著林大人學的。林大人對犯錯的學生，從來都是一次教不會，教兩次。兩次教不會，教三次。從不發火，從不放棄。奴才覺得，這就是給人機會。」
林澈笑了。「我什麼時候教過你？」
「林大人沒教過奴才。但奴才看林大人做事，就學會了。」
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晚上，林澈去了觀象台。陸晨不在，石頭也不在。圓頂里只有他一個人。他把望遠鏡對準了月亮，調好焦距。月亮在鏡頭裡清晰得像近在咫尺，隕石坑的邊緣有一道道輻射狀的紋路，像太陽的光芒。他看了好一會兒，讓開位置，轉向天空的另一邊。木星很亮，旁邊的四顆小衛星排成一條直線。
他聽到腳步聲。不用回頭，他知道是誰。
「陛下怎麼來了？」
「朕看到觀象台的燈亮著，就上來看看。」
蕭清寒走到望遠鏡前，林澈幫她調好焦距。她看了一會兒，直起腰。
「林澈，你看，那顆星星很亮。」
「那是木星。旁邊四顆小星星，是它的月亮。」
「木星也有月亮。」
「有。比地球的月亮小，但數量多。」
蕭清寒又看了一會兒。「林澈，你說，天上的星星，會不會有一天掉下來？」
「會。但很少。掉下來的，叫隕石。阿孜別克送的那塊天鐵，就是隕石。」
「那塊天鐵，打了刀。朕天天帶著。」蕭清寒摸了摸腰間的刀柄。「朕帶著它，就像帶著天上的星星。」
「陛下帶著它，就像帶著大乾的未來。」
蕭清寒轉過頭看著他。月光從圓頂的縫隙里漏進來，落在她的臉上。「林澈，你總是把什麼事都扯到大乾上。」
「因為臣心裡只有大乾。」
「只有大乾？沒有別的？」
林澈沉默了一會兒。月光照在兩個人之間，像一條銀白色的河。他張了張嘴，想說「有」，但那個字太重了，像一塊石頭，壓在心上，喘不過氣。
「叮！好感值+5，當前總額度：1000。」
蕭清寒嘴角微微上揚。「走吧，回去。」
兩個人走下觀象台，月光照在石階上，亮得能照見人影。蕭清寒走在前面，林澈跟在後面。她的披風被風吹起來，林澈伸手幫她按住。
「林澈，明天朕還來。」
「臣陪陛下。」
「叮！好感值+5，當前總額度：1005。」
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