西域借糧的事定下來之後，朝堂上安靜了幾天。但林澈知道，這種安靜只是表面的。那些藏在暗處的人不會因為一次失敗就收手，他們只是在等下一個機會。
果然，五天之後，王昭急匆匆地跑到工地上來找林澈。他跑得太急，差點被鐵軌絆倒，膝蓋磕在枕木上，疼得齜牙咧嘴也顧不上揉。
「林大人，大理寺那邊有消息了。上次傳謠言的馬車行老闆，不是主謀。他們背後還有人。」
林澈放下手裡的圖紙。「誰？」
「工部的一個主事，叫劉文華。是趙國公以前的門生。趙國公倒了之後，他被貶到工部當了個閑差。這次馬車行老闆賄賂朝中官員的錢，就是他出的。」
林澈沉默了一會兒。趙國公的門生。趙國公已經死了，但他的門生故吏還在。這些人像冬天的草，表面枯黃，根還扎在土裡。
「劉文華現在在哪裡？」
「大理寺已經把人扣下了。正在審。」
「走。去看看。」
大理寺的牢房在刑部大院的後面，是一排低矮的磚房，窗戶很小，鐵門緊閉。林澈跟著王昭走進去，一股潮濕發霉的氣味撲面而來。牆上掛著的火把照亮了狹窄的過道，火光在磚牆上投下忽明忽暗的影子。
劉文華被關在最裡面的一間牢房裡。他四十齣頭，瘦高個，穿著一身囚服，頭髮散亂，面容憔悴。看到林澈進來，他猛地站起來，衝到柵欄前，雙手抓住木欄。
「林澈！你害我！」
林澈站在柵欄外面，看著劉文華。
「我害你？劉大人，是你自己害自己。趙國公已經倒了，你安安穩穩做你的主事，沒人會找你麻煩。你為什麼要替馬車行老闆出頭？」
劉文華的眼睛裡閃過一絲慌亂，但很快恢複了兇狠。
「你斷了太多人的財路。鐵路、蒸汽機、工業學堂——你做的每一件事，都是在砸別人的飯碗。就算沒有我，也會有別人。」
林澈盯著他看了幾秒。「你說得對。就算沒有你，也會有別人。但鐵路和蒸汽機，不會因為有人反對就停下來。」
「你——」劉文華的聲音哽住了。
王昭站在旁邊，握緊了腰間的刀柄。「林大人，要不要——」
「不用。」林澈轉身走出牢房。「交給大理寺依法處置。」
劉文華在後面喊了幾聲，聲音越來越遠，越來越弱。林澈沒有回頭。
出了大理寺，林澈站在台階上，深吸了一口氣。秋天的空氣清涼乾爽，帶著桂花的甜香。他抬頭看著天，天很藍，雲很白，陽光很暖。這樣的天氣，適合在工地上鋪鐵軌。
「王昭，回去幹活。」
「末將領命！」
鐵路鋪到第二十五天，鐵軌越過了天津衛的界碑。
界碑是一塊青石，半人高，上面刻著「天津衛界」四個大字，字跡已經被風雨侵蝕得有些模糊了。王昭蹲在界碑旁邊，用手摸了摸那幾個字，像是在撫摸一件珍貴的瓷器。
「林大人，過了這塊碑，就是天津衛的地界了。」
「鋪過去。」
工人們扛著鐵軌，越過界碑，在天津衛的土地上打下了第一根道釘。錘聲清脆，在空曠的田野上傳得很遠，驚起了棲息在草叢中的一群麻雀，撲稜稜飛上天空。
遠處，幾個騎馬的人朝這邊跑來。領頭的是天津衛的守將，姓馬，四十來歲，黑臉膛，大嗓門。他翻身下馬，向林澈行了一禮，嗓門大得震得林澈耳膜發炸。
「林大人！末將馬成龍，天津衛守將，奉陛下旨意，迎接鐵路進城！」
「馬將軍辛苦了。鐵路還沒鋪到城裡，你先回去準備。進城這一段要拆幾間房子，你提前跟百姓打好招呼，補償款由朝廷出。」
「末將明白！」馬成龍翻身上馬，「林大人，末將在城裡等您！」
馬成龍帶著人走了。馬蹄聲漸漸遠去，塵土慢慢落下來。王昭看著天津衛的方向，城牆在暮色中若隱若現。
「林大人，鐵路修到天津，下一步修到哪裡？」
「山海關。」
「山海關？那不是邊關嗎？」
「是邊關。鐵路修到邊關，京城的援軍幾天就能到。北狄人再打過來，我們不怕。」
王昭的眼睛亮了。他彷彿已經看到鐵軌穿過山川河流，一直延伸到雁門關的城牆下。
「末將去畫圖紙。」
當天晚上，林澈在工棚里寫了一份長長的奏摺，向蕭清寒彙報鐵路的進展。他在奏摺的最後寫了一段話：
「臣嘗聞，欲富國者，必先利其器。鐵路，國之重器也。通州至天津，不過百餘里。然此百餘里，乃大乾工業之基石。鐵路通，則貨物暢；貨物暢，則商業興；商業興，則百姓富；百姓富，則國家強。臣不敢言功，唯願陛下繼續支持。大乾之未來，在鐵路，在蒸汽機，在工業學堂，在每一個為大乾出力的人。」
寫完了，他又看了一遍，改了幾個字，謄抄了一份，放在桌上。明天一早，讓王昭送到京城。
夜深了。工棚外面，月光如水，灑在鐵軌上，兩條銀白色的線延伸到遠方，消失在夜色中。林澈走出去，沿著鐵軌慢慢地走。月光照著他的影子，深一腳淺一腳，像一個在黑暗中跋涉的旅人。
遠處傳來蒸汽機車的汽笛聲。石頭在調試夜班車，聲音尖銳而悠長，像是在跟什麼人打招呼。
林澈停下來，看著遠處天津衛的方向。城牆上看不到燈火，但他知道，那裡有一個人在等他。他把手伸進懷裡，摸到了那塊玉佩。四塊玉佩，每一塊都是她送的，每一塊都是承諾。
他握緊了玉佩，繼續往前走。
第二天一早，王昭帶著奏摺去了京城。他騎馬跑得飛快，不到一個時辰就到了。蕭清寒正在御書房批摺子，看到王昭進來，放下筆。
「林澈讓你來的？」
「是。林大人寫了一封奏摺，讓末將呈給陛下。」
蕭清寒接過奏摺，從頭到尾看了一遍。她的目光在最後一段停留了很久。
「王昭，鐵路還有多久能修到天津？」
「快了。最多半個月。」
「告訴林澈，修通那天，朕要去天津。」
王昭愣了一下。「陛下要親自去？」
「朕是大乾的皇帝，大乾的第一條鐵路修通了，朕不能不去。」
王昭行了一禮，退出了御書房。
他騎馬往回跑的時候，腦子裡一直在想蕭清寒說的話。陛下要去天津。陛下要親自坐火車了。他加了一鞭，馬跑得更快了。
（第四卷
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