火車貨運開通後的第一個月，通州到京城的鐵路線就實現了盈利。王昭每天晚上都抱著賬本在工棚里算賬，算盤珠子撥得噼里啪啦響，眉頭皺得像苦瓜。林澈走過去看了一眼賬本——收入項一大串，支出項一小串，結餘畫了個圈，旁邊寫著「凈賺一百二十三兩」。
「林大人，這個月凈賺一百二十三兩！」王昭興奮得聲音都變了調。「照這個速度，一年就能賺一千多兩。五年就能把修鐵路的本錢賺回來！」
「不止。等貨多了，收入還能翻倍。」林澈翻開賬本，逐筆核對。「通州碼頭每天到岸的貨船有多少？」
「少則幾十艘，多則上百艘。光是糧食，一天就有上萬石。」
「現在火車每天跑幾趟？」
「兩趟。上午一趟，下午一趟。每趟拉兩萬斤。」
「太少了。」林澈合上賬本。「增加班次。上午兩趟，下午兩趟。人歇車不歇。鍋爐不能停，停一次再燒起來費煤。司機換班，工人輪休。」
王昭愣了一下。「林大人，人歇車不歇？張師傅他們吃得消嗎？」
「吃得消。三班倒，一班八個人，四個時辰一班。鍋爐一直燒著，火車一直跑著。一天跑八趟，收入翻四倍。」
王昭咬了咬牙。「末將去安排。」
增加班次的決定，讓通州碼頭的貨運量在第二個月翻了兩倍。商人們發現火車又快又便宜，紛紛放棄馬車，改用鐵路運輸。王德貴的大米、趙永福的煤炭、還有布商、茶商、瓷器商的貨物，堆滿了貨運站的倉庫。王昭不得不擴建倉庫，又招了二十個工人搬運貨物。
張鐵柱帶著徒弟們日夜趕工，造出了第二台蒸汽機車。這台車比第一台更輕巧，鍋爐壓力更高，速度也更快。林澈給它起名叫「通京二號」。石頭被任命為「通京二號」的司機長，雖然才十五歲，但開起車來有模有樣，扳閥門、看壓力表、聽發動機聲音，一點都不馬虎。
第三個月，鐵路的收入超過了五百兩。
韓文淵的奏摺語氣變了。從「鐵路造價高昂，得不償失」變成了「鐵路便利商賈，利國利民」。蕭清寒把奏摺扔給林澈看，林澈看完，放在一邊，沒有說話。
「林澈，你怎麼不笑？」
「臣笑不出來。」
「為什麼？」
「韓大人不是真的支持鐵路。他是看到鐵路賺錢了，怕自己站錯隊，趕緊改口。將來鐵路虧錢了，他還會彈劾臣。這種人，牆頭草，不值得高興。」
蕭清寒沉默了一會兒。「你說得對。朕也不高興。」
「叮！好感值+5，當前總額度：180。」
鐵路的成功，讓林澈有了底氣去推進下一段工程。
他坐在工業學堂的教室里，面前攤著一張大乾北部的輿圖。輿圖上，京城到通州的鐵路已經畫上了實線，是他的碳筆一筆一筆描出來的，用了整整一夜。從通州往東，經過天津衛，再到山海關，這條線，他沒有畫過，但已經在他腦子裡跑了許多遍。
「王昭，下一段鐵路，從京城到天津衛。」
王昭湊過來，看著輿圖。「天津衛？走直線還是繞道？」
「直線。經過通州，往東南，到天津。全程一百二十里。」
「一百二十里！比京城到通州長了六倍！」
「長了六倍，收益不止六倍。天津衛是海口，南方的貨物從海路到天津，再從天津經鐵路到京城。比走運河快得多。運河要走一個月，鐵路只要一天。」
王昭倒吸一口涼氣。「一天？林大人，末將不是不信您，末將只是——太不可思議了。」
「所以你要學。學會了，就不會覺得不可思議了。」林澈指著輿圖上的地形標記。「這一段路地勢平坦，沒有大山大河，施工難度不大。難點在天津衛，要建一個大型的貨運碼頭，跟海船接駁。」
王昭用力點了點頭。「末將去辦。」
鐵路要往天津衛延伸的消息，在京城引起了轟動。商人們蜂擁到工業學堂，要求認股投資。林澈讓王昭登記造冊，每人認股的金額、期限、分紅比例，一筆一筆寫清楚，按了手印。不到十天，就募集了十萬兩銀子——比朝廷撥的還多。
蕭清寒聽到消息，有些意外。「商人們為什麼願意投錢？」
「因為他們看到了鐵路能賺錢。商人不傻，不賺錢的買賣，他們不會幹。他們投錢，不是支持朝廷，是支持自己賺更多的錢。」
「那朕也該投一點。」蕭清寒從袖子里掏出一張銀票，放在桌上。「一萬兩。朕的私房錢，不是國庫的。」
林澈看著那張銀票，心裡湧起一股暖流。「陛下不怕虧？」
「虧了就虧了。朕信你。」
「叮！好感值+10，當前總額度：190。」
鐵路的工地上熱火朝天。張鐵柱帶著工部的工匠們日夜趕鑄鐵軌，爐火晝夜不熄，映紅了半條街。工人們在工地上搭起了簡易的工棚，吃住都在工地，有的已經半個月沒回家了。王昭把邊關的退伍老兵調來了一批，讓他們負責鋪軌和架橋。老兵們紀律嚴明，幹活利索，一天能鋪三里鐵軌。
工業學堂的學生們也加入了施工隊伍。石頭白天開火車，晚上回學堂上課，兩頭跑，累得倒頭就睡，但成績一直名列前茅。有個叫李明的學生，算術特別好，林澈讓他負責測量和計算，他背著經緯儀在工地上跑來跑去，曬得黝黑，但圖紙畫得工工整整，誤差不超過一寸。
西域的戰馬也在源源不斷地送來。第一批三千匹，第二批兩千匹，到年底，五千匹戰馬全部到位。王震山親自驗收，每一匹都仔細看牙口、摸骨架、試腳力，挑剔得很，但阿史那送來的馬都是上等的好馬，體格高大、毛色光亮、步伐穩健，王震山難得地說了句「不錯」。
騎兵營擴編了。周鐵山從邊關調來了一批精兵，又從京城招募了一批新兵，加上退伍的老兵，一共編成了三個騎兵營，每個營一千五百人，配備西域良駒，日夜操練。林澈去看過一次，三千騎兵在城外列陣，馬嘶人喊，氣勢如虹。
「林澈，這五千匹戰馬，能頂十萬大軍。」蕭清寒站在城牆上，看著遠處的騎兵方陣。
「沒有大乾的火炮和蒸汽機，這五千匹戰馬也到不了手。阿史那怕的不是大乾的騎兵，怕的是大乾的火炮、蒸汽機、鐵路。」
「所以，工業才是根本。」
「對。工業才是根本。」
「叮！好感值+5，當前總額度：195。」
年底，西域阿史那單于派使者來京，進貢了一批年禮——玉石、皮毛、藥材、珠寶，裝了十幾車。領頭的是阿卜杜勒，他見了蕭清寒，跪在地上磕了三個響頭。
「陛下，單于說，西域與大乾永結盟好，世世代代，子子孫孫，永不背叛。」
蕭清寒點了點頭。「回去告訴單于，大乾也一樣。」
阿卜杜勒又轉向林澈，跪下磕頭。「林大人，單于讓我單獨謝您。他說，您寫的碑，已經立在交界處了。『海內存知己，天涯若比鄰』，西域的百姓都知道了。他們說，大乾是西域的朋友。」
林澈扶起他。「碑上刻了突厥文嗎？」
「刻了。漢文和突厥文，各刻一面。風吹雨打，千年不倒。」
林澈沒有說話。他只是想起了那首詩，想起了那個叫王勃的詩人，想起了他那個世界。如果王勃知道，一千年後，他寫的詩被刻在草原上，被西域人和大乾人共同仰望，他會怎麼想？
「叮！好感值+5，當前總額度：200。」
除夕那天，京城下了一場大雪。林澈站在偏殿的窗前，看著院子里那棵老槐樹的枝頭積滿了雪，像披了一層白色的絨毯。小順子在屋裡燒了炭盆，炭火噼里啪啦地響，屋子裡暖烘烘的。桌上擺著御膳房送來的年夜飯——四菜一湯，有魚有肉，還有一壺黃酒。
「林大人，陛下請您去御書房。」小順子跑進來，喘著氣。
林澈披上外袍，踏著雪，穿過宮門。御書房的門開著，蕭清寒坐在龍案後面，面前沒有摺子，只有一壺酒和兩個酒杯。她穿著一件深紅色的常服，頭上戴著林澈送的那支玉簪，臉上帶著淡淡的笑意。
「林澈，過來坐。」
林澈走過去，在她對面坐下。蕭清寒倒了兩杯酒，端起來。
「這一杯，敬大乾。」
「敬大乾。」
兩個人碰了一下，一飲而盡。酒是紹興的女兒紅，陳年的，入口綿軟，回味悠長，暖意從胃裡慢慢擴散到四肢百骸。
「這一杯，敬你。」
「敬臣？」
「敬你為大乾做的一切。」
「臣只是做了該做的事。」
「該做的事，不是每個人都能做。」蕭清寒看著他。「林澈，謝謝你。」
林澈端起酒杯，喝了下去。
「叮！好感值+15，當前總額度：215。」
窗外，雪還在下。遠處傳來爆竹聲，噼里啪啦，斷斷續續，像是在迎接新的一年。蕭清寒站起來，走到窗前，看著外面的雪。
「林澈，你說，明年大乾會是什麼樣？」
「鐵路修到天津，蒸汽機推廣到江南，工業學堂再招一批學生。邊關穩定，西域友好，北狄徹底散了。百姓有飯吃，有衣穿，孩子們有書讀。」
「你呢？」
「臣？」林澈想了想。「臣還在陛下身邊。」
蕭清寒轉過身看著他。燭光映在她的臉上，她的眼睛裡有光，雪光、燭光，還是別的什麼光？林澈分不清。
「朕也是。」
兩個人站在御書房裡，看著窗外的雪，聽著遠處的爆竹聲，誰都沒有再說話。雪越下越大，把整個皇宮染成了銀白色。遠處的太和殿、保和殿、中和殿，在雪中像一幅淡墨的山水畫，靜謐而莊嚴。
過了很久，蕭清寒走回龍案後面，從抽屜里拿出一樣東西，遞給林澈。是一塊玉佩，潔白無瑕，雕著一朵梅花。
「新年禮物。」
林澈接過玉佩。這是她送的第四塊了。
「臣也有新年禮物送給陛下。」
他從懷裡掏出那個懷錶——從系統兌換的，金色的錶殼，白色的錶盤，藍色的指針，是懷錶款式，不是現代的電子錶，沒有違反時空穿越的原則。
「這是懷錶。看時間的。陛下可以掛在腰間，或者放在袖子里。」
蕭清寒接過懷錶，翻來覆去地看。錶殼上刻著一行小字——「大乾女帝·唯我獨寵」。
「唯我獨寵？」蕭清寒念著那行字，抬起頭看著他。「這是什麼意思？」
「意思就是——陛下是天下最尊貴的人，也是臣心裡最重要的人。」
蕭清寒的耳根紅了。她沒有說話，把懷錶收進袖子里。
「叮！好感值+15，當前總額度：230。」
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