回到京城的第三天，林澈就忙開了。
工業學堂的選址定了，就在崇文館西側的一片空地上。那裡原本是工部堆放雜物的倉庫，幾排破舊的磚房年久失修，屋頂的瓦片缺了不少，牆根處長滿了青苔。韓文淵派人清理了三天，才把堆積了幾十年的雜物搬空。林澈去看的時候，院子里還堆著幾根銹跡斑斑的鐵梁，據說是前朝留下來的。牆角的野草長得比人還高，風一吹就沙沙作響，像有什麼東西藏在裡面。
「林大人，這地方太破了。」王昭站在院子里，環顧四周，眉頭皺成了一個疙瘩。「牆是歪的，屋頂漏雨，地面坑坑窪窪。學生們怎麼上課？」
「破不怕，修一修就能用。」林澈踩著坑窪的地面走到院子中間，用腳踢了踢一塊鬆動的石板。「王昭，你找人來修。屋頂換新瓦，牆壁重新粉刷，地面鋪平。院子里種幾棵樹，不要名貴的，普通的槐樹就行。教室里多做些黑板，講台要大，桌椅要結實，別用那種矮板凳，學生坐一天腰疼。」
「末將這就去辦。」王昭轉身要走，又被林澈叫住了。
「還有一件事。招生告示寫好了嗎？」
「寫好了。末將讓人抄了五十份，貼在京城各處。今天早上貼出去，一上午就有幾十個人來問。」
「都是什麼人？」
「有讀書人，有工匠的子弟，還有幾個退伍老兵。最遠的從江南來的，坐了半個月的船，就為了報名。」
林澈心裡一熱。「江南都知道消息了？」
「韓大人讓人發到各府縣的。」王昭頓了頓，壓低聲音，「林大人，您的名聲，現在比新科狀元還響。街上說書人都在講您的事迹——『林大人邊關退敵，一槍斃了北狄單于』『林大人造蒸汽機，不用牛馬自己跑』。茶館裡天天有人講，場場爆滿。」
林澈搖了搖頭。「不是我的名聲。是蒸汽機的名聲。他們不是沖著我來，是沖著蒸汽機來的。他們想知道，那台不用牛不用馬自己會轉的機器，到底是什麼東西。」
王昭若有所思地點了點頭。「末將明白了。」
工業學堂的修建用了半個月。王昭從工部調了二十個工匠，又從邊關調了三十個退伍老兵幫忙。老兵們幹活不惜力，搬石頭、和水泥、上房換瓦，個個汗流浹背，但沒有一個人叫苦。有個斷了一條胳膊的老兵，用獨臂扛著木料來回跑，王昭讓他歇著，他梗著脖子說：「林大人辦的學堂，俺就是拼了命也要幫一把。」
院子里的槐樹種上了，是王昭從城南的苗圃買來的，雖然還是光禿禿的，但枝條已經泛青，等到開春就能發芽。教室里的黑板用松木刨平，刷上黑漆，在太陽下曬了三天，漆面才幹透。講台用榆木打造，結實耐用，林澈站上去試了試，紋絲不動。林澈在最大的一間教室的黑板上，用粉筆寫了四個大字——「工業強國」，字跡工整，筆力遒勁，每一筆都像是刻上去的。
招生工作比他預想的順利。第一批一百個名額，報名的有三百多人。林澈親自出題考試，考的不是四書五經，是算術和常識。算術題很簡單——加減乘除，分數小數，都是林澈從現代小學數學課本里抄過來的。常識題五花八門——鐵怎麼煉的？水為什麼會開？輪子為什麼是圓的？考生們答得五花八門，有人寫「鐵是地里長出來的」，有人寫「水開了是因為有火」，還有人寫「輪子是圓的因為方的轉不動」。林澈看著那些答卷，哭笑不得，但又不忍心全刷掉。
最後錄取了一百零八人——比計畫多了八個，他實在捨不得刷掉。最小的十四歲，是京城一個鐵匠的兒子，算術考了滿分。最大的三十八歲，是邊關退伍的老兵，識字不多，但動手能力極強，在考卷上畫了一台蒸汽機的結構圖，雖然標註的文字歪歪扭扭，但圖畫得比張鐵柱還精準。有讀書人，有工匠，有退伍老兵，還有幾個商人子弟。王昭是副山長，也是學生之一，每天晚上來上課，白天處理邊關的事務。
林澈親自編寫教材。他用白話文寫了三本小冊子——第一本《算術基礎》，講加減乘除、分數小數、比例百分比；第二本《物理入門》，講力、熱、聲、光、電的基本原理，語言洗鍊，每一個概念都配了插圖；第三本《蒸汽機原理》，講鍋爐、氣缸、活塞、飛輪、閥門的工作原理和常見故障排除。三本冊子都不厚，每本只有幾十頁，但王昭拿到手的時候，翻來覆去看了好幾遍，說了一句話：「林大人，您這三本冊子，比兵書還難懂。」
「不懂就問。我教你。」
「末將一定好好學。」
開學的日子定在九月初一。那天天氣晴朗，陽光明媚，院子里的槐樹雖然還沒有葉子，但枝條在陽光下泛著淡淡的青綠色，空氣里有一種清新的、屬於早秋的氣息。一百零八個學生坐在教室里，林澈站在講台上，手裡拿著一本《算術基礎》。他穿著一件青色的長袍，沒有穿官服，沒有佩劍，看起來不像朝廷命官，倒像是一個私塾先生。
「同學們，今天是第一課。我不講四書五經，不講詩詞歌賦。我講算術。」
學生們安靜地聽著。有人掏出紙筆，準備記筆記。王昭坐在第一排，腰桿挺得筆直，像在軍營里聽將領訓話一樣，但手裡攥著一支碳筆，指節捏得發白。
「你們知道，為什麼蒸汽機的飛輪是圓的嗎？」林澈問。
沒有人回答。幾個學生面面相覷，一個膽大的小聲說：「因為方的轉不動？」
「對了一半。」林澈在黑板上畫了一個圓，又畫了一個方、一個三角，在旁邊各畫了一個箭頭表示轉動方向。「方的輪子轉動時，重心忽高忽低，會產生顛簸。三角的更差，壓根轉不圓。只有圓的，重心始終在同一個高度，轉動起來最平穩。這就是幾何。」
他在黑板上畫了一個圓，在圓心點了一個點，從圓心畫了一條線到圓周。「這叫半徑。圓的周長，等於半徑乘以二，再乘以三點一四。這個三點一四，叫圓周率。」
學生們面面相覷。有人開始記筆記，有人皺著眉頭在想，還有人在紙上畫圓，用繩子比劃著測量。王昭最認真，把林澈寫的每一個字都記了下來，字跡工整得像印刷體，一筆一划都不肯馬虎。
「你們可能覺得這些東西沒用。」林澈放下粉筆，拍了拍手上的灰。「但你們將來要造蒸汽機、修鐵路、開工廠，這些東西就用得上了。不懂算術，你算不出鐵軌的長度；不懂幾何，你畫不出蒸汽機的圖紙；不懂物理，你不知道為什麼火車能拉動那麼重的東西。工業不是靠力氣，是靠腦子。」
教室外面，蕭清寒站在窗外，聽著林澈講課。她穿著一件月白色的常服，頭上戴著林澈送的那支玉簪，身邊沒有帶隨從，一個人靜靜地站著。陽光從窗戶照進去，落在林澈的身上，他的側臉被鍍上了一層金色的光。他的聲音不大，但很清晰，每一個字都像是一顆釘子，釘進學生們的腦子裡。
「同學們，我問你們一個問題。大乾的將來，靠什麼？」
「靠陛下！」有人喊。
「靠軍隊！」有人喊。
「靠蒸汽機！」王昭喊。
林澈笑了。「都對。但歸根結底，靠你們。你們是工業學堂的第一批學生。將來，你們當中有人會造出更快的火車，有人會造出更大的輪船，有人會開工廠，有人會當工程師。大乾的未來，在你們手裡。不在太和殿，不在龍椅，在你們這一百零八個人的手上。」
教室里安靜了一瞬，然後爆發出熱烈的掌聲。掌聲從窗戶傳出去，驚飛了院子里槐樹上的一隻麻雀。蕭清寒站在窗外，嘴角微微上揚，眼睛裡有光。
「叮！好感值+5，當前總額度：55。」
下課了，學生們涌到講台前，圍住林澈問問題。有人問圓周率是怎麼算出來的，有人問蒸汽機的鍋爐會不會爆炸，有人問鐵路能不能修到自己的家鄉。林澈一一回答，不厭其煩。王昭擠不進去，站在人群外面，看著林澈被學生們包圍的樣子，笑得很開心。
蕭清寒從窗外走過來，站在教室門口。學生們看到她，紛紛跪下行禮。蕭清寒擺了擺手。
「都起來。該幹什麼幹什麼，朕只是來看看。」
學生們爬起來，有的回到座位上繼續看書，有的圍在一起討論黑板上畫的圓。蕭清寒走到林澈面前。
「講得不錯。」
「陛下過獎。」
「朕不是過獎。朕聽了半堂課，聽懂了。」蕭清寒看著他。「你講的圓周率，朕聽懂了。圓的周長等於直徑乘以三又一四。朕算了一下，太和殿的柱子，直徑三尺，周長就是九尺四寸二。」
林澈愣了一下。「陛下算得沒錯。」
「朕的算術，是先帝教的。先帝說，皇帝可以不懂詩詞歌賦，但不能不懂算術。不懂算術，就看不懂賬冊，看不懂賬冊，就會被臣子騙。」蕭清寒的聲音很輕，像是在回憶什麼。「朕一直記得。」
「先帝是明白人。」
「朕也是。」蕭清寒看著他。「朕明白，大乾的將來，不在四書五經，在你講的這些東西上。」
林澈沒有說話。兩個人對視了一眼，都沒有再說話。學生們在教室里討論圓周率的聲音傳出來，有人爭得面紅耳赤，有人在本子上畫了滿篇的圓。
放學後，林澈去了工部。張鐵柱正在車間里忙碌，地上堆滿了鐵軌的樣品。鐵軌是鑄鐵的，呈工字形，每一根長一丈，重約兩百斤。張鐵柱用卡尺量了又量，打磨了又打磨，直到鐵軌的截面尺寸精確到毫釐不差。
「林大人，您看。」張鐵柱把一根鐵軌豎起來，用手指彈了一下，鐵軌發出清脆的響聲。「這是第一批試製的，一共二十根。末將讓人鋪在工部院子里，推了一輛裝滿石頭的馬車來回跑了幾十趟，鐵軌沒斷，車輪也沒脫軌。」
林澈蹲下來，仔細檢查鐵軌的表面。鑄鐵的表面有些粗糙，有幾處砂眼，但整體結構沒問題。他站起來，用力踩了踩，鐵軌紋絲不動。
「張師傅，做得好。第一批鐵軌，先把通州到京城這一段鋪起來。二十里，需要多少根？」
張鐵柱掏出一個小本子，翻了翻。「一里路大約三百根，二十里就是六千根。末將現在一個月能做三百根，六千根要二十個月。」
「太慢了。」林澈皺了皺眉。「能不能多招人？三班倒，日夜不停地干。」
「林大人，招人容易，但熟練工不好找。現在會做鐵軌的，只有末將和幾個徒弟。新人來了要教，教不會做的鐵軌不能用。」
林澈想了想。「把鐵軌分段做。粗坯讓新工人做，精加工讓熟練工做。粗坯要求不高，差不多就行。精加工再仔細打磨。這樣速度能快一倍。」
張鐵柱眼睛一亮。「林大人這個辦法好！末將明天就安排。」
林澈拍了拍張鐵柱的肩膀。「張師傅，辛苦了。鐵路修通了，你是大乾的第一功臣。比我還大的功臣。」
張鐵柱憨厚地笑了。「末將不要功勞。末將就想看到火車在鐵軌上跑。」
「會的。快了。」
從工部出來，天已經黑了。京城的街道上亮起了燈，星星點點，像天上的銀河落到了地上。林澈沒有騎馬，一個人慢慢地走著。夜風吹過來，帶著秋天的涼意，路邊的梧桐樹開始落葉了，枯黃的葉子在腳下沙沙作響。
他路過一家茶館，茶館裡燈火通明，人聲鼎沸。說書人正站在台上，一拍驚堂木，聲音洪亮。
「話說林大人到了邊關，擺下火炮陣，北狄單于阿骨打帶了十萬鐵騎來犯。林大人不慌不忙，舉起那桿神槍，瞄準那阿骨打——只聽『砰』的一聲，那阿骨打胸口開了一朵花，翻身落馬！十萬鐵騎，頃刻間土崩瓦解！」
「好！」茶客們齊聲喝彩，掌聲、叫好聲混成一片。
林澈站在窗外聽了一會兒，搖了搖頭，笑了。
他走到茶館門口，往裡看了一眼。說書人站在台上，紅光滿面，唾沫橫飛，正講到精彩處。台下的茶客們聽得如痴如醉，有人拍桌子叫好，有人把銅板往台上扔。一個老頭看到門口的林澈，愣了一下，揉了揉眼睛，又看了看。
「林——林大人？」
林澈沖他擺了擺手，轉身走了。
回到偏殿，小順子已經把飯菜準備好了。幾碟小菜，一碗米飯，一碗熱湯。林澈坐下來，拿起筷子，吃了幾口，放下了。小順子站在旁邊，小心翼翼地問：「林大人，飯菜不合口味？」
「不是。在想事情。」
「林大人想什麼？說出來，奴才幫您參詳參詳。」
林澈看了他一眼。「你參詳不了。我在想，鐵軌怎麼才能鋪得更快。」
小順子撓了撓頭。「這個——奴才確實參詳不了。」
林澈笑了，端起碗，把剩下的飯扒進嘴裡。
「叮！好感值+5，當前總額度：60。」
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