西域使者離開後的第五天，邊關下了一場雨。
雨不大，淅淅瀝瀝，打在城牆的磚縫裡，洇出一片片深色的水漬。林澈站在城牆上，舉著望遠鏡朝北方看了很久。草原上灰濛濛的，分不清天和地的界限。遠處偶爾有幾點火光，可能是北狄人的營帳，也可能是野火。看不真切。
「林大人，王昭有消息了。」周鐵山從城牆下跑上來，手裡拿著一封沾著泥水的信。
林澈接過信，展開。字跡潦草，像是在馬背上寫的，有些地方被雨水洇模糊了。他辨認了好一會兒，才看完整。
「林大人，末將已找到敵軍糧草囤積點。位置在雁門關以北三百里的烏蘭河畔，糧草堆積如山，看守兵力約三千人。末將準備今夜動手。若得手，三日內返回。若不得手——請轉告陛下，末將儘力了。」
林澈把信折好，收進懷裡。
「周將軍，王昭找到糧草點了。」
「在哪裡？」
「烏蘭河畔。三百里。」
周鐵山的臉色變了一下。「三百里？太遠了。燒了糧草，他們怎麼撤回來？」
「所以他說『若不得手』。」林澈的聲音很沉，「王昭知道危險，但他還是去了。」
蕭清寒不知何時走了上來，站在林澈旁邊，沒有說話。她看了林澈手裡的信，沒有接，只是問了一句：「他帶了多少人？」
「兩千。」
「兩千對三千，突襲燒糧草，夠了。但撤回來，不夠。」蕭清寒的聲音很平靜，「林澈，你讓他去的，你就要負責。」
「臣知道。」
「叮！好感值+5，當前總額度：450。」
當晚，林澈沒有睡。他坐在帥帳里，面前攤著輿圖，用炭筆標註著王昭的行軍路線。烏蘭河在雁門關以北三百里，騎馬要兩天。王昭帶的是精騎，人歇馬不歇，一天一夜能到。燒糧草需要時間，撤回來又要兩天。來回至少四天。
已經是第三天了。
帳外傳來腳步聲。周鐵山掀簾進來，臉色凝重。
「林大人，斥候探到，北狄大軍已經到了雁門關以北一百五十里。前鋒五千騎兵，距離我們不到一百里。」
林澈的心一沉。「阿骨打呢？」
「在後面。總兵力大約四萬，還在集結。」
「比他當初說的五萬少了一萬。」
「阿史那的西域兵還沒到。」周鐵山指著輿圖，「阿骨打等不及了，想先打一場試試。」
林澈站起來，走到帳門口，掀開帘子。北方的夜空陰沉沉的，看不見星星，連月亮都躲進了雲層。遠處的天邊，隱約有一道暗紅色的光，像是遠處有火。
「那是什麼？」林澈指著那道紅光。
周鐵山順著他的方向看去，臉色驟變。「那不是火——是王昭？」
「燒糧草的火光，在三百里外。這麼大，說明糧草不少。」林澈放下帘子，「周將軍，傳令下去，全軍備戰。阿骨打丟了糧草，一定會瘋狂進攻。明天，後天，最遲大後天，他們就會到城下。」
「末將領命！」
周鐵山快步走出帥帳。遠處傳來急促的鼓聲，急促的馬蹄聲，將士們從睡夢中醒來，披甲執刀，奔上城牆。
林澈回到輿圖前，用炭筆在雁門關的位置畫了一個圈。這個圈，他要守。身後是大乾，是京城，是她。他不能退。
帳簾又被掀開了。蕭清寒走進來，穿著一身銀白色的鎧甲，腰間佩著長劍。長發全部束起，沒有一絲凌亂。她看了一眼輿圖，看了一眼林澈。
「王昭那邊有消息嗎？」
「還沒有。但臣看到北邊有火光，應該是得手了。」
「他能回來嗎？」
「能。」
「你這麼肯定？」
「臣派他去，臣相信他。」
蕭清寒沉默了一會兒。「朕也相信他。」
兩個人在帥帳里，誰都沒有再說話。燭火跳動，把影子拉得忽長忽短。遠處，北方的天邊，那道暗紅色的光越來越亮，像是在燃燒半個天空。
林澈打開系統面板，好感值450點。他在心裡盤算著——狙擊步槍200點，防彈盾牌150點，攜帶型醫療包50點，軍用無人機300點，彈藥若干。450點，不夠買無人機，但能買一把狙擊步槍、一面防彈盾牌、幾個醫療包。
他咬了咬牙，用200點兌換了一把狙擊步槍，150點兌換了一面防彈盾牌，50點兌換了兩個攜帶型醫療包。
「叮！兌換成功。狙擊步槍x1，防彈盾牌x1，攜帶型醫療包x2。消耗400好感值。當前總額度：50。」
狙擊步槍是白色的，帶著瞄準鏡，槍身修長，比格洛克手槍重得多。林澈把它放在桌上，拿起瞄準鏡朝北方看了一眼。夜視功能下，草原上的景象清晰可見，遠處那道光確實是大火。
蕭清寒看著那把槍，眼神里沒有驚奇，只有凝重。「這是什麼？」
「狙擊步槍。能在很遠的地方打中敵人。」
「多遠？」
「一千步。」
蕭清寒的臉色變了一下。「一千步？比火炮還遠？」
「比火炮准。一槍一個，不浪費。」
蕭清寒沉默了一會兒。「林澈，你到底是什麼人？」
「臣是陛下的人。」林澈看著她，「從破廟那一天起，就是。」
蕭清寒的嘴角微微上揚，但眼眶有些泛紅。
「叮！好感值+5，當前總額度：55。」
第四天，王昭回來了。
他帶出去兩千人，回來不到一千。每個人身上都帶著傷，鎧甲上沾滿了血，臉上塗著黑灰和泥巴，看不清表情。戰馬也瘦了，腿在發抖，有的馬背上馱著傷員，有的馱著犧牲戰友的屍體。
王昭從馬上跳下來，腿一軟，差點跪在地上。林澈上前扶住他，看到他左肩上纏著繃帶，繃帶已經被血浸透了，顏色發黑。
「林大人，末將回來了。」
「回來就好。」林澈扶著他走進帥帳，讓他坐下。
王昭接過水囊，猛灌了幾口，抹了一把嘴。「末將找到了糧草點，燒了。燒了八成，剩下的兩成被他們搶走了。北狄人的糧草，至少燒了三個月的。阿骨打現在沒糧了，他打不了持久戰。」
「做得好。」
「末將的弟兄——犧牲了三百多人，傷了五百多。」王昭的聲音哽咽了，「末將把他們帶回來了。活著回來的，受傷的；死了的，也帶回來了。」
林澈拍了拍他的肩膀。「他們是英雄。大乾不會忘記他們。」
「叮！好感值+10，當前總額度：65。」
王昭去包紮傷口了。蕭清寒從帥帳後面走出來，站在林澈旁邊。
「林澈，王昭是個好將領。」
「他是陛下教出來的。」
「是你教出來的。」蕭清寒看著他，「你教他讀書，教他打仗，教他做人。他像你。」
林澈搖了搖頭。「他比臣強。臣不會打仗，他會的。」
「你會用人。」蕭清寒說，「會用比自己強的人，才是真本事。」
林澈沒有說話。
當天夜裡，北狄先鋒到了。
五千騎兵，打著火把，像一條火龍，從北方的地平線湧來。馬蹄聲震得城牆都在顫抖。將士們站在城牆上，手握著弓箭和刀槍，等著林澈的命令。
林澈舉著望遠鏡，看著那條火龍慢慢靠近。一千五百步——火炮的射程之外。一千三百步——還是之外。一千步————
「開炮！」林澈下令。
城牆上二十門火炮同時開火，炮彈呼嘯著飛出，砸在北狄人的隊伍中。爆炸聲震耳欲聾，火光衝天。北狄人沒想到大乾的火炮射程這麼遠，一下子亂了陣腳。前排的人馬被炸得人仰馬翻，後面的收不住腳，撞上前面的死馬死屍，亂成一團。
前鋒退了。丟下幾百具屍體，退到了火炮射程之外。
周鐵山興奮得直拍大腿。「林大人，打得好！」
「只是開始。」林澈放下望遠鏡，「阿骨打的主力還沒到。等他們到了，才是真正的硬仗。」
（第四卷
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