蒸汽機試製成功的消息傳遍了京城。百姓們涌到工部門口，想要親眼看看那台「會自己轉動的機器」。張鐵柱在門口架起圍欄，讓百姓分批進去觀看。蒸汽機的轟鳴聲震耳欲聾，飛輪在陽光下閃著金屬的光澤。有人跪下磕頭，說是「天降神物」；有人瞪大了眼睛，半天合不攏嘴；還有老人抹著眼淚說，這輩子能見到這樣的東西，死也值了。
林澈站在人群中，看著那些驚訝的面孔，心裡百感交集。這台蒸汽機雖然粗糙，氣缸內壁不夠光滑，活塞偶爾會卡住，飛輪的軸承還缺一個精密的墊圈——但它能轉了。它是大乾工業化的起點。有了它，織布速度能提高十倍，採礦能深到地下幾百米，火車能在鐵軌上奔跑，輪船能在江河裡航行。但他知道，這只是開始。蒸汽機要真正發揮作用，還需要鐵路、需要工廠、需要懂得操作和維修的工人。這些，都需要時間。
蕭清寒下了一道旨意，在工部設立「機器局」，由張鐵柱擔任總辦，專門負責蒸汽機的製造和推廣。林澈從戶部撥了五萬兩銀子作為啟動資金，又讓崇文館的學生們分批去機器局實習，學習蒸汽機的原理和操作。王昭在邊關聽到消息，寫信回來說，等蒸汽機裝到戰船上，北狄人連岸都不敢靠近。
元夕那天，京城沒有宵禁。
家家戶戶掛起了燈籠，從南門到北門，從東市到西市，整座城像一條蜿蜒的火龍。街上人山人海，猜燈謎的、舞龍燈的、放焰火的、賣糖葫蘆的，吆喝聲、笑聲、鑼鼓聲混成一片。蕭清寒換了便裝，帶著林澈和小順子，悄悄出了宮門，匯入了街上的人群。她穿著一件月白色的棉襖，頭上戴著林澈送的那支玉簪，腰間系著一條淡青色的絲絛，看起來不像女帝，倒像是一個大戶人家的小姐。
「林澈，人好多。」蕭清寒的手不知不覺拉住了林澈的袖子。她的手很涼，指節纖細，抓得很緊，像是怕被潮水般的人群衝散。
「陛下怕走丟？」林澈側過頭看著她。街邊的燈籠光落在她側臉上，明明暗暗，像一幅流動的畫。
「朕不是怕走丟。朕是怕你走丟。」
林澈笑了笑，沒有抽回袖子。兩個人並肩走在人群中，肩膀偶爾碰在一起，又彈開，然後又碰在一起。小順子在後面跟著，知趣地隔了幾步遠，假裝在看花燈。
蕭清寒在一盞兔子燈前停下來。那盞燈扎得活靈活現，兩隻耳朵豎著，眼睛是紅的，肚子里點著蠟燭，透出溫潤的光。她看了好一會兒，沒有說話。
「陛下喜歡？」林澈問。
「朕小時候，先帝給朕扎過一盞兔子燈。」蕭清寒的聲音很輕，「那是朕收到的第一盞燈，也是最後一盞。」
林澈掏出銀子，買下了那盞兔子燈，遞給她。「陛下收著。」
蕭清寒接過燈，看了他一眼。那一眼裡有很多東西——感激、懷念、還有一絲林澈讀不懂的情緒。
「叮！好感值+8，當前總額度：158。」
兩個人繼續往前走。蕭清寒左手提著兔子燈，右手依然抓著林澈的袖子。走過一條巷子口的時候，一個賣糖葫蘆的老漢舉著草靶子湊過來。
「姑娘，來一串？又甜又酸，保你吃了還想吃！」
蕭清寒沒見過糖葫蘆，好奇地看了看。林澈買了一串遞給她，她咬了一口，酸得眯起了眼睛，眉毛皺成了一團，然後又咬了一口——酸過後是甜，她嚼了兩下，眼睛亮了起來。
「好吃。」
「比京城的面好吃？」林澈笑著問。
蕭清寒想了想。「不一樣。面是填肚子的，糖葫蘆是……甜的。」
她說「甜」的時候，嘴角不自覺地上揚。林澈看著她，心裡像被什麼東西填滿了。
走了一會兒，到了一座橋上。橋是青石砌的，拱形，橋下是一條結冰的小河，河面上映著滿天的焰火。蕭清寒站在橋上，看著那些焰火，久久沒有說話。焰火一朵接一朵地在空中綻放，紅的、綠的、金的、紫的，把夜空染成了一幅絢麗的畫卷。她的臉被焰火的光映得忽明忽暗，眼睛裡有碎金在閃。
「林澈。」
「臣在。」
「你說，這片焰火，像不像射洪地宮裡的光？」
林澈愣了一下。他想起射洪地宮裡那些發光的石頭，牆壁上嵌著的礦石像星星一樣亮。想起裂開的地縫裡冒出來的那道光，刺眼的白，帶著不屬於這個世界的溫度。那道光連接了兩個世界——他的世界和她的世界。
「像。但那道光比焰火更亮。」
「那道光，是不是你穿越過來的原因？」
「臣不知道。臣只知道，那道光把臣帶到了陛下身邊。」
蕭清寒轉過頭看著他。焰火的光映在她的臉上，她的眼睛裡有光——不是焰火的光，是另一種光。
「叮！好感值+12，當前總額度：170。」
「林澈，朕有一個問題想問你。」
「陛下請說。」
「如果有一天，你能回去了，你會回去嗎？」
林澈沉默了很久。
這個問題，他問過自己無數次。在現代，他是四川射洪的普通青年，在出租屋裡一覺醒來，就到了這裡。那時候他什麼都沒有——沒有牽掛，沒有歸屬，沒有必須留下來的人。但這裡有她。有那個在破廟裡握著他的手說「別怕」的她，有那個在城牆上揮著長劍不退一步的她，有那個在西湖邊靠在他肩上睡著了的她，有那個在射洪的月光下問他「你信命嗎」的她。
「臣不會回去。」
「為什麼？」
「因為這裡有陛下。」
蕭清寒的耳根紅了。她低下頭，過了好幾秒才抬起來。她的手從林澈的袖子上滑下去，往下移了一點，然後停住。
林澈感覺到她的手指在他手背上游移，猶豫著，像是在試探。他翻過手掌，把她的手握住。
五根手指，一根一根，嵌入她的指縫。
蕭清寒的手指微微顫抖了一下，然後慢慢收緊。
橋下的河面上，焰火倒映在冰面上，像碎了一地的寶石。橋上來來往往的人從他們身邊走過，有人側目，有人微笑，有人小聲說「瞧那對小夫妻」。沒有人知道，站在橋上的這個穿月白棉襖的女子，是大乾的天。
「叮！好感值+20，當前總額度：190。」
周圍的喧囂彷彿消失了。叫賣聲、鑼鼓聲、焰火炸開的聲音，都退到了很遠很遠的地方。橋上的風從兩個人的間隙里穿過去，帶走了寒氣，留下彼此的體溫。
蕭清寒的聲音很輕，像是怕驚動什麼。「林澈，朕冷。」
林澈脫下外袍，披在她肩上。外袍帶著他的體溫，暖暖的，像冬天的被褥。蕭清寒把外袍裹緊，沒有說話。她的肩膀挨著他的胳膊，兩個人的影子在橋面上交疊在一起，分不清誰是誰的。
焰火還在放。一朵接一朵，一聲接一聲。但林澈覺得，世界安靜極了。
兩個人站在橋上，不知道過了多久。焰火停了，人群漸漸散去，橋下的河面上只剩下一層薄薄的月光。
「林澈，朕想問你，你那個世界，也有焰火嗎？」
「有。比這個更大，更亮，更漂亮。」
「比這個還漂亮？」
「嗯。但臣覺得，那些焰火沒有今天的好看。」
「為什麼？」
「因為今天的焰火，是和陛下一起看的。」
蕭清寒低下頭，嘴角微微上揚。她沒有說話，但她的手握得更緊了一些。
蕭清寒走到橋的另一頭，在石欄杆邊停下來。她鬆開林澈的手，轉過身，正對著他。月光從她背後照過來，把她的輪廓鍍上了一層銀白色的光。
「林澈，朕還有一件事要問你。」
「陛下請說。」
「你幫朕做了這麼多事，平糧荒、扳倒趙國公、打北狄、造蒸汽機——到底圖什麼？」
林澈想了想。他的目光落在她頭上的玉簪上——那是他在京城街邊買的，不值幾個錢，但她一直戴著。落在她披著的外袍上——那是他的，她裹得很緊，像是在抱著一個溫暖的東西。落在她那雙看著他的眼睛上——那雙眼睛裡沒有了初遇時的冰冷鋒利，只剩下一種柔軟的、會發光的、讓人想一輩子都看不夠的東西。
「臣不圖什麼。臣只想看到陛下笑。」
蕭清寒看著他，眼眶微微泛紅。她咬著下唇，像是在忍什麼，忍了好幾秒，還是沒忍住。
她的嘴角彎了。
那個笑容很輕，輕得像三月春風拂過湖面，不留痕迹。但林澈看到了。他看到了她眼睛裡碎金一樣的光，看到了她睫毛上沾著的一點點濕意，看到了她在笑的那一瞬、綳了四年的肩膀終於松下來。
「叮！好感值+20，當前總額度：210。」
御花園的梅林里，月光把樹影剪成一地的碎銀。蕭清寒在一株紅梅樹下停下來，折了一枝梅花，放在鼻尖聞了聞。
「林澈，朕想給你一個封號。」
「臣已經有封號了。太子太保，從一品。」
「那不一樣。」蕭清寒轉過身看著他，把那枝梅花別在他衣襟上，「朕想給你一個只有朕知道的封號。」
林澈愣了一下。「什麼封號？」
蕭清寒踮起腳尖，湊到他耳邊。她的呼吸拂過他的耳廓，溫熱，帶著梅花的冷香。她說了兩個字，聲音輕得像是從唇齒間漏出去的風。
林澈聽清了那兩個字。
他的心，猛地跳了一下，然後又一下，又一下。
「陛下——」
「不許說出去。」蕭清寒退後一步，看著他，月光落在她臉上，她的笑容還在，但耳朵紅得像要燒起來，「這是朕一個人的封號。你不許告訴任何人，不許寫在奏摺里，不許讓別人知道。」
「臣遵旨。」
「叮！好感值+25，當前總額度：235。」
林澈的手伸進懷裡，摸到了那塊玉佩。那是在射洪的時候，蕭清寒送給他的，雕著蘭花，玉質溫潤。他把它握在手心裡，感覺到玉佩的溫度和他的體溫融在了一起。
兩個人站在梅樹下，誰都沒有再說話。風從梅林深處吹過來，帶起幾片殘雪，落在他們的肩上、發間。
遠處，傳來打更的聲音。三更三點。一慢兩快，咚咚咚——咚，在夜空中回蕩，像心跳。
夜還很長。
但林澈覺得，有她在身邊，天亮得太快了。
他不想天亮。
（第三卷
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