來的五個臣子中，領頭的是個五十來歲的老將，姓王，名震山，是大乾王朝僅存的幾位老將軍之一。他原本鎮守北境，得知女帝被篡位者追殺，帶了三百親兵日夜兼程趕來救駕。三百親兵還在後面，他和四個親衛先騎快馬趕到。
王震山跪在地上，眼眶通紅，花白的鬍子上沾滿了灰塵。他看著女帝滿身是傷的樣子，聲音都在發抖：「陛下受苦了！臣等無能，臣等罪該萬死！」
蕭清寒伸手扶他：「王將軍請起。大乾還需要將軍，朕也需要將軍。」
王震山站起來，目光落在林澈身上，上下打量了一番。「這位壯士救了陛下？」
「我叫林澈。」林澈主動伸出手，然後又縮了回去——他忘了，古代不興握手。
王震山注意到了這個小動作，眉頭微微皺了一下，但沒有多問。「林壯士大恩大德，王某記下了。」他抱拳行了一禮。
「沒什麼，順手的事。」林澈說。
「叮！好感值+3，當前總額度：56。」
林澈愣了一下。他看了一眼蕭清寒，發現女帝正看著自己，嘴角微微動了一下，很快又恢複了面無表情。
王震山帶來的馬有限，只有五匹。女帝騎一匹，王震山騎一匹，剩下的三匹馬要分給四個親衛和林澈。林澈本想說自己走路也行，但後背的傷口疼得他直冒冷汗，走路都費勁，更別說跟著馬隊趕路了。
「林壯士騎我的馬。」一個年輕親衛把韁繩遞過來。
「你怎麼辦？」
「我走路，我們當兵的走慣了。」
林澈不好意思騎，但女帝開口了：「讓你騎就騎。」聲音不大，但帶著一種不容置疑的威嚴。林澈乖乖上了馬。
一行人往東走了大約兩個時辰，路上遇到了王震山的大部隊。三百親兵，清一色的騎兵，鎧甲鮮明，刀槍如林。看到女帝安然無恙，三百人齊齊下馬跪拜，喊聲震天：「陛下萬歲萬歲萬萬歲！」
林澈騎在馬上，被這陣勢嚇了一跳。三百人齊聲高呼，聲浪一波接一波，震得他耳朵嗡嗡響。他偷偷看了一眼蕭清寒，女帝端坐在馬上，臉上沒有任何錶情，只是淡淡地說了一句「平身」。
三百人站起來，自動分成兩列，把女帝護在中間。林澈被擠到了隊伍後面，隔著密密麻麻的人頭，只能偶爾看到女帝的背影。
又走了大約一個時辰，隊伍停了下來。
林澈往前看，看到了一座城。不是普通的城，是皇城。城牆高聳入雲，青磚灰瓦，巍峨壯觀。城門有三重，每重都有重兵把守。這就是大乾的都城——永安城。
隊伍從正門進城，城門口的守將看到女帝的儀仗，嚇得跪了一地。街上的百姓也紛紛跪在路邊，頭都不敢抬。林澈騎著馬走在隊伍後面，看著這一幕，心裡說不清是什麼感覺。
皇宮比皇城還要壯觀。紅牆黃瓦，雕樑畫棟，金碧輝煌。林澈覺得自己像是走進了一部古裝大片的片場，但這裡的一切都是真的。
女帝被一群人迎進了後宮，臨走前看了林澈一眼，說了句「好好養傷」，就被一群人簇擁著走了。
林澈被安排在了皇宮西側的一座偏殿里。殿不大，但收拾得很乾凈，床上的被褥都是新的，桌上擺著茶水和點心。一個叫小順子的小太監被派來伺候他。
林澈趴在床上，讓小順子給他上藥。後背的刀傷不深，但很長，從肩胛骨一直划到腰際，像一條蜈蚣趴在背上。藥粉撒上去火辣辣的疼，疼得他咬緊了牙關。
「林公子，您這傷是為陛下受的？」小順子一邊上藥一邊問，語氣裡帶著試探。
「算是吧。」
「那您可是立了大功了！」小順子壓低聲音，「陛下雖然還沒親政，但畢竟是天子。救駕之功，那可是天大的功勞。」
林澈抓住了關鍵詞：「還沒親政？」
小順子臉色一變，聲音壓得更低了：「公子您不知道？陛下登基才三年，今年才十九歲。朝政一直由趙國公把持著，陛下就是個……就是個……」
「傀儡？」林澈替他說了。
小順子臉色大變，趕緊擺手：「這話可不是奴才說的！」
林澈沒再追問，但腦子裡已經把這條信息記了下來。女帝十九歲，登基三年，朝政被權臣把持，被人追殺——這處境，比他想像的還要艱難。
第二天一早，林澈正在偏殿里喝粥，小順子跑進來傳話：「林公子，陛下召您去太和殿！」
「太和殿？那不是上朝的地方嗎？」
「正是。今日早朝，陛下要當著百官的面封賞您！」
林澈放下粥碗，換上了小順子給他準備的衣服。是一套青色的長袍，料子不錯，穿在身上很舒服。他對著銅鏡照了照，覺得自己雖然算不上玉樹臨風，但至少人模人樣，不丟人。
太和殿比他想像的要大得多。九根巨大的金柱撐起高聳的殿頂，藻井上繪著五爪金龍，俯視著殿中的文武百官。龍椅設在三級台階之上，純金打造，鑲嵌寶石，在燭火映照下熠熠生輝。
林澈站在殿外等了一會兒，聽到太監喊「宣林澈進殿」，才深吸一口氣，邁步走了進去。
殿中已經站滿了文武百官，紫的、緋的、綠的官服，像一道色彩分明的階梯。林澈走過的時候，無數道目光落在他身上，有好奇的、有審視的、有不屑的，還有帶著敵意的。
他低著頭，走到龍椅下方，跪下行禮：「草民林澈，參見陛下。」
「平身。」蕭清寒的聲音從上面傳來。
林澈站起來，這才敢抬頭看。女帝今天穿了正式的朝服，明黃色龍袍，頭戴冕冠，十二道旒珠垂在面前，遮住了大半張臉。但那雙眼睛他認得——冷淡、鋒利，像是能把人看穿。
「林澈救駕有功，朕今日要重重賞你。」蕭清寒的聲音在空曠的大殿中回蕩，「你想要什麼？官位？金銀？封地？儘管說來。」
殿中嗡嗡聲四起。百官交頭接耳，竊竊私語。林澈聽到身後有人小聲說：「一個來歷不明的人，也配封賞？」另一個人接話：「聽說是個瘋子，穿著奇裝異服，連話都說不利索。」
林澈沒理他們，抬頭看著龍椅上的女帝。
「陛下，草民什麼都不要。」
殿中瞬間安靜了。什麼都不要？救駕之功，天大的恩情，他竟然什麼都不要？
蕭清寒也愣了一下，眉頭微微皺起：「什麼都不要？你可想清楚了。」
「草民想得很清楚。」林澈說，「草民救陛下，不是圖賞賜。草民只是做了該做的事，不敢居功。」
殿中的嗡嗡聲更大了。有人在笑他傻，有人在猜他別有用心，還有人看他的眼神變得警惕起來。
「倒是個識趣的。」一個蒼老的聲音從隊列最前面傳來。
林澈循聲看去，看到了一個六十來歲的老者。紅袍玉帶，頭戴貂蟬冠，腰佩金魚袋。花白的頭髮梳得一絲不苟，面容方正，目光深沉，嘴角微微下撇，帶著一種久居高位才會有的矜持和倨傲。
趙國公，趙崇遠。
蕭清寒沉默了片刻，目光在林澈臉上停留了幾秒。「既然你什麼都不要，朕也不能寒了有功之臣的心。朕賜你黃金千兩，錦緞百匹，宅院一座。你暫且在宮中住下，養好傷再做打算。」
「謝陛下隆恩。」林澈再次跪下。
退朝之後，林澈跟著小順子往外走。剛走出太和殿的門口，身後傳來一個聲音：「林公子留步。」
林澈回頭，看到一個三十來歲的官員，穿著一身四品官服，面容清秀，但眼神陰沉。
「在下禮部侍郎周明遠。」那人抱了抱拳，「敢問林公子是哪裡人氏？」
「江南。」林澈隨口編了一個。
「江南？」周明遠笑了笑，「江南哪個府哪個縣？下官也是江南人，說不定跟林公子是同鄉。」
林澈心裡一緊，面上不動聲色：「小地方，說了大人也不知道。」
「哦？」周明遠的眼睛眯了起來，「那林公子的口音可不像是江南人。」
林澈正想著怎麼應對，另一個聲音插了進來：「周大人，林公子是陛下的客人，你這是在審問犯人嗎？」
王震山走了過來，臉色不善。周明遠臉色一變，連忙賠笑：「王將軍說笑了，下官只是好奇而已。」說完拱了拱手，轉身走了。
王震山看著他的背影，冷哼一聲：「趙國公的走狗，鼻子比狗還靈。」
回到偏殿，林澈坐在床上，腦子裡亂成一鍋粥。女帝十九歲，被權臣把持朝政，連親政都做不到。朝中百官，大部分是趙國公的人。而他，一個從現代穿越過來的普通上班族，莫名其妙地卷進了這場漩渦里。
「叮！系統提示：檢測到宿主處於複雜政治環境中，建議儘快提升好感值，解鎖更多兌換物品以自保。」
林澈苦笑。系統說得對，他現在唯一能依靠的就是這個好感值系統。好感值越高，能兌換的東西越多，他的生存幾率就越大。而好感值，來自那個冷冰冰的女帝。
他想起她在破廟裡握著他的手，想起她說「別怕，你是為了救我」，想起她看他的眼神從冰冷變成溫暖。
「小順子。」林澈喊了一聲。
「奴才在。」小順子從門外跑進來。
「陛下平時都喜歡做什麼？」
小順子想了想，壓低聲音說：「陛下平時除了上朝，就是批摺子。有時候批到深夜，連飯都顧不上吃。奴才聽御書房的小太監說，陛下每天只睡兩個時辰。」
林澈皺了皺眉。每天只睡兩個時辰？她才十九歲。
「那她……陛下有沒有什麼喜歡的東西？比如愛吃什麼？愛玩什麼？」
小順子搖頭：「陛下不愛吃，也不愛玩。先帝駕崩之後，陛下就像變了一個人，以前還會笑笑，現在連話都很少說。」
林澈沉默了。一個十九歲的女孩，被架在皇位上，被權臣欺負，被人追殺，連笑都不會了。他想幫她。不是因為系統，不是因為好感值，就是單純地想幫她。
這個念頭冒出來的時候，林澈自己都嚇了一跳。他只是一個普通人，沒錢沒權沒本事，拿什麼幫她？但他有一個別人沒有的東西——一個能從現代兌換物資的系統。
林澈站起來，走到窗前。窗外是皇宮的夜景，燈火通明，宮牆深深。他要想辦法留在這個女人身邊。不是為了賞賜，不是為了榮華富貴。是為了幫她拿回屬於她的東西。
第二天一早，林澈去找了王震山。
「王將軍，我想見陛下。」
王震山上下打量了他一眼：「你要見陛下？什麼事？」
「我有辦法幫陛下解決糧荒。」
王震山的眼睛一下子瞪大了：「你說什麼？」
「我說，我有辦法解決京城的糧荒。」林澈重複了一遍，「但我需要當面跟陛下說。」
王震山盯著他看了好一會兒，似乎在判斷他是不是在說大話。「你等著。」王震山轉身走了。
大約過了一炷香的功夫，王震山回來了。「陛下在御書房等你。林公子，你可別在陛下面前說大話。糧荒的事，朝廷上下都頭疼了幾個月了，你要是能解決，那是天大的功勞。你要是解決不了——」
「我解決得了。」林澈打斷他。
御書房在太和殿西側，穿過兩道迴廊就到了。門口的小太監通報了一聲，推開門，示意林澈進去。
御書房比林澈想像的要小。龍案上堆著奏摺，牆上掛著輿圖，角落裡堆著賬冊。炭火燒得很旺，空氣中有一股淡淡的檀香味。
蕭清寒坐在龍案後面，手裡拿著筆，正在批摺子。她今天穿了一件月白色的常服，頭髮簡單束起，沒有戴冕冠。沒有了那些繁複的裝飾，她看起來比朝堂上年輕了許多，也更像一個十九歲的女孩。
林澈站在下面，等了一會兒。
「你要見朕？」蕭清寒頭也不抬，筆尖在奏摺上沙沙地寫。
「是。」
「王將軍說你能解決糧荒？」
「是。」
蕭清寒放下筆，抬起頭看著他。她的眼睛裡有審視，有懷疑，還有一絲說不清的東西。
「說吧。」她靠回椅背，「朕聽著。」
林澈深吸一口氣。「陛下，京城糧荒的根本原因不是糧食不夠，而是糧商囤積居奇。」
「朕知道。」
「陛下知道，但陛下動不了那些糧商，因為他們背後站著趙國公。」
蕭清寒的眼神變冷了：「你到底想說什麼？」
「我想說——」林澈直視著她的眼睛，「我有辦法讓那些糧商把囤的糧食乖乖吐出來，不需要動用朝廷的力量，不會給趙國公任何發難的理由。」
蕭清寒沉默了幾秒。「什麼辦法？」
「期貨。」
蕭清寒皺眉：「期貨？什麼意思？」
林澈走上前一步，從龍案上拿起一支筆，在一張空白的紙上畫了一個簡單的圖。「期貨就是……買未來的糧食。陛下想想，如果有人在市場上放出消息，說三個月後朝廷會從南方調來大批糧食，價格會比現在低一半。那些囤糧的商人會怎麼做？」
蕭清寒的眼睛微微亮了一下：「他們會急著把手裡的糧食賣出去，以免砸在手裡。」
「對。」林澈笑了，「只要他們開始拋售，市場上的糧食就多了，糧價自然就會跌。等糧價跌到一定程度，朝廷再出手收購，既能平抑糧價，又能充實國庫。」
「可是——」蕭清寒想了想，「如果南方調糧的消息是假的呢？」
「不需要是假的。」林澈說，「只需要讓那些糧商相信是真的就夠了。」
蕭清寒盯著他看了好一會兒。「你膽子很大。騙趙國公的人，你知道會有什麼後果嗎？」
「知道。」林澈說，「會死。」
「那你還敢做？」
「敢。」林澈說，「因為我做的每一件事，都是在幫陛下。幫陛下，就是幫我自己。」
蕭清寒沒有說話。她看著林澈，目光里的冰冷一點點融化，變成了一種林澈看不懂的東西。
「叮！好感值+15，當前總額度：68。」
「朕給你三天時間。」蕭清寒說，「三天之內，朕要看到結果。」
「不用三天。」林澈說，「兩天就夠了。」
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