希婭的書房門被敲響，米戈涅站在打開的門外，背著手，向希婭請示——
「洛芙小姐，伯寧根公主邀請您和大公今晚共進晚餐。」
希婭拿出畫冊的手一頓，「殿下不是剛去請安嗎？」
「公主暫時沒有空見殿下，所以想晚上一起用餐。」米戈涅回答道，垂著眼，彬彬有禮。
如果說塞西爾在這世上還尊重什麼人，那也就只有公主祖母了。
前大公在塞西爾十五歲時離世，這是一個幸運又尷尬的年紀。
幸運是因為這是剛好可以親政的年紀，尷尬則是前大公從未放權，而母親讓娜·馬爾蒂不管不顧，塞西爾尚未建立自己的政治資本。
攝政的生態位若隱若現，有野心又有姻親關係的大臣們虎視眈眈，塞西爾的私生兄長更是如此。
所幸還有祖母，所幸祖母出身伯寧根皇室。
那名私生兄長最終消失得不明不白，而塞西爾少年暴君的名聲傳播甚廣。
這在宮廷里不是秘密。
回過神來，希婭點了點頭，沒什麼猶豫和思考，答應了。
伯寧根公主有著和塞西爾同出一脈的高傲，但遠比塞西爾好相處，還有著年長女性的智慧。她深居簡出，在有限的幾次見面里，對希婭從未有過疾言厲色，也從未為難；甚至還贈送了珠寶裝點門面。
奧黛特端著一個淺口盤走了進來，盤上放著兩封信，來自洛芙家族。
希婭深吸一口氣，最終還是拆開了來信。
一封來自洛芙伯爵本人，通知希婭他搞砸了一件事。
洛芙家定居海城，塞西爾很清楚洛芙家男眷的資質，因而海城總督另有其人，洛芙家從來負責的都是純粹撿功勞的事務：商船在結束了最艱難的海上行程後，進港卸貨，押送前往阿爾忒彌斯。
結果洛芙伯爵和長子當晚喝得酩酊大醉，貨被人偷了。
至於是被誰偷的確實不好說，可能是毛賊，也有可能是從來都看不慣他們一家的總督和其他貴族們。
但少了價值近千萬的貨物是事實。
洛芙伯爵寫信來不是道歉不是認錯，而是讓希婭想想辦法，把這件事大事化小小事化了。只要溫特米爾大公不介意，自然也能像稅務問題一樣，輕飄飄就揭過了。
他並不覺得自己做錯了事，對這件事輕描淡寫，但卻在另一件事上花了更多筆墨：她哥哥想要迎娶一位侯爵小姐，但是侯爵對洛芙家的地位和財力心存疑慮。所以他們需要錢、一大筆錢。需要土地和新莊園來迎接侯爵小姐；還需要希婭在大公面前美言幾句，最好能讓大公親自發話，打消侯爵的疑慮。
再打開伯爵夫人的來信，夫人也很簡潔，開頭便是希婭的第二個妹妹也準備高嫁了，需要一大筆嫁妝填進去；還希望小妹妹能來到希婭身邊做個侍女，為將來的婚事加碼。
希婭看得頭腦發脹，她愣了半天，都不知該做什麼反應。
奧黛特不知道信上是什麼內容，但是每次伯爵夫婦來信，都會惹怒或者惹哭洛芙小姐。
她只看到希婭無力地垂下了拿著薄薄信紙的手，像是病重的人最後一點力氣都用不出來那樣。到最後希婭自嘲一般笑了一聲。
沒有人關心她在這裡過得怎麼樣，沒有人在乎她是不是剛在大公的床上被強迫過。
所謂的家人從來都是手心向上，張著深淵一般的巨口不停索取。
希婭覺得荒謬極了，人怎麼能倒霉成這樣，怎麼能兩輩子都沒得到過任何親情。
前世的她五歲開始住校，沒有任何朋友，孤孤單單長到了十七歲，好不容易考進了大學，未曾謀面的父母通知她：她可以去結婚了。
她從小沒得到好好的教育與撫養，性格孤僻乖戾又偏執，身體也不好，得知這個消息後越想越絕望、氣血上涌昏死過去。再次睜眼便落在了洛芙夫人的懷裡。
事情總該有個轉機吧？
伯爵夫人一開始還是愛她的，甚至親自哺乳過她。但隨著女兒越來越多，丈夫越來越失敗、家用一日比一日少，她不得不考慮女兒們，所以她犧牲了最出眾的女兒希婭，搏所有女兒們的未來。
也是這點母愛讓希婭一直寄錢回去，維持母親和妹妹的體面開銷。
如今希婭離開她三年了，最後一絲母愛親情好像都在時間和距離中徹底消失了。
希婭低頭，淚水從長睫上點點墜落，而後碎裂在厚實地毯中。
希婭覺得不公平，為什麼妹妹們可以有母親跟著身邊出謀劃策，規劃未來，甚至大妹妹和丈夫吵架時，母親還把希婭搖回去撐腰。希婭擔心自己吵不過，便把塞西爾帶在了身邊。
希婭想要一點愛，想要以她為中心、沒有雜質的愛，想要不被當成可犧牲項的愛。
但是從來都沒有人願意給她。
她也換不到愛。用身體、用金錢，都換不到。
希婭無聲的淚流滿面，她沒有辦法像孩童一樣嚎啕大哭，因為她吸引不來父母的關注和心疼。
她手上的信被人抽走了。她分不出精力來察覺。直到她被抱起。
塞西爾將信點燃，燒成灰燼。隨後將希婭擁進懷中，接過姬瑪遞來的熱毛巾，輕輕敷上她浮腫的眼皮。
「chouchou，這是一件很小很小的事，」他輕聲安慰著，「不值得你為此哭泣。讓我來解決好嗎？」
他的囈語任是最鐵石心腸的人也會被打動。
希婭靠近了身邊人，像是溺亡的人抓住了浮木，「殿下，你愛我嗎？」
話出口的瞬間，她沒有尷尬沒有羞恥，她的眼眸依舊澄澈，哭紅的眼睛，望向塞西爾，屏息等著他的答案。
塞西爾停下了拍她的手，他臉上沒有被冒犯的表情，也沒有輕蔑的表情，他好像也有點愣。
「······突然問這個做什麼。」塞西爾撇開頭，「你休息一會吧，公主那裡的晚餐就不用去了，我會向公主解釋。」
他好像沒有看見希婭眼中消失的神采，只是腳步很快的離開了。
沒有回答，本身就是一種回答。
希婭想，愛實在是奢侈品，果然她是永遠也得不到的。
*
「洛芙小姐呢？」典雅的費奧多拉公主坐在塞西爾對面，儀態端莊大方，雖然已經九十歲了，但牙口依舊很好，還能吃得動填餡羊腿，胃口和消化功能也奇佳，頓頓都要有肉。
塞西爾顯然遺傳了她的好基因。
只是這頓晚餐他吃得好像有些魂不守舍，聽到公主的問話他才反應回來。
「她身體不舒服已經有幾天了，所以今晚不能來，托我向您表達下歉意。」
「哦？那你剛才進來的時候怎麼不說？」費奧多拉公主故意發難。
塞西爾抬頭看她一眼，舀起一勺洋蔥湯，「奶奶。」
費奧多拉公主看了一眼他面前的湯，「你不是不喜歡喝甜湯的么？」
塞西爾從小就不愛甜食，甜點更是看都不看一眼。
塞西爾眉心微動，語氣尋常地回答她：「口味變了，現在覺得甜湯也不是不能接受。」
費奧多拉公主笑了一聲，「是嘛。」
隨即轉而說起了正事，不再逗他。她直接提起了莉莉婭公主和歐仁妮小姐即將到訪的事，但是聰明地略過了讓娜夫人。
「她們比你小一些，但是比洛芙小姐大兩三歲，家裡寵愛，自然不會那麼早出嫁，將來也能和洛芙小姐好好相處。」
費奧多拉公主驕傲但不自負，但她真覺得她孫子可以娶公主。在合適的利益聯結下，皇室和馬爾蒂大公都不會拒絕。
塞西爾沉默著沒有回答。
「左右都是親上加親，莉莉婭只是有身份，干涉不了你的政治；但歐仁妮就不一樣了。」費奧多拉公主吃完了填餡羊腿，又讓上了份魚排番茄湯，「但我的私心呢，肯定是希望莉莉婭公主下降，皇室也能得到溫特米爾大公家族的拱衛。你也能少些掣肘。但馬爾蒂大公家族佔據著數座礦山，你的大臣們應該會更偏向她。」
塞西爾還是一言不發。
「哎呀你說句話呀，我都這麼大年紀了還要猜你的心思嗎？」費奧多拉公主急了，俚語都帶出來了，「等人一到，你的大臣們肯定就要想盡辦法去你書房討論這件事了。你難道還能把他們都趕走不成？倒也不能霸道成這樣吧？與其到時候討論，不如直接給答案。」
塞西爾終於開了口，在費奧多拉公主期待的眼神中：「我也要一份番茄湯，不要加魚排，我要麵包丁和北非蛋。」
費奧多拉公主笑了，被氣的，她算是看明白了。
「滾回你的角樓里點餐去，別在我這，看得我都吃不下去。和你心愛的洛芙小姐喝點小甜湯去吧。」
塞西爾從善如流地起身，費奧多拉公主在他身後幽幽地補充了一句話，「你要是覺得洛芙小姐身份配不上你，不結婚就不結婚吧。其她女孩我也不說了，我都這麼大年紀了，犯不上討你的嫌。」
「您言重了。」
塞西爾聲音低低的。
「但是孩子可以生的呀，讓她給你生幾個孩子吧。你會是個好父親，她也會是個好母親。至少比你的父母好。」公主給出了建議，「但是合法化可以慢點，不用著急。說不定你以後想法變了，想要出身更高的孩子母親呢。」
塞西爾依舊不回答這個問題，他略一躬身行禮，便離開了公主的寢宮套房。
*
希婭醒來時，塞西爾坐在床邊看著她的睡顏。
希婭一驚，陡然想起了發生在辛特拉的事，她下意識就要往後逃。
塞西爾抓住了她，眼眸中一閃而過不明情緒，「別怕，別怕。是我。」
希婭無語。
不過今天的塞西爾看起來挺冷靜，不是會發瘋的樣子。
結果下一秒，希婭聽見他說，「薩洛梅回來了。希婭，給我生個孩子吧。」
作者有話說：
無