禱告室內，希婭跪坐在紫色天鵝絨軟墊上，面無表情地看著牆上的鎏金聖母像。
她在這已經憋了十分鐘了，但是她想不出來自己有什麼值得懺悔的罪孽。
至於可憐的施羅德主教，在體力不支短暫「昏倒」後，很快又被大公的騎士們用鹽嗅瓶「喚醒」了。
塞西爾大公仁慈而又善解人意地說道：「施羅德主教，我和洛芙小姐會在禱告室里等著您。不過最好別讓我們久等。」
在施羅德主教驚天動地的咳嗽聲中，大公彬彬有禮地親自為希婭推開了禱告室的大門。
希婭身後的腳步聲由遠及近，塞西爾停在了她的身側，二人之間隔著那支冰冷的手杖，希婭能清晰地聞到他身上傳來的葡萄柚香，尖銳清新卻也苦澀。
希婭很喜歡葡萄柚的氣味。
荊棘城堡里專門為她建造了暖房，用來培育熱帶氣候的花卉瓜果。
無論春夏秋冬，她的寢宮裡總是擺放著一盤葡萄柚，散發著自然的果香。
但希婭知道塞西爾並不喜歡甜味，他不愛甜點，也不喝半干型以上的所有酒。他不喜歡一切有損他威嚴、讓他顯得柔軟的一切。
希婭也知道，他喜歡看著自己飲下甜酒，喜歡看她微醺的模樣，喜歡吻去她嘴角的一點甜酒漬。
在知道她喜歡葡萄柚香氣後，塞西爾曾命調香師研究了數月，終於研發出和成熟的葡萄柚氣味別無二致的香水。
只是希婭從沒見他用過。
這股熟悉的氣味傳來時，希婭愣了一瞬。
「......今日一時興起，想試試看你平日里喜歡的香水。挺出乎我的意料，倒也不怎麼甜，不是不能接受。」
塞西爾也看著聖母像，這話自然是說給希婭聽的。
葡萄柚本就不是以甜味著稱的水果，藏在甜味下的，是那絲永遠瀰漫著的苦澀，銳利清明。
只是塞西爾之前懶得深入了解而已。
吵完架之後他倒是願意試試了。
希婭也懶得想他到底要說什麼，她直愣愣盯著聖母像，一言不發。
塞西爾等了半天沒等到她的回應，深吸一口氣。
「你想不出來你等下該和主教懺悔什麼，對么？」塞西爾聲音變冷，居高臨下，「不如懺悔下你頂撞、冒犯你的主人的罪過吧。洛芙小姐，你好像忘了你的本分。」
這話像是一盆冰水，將希婭從頭澆到尾，渾身泛出徹骨的寒意。
他是大公，自然他說什麼就是什麼。
他若是將爭吵視為二人間的鬥嘴玩鬧，那便是情趣；他若是視作所有物對自己尊嚴的冒犯，希婭也只能認命，她並沒有反抗的權利，也沒有辯駁的餘地。
畢竟從一開始，希婭就是被父親賣過來抵家族欠稅的。她還得感謝大公收下了她，放過了本該全被流放到海外的洛芙家族。
只是······
希婭有些微微發抖起來，她按著緞面裙上的褶皺，手心滲出的汗濡濕了小小的一角。
「······我沒錯。」希婭終於說出了二人見面後的第一句話，倔強不甘。
希婭感覺到塞西爾的目光落在了她的頭頂，還沒有補染的髮根已經長出了原本發色的頭髮。
幾個呼吸過後，她聽見塞西爾極輕的笑了一聲，不是蔑視也不是嘲笑，就像是看到了寵物鬧脾氣的主人，頗為寬和。
禱告室內的內門打開，施羅德大主教在兩名修女的攙扶下走了進來。
短短一個鐘頭，他好像又老了快十歲，為數不多的頭髮被汗水打濕，黏在布滿皺紋的腦門上。
當他看見大公也在禱告室內時，面上的表情顯得更命苦了。
好在塞西爾現在已經無意再為難他了。
塞西爾彎下腰，湊近希婭耳邊，那股葡萄柚的氣味更濃厚了，他並沒有刻意壓低聲音，
「洛芙小姐，如您所說，我的確更喜愛女性的陪伴。今晚我將拜訪您的寢宮，還請提前做好準備。」
希婭恨不得像施羅德主教一樣昏過去，他竟然在人前堂而皇之地說出他今晚要來睡她這種話，像是故意報復希婭剛才的行為。
即便是真不信教的希婭，也做不出在教堂里、在聖母像下、在主教修女們面前說出這種明晃晃的求歡。
但塞西爾並不在意。
希婭也不會指出。
倘若說出來，塞西爾也會掛著禮貌又傲慢的笑，刻薄地回答：「整座百花教堂都是溫特米爾家族出資建造，聖母像用的金子也是來自我的捐贈。即便我真有冒犯，我想聖母也會非常樂意原諒我的。」
如此褻瀆不恭，大主教也只能慘白著臉，目送塞西爾堂而皇之的離去——他才不會對著大主教禱告，也不會祈求任何人的赦罪。
「聖母在上，請原諒我想惡毒詛咒一個人的念頭。我希望他未來能嘗到心靈上被烈焰灼燒的痛苦。」
希婭現在能說出自己的罪孽了。只是不好說這是告罪還是祈願。
*
荊棘城堡是大公國的權力核心，是溫特米爾大公家族世代居住的宮廷；建造之初外圍是成片的荊棘林，因此而得名。
主城阿爾忒彌斯以城堡為原點，不斷向外擴散和輻射影響力。
希婭住在荊棘城堡最南邊的六角角樓里，可以俯瞰赫尼山谷、陽光下的城堡和整座阿爾忒彌斯城。
角樓用紅砂岩建成，風吹日晒後逐漸褪色，變成了漂亮的磨砂粉色。
在陽光晴好的日子裡，阿爾忒米斯的居民只要抬頭，就能看見這棟活潑靈動的建築依偎在莊嚴的荊棘城堡身旁。
角樓雖是城堡建築群的一部分，但獨立於主宮，日常只能通過長廊或者連接的草坪前往。
這裡曾是塞西爾大公的居所，他在這裡度過了無憂無慮的少年時光。
據傳聞稱，大公少年時非常喜愛角樓的光照和風光，一天總要花上兩三個小時在書房窗前讀書。
親政後他搬到了城堡的中心——月桂宮中，但不允許任何人住進角樓里。
大公不能容忍任何人染指他的私有領地。
於是角樓被上鎖封存，只有女僕們可以進去打掃。
直到希婭到來。
沒有人知道該怎麼安置她。就連一向機敏而又長袖善舞的內政大臣都犯了難。
他乾脆冒著被痛罵的風險，把問題拋給了大公，讓他決定希婭的住處。
內政大臣回憶起那天時，想起了大公甚至沒有斟酌也沒有猶豫，他說：「讓洛芙小姐住到角樓里吧。」
塵封了將近十年的角樓迎來了它的新主人。
消息傳開的那一刻，宮廷所有人都知道大公非常喜愛洛芙小姐。
如今的角樓里已經不存在多少大公少年時的生活痕迹。
他的領地完全被希婭帶來的氣息侵蝕，就像是汲取到養分的菟絲花一般茁壯生長，覆蓋角樓的每一個角落。
那間採光最好、用來存放藏書的書房也被希婭改成了她的工作室。藏書上掛滿了精緻的布料和線頭，書桌上擺滿了設計圖。
塞西爾大公對此保持了沉默。
但是他已經一月沒有踏足過角樓。
那晚希婭和塞西爾的爭吵甚至驚動了湖面上熟睡的天鵝。
最終大公連晚膳都沒吃，便怒氣沖沖離開了。他的憤怒是罕見的明顯。
但希婭的待遇沒有絲毫變化，當南方進貢異國的名貴刺繡布料時，內政大臣在得到大公的允許後，殷勤地為角樓親自送來。
雖然希婭對此不甚在意，但她的女官奧黛特·萊拉夫人深諳宮廷遊戲規則和男人本性，她顯得憂心忡忡極了，連伺候希婭沐浴時都想著心事。
奧黛特·萊拉夫人是位伯爵寡婦，帶著獨生女兒。
丈夫死後她獲得了身份上和經濟上的絕對自由。當內政大臣為希婭尋找管理她侍女團隊的女官時，奧黛特敏銳地嗅到了機遇，為自己爭取到了進入宮廷核心的機會。
事實證明，她的投資眼光著實不錯。
「夏日到了，大公殿下那邊也要做一批新衣。您可以先把手頭的設計圖放一放，哪怕給殿下做一件呢？送過去，再請殿下來用個晚膳。我想，殿下一定不會拒絕。」
奧黛特聽說了今日教堂上發生的事，覺得這是個破冰的好時機，作為女主人最得力忠心的女官，她自覺應該立刻為希婭出謀劃策。
她手上動作不停，從侍女手中接過羊脂皂，用紗布球打出泡沫後，細心的為希婭抹上。
浴室約莫百平米，壁畫繁複精美，天花板上更是美輪美奐，落地窗拉上了蕾絲窗帘，朦朧可見窗外的暮色。淺粉色的巨大圓形浴池凝著金粉，侍女們正往貝殼狀的引水口中倒入熱水。
熱氣蒸騰，希婭趴在浴池邊，半闔著眼，裸/.露在外的肌膚光滑潔白，如上好的牛乳；黑髮散在池水中，熱水更容易脫色，潔白的池水上隱隱浮著一點黑，像小蛇一般彎彎曲曲引向水中的美好風光。
貼身侍女姬瑪捧來冰鎮的檸檬汁，跪坐在浴池旁。
希婭懶得自己接，就著姬瑪的手喝了大半杯，檸檬的酸甜在口中蔓延開來，冰涼醒神。
她這才睜眼，映入眼帘的便是對面那張能讓三四個人在上面翻滾的沙發。
塞西爾喜歡坐在上面欣賞她沐浴。
希婭心裡有些說不清道不明的煩躁。
奧黛特的手越過了小巧似乳鴿的山峰、在希婭的肚臍處輕輕打著旋。
希婭突然開口，帶著淡淡的疲倦感：「奧黛特，我想和大公殿下分手了。」
奧黛特、姬瑪和身邊那群忙碌的侍女們都愣在了原地。
作者有話說：
無