孟家的兩輛車一直駛到潘公館洋樓的廊柱之下，老僕陳伯帶著一個年輕僕人提禮物，道群則和子昭走在後頭。盛棠領著家人熱情迎接。
「潘世伯您好！」子昭向盛棠鞠了一躬，直起身來，和銀川眼神會了會，潘大少爺雖一臉歡迎的笑容，目光卻像釘子一樣，又涼又刺人。子昭在心裡道，你大可不必對我做出這番氣勢洶洶的樣子，我又不買你的賬。他覺得銀川非常討厭。
眾人坐下，傭人們端上茶點，道群笑問：「潘兄的千金怎麼不見？」
盛棠立刻問：「小姐呢？」
小君哪敢說璟寧正磨蹭著挑衣服，只得硬著頭皮道：「在看書。」
盛棠蹙眉道：「平日上學的時候玩心那麼重，放了假卻還裝模作樣，去叫她下來。」
小君急忙上樓。不一會兒璟寧下樓，穿著白色翻領西式裙，領口系著橙色花紋的絲巾，隨意淡妝卻大見心力，她走過來向孟道群行禮，又向子昭見禮。雲氏攜著女兒的手，繼續說著客套話，問子昭學業如何，習不習慣，回來後有沒有不適應的地方，子昭一一答了，眼睛灼灼地看著璟寧。璟寧微垂著頭，臉頰紅紅的。雲氏很注意地打量了子昭，覺得這孩子漂亮英氣，關鍵是家世好。女人的直覺很靈，何況是當了母親的女人，更何況是當了很多年母親的女人，雲氏立刻對子昭另眼相看了，又醒悟到自己終於也到了有女婿的年紀，暗暗地很有些心酸。
連璟暄都有點興奮，其實所有人都差不多猜到孟家人為什麼要來，潘孟聯姻，雲家勢必東山再起，這便是家族關係中的政治經濟學。璟暄不由把腰板挺得溜直。
銀川起身為道群斟茶，這便是提醒開始正題的信號。果然，孟道群輕輕抬了抬手：「賢侄且慢，我有話要說。潘兄，潘夫人，我這麼貿然前來，其實是有件事相求。」
盛棠笑道：「孟兄撥冗來到鄙府，就是看得起我潘盛棠。別說什麼求不求的客氣話，潘某一定儘力而為。」
孟道群笑著拱手：「言重，言重。」向兒子頷首示意。
子昭起身，從一旁侍立的陳伯手中捧過一紫檀長盒，無比珍重地雙手遞往盛棠面前，深深鞠一個長躬，然後直起身來，道：「潘世伯，伯母，令千金潘璟寧小姐善良溫柔，慧心執志，是世間少有的好女子，子昭和她同窗六年，對潘小姐傾慕已久，上天賜予我莫大的福分，得以與潘小姐相知相悅。現在，我以一顆無比誠摯的心，懇請二位長輩將她許配給我為妻。今生今世，孟子昭必會傾盡全力，呵護她，珍惜她，讓她擁有幸福安寧的生活。天地可證，此心不渝。」
他說著，目光凝注在璟寧身上，璟寧也在同時抬頭，四目對視，彼此心照，不約而同露出堅定的表情。
天地可證，此心不渝。
銀川的耳中迴旋著一種混亂的聲音。多麼動人而又真誠的誓言，他在心中默念了一遍。
子昭將手中紫檀木盒打開，盒中放置褐紅色犀角如意，古風盎然，雕工精緻絕倫，如意通體是靈芝紋，中間嵌白玉鏤雕銅錢，如意頭的位置，則是一隻蝙蝠安坐於靈芝之上，寓意福在眼前。雖不是御制中常見的白玉、黃玉、琺琅、雕漆的材質，但犀角也是製作如意的常見材料，珍貴程度及雕工的精美，並不輸於其他。
雲氏眉梢眼角都是得意的喜色，自己生出的女兒，到底爭氣長臉。
盛棠哈哈一笑，側過身子對孟道群道：「孟兄，你在嚇唬我？」
孟道群笑道：「潘兄被嚇著了？不瞞你說，我也一樣！我想這兩個小傢伙以前不是還吵吵鬧鬧的嗎？沒記錯的話，好像還打過架的吧！怎麼突然就變得情投意合了？怎麼就變成知己知心了？唉，搞不懂。再說我這兒子事業未成，除了娘老子給的一點家底，還有什麼？配得上潘伯父家的寶貝姑娘嗎？這小子磨來磨去，指天發誓說自己以後一定會有出息，一定不會讓潘小姐和他的家人失望，我才厚著臉皮把他給帶來。想著要是今天能定下這喜事，擇日我們全家人會重新登門，正式下聘。」他一聲長嘆，無奈道，「為人父母，外頭再怎麼硬氣，回到家遇到兒女的事情，再硬的心也會軟。他們只要過得幸福，便是父母最大的心愿，潘兄和我當是一樣的看法。」
盛棠看了眼女兒：「我想聽聽你的想法。你是否願意？」
璟寧咬咬牙，斬釘截鐵地說：「我這輩子就只想嫁給孟子昭。」
此話一出，所有人都變了臉色，連孟道群都不禁動容。
這不是年輕女孩任性的一時之言，她是將一顆赤子之心剖了開來，亮給了眼前所有人看。
「潘璟寧……」子昭眼中迸發出歡喜無盡的光亮。
「爹……你便答應吧。」璟暄終於忍不住開口。
雲氏也低聲道：「老爺……」
璟寧卻看向了銀川，用懇切的目光求他幫忙，銀川朝她笑了笑，當時她頓覺心裡有了底，但直到多年以後，她才懂為什麼他的笑透露出無限的哀傷。
銀川道：「父親，子昭等著您的回答……孟伯父也等著呢，您要不就答應了吧。」
盛棠對璟寧道：「那還不快接著。」
璟寧幾乎是跳了起來，從子昭手中將木盒接過。子昭大喜，向盛棠再鞠了一躬，大聲道：「謝謝伯父！」
「很快就得改稱呼了。」盛棠站起來，拍拍他的肩膀，又笑盈盈看了一眼道群，生意場上原本是針鋒相對的局面，現在這局勢被搞得更複雜了。
盛棠認為道群的用心非常險惡。
噴泉淙淙地響著，林間傳來極清極美的夜鶯聲，夜色沉沉，看不到星月，天空濃雲緩動，將雨不雨。璟寧趴在窗口，窗戶的位置正對著噴泉，依稀見一個人坐在池邊抽煙，紅點一閃一閃。
她獃獃地看著他。
小時候學琴學得苦，為了讓她專心致志地練，老師認為清晨天微微亮的時候是最佳的練琴時間，他總是天沒亮便起床，先敲門把她叫醒，然後便默默等候在門外，她知道他等，便不好意思賴床了。下樓時，他會為她舉著燈，提醒她小心走路，琴房中，夜的影子還在徘徊不去，他陪她到晨曦透進，才安靜地從沙發上起身，叫傭人端進早餐。如是四年。從她五歲到九歲，每天皆是如此，她基本功打得紮實，全因為有他督促。她白天不太敢看他，知道他心裡很難過。
思來想去，披衣下樓，腳步急促地踏著溫柔的夜風，空氣潮濕悶熱，花香濃郁得像一場甜夢。
銀川正重新從煙盒裡拿出一根煙，蹙眉看過來，見到是她，便將煙重新放入煙盒裡，道：「怎麼，高興得睡不著覺了？」
她微窘，坐到他身邊去，偏過頭看他的臉龐。玉蘭花燈下，他的面容很蒼白，但清逸如同雕鑿，黝黑的眼珠似水晶閃爍。
「大哥哥，你是什麼時候開始抽煙的？」
「以前只是裝裝樣子，到洋行去後抽得多了些。」
「我也想抽一根試試。」她伸手過去拿他手中的煙盒。
「不學點好的。」他將手一退。
璟寧嘻嘻一笑。
銀川指指不遠處的鴨舍：「那四隻鴨子，以後做你的陪嫁吧。」
她笑著低下頭，晃著腿。
「小栗子，你真的很高興？」他凝視她的笑顏。
璟寧小心翼翼地說：「我希望你也為我高興。」
銀川沒吭聲。
「大哥哥，你不喜歡子昭？」她大膽問。
銀川沉默了許久，說：「也許不喜歡吧。可能是因為我有一點……捨不得你。我無法形容此刻心中的感受，為你高興，又因不舍而難過，也因為看到你們兩情相悅……」他說到這裡的時候，聲音微有起伏，「也很嫉妒。」
「嫉妒？」
「愛的人正好也愛著自己，這樣的滋味，我並沒有嘗過。」
「那是因為嫂嫂去得早，而你又被家裡的事絆住了。大哥哥，你都是為了這個家……」
「我沒你說的那麼無私和無辜，小栗子，沒誰能幫得了我，我已經踏入了無法脫身的旋渦。」
他的語氣很絕望。她暗暗心驚，完全不知道該如何勸慰，只好伸出手，輕輕搭在他的手背上。
銀川柔聲問：「我和阿暄送你的項鏈，你怎麼不常戴？」
她認認真真解釋道：「我怕弄丟了。你們倆送我的東西，我一向都很寶貴的。」
銀川沉默片刻，說道：「為了這墜子，我還專門學了一段時間的畫。先生是個俄國人，固執得不得了，脾氣也不好。」
璟寧咯咯一笑：「你說他長著一副大鬍子，喝湯的時候鬍子在盤子邊緣掃來掃去，真是噁心死了。」
「他教訓我，說我固執。其實現在想想，他說的話是對的。當時練習素描，我總是捨不得修改初稿，總想將它畫成完美的作品，不願將它塗改得亂七八糟……可先生卻說我這樣做是錯誤的。」
「為什麼？」璟寧也疑惑不解。
「練素描是為了讓畫者學會造型，是為了累積經驗，哪裡不合適就改哪裡，改得多了，慢慢地就有感覺了，技藝熟練了，也就知道好壞了。一開始不應該刻意去求一個圓滿的結果，而要學著去多解決一點問題。」銀川苦笑了一下，「可我到現在才意識到我的錯。只固執地按自己的想法做，不願意有一絲改變，現在想改變卻已經晚了。我的所有習慣都是自小養成的，畫畫是這樣，別的事情也有不少是這樣……」
他抬起頭，怔怔看她半晌，忽而笑了笑：「寧寧，看著你，我才真正體會到什麼叫光陰似箭。你哭鬧著跟我們搶栗子吃，就像昨天發生的事一樣，現在你卻已經要嫁人了。」
「即便我嫁了人，你也是我最親的人，是我最親的兄長和朋友。」
「世上的事變幻無端，每個人也都會改變，你會變我也會變。只怕將來你會怨我恨我，這都是說不準的事。」
「絕對不可能。」
「傻瓜。」他笑她的天真，「快回去睡覺。」
她卻沒動：「大哥哥，你知道是子昭送我的鴨子，對不對？」
「是啊，當時你不是告訴我是那個討厭鬼送的么。」
「你好像一直不太喜歡他，你說孟子昭這小孩頑劣跋扈，將來很難有大出息。」
「好吧，我改口：孟子昭和過去不一樣了。」
「你不喜歡他，卻將他送我的鴨子照顧得很好。這是為什麼？」
銀川忽然有些窘，忍不住將目光移開：「還不是怕它們有閃失，你跟我鬧，惹得大家心煩。」
璟寧揚起唇角：「所以你絕對不會讓我怨恨的，因為你不論什麼時候都總是想著我，希望我好，希望我快樂。謝謝你。」
他沉下臉：「我又不是要死了，跟我說這些話幹什麼。」
璟寧牽著他的衣角晃了晃，宛如還是多年前那個任性調皮的小女孩：「我餓了，想吃東西。」
銀川立刻便起身：「我去廚房給你弄點。」
璟寧心中突然湧上一種難以言喻的悲傷，這是為什麼呢？真是奇怪。見她蹙眉，銀川責備道：「是不是胃不舒服？都這麼大了，怎麼還是不會好好照顧自己，吃個飯都讓人放不下心！」
璟寧擠出笑來：「我要吃你煮的廣東粥！」從池邊跳下，歡快地往前跑，身子卻猛地向後一傾，原來是他從後面拉住了她，將她慢慢環在懷中。
璟寧完全僵住，不知該如何反應，他身上飄來很清冽的香，像夏夜雨後的花園般沁人。
「小栗子……對不起……」他輕聲說，「讓我抱一會兒，就一小會兒，就當我們還在小時候。」
有液體簌簌滴落在肩頭衣衫上，她以為是下雨了，直到又一滴落進她的頸窩，滾燙濕潤，才意識到是他的淚水。璟寧心裡重重一震，試圖回頭，他卻將她放開，走到了前頭。
「我去給你煮粥。」
她腦子裡有點亂，囁嚅道：「我又不想吃了，我想睡覺。」
他的腳步頓了頓：「好。」
月光穿過雲層間隙灑下來，語聲漣漪一般散了開去。