徐德英是浙江人，十一歲的時候隨家人來漢口，和子昭、璟寧等都是中學同學，有個外號響噹噹的名號：徐燙飯。
那時候徐德英是小矮胖子，也如現在這樣，梳著老實巴交的二八分頭，大家只知道他父親是政府里做事的，平日里不愛說話，卻是老師眼中最聽話的學生，成績是極好的，但身體不太好，上體育課繞操場跑步，通常跑不了幾步便會冒出一身虛汗，喘著氣便要昏倒，男孩子們都笑他，女孩子們卻很同情他，覺得這個胖男孩是被那些健壯調皮的男生孤立的弱者，是需要她們關愛的人。可越是關愛他，他便越是招男生的嫉恨，尤其是孟子昭。
徐德英腸胃虛弱，午餐是家裡下人送到學校來的，方方正正的一個提盒，裡頭裝著煮得爛爛的燉肉，竹葉菜剁成豌豆大小的顆粒，蒸得綠油油的，徐德英總是一個人孤零零坐在角落吃飯。
子昭不止一次去騷擾過他，奚落他呆板的髮型，蠢兮兮的服飾，肥胖的身體，還有那一口誰都聽不懂的浙江口音。徐德英從來不生氣，也不還嘴，反而用一種聖嬰般純潔溫順的眼神看著子昭，說不出的淡定從容。子昭總是想，這傢伙是不是人啊？怎麼就不懂得生氣呢？為什麼我面對那麼一張老實的臉，反而氣得跟人家冒犯了我似的？
德英從來不吃乾飯，反正子昭就從未見他吃過。他的主食有時是饅頭花捲湯包，大部分時候是燙飯。燙飯，無非就是加了些肉食菜蔬，將剩飯煮得綿軟可口，漢口這邊的人家也是常吃的，但在本地人心目中，「燙飯」也是罵一個人是「草包、傻子、窩囊廢」的詞兒。外地來的徐德英怎會知道。
子昭故意問他：「為什麼你這麼愛吃燙飯？」
德英老老實實回答：「我腸胃不好，媽媽說吃燙飯好消化。」
「你愛吃燙飯嗎？」
「愛吃。」
「你曉得燙飯是什麼意思不？」
「我媽媽說……」
「你媽媽曉得什麼是二百五嗎，徐燙飯？」
「我媽媽……」德英畢竟不是傻子，話說一半便頓住，胖胖的臉上泛起紅暈。
子昭大樂，指著他哈哈笑道：「真的燙，燙得很。徐燙飯，哈哈！」
德英愣愣地看著子昭，沉默著，鼻子抽|動著，要哭不哭的神情像個被奪去了玩具的大嬰兒，男生們都哄然大笑，鬼哭狼嚎地拍桌大叫：「徐燙飯，徐燙飯！喔喔，徐燙飯喔！」子昭叫得最大聲，端著德英的搪瓷飯碗晃來晃去。獨有女孩子們，捂著耳朵，向這些欺凌弱小的男孩投去憤怒的目光。璟寧忍耐不住，衝過去從子昭手裡奪過那可憐的飯碗，反手一扣，將已經半涼的燙飯滿噹噹地扣在這搗蛋鬼的頭上：「現在你從頭到腳都是燙飯了，看你還敢不敢取笑別人，你個夾生的苕。」
這場鬧劇的結果，是子昭和璟寧最後都被罰去下課後掃操場，德英默默拿著掃帚跟在璟寧身後，她掃哪裡，他也掃哪裡。有片爛樹葉扎進土裡掃不出來，璟寧打算用手去抓，德英忙用他擦得亮亮的黑皮鞋在土裡蹭蹭，直到把樹葉蹭出來，他再用掃帚把它掃開。
璟寧說：「德英，你不用幫我，我做得來的。」
德英受寵若驚地紅透了臉。
「德英兄弟，不要用掃帚掃！」子昭站在前頭，一本正經地指點，「那種爛葉子不好掃的。」
德英的臉更紅了，就好像陰沉的天空抖開了一條口子，給他這個可憐的孩子灑下了幾點友誼的光輝。這個機會必須要珍惜啊，於是他討好地問：「請問子昭哥哥，我用什麼掃呢？」
子昭笑得如春風暖陽：「當然是用釘耙啰。你用釘耙最合適。」
「謝……謝。」德英說第二個謝字的時候音量低了下去，他當然明白子昭又在羞辱他，但他再一次默默地忍受了。
他不再說話，用皮鞋蹭著地上那些頑固的葉子，搶在璟寧之前將它們掃攏一團。
璟寧指著子昭道：「孟子昭，你欺負人，本小姐看不起你。」
「你看不起我我還看不起你呢！」
「討厭鬼，我討厭你！」
「你討厭我我也討厭你！把我的鴨子還給我！」
「本小姐今天回去就把它們殺來燉湯！」
「你敢！」
「就是敢！」
子昭大怒，揮起了掃帚，璟寧以為他要打她，尖叫了一聲躲開，掃帚卻是朝著德英的方向揮過去。但子昭在手臂揚起那一刻停頓了一下，意識到這個看似呆笨的男孩或許有著誰都比不上的姦猾，沒錯，當璟寧那雙水靈靈的眸子向這獃子投去憐愛的目光時，他便更加確定了：這傢伙絕對在打鬼主意。但後來並沒有更多的事實來加強他的判斷，因為徐德英生了一場重病，被父母送到了一個海濱城市療養，直到中學時代結束也沒有回來。
此時的徐德英，早沒了當年病弱的樣子，估計是被海風吹好了肺，被海鮮喂好了胃，人變得壯實挺拔，乍一看竟還透出一股英氣。子昭心想：長這麼壯實，老子真得給你弄個釘耙來。
他皮笑肉不笑地道：「不錯嘛，身子骨看起來比以前結實許多了，現在跑步還喘不喘？」
德英溫然一笑：「孟兄果然還記得我，不光是記得，簡直可以說是惦記了。多謝孟兄，在下身體已經好了，可以不吃燙飯了。」
璟寧撲哧一聲笑出來，橫了德英一眼，說道：「原來你只是看著老實，心裡倒是挺記仇的。」
子昭冷笑：「我也記仇呢，當年是誰在我腦袋上倒了一碗飯，好，今天咱們把這筆賬也加在裡頭，湊個十萬整數。」
「你還想不想多賺點？」璟寧端起咖啡杯朝子昭筆畫了一下。
德英趕緊打岔：「寧寧，喜不喜歡我送你的花？我親手把刺剪得乾乾淨淨的。」
子昭代她答道：「她喜歡，喜歡得不得了。你瞧她有多喜歡，瞧見沒？」一面將桌上散落的花瓣攏成一團，推到德英那邊。
德英只作不見，起身道：「你們慢坐，我去那邊坐去，一會兒我來結賬。孟兄、琪琪、程遠，還有寧寧，你們想吃什麼就點哈。」
「和我們坐在一起嘛，」方劉二人均挽留道。
德英觀察著璟寧的表情，她低著頭，一句話也沒說，德英便道：「不了不了，我坐那邊就可以了，適才也是因為孟兄叫我名字，我才過來打個招呼。你們慢聊，慢聊。」說著回到剛才的桌子前坐下。
「他是怎麼了？為什麼要坐到那邊去？怪不好意思的。不是他說請我們來喝茶的嗎？」方琪琪看著德英的背影大惑不解。
璟寧慢吞吞攪著咖啡：「我嫌他有點煩，說只要他離我遠一點，我就答應來。」
「人家堂堂市長公子，被你潘大小姐使喚得跟跑堂小廝似的，真服了你了。」
「我不想欺負他，但……」璟寧略抬頭，見子昭面色陰沉，心念一動，轉口道，「唉，老和他呆在一起也會悶啊，保持些距離，以後相處起來，也會多些好感嘛。」
方琪琪瞪大了眼睛：「程遠說他跑你家跟你求婚去了，難不成真有這麼件事，你不會答應了吧？」
璟寧只是抿嘴笑，大眼睛卻滴溜溜地觀察著子昭，他那麼一個話匣子，此刻卻沉默得像一塊鐵，她心中莫名地快樂。
劉程遠適時地插話了，對方琪琪道：「德英原是經不住你們幾個慫恿去了，愣頭愣腦的，捧著一大束玫瑰花，還在老鳳祥訂了枚戒指。那天我也在，當時大家都嚇住了，連寧寧都沒想到他真有這膽子，冒冒失失地真要跪在她面前呢。誰料他剛一彎腿就被人給扶了起來請到了書房裡去。待出來後，也不再說什麼求婚不求婚的事兒了，只呆愣愣地對璟寧說了句：不管怎樣我都不會放棄。然後就走了。」
「啊，」方琪琪看著璟寧，「你爹發話了？」
璟寧搖搖頭，不自禁用手指撥了撥她放在桌上的象牙酒籌，輕聲笑道：「是我大哥。他也沒說什麼。」
「沒說什麼？」方琪琪點點頭，「你大哥那麼厲害的人兒，也不用跟德英多說什麼，便哼一聲也會將他哼跑。」
璟寧格格笑道：「哪有那麼凶。」
子昭這才開口：「你大哥不是凶，是威風。他能看得上徐德英這樣的人？我才不信呢。」
「沒錯，我大哥哥眼力高，能被他看得起的人不多。」
「但這世界上也有些人，是不管他看不看得起也覺得沒什麼所謂的。」他察覺她語氣里的輕視，立刻傲然反擊。
他烏黑的眼睛裡是一如既往的傲慢，璟寧忽然感覺索然無味，對兩個女友道：「我要回家了。」起身邁步就走。德英立刻彈簧似的站起來，將一沓錢放在桌上，搶上幾步就追。
方琪琪怒其不爭地瞟了一眼子昭：「你要有徐家少爺半分忠厚溫順，她今天也不會對你這樣。」
「別拿我和那獃子比。」子昭冷冷道。
方琪琪連連搖頭：「人家是大智若愚，你啊，孟大少，有時候卻是自作聰明。動動腦子吧。」笑著從桌上拿起璟寧落下的酒籌，放到他手裡，「還不追，小心晚了。」
終究是晚了一步，子昭追到門口，已不見璟寧的身影，卻見德英也站在門廊的石柱下，神情甚是悵然。
「人呢？」
德英轉頭朝他笑笑，說道：「坐她家的車走了，不要我跟。」
子昭不願意再搭理他，往前方走去，德英道：「子昭兄，願不願意賞臉跟我吃頓晚飯？」
子昭迴轉身，德英神情真摯，眸中的溫和善意似乎並未隨著年齡增長而減退半分，面對這樣一雙眼睛，子昭不免想：我要是再奚落他，別說潘璟寧看不起我，可能連我自己也看不起自己了。便說：「今天就不了，璟寧的兩位朋友還在裡頭，你將她們送回家去吧。免得人家說我們這些男人沒有紳士風度。」
德英感激地說：「呀，我是疏忽了。那我們改天一定聚聚，好不好？」
子昭點點頭，德英上前，將一張名片雙手遞給他：「隨時聯繫。」
走過兩個街口，子昭方將名片從衣兜里拿出來，上面印著徐德英的名字職務，以及辦公室電話地址。
子昭不過看了一眼，便把名片重新放進了衣兜，但「盛昌洋行見習經理」幾個字卻好像刻在了他的眼睛上，甩也甩不掉了。不知不覺走到了江邊，江面一片寂靜，千百隻船槳也似乎在靜靜地休憩。夜色漸濃，西面天空絳紅的雲彩卻留有餘光，緩緩消融在璀璨的霓虹之中。
「見習經理。」
他在心裡念著這四個字，雖然只是見習，但徐德英畢竟還是在洋行工作，以他的踏實（是的，子昭不得不承認這一點），以他的家庭背景，一步步往上走，自有他該有的作為。不管怎樣，徐德英離潘家這個買辦世家是越來越近了，自然也會和潘璟寧越來越近。
而他孟子昭呢？
大鈞船業停靠在碼頭邊的幾艘輪船，像江面矗立的小小城堡，在平靜的水面投下陰影。子昭從那陰影中看到一個他厭惡的、卻無法迴避的身影：一個浪蕩公子哥兒，愚蠢無知傲慢無禮，金玉其外敗絮其中，遲早坐吃山空。那個人，或許就是他自己。
子昭打了個哆嗦，「啊」地叫了一聲，嚇得停在船舷打盹兒的江鷗振翅飛起，他逃離了碼頭，奔到主路上攔了一輛黃包車，直奔孟公館而去。