如果一切順利，就最多耽擱這兩天，如果不順利，也許就會發生能想像到的最壞的結果。
璟琛跟著佟春江離開潘公館。
雲升把行李放進汽車的後備箱，抬頭間，見大少爺神色沉靜安詳，就似只是即將去拜訪一個老友，一切都在預期之中，毫無新奇刺|激之處。臨上車時，大少爺回了一次頭，繁茂的梧桐樹在他溫潤如玉的臉龐上投下暗影，因而誰都不知道他究竟回頭是在看哪裡，分辨不出他究竟在看誰，回頭那一刻他的帽子觸在了車門上，差點掉了下來，他用白皙的手指扶好帽子，不好意思地笑了笑，這時盛棠和雲氏、秀成等人已經慢慢走出來，璟琛朝他們揮了揮手，坐進了車裡，神態一如既往的溫順。
他被安置在漢口西郊的一處院落中。四處一望，暮色蒼茫，田埂上燒著麥稈，灰藍色的煙一縷縷升騰，瀰漫在半空，遠處有稀稀落落的幾戶人家。
「好安靜，真適合讀書。」璟琛輕笑。
話音剛落，卻聽噼啪的聲音猛地響起，宛如放鞭炮一般，或者更準確地說，像尖銳的槍聲。璟琛也不過微微一驚，連腳步都沒頓，佟春江斜睨了他一眼。
直到走進院子，璟琛才知曉那聲音既不是鞭炮聲也不是槍聲。西側的院牆是青石壘成，一個身材高大的漢子站在牆邊，衣服脫了系在腰上，赤著膊，右手揮舞著一根三米來長的皮鞭，用力擊打在牆上，皮鞭與青石摩擦，猛烈的敲擊下迸發出銳利的聲響和近似火石的腥烈氣味，一下，再一下，大約十下以後，換一隻手接著抽打。
院中另站著幾個漢子，見佟爺他們進來，均笑著拱手施禮，叫一聲：「佟爺！」似早就見過璟琛一般，又大聲招呼道：「潘大少爺！」璟琛微笑還禮。
那舞著皮鞭的大漢恍如未聞，依舊背著身子，專註地敲擊著那片青石牆。
璟琛定睛看去，青石牆上有著一道道斑駁的鞭痕，想來天長日久，飽受皮鞭的凌遲。
佟春江對璟琛擠擠眼：「潘大少爺要在這兒讀書的話，可得慎重考慮啊。」
「不知這位臂力非凡的大哥，要操練到何時才會休息？」
「約莫還得一個時辰。這麼吵，不妨事吧？」
「不妨事。」
「潘大少，有句話佟某不知當講不當講。」佟春江眸色漸有深意。
「佟爺請講。」
「如果怕，就大膽地說出來，如果不喜歡，也沒必要藏在心裡，該說就得說，要不容易被人誤會。」
「誤會什麼呢？」
「一個像你這樣年紀的年輕人，該怕的不怕，多不正常。」
璟琛面上的笑意卻更深了：「佟爺啊，如果說我以前或多或少有些藏著捏著的，可是現在這段時間，我就是我，有什麼必要再去偽裝？」
佟春江凝目看了他一會兒，貌似感嘆：「年紀太輕，戾氣太重，不太好啊。」
「戾氣？」璟琛搖搖頭，「我沒發現自己有什麼戾氣。誰都知道我一向寬厚待人，一團和氣。」
「你的所謂和氣，在我看來其實充滿著惡意，也並不欣賞。這一次為你保駕護航，純屬礙於故人之情，並非心甘情願。」佟春江冷淡地說。
「是不是礙於故人之情，這話佟爺說說便罷，我也就聽聽。我只想告訴佟爺，今日你幫了我，就相當於幫了潘家家業今後的繼承人。」
「啪！」
又一記皮鞭揮到牆上，院子里慢慢呈現出一種很詭異的氣氛。之前那四個和璟琛打過招呼的漢子，有兩個進了屋子，有一個在喂馬，還有一個，站在揮舞皮鞭的漢子身旁，幫他數著數。
誰都沒有覺得皮鞭的烈響有多麼刺耳，誰也沒覺得有什麼心裡硌硬的地方。而璟琛與佟春江安靜地對視著，就宛如兩個斯文雅士，在湖畔小亭中飲茶對弈，四周仿若是湖光波色，萬籟聲清。
「在別人看來，只怕你弟弟更像是潘家繼承人吧？就連你，也要冒著生命危險去接他。」
「我自然要去。」璟琛拍拍袖子上的灰塵，很淡然，「他若是廢人，活著便如死了一般。他若是死了，我心裡會不好受。所以無論如何不會讓他死，無論如何，我也要把這個廢了的弟弟給好好接回來。」
「所以你才有恃無恐，對你父親說想出國去，因為你很清楚，在潘家，你的所謂競爭對手對你已經構不成威脅。」
璟琛不過笑笑：「我是誠心誠意想出去好好學學。」
「濟凡跟我說起過你。」佟春江再一次細細打量璟琛，黃昏暮色中，這個少年的容顏是那麼溫柔美好，「他說你有野心，會忍耐，更足智多謀。可他並沒有告訴我，小小年紀的你，竟然如此狠毒。」
「謝叔叔自然不會這麼跟您說，」璟琛挑唇一笑，「因為他比您更了解什麼才叫狠毒，和那樣的狠毒相比，我的所作所為，又算什麼呢？」
佟春江看了他一會兒，忽然輕輕嘆了口氣：「這麼多年你一定憋得很苦，倒也是挺可憐。」
璟琛的臉漸漸沉了下來，似想說什麼，卻最終還是沒說。
佟春江帶著他走進屋，告訴他哪一間是他的房間，又吩咐人給他燒了熱茶送進去，略坐坐，看了看時間，出屋牽來一匹馬，一躍而上，輕踢馬肚，出了院子。約一個多時辰後，附近農莊里一個農婦送來了做好的飯食，那個在院子里揮舞皮鞭的漢子終於停了下來。璟琛端本書靠在窗口，聽得那幾個漢子與那老婦打招呼，十分熟絡，又聽得那老婦叮囑道：「劉五兄弟，佟爺吩咐了，說這小籃子里的飯菜是單給客人吃的，若是客人覺得不夠或不可口，隨時說一聲，那邊廚房可以再做。」
「徐婆婆，我看這大籃子、小籃子里的飯菜都是一樣的呀。」接話的人聲音洪亮，是那舞皮鞭的壯漢。
徐婆婆卻不說話了，倒是那叫劉五的漢子笑著說：「咦，多了一份炸丸子，我媽以前過年常做的。」
徐婆婆這才笑道：「那是太太親自做的。你們也有，一會兒佟爺回來的時候會給你們帶過來，這個先給客人吃。」
「好，好！」
劉五提著食籃敲了敲璟琛的房門，璟琛忙放下書去開門，劉五笑道：「潘大少爺，快吃飯吧，我們這兒不比城裡，做飯花費的時間長，讓您久等了。」倒不似個莽夫，言談間甚是斯文。
璟琛謝了，劉五將飯菜給他端出來一一放好，那盤炸丸子油光酥滑，透著誘人的香氣，璟琛看了看，輕聲說：「你適才說，過年的時候，你母親常做這樣的丸子，是不是？」
劉五一怔，笑著點點頭。
「我還從來沒有吃過這樣的丸子呢。」璟琛拿起筷子，也不客套，夾著一個丸子便放入口中，幾下嚼了嚼吞下，贊道，「好吃，好吃極了！」
「那您慢慢吃，我也和兄弟們吃飯去了。」
「請問……你們有酒嗎？」璟琛忽然不好意思地笑笑，「我有些想喝酒了，真對不住。」
雖訝異這溫文爾雅的少年人竟好這一口，但想到明日即將面臨的危險，倒也情有可原了，劉五笑道：「好飯好菜可能談不上，好酒倒是有的。潘大少爺若不嫌棄，我便給你弄一點。」
「要不我和幾位大哥一起喝，一起吃，如何？反正我也知道明天凶多吉少，不如今天先熱鬧熱鬧壯壯膽子，事成了，我再好好請大家喝頓酒。您看行嗎？」
劉五心中好感頓生，笑道：「好！就依了潘少爺。」
璟琛喝了個爛醉。
佟春江晚些時候回來，他已趴在床上睡了，喘著粗氣，偶爾發出微弱的呻|吟聲。
「你們太不懂得分寸！怎麼能讓他喝酒？！」佟春江斥責道。
劉五撓撓頭：「他硬要喝，我們哪兒敢攔著啊？您走的時候說了，他要吃什麼喝什麼，都給他。」
佟春江怒瞪了他一眼，劉五嘆了口氣，道：「佟爺，想想也是可憐，潘老闆明擺著一碗水端不平，偏袒那小兒子，不管這大兒子的死活，讓他去跟綁匪交涉，我若是他，我也難受。」
佟春江走到璟琛面前，見他額頭冒汗，滿臉通紅，便將他翻過來躺好，拉上被子給他蓋著，璟琛嘴裡咕噥了一句什麼。
佟春江沒聽清，湊過去，燈光微弱，卻見到這少年眼角有淚水滾落，他輕輕喃喃道：
「媽媽……」