村長要走的消息剛落地，原本就惶惶不安的人群瞬間炸了鍋，哭喊聲，哀求聲，慌亂的議論聲攪成一團，像被捅破的馬蜂窩，所有人的臉色都慘白如紙，腿腳發軟地圍了上來。
村長是江家村的主心骨，是他們天塌下來都能靠著撐一撐的人，如今連他都要棄村而去，村民們頓時方寸大亂。
「村長！您不能走啊！」
「咱們再等等，再等等說不定就下雨了，您走了我們這群人怎麼辦啊！」。
有人死死拽著村長的衣袖，眼淚混著心酸往下淌，聲音抖得不成樣子：
「就聽了一嘴不確定的消息就要逃，這地里的莊稼，家裡的房子，祖宗的墳塋都不要了嗎？離了村子，我們能去哪啊！外面還有流民，遇上歹人可怎麼活！」。
「村長，我孩子和鄰村的都定親了，現在走孩子婚事怎麼辦啊？」。
「我倒是想跑，可我家沒有銀錢啊，沒錢到外面討飯吃嘛！」。
李小麥看他們每個人都有不想走，不能走的理由，可這些在重要，也要有命活著，否則都是空談。
不止村民們崩潰絕望，站在一旁的江懷恩也滿臉不敢置信地看向自己的父親，啞聲喊了一句：
「爹？」
村長沒理會他，脊背綳得筆直，指尖卻在袖中死死攥緊，臉上滿是藏不住的疲憊與悲涼。
他抬眼掃過一張張滿是恐慌與哀求的臉，每一雙眼睛裡都寫著對他的依賴，像針一樣扎在他心上，沉甸甸的愧疚幾乎要將他淹沒。
可他不能回頭，也不能心軟，只能硬起心腸，雙手顫抖著抬起，又重重往下壓了壓，用盡全身力氣示意眾人安靜。
喧鬧聲漸漸弱了下去，所有人都含著熱淚望著他，等著他改口，等著他說一句不走了。
可村長的聲音沙啞得厲害，每一個字都像是從喉嚨里擠出來的，帶著藏不住的哽咽與無奈：
「我知道，大傢伙兒都捨不得這片土，捨不得這個家，我又何嘗不是？我生在這裡，長在這裡，祖宗都埋在這村後頭的坡上，要不是走投無路，我怎麼可能捨得拋下一切離開？」。
他頓了頓，眼眶微微發紅，想起自家院子里那口已經見底的井，聲音里滿是無力：
「你們天天看著井水往下降，就沒想過，再耗下去，別說莊稼，咱們連喝的水都沒有！更別說還有那群到處抓人殺人的，那才是懸在咱們頭頂的刀！我不是聖人，我得先顧著我一家老小的性命，我不能拿我的妻兒老小去賭一個看不見的希望」。
說到這裡，他重重閉上眼，再睜開時，眼底依舊充斥著揮之不去的愧疚與自責，他不敢再去看村民們絕望的眼神，那眼神像烙鐵一樣燙在他心上，讓他覺得自己背信棄義，愧對鄉親們這麼多年的信任與託付。
「大傢伙兒怎麼選，我絕不攔著，也不勉強」。
他的聲音輕了幾分，卻帶著不容更改的決絕: 「我們家，明天就走，願意跟著我的，明天到村口集合，我盡量帶大家去一個較為安全，且不旱的地方，我只等到未時，過時不候」。
話音落下，他對著圍在身前的村民，深深彎下腰，鞠了一躬，腰桿彎得極低，久久沒有直起來。
這一拜，是賠罪，是愧疚，是萬般無奈下的告別，自己這一走，就是拋下了鄉親們，可天災人禍逼到眼前，他別無選擇，只能先護著自己的小家，這份虧欠，他這輩子都還不清了。
直起身時，他不敢再多看眾人一眼，側過臉示意李小麥跟上，腳步匆匆地往村外走，背影像瞬間老了十歲，每一步都走得沉重無比。
直到離了人群，聽不到身後的哭訴聲，他才壓著聲音，語氣里還帶著未散的疲憊與愧意：
「你要跟著娘家一塊走？」
「剛回去跟他們說了，還沒定下來，不知道他們願不願意走」。李小麥低聲應道，這場離別她看的也心裡難受。
村長點了點頭，眉頭依舊緊鎖，滿腦子還是剛才村民們絕望的臉，心口堵得發慌，半晌才回神：
「平山村村長那邊，你去遞過話了？」。
「還沒，我讓我爹過去說一聲，村長叔，您這一走，可有確定的方向？身上可有地圖？」李小麥連忙追問。
「地圖？哦是輿圖吧，倒是有一份，是早年託人從府城帶回來的，當時只想著看看這大好山河到底有多廣闊，沒想到派到了用場」。
村長嘆了口氣，目光望向南方，語氣裡帶著最後一點期許:
「我打算一路往南走，南邊是兩位郡王分轄，地界安穩，我要去的是恆郡王治下的恆山府城，那邊依山傍水，連年豐收，百姓日子安穩，是眼下唯一能想到的合適地方」。
李小麥心裡瞬間犯了難，村長為人通透有遠見，行事果決不拖泥帶水，手裡還有輿圖指路，跟著他走，無疑是最穩妥的選擇。
可她娘家在村裡紮根多年，親戚鄰里都在，斷然不可能跟著一個外村村長貿然上路。
正思忖著，陳招娣和趙翠蘭就慌慌張張地追了上來，兩人臉色都白得嚇人，眼裡滿是無措。
「村長你們真的要走？小麥你、你真的打算好了？」陳招娣拉著她的手，手心全是冷汗，聲音都在打顫。
李小麥看著她們，心裡也不好受，只能把跟娘家說的話又重複了一遍，語氣鄭重：「前路茫茫，有沒有亂民，有沒有活路全是未知數，我手裡有傍身的東西，能護得住自己和孩子，我不能留下來冒險」。
李小麥沒有多勸，這事還要她們自己拿主意，趙翠蘭家兩個男人，她自己性子也烈還壯實，她們家還好說，可陳招娣不一樣，她性子軟，還帶著個小閨女，就算帶了糧食，路上也未必護得住。
「走還是留，你們一定要自己想清楚，我不能替你們拿主意」。
趙翠蘭和陳招娣瞬間沉默下來，臉色越發難看，站在原地手足無措，滿眼都是對未來的恐懼。
李小麥看著她們的樣子，心裡重重嘆了口氣，不敢再多耽擱，轉身就往家裡跑。
天知道那些叛軍什麼時候會闖過來，村長不好明說，要走其實就已經表態了，他也覺得淮北王反了，她必須抓緊時間收拾東西，做好準備應對接下來的路。
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