裴君淮仔細吩咐宮人照看，又命太醫來請了脈，確認那蟲咬確實無毒，才肯安心。
「太醫開的葯，趁熱喝了。」
裴嫣接過碗小口抿著，葯汁苦澀，她皺著臉咽不下去。
裴君淮伸手，掌心躺著一小枚蜜餞。
裴嫣趕緊含進嘴裡，甜味化開，眉頭才舒展些。
「皇兄，那個狄戎王子……」
「關在四方館了。」裴君淮接過空碗，放在一旁，「父皇已知曉，自有處置。你好生歇著，今晚太和殿的夜宴，不必去了。」
裴嫣點點頭，她本就不喜歡那些喧鬧場合。
裴君淮看著她乖乖縮回被子里，替裴嫣掖好被角才安心離去：「睡罷，孤讓人在外面守著。」
走出宮殿，東宮心腹跟了上來：「殿下，狄戎使團那邊有動靜。」
「說。」
「阿史那敖敦在四方館裡倒沒再鬧，被咱們的人看得緊，沒再出來。但他們那個正使部日固德，午後往幾位大人府上都遞了帖子，雖然大多沒見成，但鴻臚寺趙大人那邊見了一面。」
侍衛壓低聲音：「屬下從狄戎隨行商隊那兒探到些風聲，狄戎今年在漠北吃了敗仗，草場又遭了災，牛羊凍死不少。他們這番來朝，貢禮比往年薄了兩成不止。」
裴君淮面色陰沉。
戰敗，天災，這便說得通了，難怪阿史那敖敦會那般急切，甚至失態去拉扯裴嫣，如今怕不止是和親那麼簡單了。
一個血統存疑的公主，若能娶回去，既可緩解內部壓力，若處置得當，還能狠狠折辱新朝顏面。
「殿下，狄戎人怕是不會善罷甘休。那蟲子的事，當時瞧見的人不少，流言怕是已……」
「流言止不住。」裴君淮冷聲下令，「但有些話，不能讓它傳到該聽的人耳中，尤其是在不該說的時候。」
「去查清楚，今晚狄戎使團赴宴，除了部日固德，還有哪幾個要緊人物會去。他們從四方館到太和殿，慣常走哪條宮道。今日午後又有何人在場目睹裴嫣之事，盯緊各宮妃嬪的口風。」
「是，屬下這就去辦。」心腹領命而去。
裴君淮靜靜望著深宮高牆。
他必須未雨綢繆，趕在裴嫣的身世揭露之前。
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御座之上，皇帝接受著萬邦使節的朝賀，只是左下首太子之位空著，右下首狄戎王子的席位也空著，狀況十分不尋常。
酒過數巡，氣氛正酣，狄戎正使部日固德離席出列，行至御階前，躬身行禮：
「尊敬的天朝皇帝陛下！外臣部日固德，代我狄戎國主，並我部王子阿史那敖敦，敬祝陛下萬歲，國祚永昌！」
皇帝頷首：「貴使免禮。」
部日固德直起身，臉上堆起笑：「陛下，天朝物華天寶，國力鼎盛，令我狄戎上下敬仰萬分。去歲我部與天朝邊軍生出些微誤會，幸得陛下寬容，未加苛責。今歲天災肆虐，生計艱難，國主特命王子親赴京城，一來朝賀，二來……也是希望能消弭前嫌，永結盟好。」
他觀察皇帝的臉色：「為表我狄戎誠意，國主願求娶天朝公主，使我兩部血脈相連，永息干戈！王子阿史那敖敦，勇武豪邁，乃我部第一勇士，若陛下能允准王子與天朝公主殿下和親，我部願奉上戰馬千匹，皮革萬張，並立誓永為天朝北境藩屏！」
狄戎此番前來，果然打著和親的主意。
「貴部好意，朕心領了。只是和親之事關乎兩國體統，需從長計議。」
「陛下，狄戎誠心求娶，王子一片赤誠天地可鑒。只是……」
使節驀地話鋒一轉。
「尊敬的天朝皇帝陛下，請容外臣代王子阿史那敖敦，向陛下請罪！」
「使節請起。」皇帝道，「阿史那王子年輕氣盛，偶有失儀，朕已知曉。既在四方館中反省，此事便不必再提。今日歡宴，當盡興才是。」
部日固德卻沒有起身：「陛下寬宏，外臣感激涕零。只是王子有一事不明，心中惶恐，特托外臣斗膽，於陛下駕前求問，以免因無知而再鑄大錯。」
殿中寂靜下來。幾位重臣交換了一下眼色。
皇帝眉梢微動：「哦？何事不明？但說無妨。」
「今日王子在內宮偶遇溫儀公主，因仰慕公主風儀，舉止確有不當。然公主殿下急於躲避，不慎碰落王子攜帶的『血引蠱』。此蠱別無他用，唯對血脈至親之氣極為敏覺。可那蠱蟲咬了公主後，竟茫然無措，原地打轉……」
他埋低了頭：「王子惶恐萬分，不知此乃何故？莫非……這中間有何不為人知的緣由？王子深恐因無心之失，觸及天家忌諱，故不敢赴宴，特命外臣前來請罪並求教於陛下！」
這一番話，看似請罪解釋，實則句句逼問，矛頭直指裴嫣身世！
殿內瞬間死寂。
所有目光都聚焦在御階前伏地的外臣身上。
魏貴妃變了臉色。
「部日固德！」皇帝怒斥，「你可知自己在說么！」
「外臣……外臣只是據實以告！」
部日固德以頭觸地，姿態卑微，言辭卻寸步不讓。
殿外傳來一陣動靜。
裴君淮走了進來，他無視殿內緊張得的氛圍，至御座前行禮：「兒臣來遲，請父皇恕罪。方才在來路上，碰巧遇見一樁事，耽擱了片刻。」
皇帝看著他，沉聲道：「何事？」
裴君淮轉向部日固德：「孤來的路上，遇見了貴使團幾位隨從，押著幾輛大車，行跡可疑。守衛盤查，他們言語閃爍，說是要運送貢禮去內庫。孤心想，貢禮清單早已呈報鴻臚寺，何故此時另走偏徑？便命人查驗。」
部日固德臉色一僵。
裴君淮繼續道：「車上確有部分貢禮。但除此之外，還夾帶了大量我朝明令禁止出關的貨物，上等毛皮、藥材，更有一箱裝的並非給宮中的貢品，而是……」
他盯著面色慘白的鴻臚寺卿：「而是金銀珠玉，特意標記，似是要送往宮外某位大人的私宅。車貨俱在殿外候審，孤已查問此事。」
裴君淮厲聲斥向使節：「正使方才口口聲聲狄戎誠心盟好，求娶公主以結血脈之親。卻不知這私下夾帶違禁賄賂朝臣的行徑，又是何等誠心？莫非貴國所謂求和、和親是假，藉機行商賈走私、刺探勾結之事是真！」
「先用蠱蟲之言毀孤皇妹清譽，再以此為由要挾和親，暗中卻行此鬼崇勾當。敢問狄戎，究竟意欲何為！」
儲君這一連串質問，條理清晰，證據確鑿，瞬間將部日固德從「代王子陳情」的使者，打成了行賄走私的奸佞。
殿內嘩然，群臣看向狄戎使團的眼神頓時充滿了怒意，從而忽略了裴嫣的身世疑雲。
使節慌了，他確實安排了私交，萬沒想到會被太子當場截獲，還在這個節骨眼上當眾揭穿！
「陛下，太子殿下！這是誤會，那些……那些預備的額外贈禮……」
部日固德慌亂辯解。
他萬萬沒想到，太子不僅提前察覺，更是在這個節骨眼上當眾揭破，毫不留情打亂了他全部的安排。
「額外的贈禮，需要瞞過鴻臚寺，連夜走夾道送入內庫？」
裴君淮反問，鋒芒畢露，「正使方才污衊孤的皇妹，怕不是是想先以蠱蟲之事亂人心神，再趁亂達成不可告人之目的！」
「父皇，狄戎戰敗求和，處境艱難，兒臣亦有所聞。然其王子失儀，驚擾皇妹。正使殿前妄言，誹謗天家，今更有走私行賄之實！若對此等行徑姑息縱容，天朝威嚴何在？律法綱紀何存！」
「竟有此事？」皇帝慍怒。
「狄戎使團，言行無狀，部日固德削去使節冠帶。鴻臚寺卿瀆職貪賄，交大理寺嚴查。狄戎國書所述和親之請，駁還！」
「另，著兵部、戶部議定，對狄戎今歲受災，可酌情給予糧帛撫恤，以示天朝仁德，然需狄戎國主上表請罪，重申藩屬之禮。」
一番處置，既狠狠敲打了狄戎，駁回了和親，又留下了撫恤的餘地，維護了大國體面。
殿中眾人暗暗鬆了口氣，看向儲君的目光充滿了欽佩。
太子殿下這一手，不僅維護了皇妹，更是連敲帶打，反將了狄戎一軍。
裴君淮垂首：「父皇聖明。」
他退回座位，袖中的手微微鬆了松，掌心儘是冷汗。
這個時辰，皇妹大概安然入睡了，裴嫣什麼都不知道，不知今夜情勢何等危急，不知自己身世險被拆穿。
裴君淮鬆了一口氣，心緒安定下來。
幸而沒有驚動裴嫣，幸而不曾嚇到她，明日醒來，他的裴嫣仍是世人眼中的溫儀公主，是他名義上的皇妹。
樂聲重新響起，殿內氣氛稍緩。
妃嬪席中，一人卻突然站了起來。
「陛下，臣妾有罪！臣妾要告發魏貴妃欺君罔上，穢亂宮闈！她所生之女裴嫣絕非皇室血脈！」
裴君淮心頭一緊，幾欲按捺不住怒意。
「陛下！臣妾自知此言大逆不道，但事關天家血脈正統，臣妾不敢不報！溫儀公主根本不是早產！當年魏貴妃懷胎足月生下公主，其中貓膩，宮中老人未必不知！」
「臣妾有人證！當年伺候貴妃娘娘生產的宮人盡可尋來對質！」
僖妃眼中燒著怨毒的怒火。
她手裡根本沒有證據。
魏貴妃心思縝密，不會給人留下把柄。
僖妃只想賭一把，借著狄戎質問血脈的機會大膽去賭一把！
她被魏貴妃壓了這麼多年，她的女兒嘉平公主在裴嫣那兒栽了跟頭，這些惡氣她務必要報復回來！
「啪！
一記清脆響亮的耳光，狠狠扇在僖妃臉上。
眾人驚得愣了。
僖妃被打得偏過頭去，髮髻鬆散，臉上火辣辣的疼。
她慢慢轉過頭，捂著臉，不敢置信地盯著魏貴妃。
「你……你竟敢打我？！」
僖妃屈辱難當，悲憤哭斥：
「本宮是河陵伍氏嫡女！你……你竟敢掌摑本宮！」
「河陵伍氏？呵，好一個名門望族！在本宮面前，你也配提門第！」
魏貴妃咬緊齒關冷笑：「本宮乃魏朝帝女！你們這些所謂的世家，當年在先皇面前，哪個不是搖尾乞憐的狗！如今也配在本宮面前論尊卑講門第！」
「前朝帝女」四個字，刺中了這座新興王朝的禁忌。
許多年輕臣子面露茫然，而一些年邁的重臣、勛貴，臉色卻瞬間變了。
這是宮裡諱莫如深的禁忌。誰都知道魏貴妃出身前朝宗室，但「帝女」身份，由她親口說出，這意義便完全不同了。
這牽扯到了帝王正統這一敏感議題。
皇帝面色陰沉，緩緩從御座上站了起來。
一步，一步，走到魏貴妃面前停住。
帝王是武將出身，身量比魏貴妃高出許多，此時垂著眼看她，目光如審視死物般的冰冷。
「貴妃，你告訴朕，裴嫣究竟是何人血脈。」
魏貴妃被皇帝這樣看著，仍不見慌亂之色。
她舉止高貴得體，慢悠悠道：「溫儀自然是皇室正統，天家血脈。」
「皇室正統！朕問你哪一支皇室！」
皇帝不再看她，轉向旁邊侍立的總管太監：「去把溫儀公主帶過來！」
總管嚇得一顫，立刻躬身：「老奴遵旨。」
裴君淮看了一眼東宮內侍，那人心領神會，也隨之悄然離去。
時間緩慢流逝。
殿外寒風呼嘯，更襯得殿內死寂。
腳步聲再度響起。
總管回來了，他身後跟著兩個人。
前面是被宮人架著的裴嫣。她從睡夢中被匆匆喚醒，只披了件斗篷，頭髮有些凌亂，神情懵懂驚慌。
裴嫣不知道發生了什麼，只看到滿殿的人，看到父皇站在殿中，臉色冷硬，看到母妃站在那裡。還有圍觀眾人或是震驚、或是憐憫、或是幸災樂禍的目光。
她不懂，完全不懂發生了什麼。
裴嫣害怕，下意識地想往太子皇兄那邊去，
卻被嬤嬤暗暗拉住。
後面跟著的，是端著托盤的太醫。托盤上，蓋著一塊白布，隱約看得出遮著一隻碗和一把小刀。
所有人的目光聚在裴嫣身上。
皇帝看著女兒可憐的模樣，指了指太醫手中的托盤，冷聲命令：
「驗。」
裴嫣嚇得後退一步，她看看碗，又看看皇帝，再看看魏貴妃。
「嫣兒，」皇帝開口，命令道，「伸手。」
裴嫣顫抖，把手緊緊藏到身後。
嬤嬤低聲勸慰：「公主，只是取一滴血，不疼的，很快就好了。」
「驗！」皇帝失了耐心。
宮人得令，粗暴地拽著裴嫣按在桌前，攥住她的手。
刀鋒貼上柔嫩的指腹一划，血水汩汩冒出。
裴嫣疼得心尖一顫，屈辱地閉上眼眸，沒讓自己哭出聲。
她不明白，不明白為何今夜發生的變故，不明白宮人強闖宮殿抓她，也不明白為何父皇要驗她的血。
「殿下安心，都安排妥當了。」
東宮的內侍同太醫對了個眼色，悄然回到裴君淮身後。
太醫將碗捧至皇帝面前：「陛下，血水相融，公主確是您的血脈無疑……」
話未說完，皇帝突然抬掌，掀翻了那碗水。
懷疑的種子一旦種下，結果便不重要了。
帝王大步上前，猛地掐住魏貴妃的脖頸。
「你來告訴朕，裴嫣是誰的孩子。」
他狠狠盯著女人那雙妖媚蠱人的眼眸。
魏貴妃眼角滑落一滴淚：「陛下不信臣妾，又何必苦苦逼問。」
「你說，」皇帝逼問，「你說，朕便信你。」
魏貴妃咬死了身世，唇角艱難扯起一抹笑：「是……是您的血脈……臣妾問心無愧……」
皇帝望著這女人，怔怔望了許久。
這麼多年，他何嘗不知枕邊人的心裡想著什麼。
「好，好一個問心無愧。」
既然你我沒有真心全是假意，那麼便互相折磨到底。
皇帝冷笑一聲。
「魏令瑜，朕說了，只要你肯開口，朕便會信你。」
他緩緩鬆開貴妃，容她喘息。
「僖妃御前失儀，構陷魏氏，著降為才人，禁足思過。」
僖妃腿一軟，癱坐在地。
憑什麼……憑什麼！
她賭上了全部，卻只換來降位禁足。而她恨之入骨的魏貴妃，她憑什麼能安然無恙……
「既是朕的血脈，那麼朕便為公主賜一門婚事。」
皇帝突然開口。
「溫儀公主裴嫣，年已及笄，溫良恭儉，朕心甚慰。為固北疆，永息兵戈，特賜婚狄戎王子阿史那敖敦，擇日和親，以彰我天朝懷遠之德，成兩國百年之好。」
裴嫣怔怔立在宮殿中央。
和親？父皇要她嫁給那個粗魯野蠻的狄戎王子，要趕她去很遠很遠的草原？
今夜究竟發生了何事，父皇為何這般待她。
裴嫣淚如雨下，默默看向皇兄，用眼神求救。
裴君淮對上皇妹的目光，心臟驟然一緊，疼得窒息。
他快步走向殿中，扶住險些癱倒的裴嫣，將皇妹緊緊攬入懷中，擋住了四面八方投來的目光。
「不要怕，裴嫣，相信皇兄……」
裴君淮握住她顫抖的手，「皇兄在，皇兄在這兒。」