宴席繼續，推杯換盞。
周遭喧鬧，裴君淮卻因著皇妹婚嫁之事沉默下來。
儲君獨坐無言，眉宇間籠著陰鬱之色，顯然心事重重。
「太子殿下。」
觥籌交錯間，一名內侍悄步趨近太子座後，垂首低語奏稟：
「殿下總算回京了。闊別多日，皇后娘娘甚是掛懷，今特遣老奴前來，恭請殿下移駕坤寧宮敘話。」
「敘舊，」裴君淮抬眸，態度極冷：「何來敘舊一說。」
皇后此請，約莫又是因著方才袒護皇妹之事，對他心生不滿罷了。
「娘娘在偏殿誦經祝禱，殿下且隨奴才移步此處。」
坤寧宮。
皇后跪坐蒲團，雙手合掌，口中低聲念誦。
煙霧繚繞，供案上靜靜立著兩個牌位，老宮人垂首跪坐一旁，手中木槌沉沉落下。
「篤，篤，篤……」
敲擊聲在空曠殿宇間迴響，香煙彌散，模糊了牌位上的字跡。
廊下步履聲由遠及近，是宮人引路而來。
「你來了。」
皇后緩緩睜開眼眸，目光凝在牌位之上。
「母后。」
裴君淮行禮。
「去給你皇兄、皇姊進一柱香。」
皇后手裡捻著佛珠：「你離京月余，回來應當向他們報一聲平安。」
裴君淮接過宮人奉上的香柱。
煙霧裊裊升起，繚繞於他清雋眉宇間，太子雙手執香，於額前略頓，深揖一禮，行至供案前將香奉入爐中。
「心意既至，兒臣告退了。
言罷，裴君淮面向供案之上的牌位再施一禮，轉身向殿外行去。
「你站住！」
皇后終於沉不住氣了。
裴君淮腳步微頓，並未久作停留。
青年的身影漸行漸遠，衣袂飄然，眼看著便要消失在迴廊盡頭。
「太子，你將本宮的話當作耳旁風了么！」
呵斥聲響徹宮殿，宮人驚慌，紛紛垂首跪地，以期平息皇后的怒火。
皇后起身，冷冷盯著裴君淮的背影：「你眼裡可還有本宮這個母親？」
「今日宮宴之上，你公然袒護裴嫣。那丫頭同她生母的性情一般無二，嬌縱冒失，任性妄為。你是東宮太子，是王朝的儲君，為她出頭，也不怕陛下遷怒於你！」
「母后慎言，」裴君淮冷聲，「皇妹心性怯弱，行事一貫謹小慎微，從無嬌縱妄為之舉。」
「事已至此，你仍在偏向她！」
皇后踉蹌走近，忿忿道：「今朝裴嫣做了錯事，你能袒護她一時，難道能護得住她一世嗎！
「兒臣從不偏袒任何人，」裴君淮從容應聲，「是非曲直，心中自有一桿秤衡量。」
「好，好一個身正不怕影子斜，」皇后怒極反笑，
「本宮險些忘了，裴嫣她可是太子殿下親手教出來的。是你授她詩書經綸，將她教養成今日這般模樣，可這並非本宮的初衷！」
「裴嫣自幼養在本宮膝下，當初你執意攜她一同讀書，為她爭取機會與皇子同道入學堂習策論，本宮不曾阻攔。那是因為她是貴妃獨女，她的母親是後宮最為得寵的女人，將皇妹交由你教養，陛下也會對你多加讚譽，因為你是東宮儲君，需得賢德之譽加持，需得贏得美名。」
「可本宮從未想過讓你傾囊相授，對裴嫣掏心掏肺！」
皇后點明要害：「你待裴嫣太好了，你不該真心實意地待她好……」
「兒臣教養皇妹多年，從未動過任何私心。」
裴君淮正色道：「皇妹不是東宮謀利邀賞的工具。」
「你清高，你正直！」
皇后恨得咬牙：「你既如此好為人師，何不讓那些皇子公主都拜進東宮門下！讓世人都知曉太子殿下心慈！樂為人師！」
「不必。」
裴君淮不留情面，「東宮容不下蠢物，他們比不得溫儀慧心靈性。」
「好，好得很，你眼底只容得下裴嫣！待你登基為帝，金山銀山不足為貴，你索性把萬里江山都送給她一人算了！」
皇后撲至供案上，抱起牌位號啕大哭：
「本宮苦命的兒女啊……這才是心疼母后的好孩子……若是你們還在，母后又怎會如此傷心……」
「娘娘節哀。」宮人見狀紛紛上前婉言勸解。
皇后抱著牌位，哭斥裴君淮：「本宮怎的生了你這麼個不孝逆子！你讀書破萬卷，滿卷的孝悌仁義都讀到哪裡去了！」
「知錯不勸，方為不孝。」裴君淮漠然，不再理會這群哭嚎做戲的主僕。
目光掃過逝者的牌位，他眸光黯淡。
「若是皇長兄與安泰皇姐還在，也不願看著母后一步錯步步錯，變成今日這般模樣。」
太子不再爭辯，行禮告退。
「你……」皇后被他戳中隱晦要害，氣極怒目圓睜，「你這個不孝子！」
坤寧宮裡響起摔打破碎之聲，聞聲便知殿內必然一片狼藉。
裴君淮閉上雙眸，清雋眉眼間浮出幾分沉重倦意。
總是這樣。
這些年，皇后總是這樣。或是因為裴嫣，或是因為聖上。
「太子殿下。
內侍快步跟了過來：「溫儀公主已在東宮等候殿下多時了。」
「裴嫣？」
裴君淮聽到皇妹的消息，緩緩睜開眼眸，「她有事找孤？」
「公主帶了糕點，說是宴席上給殿下添了麻煩，想見您一面。」
「給孤添了麻煩。」裴君淮回味措辭，不由嘆息一聲。
「到底還是孩子心性，遇事總是心懷歉疚，唯恐叨擾了旁人。
內宦提議：「天色不早了，殿下舟車勞頓，京城又積壓了許多政務，奴才斗膽請示，可需奴才通傳溫儀公主先行回宮？待殿下得暇，擇日再會。」
「不必。」裴君淮出言制止，步履匆匆。
「回東宮罷，莫叫她空等一場。」
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夕陽斜墜進高牆間，光暈灑在窗畔少女的身上。
東宮書齋里，裴嫣頻頻眺望窗外，依然未能見到皇兄裴君淮的身影，只能望見滿目蒼翠的青竹迎風颯颯而動。
侍衛說，太子殿下去了坤寧宮向皇后問安，請她稍候片刻。
裴嫣聞言，心裡愈發歉疚。
她不想皇后娘娘與皇兄因她離心。
更害怕自己成為任何人的麻煩。
她乃貴妃所出，因著未足月早產，貴妃生產艱難，一直不待見這個女兒。養到五歲時，由皇帝做主，將裴嫣送去了坤寧宮交給皇后撫養。
寄人籬下的滋味不好受，皇后厭她是貴妃之女，貴妃厭她在皇后膝下長大，兩邊都討不著好，年幼的公主沒有容身之處。
裴嫣像一隻躊躇難下的鳥兒，只有東宮、只有裴君淮給了她落腳的棲息地。
可她不能再給皇兄添麻煩了。
裴嫣看著熟悉的書齋，回想起過往朝夕相伴的一幕幕，不免傷感。
她是皇兄看顧在身邊長大的，在這間書齋里，裴君淮悉心教她識字、讀書，除了皇兄的東宮能予她庇護，她似乎已無處可依了。
「在想什麼？」
身後倏然傳來裴君淮的聲音。
裴嫣一愣，匆忙抬袖遮住眼眸。
「哭了？」裴君淮先她一步察覺異樣。
「沒、沒有。」
裴嫣揉了揉眼睛，「風沙大，迷了眼睛。」
裴君淮聞言，目光掠過窗外密植的竹叢。
何來的風沙？
這麼多年了，皇妹的心思還是一如既往的單純澄澈，即便是謊話，也編得太過稚嫩。
裴君淮一貫體察入微，他不想讓皇妹難堪，沒拆穿裴嫣的謊言。
「皇兄。」
裴嫣拎著食盒跟在太子身後，悄聲道：「我、我……」
「坐，」裴君淮沏茶，溫聲道：「不急，想好了慢慢說。」
皇兄總是這般善解人意，時人皆謂之君子，溫其如玉，秉心惟仁。
裴嫣心想，這世上再無人能比皇兄更好了。
她取出食盒，擺開碟盤：「皇兄勤政，每至膳時閉門不出，長此以往傷及脾胃。我做了些點心，皇兄無瑕用飯時，可用些糕點充饑。」
「公主心思細膩，這糕點呀，送到殿下心坎上了。」東宮近侍笑著接過食盒。
食盒遞了出去，裴嫣束手怔怔站著，欲言又止。
裴君淮看她一眼。
「還有一事……」裴嫣心神不寧，「向皇兄借閱的古籍孤本，溫儀今日一併帶回，歸還東宮。
言畢，宮殿再度歸於寂靜。
裴嫣心憂，一刻也待不住了，起身便要告退。
「有心事？」裴君淮忽然出聲，叫住了她。
裴嫣步履一頓。
「沒、沒有。」
裴君淮看著她猶豫的模樣，直截了當：「說。」
「皇兄……」
裴嫣攥緊袖擺，心底十分不安：「溫儀是來向皇兄賠罪的，我又給皇兄添麻煩了。」
太子久候不至，恐是坤寧宮那處遭遇阻滯。
裴嫣心思敏感，隱約猜中幾分原委，愈感內疚。
「方才……方才是因著我闖禍的緣故，皇兄同皇后娘娘起了爭執嗎？」
裴君淮不答，反問她：「為何要替那樂坊伶人出頭？」
裴嫣悄聲道：「可若不救，她會死的。」
「罰我，也只是遭一通斥責，禁閉思過一段時日便罷了。」
她怯生生望向裴君淮：「可若罰樂人，樂人便會丟了一條性命。責罰事小，生死事大，我……我不想她蒙受不白之冤……」
裴君淮眸色一暗。
禁閉思過說得輕巧，箇中滋味並不好受，皇妹免不了要遭人冷眼，若是觸怒龍顏，再無皇帝庇護，坤寧宮裡那些人定然上趕著落井下石。
可那些潛在的隱患與苦楚，都被裴嫣輕飄飄地揭過去了。
心性太過良善澄凈，不會衡量利弊。
也不知是該憐惜她，還是後悔沒能教會她心狠。
裴君淮嘆息一聲，望著皇妹。
這個妹妹是他親手教大的，裴嫣身上有著他、有著這世上眾多人物都缺少的特徵——
純粹。
至純至凈的心性，如同一塊未經打磨、靈氣天成的璞玉，吸引著他……
不。
吸引一詞太過逾矩，並不恰當。
裴君淮抬指壓了壓眉心，讓自己冷靜。
「那只是一介伶人，若以尊卑貴賤論，根本不值得天家公主代她受罰。」
「可是皇兄教過溫儀，」裴嫣爭辯，「人無貴賤之分，皆天所生，我、我想救她……」
裴君淮望著懵懂的皇妹。
「手。」他取出戒尺，言簡意賅。
裴嫣知道自己要被打手心了。
皇帝起於草莽，以武定天下，主張女兒不必深耕學識，通讀女誡女訓足矣。
而皇兄與父皇極為不同，裴君淮以身作則時常自省自罰，在讀書一事上待她很是嚴苛，不遜東宮夫子，錯了便要罰。
裴嫣紅著眼眶，委委屈屈地跟皇兄商量：「可否少罰三回……」
她的聲音越來越低。
「兩回，一回也成……」
「手，給我。」裴君淮冷聲命令。
裴嫣緩緩攤開手心。
「皇兄，輕、輕些……」
她緊張得快哭了。
裴君淮沉著臉色，無動於衷。
戒尺高高揚起，裴嫣閉緊雙眼，不敢再看。
那道影子倏然輕輕落下，拂過她的手心。
懲戒的痛楚並未降下。
裴嫣驚訝，緩緩睜開眼眸。
「皇兄？」她淚眼模糊，茫然望向太子。
「你沒錯，不當受罰。」
裴君淮抽回戒尺，溫聲道：「孤會親稟父皇，解你後顧之慮。」
裴嫣微微一怔，回過神來。
「多、多謝皇兄……」
少女忙抬袖拭去淚痕。
皇兄固然嚴厲，可她每回闖了禍，也是皇兄為她兜底，裴嫣喜歡待在東宮，喜歡和皇兄待在一起。
「溫儀還有一事請教，」裴嫣小心翼翼望向太子。
「往後……往後溫儀還能來往東宮么？」
裴嫣親近東宮，但她也心知，自己是個麻煩。
母妃不喜她，皇后不喜她，宮中的宦官、侍女也都會在背地裡竊笑著議論她。
裴嫣清楚自己不討喜。
皇兄授她詩書傳道解惑，她不想給皇兄增添不必要的煩擾。
「何故問及此事？」裴君淮肅然，「母后又為難你了？
「沒有，」裴嫣匆忙搖頭，「皇后娘娘待溫儀很好。」
「真的，真的很好。」她認真重複道，想讓裴君淮寬心。
「是溫儀自己的主意，溫儀不想再給皇兄添麻煩。
「麻煩，」裴君淮皺眉，「你覺得自己是個麻煩？」
「不算么？」裴嫣懵懂，眨了眨眼。
「當然不是。」
裴君淮神情肅然，耐心教予她：「溫儀是這世間獨一無二的溫儀，彌足珍貴，萬金不換，何來煩惱一說。」
裴嫣怔住了。
皇兄突然的肯定使她無所適從，從來沒有人同她說過這番話，也無人教引她要將自己視作獨一無二的珍寶。
「從今往後，你可自由出入東宮，不必同旁人一般遵循規矩層層稟報。」
言畢，裴君淮喚來親隨，叮囑道：「傳孤口諭，東宮上下，不得阻攔溫儀公主。」
裴嫣不安地攥緊手指。
她不習慣旁人待她太好。
可是，皇兄是旁人嗎？
裴嫣匆忙搖頭，甩掉這個疏離而陌生的念頭。
皇兄是她的親人。
他們是朝夕相伴，一同長大的手足兄妹。
年幼時，裴嫣會悄悄躲藏門外偷聽先生講學，不出兩回，便被裴君淮揪了出來。惹
「為何躲在殿外，躊躇不進？」
小公主被抓了個正著，怯生生地望著皇兄。
「嫣兒想聽講，可是，皇后娘娘說皇兄是國朝太子，需得專註勤勉。嫣兒不可以靠近，會打擾到皇兄的。」
「你也想讀書？」裴君淮垂眸，盯著還沒桌案高的小人兒。
「想。」小公主從桌底悄悄探出腦袋，眼眸明亮，充滿了求知的渴望。
「只是……嫣兒聽不懂適才夫子講解的道理。」她緊張地捏緊手指，很是羞愧。
「你年紀尚小，若無人輔助解讀，自然難以理解冗雜枯燥的經綸。
裴君淮取出註解批語，遞給她：「拿回去，若有不通之處，可來東宮問孤。願意讀書是好事，母后若有異議，不必為難公主，向孤發問便是。」
自此開始，裴嫣往來東宮，由太子親自教導學問。
世人觀之當今太子，無不贊其謙謙君子，溫潤如玉。
可鮮少有人知曉，裴君淮性情冷淡。
更鮮為人知的是，只有溫儀公主在時，東宮凝重的氛圍才會緩和些許。
皇妹是裴君淮看顧在身邊長大的。
她若遇到難處，裴君淮也會隨之情緒沉鬱；她若笑逐顏開，也會引得裴君淮心境舒緩。
裴嫣讀著皇兄一筆一畫為她寫下的古籍注釋，期待下一回再相見。
裴君淮攥著皇妹一針一線給他綉出的平安符，站在空曠孤寂的東宮裡，目送她離開。
遙遙相望，少女歡快地朝他招了招手，身影在宮門間漸行漸遠。
這一幕場景，裴君淮看了許多年。
東宮這座殿宇見證了裴嫣的成長，時光飛逝，她已出落成為亭亭玉立的姑娘。
宴席之上，裴景越別有深意的言語在這時突兀闖進裴君淮的腦海。
記憶中那粉雕玉琢、總愛抱著他腿撒嬌的奶糰子，彷彿還是昨日之事。
光陰流轉，她抽枝生長，綻放出少女的婀娜。
眉梢眼角初綻的風情，屬於女子的曼妙曲線，無一不在昭告裴君淮，皇妹已然長大成人。
裴嫣渾然未覺，依然如從前那般，歡喜時會嬌憨懵懂地撲入他懷中。
溫香軟玉滿懷，少女馥郁的氣息將他包裹。
心頭警鈴大作，裴君淮突然睜開眼眸，呼吸急促。
一股強烈的罪惡感洶湧而上。
裴君淮深深厭棄自己，強行壓下那陣隱秘的悸動。
不知不覺間，皇妹已經長大了。
及笄之年，裴嫣到了議親的年歲，日後嫁了人，她將長伴她的夫君，與之生兒育女，朝夕恩愛相伴。
皇妹將無暇來往東宮，再殘忍些，會忘記東宮裡陪伴她的皇兄。
從前相伴的一幕幕終將被時間抹殺。
裴君淮緊盯著皇妹遠去的背影，情緒愈發難以平靜。
心底翻湧起一陣酸澀的、異樣的感覺。
他想，這種情感是兄長對妹妹的不舍。
或許是吧。