「這些後果, 姜俊郎，你當真想好了嗎？」
趙宏邈的質問回蕩在空曠庭院里。
阿珠立在風中，率先想起的, 不是這一路看過的錦繡河山, 是她離開皇宮前夜見的謝臨。
她長了張嘴，沒有立刻回答，趙宏邈也並沒有等她回答, 「本王乏了，有事明日再說。」他越過她，往垂花門下去，腳步聲越走越遠，只留夜風拂過葳蕤草木的沙沙聲。
小屋的孤燈，亮了整整一夜。
阿珠和衣躺在榻上，遊歷時的種種雀躍歡欣，猶如走馬燈交迭——白鹿書院的金色晨曦、江北郊野的大雪封山、巨石峰上的丹楓如焰……每一眼，好像都有個叫謝臨的人在陪著她看。
次日，殘星未褪，王府門庭前的石階還凝著冷霜。
趙宏邈在天蒙蒙亮中, 換上了一身威嚴的朝服，手持朝笏, 正欲登車。
阿珠再一次攔住了他，「殿下。」
趙宏邈轉過臉來，昨夜他在訾靜宜院中安歇半宿, 此刻臉色卻分毫未見好轉, 眼底浮現更深重的烏青色，看著阿珠單薄的身影，好半晌才道：「何事？」
「仍是昨夜所求之事。殿下, 我都想好了。」
「當真？」
阿珠點頭。
「罷了，若時機合適，我會向父皇進言。」
趙宏邈登車，落下了擋簾，王府車架轆轆而行，消失在拂曉將明的長街。
三殿下不會向陛下進言。
這只是一句搪塞她的話。
阿珠從不善於察言觀色，心頭卻忽然冒出了這直覺的想法。
她回到屋中蒙頭大睡，待醒來已過了晌午。
鏢師陳萬年落後一日，將裝載了她所有行囊的馬車行駛過來，著王府僕役往她屋裡抬。阿珠掏出了錢袋子給他結賬，按著押鏢的規矩，走鏢前收一半，鏢走完了收另一半。
她已平安抵京，不好讓王府再擔她的賬。
陳萬年卻擺了擺手，「姜公子，鏢銀在出發時就結清了，我還得趕著去跟主顧報信，先走一步。」是哪方主顧，不在王府之內，卻讓陳萬年的腳步直直往外頭拐。
阿珠看著他的背影，愣怔了好一會兒，抬手摸了摸髮髻上的白玉簪。
我已看過了天地廣闊，人間喜憂，你就再等我一會兒，好不好？
阿珠吃了個潦草的飯，向大管事告了假，隨便走近了一家距離王府最近的棋社，找了一個棋客探問，「請問棋友，大蒼國棋手烏禪擺的三關擂台，在何處何時？」
棋客樂了，「出門左拐，走過兩條街的福星樓，這你都不知道，外地來的吧？現在去，還能趕上新鮮的，就是看著來氣啊。我看了兩日就嫌憋屈，不再看了。」
兩刻鐘後，阿珠站在了人聲鼎沸的福星樓前。
那根謝臨戴過的白玉簪就陪著她。
趙宏邈的勸告沒有錯，卻有一句話不妥。
她沒有忘記坐困宮城，欺君之罪懸在腦頂上的日子。那些日子因為有謝臨、淑真、芳葵姐姐這樣願意給予她溫情的人，而少感到灰暗或逼仄。
她也沒有忘記這兩年遊歷，所見地大物博，花團錦簇。
喜樂勝意與憂愁疾苦，有時就是同一條街巷裡發生，只得一牆之隔。
她看過了這些，淑真還沒有。
她嘗過了彌足珍貴的自由，淑真還在等待不知把她帶往何處的一紙婚書。
她若是有能力阻止，而沒有去，會一輩子都被後悔糾纏。
那麼多名師妙手、同道中人毫不私藏的傾囊相授，也應當要有它們能夠派上的用場。
阿珠一步一步踏入了福星樓。
福星樓三層。
來自外邦，擁有翠色眼眸的年輕棋手烏禪，似有所感，在她靠近一丈之內，就從激戰正酣的棋局裡抬了眼，那神色，已然是辨認出了多年前的對手。
福星樓里，黑白棋子落枰之聲，清脆不絕。
每一局戰況完畢，都有書吏速速記下，往鴻臚寺稟告，再酌情往宮裡傳遞。
一是朝中規矩，凡有外邦使臣入京，必須明面上盛情陪伴，暗地裡嚴密留意；
二則，更是因為大蒼使團拋出的那一場狂妄棋約，在朝廷掀起了好一番唇槍舌劍。
鴻臚寺負責歸納匯總消息的官員，幾近麻木地查閱這十天的記錄。
烏禪對戰永元棋院甄修文，二勝一敗。
烏禪對戰太學棋博士公冶鶴軒，二勝一平。
烏禪對戰江南棋手陳宿，三勝。
接連好些日子，遞進來的戰報都慘不忍睹，大多是二勝局，少有敗績。
京城裡好幾個棋院的老先生都出馬了。
怪道是那烏禪的棋路神鬼莫測，走一步看十步。
中原年輕一輩的才俊沒他那般凌厲狠辣，而經驗老辣的老先生們，即便上午能打一局平手或勝局，下午體力與心神雙雙支撐不住，抵不住他異族少年風華正茂，正是精力無窮的鼎盛之期。
官員長嘆一氣，把紙條丟到一邊，就著炭爐烘烤的些許暖意，伏案眯了好一會兒。
等到天色昏昏，手邊又堆了新紙條，近來三日的戰況皆已落定，是時候匯總擬摺子往御前遞送了。官員翻開簿冊，開始謄抄，就這麼興緻缺缺地一路謄抄到最後一張，筆尖頓住了。
烏禪對戰民間棋手姜俊郎，一勝、一平、一敗。
官員揉了揉眼睛，又把燈芯挑得亮了一些。
棋手挑戰烏禪，通常要兩三日才能完成三關。
新紙條寫的是同一日，同一個三關，就是兩人在一日之內，競速下了三局快棋，於雙方都是巨大消耗，卻是不分伯仲，旗鼓相當的結果。
他頓感振奮，解氣地一拍桌案，「砰！」
旁邊打下手的胥吏被嚇了一跳：「大人，出了何事？」
「出了何事？好事，大好事。」
官員拾起狼毫筆，快速謄錄，又特意圈點出來，把簿冊遞給他，「往宮裡送，趕緊的，快！」
消息在半個時辰內傳到了太極殿。
太極殿文武百官早在朝會後散了，只留幾個大臣到偏殿議事，商議得最多的，仍是應對大蒼國的對策。鴻臚寺來人報出結果時，偏殿中安靜了一瞬，都以為自己聽錯了。
皇帝抬手：「再報一遍。」
鴻臚寺官員依言而行。
秦相公聽罷，沉吟片刻：「陛下，翰林院的棋待詔們研究過烏禪棋風，仍未必有把握全勝。這個民間棋手能夠與他旗鼓相當，不若收歸我朝，一探棋力高低，以備不時之需。」
「否則，照著這情形，只怕與大蒼國還要僵持許久。」
幾個大臣相互對視一眼，合手表態。
「微臣贊同。」
「微臣附議。」
「陛下以為如何？」
「陛下？」
秦相公一連問了兩句，御案後頭的皇帝眉心微蹙，並未回答，而是看向鴻臚寺主簿，「你說的，這個民間棋手，叫姜俊郎？」
鴻臚寺主簿恭恭敬敬道：「陛下說得沒錯，正是這個名字。」
——「姜俊郎。」
福星樓里，棋桌旁圍觀的棋客們神色激動，久久不肯散去。
烏禪用十分流利的中原話，喊了阿珠的假名字，「我來訪時，特意打聽過你，他們說，你外出遊歷。沒想到今日還能見到，並與你痛快對弈。你比當年厲害了許多。」
阿珠進京趕路的疲乏還未完全散去。
與他接連對弈，已神思耗竭，最後一局更是憑藉直覺在下，因而反應慢了半拍才點頭道：「你也比從前厲害，跟你下棋好痛快，但是，也很累人。」
烏禪笑了起來，「我們烏孫……」
他神色黯然一瞬，改了口，「我的先輩世世代代仰慕中原風雅，昔年中原戰亂，先族們庇護了多位避禍塞外的厲害棋手，他們帶來了很多古譜殘卷，以供我族後人研習推演。」
原來如此。
阿珠暗地裡端詳他，只覺歲月變遷與顛沛流離催人成長。
烏禪不僅於在棋道上愈發精進，少時那般桀驁不馴的性子，亦被打磨得收斂了許多。
烏禪問：「我們還未分出勝負，明日，你還來嗎？」
「明日不來了。」
阿珠輕輕搖頭。
棋局之約還未定下，但宮裡必然會叫人留意烏禪。
她要引起注意，曇花一現的東西，才會叫人反覆談論，為不曾親眼目睹而惋惜。
阿珠告別烏禪，走出了福星樓。
天邊一輪明月高懸，照著百姓們歸家的路，也照著她的腳下，往東邊走，拐過兩條街，再過一個直街，就是三皇子府了。但她還不是很想回去。
她去了喜歡的小飯館吃了一碗熱騰騰的香油餛飩，恢複了一些體力，又東遊西盪起來。
等回過神來，發現自己停在了一座宅邸前。
宅邸的朱漆大門高聳，門前兩尊石獅子威風凜凜。
高牆之上，可見內里樓閣綿延，高翹飛檐隱在夜色里，一幢幢堆砌出世家門第的氣韻。
是謝家。
她知道在哪裡，卻不曾來過，有一年，謝臨還邀請她去過除夕，她當時不願去。高門府邸的正門不常開啟，此刻停了一架她很眼熟的豪華馬車，車夫也是她認識的。
是三皇子府的。
不多時，有人出來。
正是趙宏邈與一位謝家管事模樣的人，後者正在殷勤相送。
謝府的門庭開闊清靜。
阿珠一人站在那裡，立刻就引起了趙宏邈的注意，他蹙眉，「姜俊郎，你待要去何處？」
阿珠沒有回答，越過他的視線，往謝府裡頭看。
「殿下，謝大人在府里嗎？我想見見他。」
「謝阿五不在府中，我等了半日也沒回來，你不趕巧了。」
趙宏邈示意車夫搬下小兀子，叫她先上車，「明日吧，我要回王府，正好載你一道。」
阿珠已覺疲乏，聞言上了馬車。
趙宏邈隨後坐進來，「昨日才回京，今日就往外頭跑，說說，又去哪兒玩了？」
阿珠不答反問，「殿下，你幫我向陛下進言了嗎？」
「今日朝會事情繁雜，父皇心情不佳，我提了，反倒挨罵，再找機會。」
再找機會也不會提的。
阿珠猜不透他的心思，安靜了一路，待馬車回到王府門前，率先跳了下來。
王府門前也有車架，看制式，來自宮裡。
是宮裡的故人。
慈眉善目的何公公頭髮梳得齊整，已斑白了幾分，眼尾綻出和氣笑紋，「小姜待詔，可還認得雜家？陛下與我都記掛著你呢，隨我進宮走一趟吧。」
趙宏邈慢了一步下來，聽見何公公最後一句話時，臉色晦暗地變了變。
「何公公，這是……？」
「陛下想念小姜待詔，叫她進宮敘敘舊。」
何公公口風密得很，懸而未決的事，從不明說。
來得比她預想的還快，阿珠沒什麼抗拒就鑽進了她曾經坐過的馬車。
從前進宮，在這裡頭沒心沒肺地睡了一路就到了，如今還是想睡，她挨著馬車壁板，在輕輕搖晃中，攥緊了她的白玉簪，彷彿攥了一份心安。
睡醒了，皇宮也到了。
還是那個金碧輝煌的大殿，還是那把金光華美的龍椅，坐在其中的帝王又蒼老瘦削了好些。
阿珠走近了，躬身叩拜。
陛下輕輕伸手，將她喚到跟前。
「朕聽說，你今日與烏禪下棋了。」
「回陛下，是。」
「連下三局，難分勝負？」
「是。」
「知道自己為何進宮嗎？」
「陛下想讓我代表朝廷，與大蒼國對弈。」
「不是朕想。」
阿珠意外地抬起了眼，看向威儀不減的皇帝。
皇帝依然是從前那樣，待她有幾分對小兒輩的耐心縱容，「朕不捨得嫁公主，更不想打戰。朕問公主如何辦，公主說，若棋局非下不可，她只認一個棋手，曾經擊敗烏禪的小姜待詔。」
阿珠面露動容，眼眸微微亮了，重新跪了下來，正待開口請求。
皇帝深看了她一眼，「且，無論輸贏，她都要朕許你一個恩典。」
「那朕現下問你，你願是不願？」
「願。」
怎會不願？
一個棋局，換一份恩典。
她心心念念要護著的人，也在設法給她周全。
作者有話說：
無