少年人的神采相貌, 大一歲就有大一歲的微妙不同。
阿珠驟然出現在三皇子府里，大管家端詳了她好一會兒，辨認出那雙透著靈光的琥珀色眼眸時, 才笑了起來, 從一大串黃銅鑰匙里，拆出其中一條給她。
「小姜棋侍，招呼都不打一聲就回來了。雖說你在外頭遊歷, 你那屋子還留著，我吩咐何嬤嬤每個半個月就去打理一遍，你把窗戶敞開通通風，就能住人了。」
「多謝大管事。」
阿珠顧不上更多的熱絡寒暄，攥緊了那根鑰匙，「殿下在府里嗎？王妃呢？我想見見他們。」
「太陽還未下山呢，殿下去了朝中議事。」
大管家見她的目光往二門去，擰了眉頭，「哪有你這般風塵僕僕就去拜會主子的？長了年歲怎還是這樣直眉愣眼的性子，你且先回屋，我讓婢女給你燒水沐浴, 拾掇得乾淨體面些。」
他喊了人去燒水，又讓嬤嬤去後院跟王妃訾靜宜通稟。
王府就是這般規矩, 阿珠沒辦法，回了屋。
她褪去滿是塵土汗的衣裳，把自己泡入浴桶里, 疲乏消散, 頭腦冷靜了一些。那些客商議論時，說「且看結果如何」，那就是陛下還未下旨, 和親之事還未板上釘釘，還有斡旋的餘地。
阿珠洗凈了，換上她從前留在衣櫥里的月白暗紅滾邊斕衫，又套了一件厚袍。
肩膀地方已有些窄了，下擺也短了寸許，鏡中少年人下頷骨瘦削，透了一絲銳氣，日晒風吹讓原本白皙的皮膚泛起了暖色光澤，乍一眼看，就是個精神利索的少年郎。
她翻出衣櫃里的眉黛，給自己補了兩道劍眉。
此時恰好有嬤嬤來通稟：「姜棋侍，王妃應允了，你這廂收拾好了，挪步到前頭正廳說話。」
阿珠應了一聲，「我馬上去。」
為了不繞遠路，她抄了那條連著東西的游廊，從西北方拐去前頭正廳。
游廊剛到拐角，秋風料峭而起。
一個圓滾滾、還不到她膝蓋高的小糰子，毛茸茸地朝她小腿上撲來。
兩相一撞，阿珠站穩了，小糰子一屁股坐在了地上。
瞧著不過兩三歲年紀，身上裹著一件透白絨毛的瑞獸紋彩錦小夾襖，腳上踩著精緻的軟皮小靴，兩隻小手撐在地上，烏溜溜的眼看她，倒是也沒哭。
阿珠不需要猜，就知道他是誰。
她走時，三殿下與王妃的孩兒還在襁褓里，一晃眼，都能滿地亂跑了。
「小世子，您慢些，當著摔著……哎喲，怎麼真的摔著了……」
慢了幾步追來的嬤嬤，怕什麼來什麼，連忙將他扶起來，照著油皮都沒擦破的手心吹，「乖啊，小世子，外頭風冷，我們回院里。」
「不回。」
小孩兒邁著他的小短腿，企圖翻越游廊外側的矮闌干，「找珠子，珠子不見了。」
「什麼珠子不見了？」
「綠珠兒，掉了。」
他從腰上掛著的小荷包里一抓，幾顆水盈盈亮得油潤的翡翠珠子，漏在他細細的小手指里，一個沒抓穩，又掉了一顆去闌干外的花圃里。
嬤嬤摁住他，「我來替小世子找，小世子別亂動了，就在這看。」
小孩兒扁扁嘴巴，沒說話。
看嬤嬤當真跨過闌干，趴在花圃里摸索，便把掌心裡剩下的翡翠珠子塞回小荷包里，又翻出一顆紅彤彤的不知什麼珠，捧在掌心裡愛惜地把玩。
他不怕生，卻也沒同阿珠答話。
阿珠心裡有事，多看兩眼就走了，很快在王府寬敞的正廳看見了訾靜宜。
兩年多未見，訾靜宜氣色很好，眉眼愈發透出為人母的溫婉從容。
她笑意盈盈地將她上下打量了一番，「捨得回來了？也不差人提前遞個信，叫我是一點準備也沒有。倒是長大了許多，看著竟是個少年初長成的模樣了。」
「小世子才長得快，方才我在游廊碰上他了。」
「承兒就是個猴兒，像王爺，他沒有跟你鬧吧？」
「沒有，小世子說丟了什麼翡翠珠子，叫嬤嬤在花圃里幫他找。」
「那個啊……」
訾靜宜沒太往心裡去，「府里先生說他這年紀還未開蒙認字，卻正是識色辨物的時候，王爺給他搗鼓了很多小玩意兒，還拿了塊『萬綠叢中一點紅』的翡翠料，給他打了珠子玩。」
還不到三歲，趙宏邈已為他請封了世子。
可見是極為疼愛的。
阿珠同訾靜宜閑話了幾句，答了訾靜宜詢問的遊歷趣事，才入了正題：「王妃娘娘，我在回京路上聽聞了大蒼國使團的事，說他們提了諸多要求，還放話要娶陛下的嫡公主。」
訾靜宜柔和的神色隨之斂去了幾分，輕輕一嘆，「是。朝野上下正為此事周旋著呢。王爺最近也是為了這事，常常晚歸，這個月才剛過，已留宿宮中議事好幾回了。」
「那陛下的意思如何？我們非得順著大蒼國人的意思去嗎？」
「我聽王爺說，陛下是不願意，但也不想大動干戈，打戰傷國本。不過，我到底是個內宅婦人，朝堂上的事不好打聽太多，你想知道內里的，等王爺歸府後，你自去問他了。」
兩人正說著話，廳外頭又是一陣細碎腳步聲。
小世子圓滾滾的身影跑來，三兩下踢了靴子，順著羅漢榻爬到了訾靜宜的腿上。
「娘親。」
「你又頑皮。」
訾靜宜沒好氣捏了他臉蛋一把，示意後頭追來的婢女嬤嬤退出去。
小世子舒舒服服地窩在她懷裡，小腦袋在訾靜宜手臂上露出來，好奇地瞅了瞅阿珠。
等了一會兒，又覺得大人講話很無聊，扭著身子鑽出來，盤腿坐在羅漢榻邊，把他的翡翠珠子倒出來。綠瑩瑩，油亮亮的圓珠里，一粒雞血紅石分外搶眼。
他拾起那顆雞血紅石，給訾靜宜看。
訾靜宜敷衍地誇了他一句，把所有珠子收攏打亂了，重新灑在羅漢榻上，讓他再找。
如此往複幾次，她有些認栽了，對阿珠嘆，「我小時候總怨姐姐們不陪我玩，當娘了才發現，原來小孩兒們耍的遊戲，十次百次都不覺得膩。王爺就比我有耐心，隨手就能掏出一顆糖獎他。」
阿珠正要接話，忽覺眼前亮了亮。
不知不覺，已是暮色四合，王府四下的廊燈和廳堂燭台被僕役們安靜地點亮。
小世子抬起烏溜溜的眼，「爹爹呢？天黑，爹爹回，吃飯了。」
跟阿娘做遊戲只有誇，跟爹爹做遊戲還有糖。
訾靜宜搖頭，「方才常春來話，你爹爹下朝路上遇到舊相識，要去茶樓敘話，今夜只有你我二人啦。」她說起來，想起阿珠還在，「小俊郎可要留下用膳？」
「王妃娘娘與世子用膳吧，我剛回來，還有許多東西要收拾。」
三殿下未歸，阿珠已不是小孩兒了，識趣地自請告退。
天邊的最後一道雲霞隱沒，冷月孤星浮現夜空。
阿珠邁出廳堂時，府里婢女正好挑著竿子，點亮了廊檐下的最後一盞燈籠。
王妃與小世子其樂融融相處的畫面，被入夜的風一吹，就從腦海里散了。
阿珠拉緊了外袍，雙腿內側後知後覺地泛起了打馬趕路的酸脹，每一步都走得慢吞吞的，只想趕緊回屋裡倒頭睡一覺，卻又時不時想起上次送別，公主隔了金紗帳朝她比畫的兔子剪影。
阿珠心事重重地回到屋舍，在懷裡摸索鑰匙。
餘光里，自己本該無人問津的門廊前，有人在緩步靠近，她一轉頭，是自己昔日在翰林院的同僚，何待詔何霄。
何霄是書待詔，滿腹經綸，且有心鑽營，到了王府後就如魚得水，成了三殿下頗為倚重的幕僚，而阿珠還是個只懂遊樂人間的閑散棋侍。
兩人素來沒什麼共同話題，何況還差了一輩的年歲。
阿珠不知他為何等在她門前。
「何待詔。」
「我冒昧前來，來向姜棋侍討一杯茶喝，不知是否方便？」
她屋中沒有茶，只有清水。
阿珠還是將他迎進屋，給他倒了一杯清水，何霄稍稍潤濕了唇邊，並沒有打太極，就直奔主題，「姜棋侍，你可還記得烏禪？曾經是你手下敗將的烏孫國棋手？」
「我記得，如何了？」
「他已效忠大蒼國，近來在京中棋枰大會設了擂台，擊敗了許多中原棋手，近來朝堂也為了大蒼使團獅子大開口的事，吵得沸反盈天，王爺正是為此頭疼。」
阿珠點頭，看著他，仍是等待著下文。
何霄見阿珠仍是如剛入王府般，對政事形勢不甚敏感，蹙了蹙眉頭，「王爺與王妃待你這般好，豐衣足食養著，還供你打著王府名頭遊歷四方，你難道就不想投桃報李，為王爺分憂？」
「我……如何為王爺分憂？」
阿珠想了想，「我去棋枰大會挫一挫烏禪的威風？」
何霄出了稍稍欣慰、孺子可教也的神色，「是挫一挫烏禪的威風，卻不是在棋枰大會。」
「民間消息不通，宮中已流傳開來了，朝廷與大蒼國幾番磋商，雙方都不肯讓，大蒼使團便以昔年朝廷與烏孫國以棋會友的例子，提出了以棋局為賭約，若是大蒼贏了，我們便要痛痛快快答應大蒼一樣條件，至少先把婚書定下；若是輸了，他們便願意退讓，放棄其中一樣要求。」
阿珠心頭跳了跳，好像有了希望，又怕是竹籃打水一場空。
「陛下他，陛下答應這個賭約了嗎？」
「家國大事，豈能輕易允諾，朝里分了兩派，一派覺得是叫大蒼讓步的好機會，一派覺得定然有詐，不能答應。大臣們日日都在太極殿里吵架呢。」
何霄充滿了野心的眼神看著她。
「烏禪是你手下敗將，你若再逢他，可還有信心勝他？」
阿珠沒有立刻回答。
他已接著遊說下去：「我同你說過，王爺生母觸怒了陛下，被打入冷宮，於他已難有助益。他經營至今時今日，是王爺自己得皇后娘娘與陛下的歡心，還有朝臣擁戴，你若有機會勝這一番，對王府便是大功一件，將來王爺有朝一日……」
何霄是個好政客，嘴皮子一開一合，描繪的都是叫人頭腦發熱的好圖景。
但那些圖景、那些功成名就與飛黃騰達，從來打不動阿珠的心。阿珠只聽進去了一個意思——若是大蒼贏了，朝廷就要把婚書定下。
她沒作任何許諾，送走了何霄。
小屋舍里的燈，卻一直亮到了深夜，隔了一牆的車馬轎廳，也在深更半夜傳來動靜。
趙宏邈不知同哪位故舊敘話，竟然敘到這個時辰才歸。
阿珠打著瞌睡，被響動一驚，從坐榻上跳了起來，摘了一件衣袍披上，提燈往外趕。
外頭夜風深寒，已有了蕭條冷意，打得她的燈籠亂擺。
明明滅滅的光，照著她腳下的路，剛剛追上了下車就要往後院去的趙宏邈。
「殿下，殿下請留步。」
趙宏邈聽見了，披著斗篷的身影一頓，看清楚了是她，神色微微一怔，才勉強露了個笑。
「姜俊朗。」
他喊了這名字，示意還記得她這麼一號人，「你何時回來的？」
「就是今日晌午。」
阿珠快步迎上去，光暈近了，照見趙宏邈整張臉都像攏了一層烏壓壓的灰敗氣息，說不出的疲憊與煩躁，半分沒有往日的疏朗開闊。
她想到訾靜宜與何霄都說，三殿下近日為朝堂煩心，便也不兜圈子了。
「殿下，我聽聞大蒼使團提議用棋局論輸贏，讓陛下把婚書早早定了，此事當真？若是真的，我想以棋手的身份重新回翰林院去，殿下能不能幫幫我？」
趙宏邈邁上台階的腳步一頓。
「靜宜不知道這事，民間更少流傳，誰同你說的？」
「何霄。」
阿珠說完，在他臉上看見了一閃而過的不悅。
「自作聰明。」
趙宏邈低低念了一聲，語速快得叫阿珠以為自己聽錯了。
「殿下，難道……不好嗎？贏了棋局，公主就不用出嫁了。」
阿珠不明白。
趙宏邈揉了揉眉心，那份疲憊不加掩藏地徐徐流露，像是一隻破了口的米袋。他的視線低垂在遠處的地上，「賭約還未定下，我在朝堂忙碌了一整日，實在是乏了，有什麼話，明日再說吧。」
他語氣敷衍，長腿一邁，就要跨過那道垂花門。
明日之事，有誰說得准呢？
萬一明早，陛下實在覺得煩心，金口玉言一開，她還來得及進宮嗎？
阿珠捏緊了燈籠提竿，快走兩步，堵在他前頭。
「殿下，我此番遊歷數州，拜訪了許多老師，棋藝遠勝從前。若是再對戰烏禪，我有把握不會輸的。無論棋局之約成不成，我都請殿下為我進言，將我安排在翰林院的棋手裡。」
夜風掃過王府庭院，吹出了空蕩蕩的冷意。
不知為何，阿珠覺得那股冷意好像蔓延在了趙宏邈的面上，他明明穿得比她厚實許多，卻在此刻有了瑟縮的意思，幾乎像是被風逼到躬下了幾寸背脊。
他沉默了好一會兒，再開口，亦帶了不同以往的冷峻：
「謝阿五當初托我開口，向父皇要人，把你帶離了皇宮，我雖不知為何，但皇宮一定有你千方百計都不能待下去的理由。如今，你走了我的路子離開，這兩年暢遊了各州各府，看過了名山大川，想來是忘記了坐困宮牆的日子了。」
阿珠被他說得一愣。
趙宏邈繼續用那種冷峻語氣道：「這個節骨眼，你替朝廷力挽狂瀾，我敢斷言，父皇會再起惜才之心，把你重新留在宮中，而屆時，無論是我，抑或是謝臨，都無法幫你離開。」
「這些後果，姜俊郎，你當真想好了嗎？」
作者有話說：
無