第573章 新航路（5）
身為王族，跪拜著求饒的人，艾拉從小到大不知道見過多少。可因為被艾拉送禮物而下跪求饒的，她長這麼大還是第一次見。
一想到這「禮物」甚至還是假冒偽劣的的貨物，艾拉就感到有些心虛。
「別這樣，這樣幹什麼？」艾拉尷尬地笑著，「不用擔心，這不是什麼試煉。是我說要送你們禮物的。你們都喜歡綠色的寶石是么？那我把寶石全部換成綠的？」
「感到慶幸吧，羽蛇神的使者饒恕了你們！」特索索莫克扭頭對身後的士兵吼道，「但是在神展現仁慈之前，你們自己必須為自己的罪行感到愧疚、付出責任！剛剛搶過寶石的人，現在馬上自斷一臂，以向神展示你們的悔過之心！」
特索索莫克這話一出，那些阿茲特蘭士兵二話不說就抬起了剪刀，每個人臉上都是一副視死如歸的表情。
「不是，你們這是在幹什麼？」艾拉急忙制止，「我說了這不是試煉，不用你們悔過的吧？」
特索索莫克在艾拉面前把頭一低：「神的使者啊，請允許他們以這種方式贖罪，以免降低羽蛇神對整個阿茲特蘭的評價。為了將羽蛇神請回阿茲特蘭，這是每一個阿茲特蘭武士因有的覺悟！」
事態發展到這一地步，艾拉也就只好繼續用「神的使者」這個謊言來訓斥特索索莫克：
「特索索莫克，我說了不要懲罰，沒聽明白么？你到底是哪來的膽子，居然想用自己的命令，否決神的指示？」
這種話術果然有效，特索索莫克嚇的連連搖搖頭：「不……我……我怎麼敢？」
「羽蛇神要回到阿茲特蘭，在場的這些人就都是它的漿手、帆手、領航員，到了那時，你希望這些神的僕人都缺肢斷臂么？」
「不，我……」
「知道錯了就閉嘴！」艾拉一揮手，「來，把其他顏色的寶石換下去，給他們一人一顆綠的！」
拿到了「綠色寶石」、又保住了雙臂的的阿茲特蘭人感激涕零，在地上不停地朝艾拉跪拜。
——事到如今，這些珠子不是寶石這件事，是無論如何都說不出口了。
「陛下，這一下不錯哎。」艾米小聲誇讚道，「既讓那些阿茲特蘭人士兵心悅誠服，也削了特索索莫克的權威，太厲害了！」
「可是艾米，我感覺越來越慌了。」艾拉哭喪著臉說道，「這不是在不停地用新的謊言圓謊么？」
「陛下你怎麼突然變得畏首畏尾的……你打仗時不也經常騙人么？」
「可是那是打仗！現在是準備做貿易啊？」
「貿易就是打仗！」艾米認真地教育艾拉，「商場如戰場！」
但畢竟接受了阿茲特蘭士兵的跪拜，艾拉感到有點過意不去，額外又給他們每人發了一枚小小的銀制勳章。
……
安置好阿茲特蘭士兵後，特索索莫克被海盜們用擔架抬進了艾拉的書房。
安靜的書房，只有艾拉、艾米、特索索莫克三人。艾拉的桌子前攤著一張地圖，而艾拉本人則坐在書桌後，用手指「篤、篤」地扣著桌板。
「特索索莫克。」艾拉問道，「你知道我為什麼要單獨把你帶到這裡來么？」
特索索莫克立馬仰起半個身子，回答道：「神的使者啊，你要是有什麼想問的，我一定盡我所知的進行回答！」
「既然如此，」艾拉說道，「那你老實回答我，你們究竟是為了什麼而漂洋過海來到這塊大陸？」
特索索莫克愣了一下：「這我之前應該已經解釋過了……」
「為了心臟？但這在邏輯上是不通的。」艾拉打斷了特索索莫克的話，「如果你們阿茲特蘭稱霸了你們所在的整塊大陸，以至於沒有發動戰爭的對象，那或許確實需要出海尋找心臟的來源。但我猜，應該沒有吧？」
也許是說到了問題的關鍵，特索索莫克的表情一下子嚴肅起來。
「果然瞞不過您。」特索索莫克回答道，「阿茲特蘭比起羽蛇神離開時已經強大了許多，但南方依然還存在著一個強大的帝國，和我們勢均力敵。北方倒是依舊沒有什麼成熟的國家，只有幾支隨季節不停遷徙的部落。此外，阿茲特克帝國的腹地內也零星保留著一些其他國家，定期和我們進行以獲得戰俘為目的的榮冠戰爭。」
「如果是我，要收集心臟的話，比起漂洋過海去和一個未知的國家開戰，肯定是會優先選擇和周邊的鄰國開戰。所以收集心臟不會是你們來這裡的理由——至少不會是主要的理由。同樣的，你們也不是為了尋找羽蛇神，如果是，你們的行動不會如此魯莽。」
艾拉在特索索莫克面前認真地分析著：
「所以我猜測，你們來這裡的主要目的——其實是收集情報，而且主要是我們海盜王國的情報，是也不是？」
特索索莫克額頭冒出了汗來。
「你推測的沒錯——但這並不是我有要意想隱瞞。你的手下和北方的那些不速之客太像了，我不知道你們究竟是什麼關係，不敢胡亂髮言。」
艾拉和艾米對視一眼，一個念頭同時從她們腦中閃過——果然是海斯泰因。
在出海貿易前，艾拉必須要弄清一件事——即海斯泰因現在在哪裡。雖然艾米說「沒有被召集就意味著可以自由行動」是挺有道理，但艾拉並不想因為自己而耽誤海盜王國的軍事行動。之前艾拉推測和海斯泰因起衝突的就是阿茲特蘭，那也僅僅只是推測。如今特索索莫克這麼一說，那事情就可以確定了。
「他們確實和我有關，但並不是我的下屬。」艾拉回應道，「但你們之間究竟發生了什麼事？是起了什麼衝突嗎？」
「這麼說吧，」特索索莫克回答道，「對阿茲特蘭而言，北方的土地沒有什麼價值。而那些部落也知道和阿茲特蘭的實力差距，定期上繳貢賦來換取和平，近百年來一直如此。但自那些不速之客來了之後，北方的部落就紛紛轉投他們的庇護，不向我們繳納貢賦了。阿茲特蘭無法忍受這種損失，只是太陽王不了解這群不速之客的實力，所以遲遲沒有動手。於是，我們在一年前向東派出了探險隊，摸清了他們的國家地處何方。而我這次親自前來，最主要的目的，就是在這大海的對岸替阿茲特蘭爭取一個盟友。」