像人偶？姜禾腦中靈光一閃, 或許根本就是人偶呢？若元術三人撞見的「鬼」其實是由人操控的人偶，那便能科學地解釋那東西為何能在屋檐牆樑上來去自如，亦能解釋為何它能輕飄飄懸在空中。
姜禾在現代時便見過利用人偶、皮影之類的道具裝神弄鬼的案例, 古人的機巧之術往往更加出神入化, 她越想越覺得這個方向大有可能。
若是有人在利用人偶裝神弄鬼，其目的又是什麼？姜禾想起方才丹桂受驚時脫口而出的「冤有頭債有主」，若有所思。真相她要查, 那藏身暗處的操縱者她也要揪出來。
可惜後來姜禾再怎麼威逼利誘, 那丹桂都不肯再開口。丹桂一直緊咬牙關，沉默以對, 甚至後面回過神來後, 他開始否認自己方才在後院說過的話, 只道自己是撞了邪，才會胡言亂語。
太古怪了, 姜禾自然不信, 也不可能就這麼輕輕放過此事。凡事必會留下痕迹，既然問不出, 那她還有更直接的法子。
將丹桂交給花郎看顧，姜禾再次來到後院, 再將帶來的明裡暗裡的王府侍衛通通召出, 這些人原本散落在春香閣內外, 有的扮作客人, 有的隱在暗處，此刻齊刷刷現身, 足有二十餘人。姜禾一聲令下：「給我搜，不要放過一個角落，凡有異常, 即刻來報。」
王府侍衛們應聲而動，訓練有素地四散開來，一時間各種聲響此起彼伏。
夜已經很深了，這邊大張旗鼓的陣仗自然再次驚動了管事老鳧錢叔。他匆忙趕來，今夜人忙事多，他臉上帶著濃重的倦意，臉上的皺紋都多了幾分。
當他看見那些佩刀佩甲的陌生女人們四散開來在搜查什麼時，面上表情驟變，迎客的慣常笑容僵在臉上，眼神從驚愕轉為陰沉。他快步來到姜禾面前，再也不復從前的殷勤熱情，幾乎是咬牙切齒地質問，「姜大王！您這是在做什麼！」
姜禾心下納罕，這春香閣究竟藏著什麼秘密，竟讓這管事不惜得罪自己也要阻止搜查。她面上對管事的質問無動於衷，只淡淡開口，「如你所見。」
侍衛們搜索翻查的範圍越來越大，這些人里有的是從前就跟在老鎮安王身邊的老手，一舉一動都甚有章法，顯然是懂得機關密巧之術。
管事老鳧見了，直覺不妙又心急如焚，當下額上便滲出冷汗，他別無他法，只能在緊咬著牙猶豫片刻後，鋌而走險、略帶威脅地再次開口，「王上可知此處是何人的產業？您真的考慮清楚要把事情做絕、不留一絲餘地嗎？」
咦，好熟悉的話術。姜禾打量著春香閣的這位管事，他面色鐵青，也不知是氣的還是怕的。他不會跟仁善坊的人上的是同一家培訓班吧？姜禾半開玩笑地問，「怎麼？難不成你也是楚王的人？」
眼見管事老鳧整個人猛地頓住，像被人掐住了脖子。姜禾有些不可思議地無語，不是吧，還真是啊。
既然已經撕破臉到這份上，管事便再顧不上表面上的恭敬。他見貴客們陸陸續續從房中出來看熱鬧，有許多人裹著外衫倚在欄杆上探出腦袋竊竊私語，便藉此機會給姜禾施壓，他提高了聲量，「既不曾有人報案，您便無權搜查此處！」
姜禾挑眉，這她熟啊，想拿程序正義壓她？不好意思，找錯人了。
姜禾氣定神閑地抱臂，靠在廊柱上頗有些懶洋洋，「誰說本王是官府的人？我今夜就是一個紈絝小兒，還就看你這春香閣不順眼了。來人啊，通通給我砸了！」
侍衛們聞言，動作更加無所顧忌，作勢快要將春香閣的土都翻一遍。
動靜越鬧越大，姜禾卻心無顧忌。先不說造成的這點損失她賠得起，就說那管事雖然敢在她面前狐假虎威，但楚王家大業大，怎麼可能為了一個老鳧和她翻臉？
再者，堂堂親王竟是京中有名青樓楚館的背後東家，傳出去沒有格調不說，更容易引人猜疑其用心。姜禾手中有無相樓，她心裡很清楚歌舞酒肆這種地方本就是最大的情報來源地。她方才還在看熱鬧的客人中瞅見幾個熟人，有戶部的官吏，有禁軍的將士，還有一位她曾在聖母殿見過......這些人在醉酒之際、床榻之間，有沒有說過什麼不該說的話？從前這些都不是問題，可春香閣屬於楚王的事一旦暴露出去，她便必定會遭受東宮派的攻訐，彈劾她別有用心、探聽朝臣、收買人心。
姜禾打的主意清楚，卻沒想到搜查得出的結果著實有些偏離了她的預料。裝神弄鬼的機關、人偶沒有找到，卻意外尋著了別的東西。
兩位侍衛幾乎同時來向姜禾稟報，神色都有些異樣。
「大王，屬下在樓內某位倌人的卧房裡搜查到了大量私密衣物，用一個木箱子裝著，藏在衣櫃底層的夾層下面。屬下粗略清點，應當就是先前樓中丟失的那些。」
「大王，屬下在前廳發現了密道。」另一個侍衛補充道，「瞧著似乎通往地下，入口十分隱蔽，還請您過去查看。」
春香閣已經被姜禾封鎖，是誰偷盜都跑不了了，姜禾自然對密道更感興趣。
她跟著來到前廳，密道的入口已被王府侍衛們層層圍住。那入口的位置的確令人意外，正在前廳正中央那個造型奇特的雨幕鳥籠轉盤之下。
這個轉盤上雕刻著繁複的花鳥紋樣，平日里隨著樂聲緩緩轉動，鳥籠升空，雨幕垂下，上下皆有美色，可以說是春香閣的招牌。
此刻侍衛們已經摸索出了機關，這個轉盤可以用人力推動，順時針推動時，鳥籠正常升空旋轉；若逆時針用力，雨幕舞台下便會發出沉悶的咔嗒聲，然後地面緩緩現出一段向下延伸的石階。設計之精巧，令人嘆服。
密道里漆黑一片，裡頭未點一盞燈，寒氣夾雜著濕氣從下方湧上來。姜禾接過侍衛遞來的火把，率先邁步，幾名侍衛跟著她魚貫而入。
石階很窄，只能容一人通過，腳下濕滑，應該是平日雨幕運作時沁下來的水。姜禾越往下走，越能聞到一股令人作嘔的惡臭，長久不洗澡的汗酸味和排泄物的味道混雜在一起，還有些許腐爛的氣息，在不透風的地下室熏得人幾欲乾嘔。
石階盡頭是一道鐵門，門虛掩著，沒有上鎖。姜禾推開門，火把的光亮照進去——
當姜禾和陪她下來的侍衛們看清眼前的景象時，所有人都為之一震，愣在原地，半晌無人出聲。
雕樑畫棟的春香閣底下，竟是一座地牢。
地牢不小，被粗重的鐵柵欄隔成許多個隔間，每個隔間只能堪堪允許一個人半躺，倒和地上空中鳥籠的設計是一個思路。
牆壁上還掛著鐐銬、皮鞭、烙鐵等刑具，有的還沾著暗褐色的痕迹，空氣里那股惡臭更加濃烈了。
再往裡走，火把的光芒映出一張張慘白的面孔。
聽到有人下來，這些被關著的人大多神情麻木，連抬起頭看一眼的動作都沒有，彷彿無知無覺，對外界失去了所有反應。只有極少數看上去還很年輕的，身上雖有用刑後的傷痕，卻還對外界有所感知。
其中一個模樣清秀的年輕男郎，看著不過十七八歲，他的頭髮蓬亂，臉頰凹陷，唯獨一雙眼睛還亮著。
他看清了來人並非閣內之人，最初的驚懼褪去，幾乎是向外嵌在囚欄上，枯瘦的手指穿過縫隙，用力向外伸抓，他聲音嘶啞，只能發出單音節，「救，救......回......」
有他帶頭，一時間整座地牢都騷動起來。越來越多的手伸出囚牢，想拽住意外闖入這裡的這些陌生人，他們唯一的希望。
這些人里有的還能說出完整的呼救，有的已經只能發出嘶啞的吼叫。但無一例外，他們全都瘦骨嶙峋、膚色慘白、形同惡鬼。火把的光在他們凹陷的眼窩裡投下深深的陰影，看上去格外駭人。
此間此景，儼然一副地獄景象。
姜禾攥緊了手中的火把，還是忍不住彎下腰乾嘔了一聲。她拒絕了隨侍的關心，努力直起身，儘力清晰地下達指令，「請大夫，報官。」
......
戶部和大理寺很快來了人，戶部的官員已去核查地下被囚男子們的身份，一個個登記造冊，詢問姓名籍貫。
好巧不巧，今夜當值、倒霉撞上這樁大案的又是姚福俠姚大人。姚大人眉頭緊鎖，與姜禾在廊下通了氣，姜禾將前因後果給她大致講了一遍。姚大人的面色便更加嚴肅，一言不發，連鼻子都沒捂就再次下去幫忙了。
姜禾看著姚大人的背影，嘆了口氣。誰能想到，原以為不過是有人在裝神弄鬼、只需要走進科學，卻不想竟牽扯出一樁私設牢獄、囚禁虐待的大案。
天已經微微亮了，東邊的天際泛出一線魚肚白，姜禾不敢想，等這裡的事傳出去，要在京中激起多大的風浪。
姜禾還是覺得有些噁心，坐在室外的台階上透氣。她想起侍衛剛才稟告的另一個發現，這才有空問秦朗：「偷竊之人是誰？」
秦朗也還沒從方才的震驚中緩過神來，反應了一下才意識到主子是在跟自己說話，連忙躬身答道，「回大王......是花郎。」
秦朗從懷中掏出一本名冊，這也是在剛才的搜查過程中發現的。秦典軍是個粗人，辦事卻向來細心，她將名冊翻到記有花郎的那一頁才遞給姜禾。
姜禾皺著眉頭看完，心道原來如此。
見姜禾沉默，秦朗不解，試探著出聲詢問，「屬下這就去把人帶過來，聽候您審問。」
「不用了。」姜禾抬起頭，晨光落在她臉上，映出一雙清明而冷靜的眼睛。
「我要見元術。」
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