入夜後的北境靜悄悄。
夜風凄冷，冰原鎮的人們早已回到溫暖的屋內，就連白天里耀武揚威的礦工們也老老實實在家，喝一杯劣質果酒，然後睡到天亮。
俾斯麥莊園里卻是另一片景象。
越過其凝結冰層的高大圍牆，在聖神教堂似的主宅外，幾個人正在奮力幹活。
總計四人，他們每一個人都用鏟子在鬆土，金屬邊沿磕碰堅硬凍土發出的蹭蹭聲不絕於耳。
頂著夜風辛勤勞作的人動作略顯僵硬，不過他們非常努力，一點也不怕累，機械重複著這一過程。
二樓上的馬修看著這一切。
他喝了一口熱茶，問旁邊管家：「你看，我就說，我們的土地不會荒廢，可以種植各種作物。」
「我喜歡勤勞的人，討厭懶惰，干簡單的工作，他們就是最理想的員工。」
地精管家有些戰戰兢兢：「是，大人。」
誰能想到，大人竟然讓他的衛隊來開墾土地。
活屍當然不會覺得累，所以他們可以不知疲倦地一直幹活，干到天荒地老。
「你有建議嗎？」
馬修看向地精：「你好歹也是一個工程師，對於耕種就沒有什麼專業上的思路？比如說……規模化機械？」
「規模化器械？」
這幾個字分開來地精都懂，加起來卻有一種陌生的新奇感。
「也就是，設計一些機器，能夠輕易操控它們耕作土壤，你就沒想過做一個這樣的東西？」
烏鴉猶豫了一下：「大人，機械學和工程學是不會應用到農莊的……」
「為什麼？」
「因為農夫根本沒法支付報酬，而且莊園主和領主也不會花費金幣在這個上面，僱農很便宜，而且還能額外做很多事。」
這就涉及到羅斯特大陸的現狀。
擁有財富、願意花錢的人主要還是貴族和商人，這兩部分人具有最強的購買力，而農夫、工匠更多擔任物品產出者的角色。
貴族與商人需要什麼，農夫和工匠就做什麼。
考慮到實際情況如此，馬修也就不再糾結，對他現在而言，還是得專註於打理莊園。
「吉賽爾還沒出來嗎？」
「大人，吉賽爾小姐在樓下實驗室里，她在研究杯子貓。」
馬修帶著管家下了樓，敲了敲實驗室的門。
「請進。」
裡面傳來吉賽爾輕盈的聲音。
推開門，馬修就看到穿著白色僧侶服的吉賽爾左手拿刀，右手拿剪子，正在她的橡木桌前磨刀霍霍。
一隻肥胖的白貓四肢被繩子綁住，身體固定在桌子上，舌頭露出在嘴外，一臉生無可戀，看起來略顯凄慘。
看到這一幕，馬修也有點嗟嘆，工作是被人研究，杯子貓估計也算是魔靈里獨一份了。
不過原本它自己玩脫，軀體和意志分離，差點回不去，本身就已經有奇怪的前科，這也不算什麼。
烏鴉看得膽戰心驚：「吉賽爾小姐，您這是？」
「取樣。」
吉賽爾說了聲稍等。
馬修倆人就在門口靜靜等待。
她用刀切下一撮貓毛，又用剪子採集了指甲，最後吉賽爾用針刺破白貓表皮，以小玻璃試管提取了1/3瓶的血液，這才給貓鬆綁。
「我不記得以前有沒有近距離見過魔靈，不過杯子貓是一種比較特殊的類型。」
吉賽爾非常興奮：「馬修，它可以切換形態。你看。」
杯子貓老老實實地身體蜷縮，很快就彷彿融化了一樣收縮，變回了那個白色的馬克杯。
吉賽爾舉起杯子：「可以用來喝水！」
「然後還原。」
杯子又蓬鬆柔軟起來，變回白色肥貓的模樣，一臉可憐。
「馬修，我看過一些魔靈的圖鑑，也有不少魔靈能夠變換形態，但它不一樣，準確來說，其實杯是杯子貓的魔靈態，貓是杯子貓的生命態，這兩種狀態互相糾纏。」
馬修覺得，這怎麼聽起來有點耳熟。
「這兩種狀態不斷糾纏，就會形成一個難以判斷的現象，因為杯子貓隨時既是杯子也是貓，如果沒有觀察到，根本無法確定它會是哪一種狀態。」
「我明白了。」
馬修心說，好嘛，薛定諤的貓變成了俾斯麥的貓。
「這會是一個非常有趣的理論體系。」
吉賽爾眉飛色舞，翡翠色眼睛裡都是開心：「還有一個，就是杯子貓的投影能力，它非常好用。」
紅髮女巫拍了拍貓頭，於是貓眼朝牆壁投射出一道光來。
牆壁上頓時投射出一副莊園外的畫面，枯樹林立，一望無際的凍土上，植被少得可憐。
畫面放大，鎖定在一隻老鼠身上，它稀稀疏疏四處嗅著鼻子，試圖找到一些能吃的東西。
雖然畫面還不算特別清晰，但足夠流暢，看得一旁的地精管家張大了嘴。
馬修也有點意外，居然還是貨真價實的投影。
「杯子貓可以將自己投影的觀察物作為一種秘法般的眼球，將附近景象投影到它本體所在的地方。」
吉賽爾說：「有了這個助力，我想，莊園就能夠提早發現附近的狀況，避免一些麻煩。」
馬修點點頭。
現在俾斯麥莊園里見不得的人東西有很多。
比如說活屍農夫。
雖然馬修計畫只讓他們夜間勞作，但依舊有被人識破發現的風險，有了杯子貓的監控，莊園被調查潛入的風險就會大大降低。
「還有一點是，杯子貓的魔術迴路的確損壞嚴重，但主幹完好，要自我修復是很慢的。如果有魔術反應物，或者一些特殊精神物品，或許能夠有助於它儘快復原。」
杯子貓一聽，頓時精神抖擻，仰起頭，乖巧又期待地看著馬修。
它琢磨，自己這麼有用，魔王應該會給自己修復一部分迴路，人類招募手下總是這樣，先是恐嚇，然後給點好處。
嚇是把它嚇夠嗆了，好處總該有吧。
馬修瞥了它一眼：「地下室的魔術反應堆不是給它準備的，那東西我有重要用途。」
杯子貓沮喪地低下頭，跑到烏鴉處求抱求安慰。
「吉賽爾，還記得在冰原上我對你說的計畫嗎？」
「記得。」
吉賽爾看向窗外，四名活屍正在奮力耕種，這一幕總讓她覺得很不真實，明明是殺人不眨眼的活屍，卻在這裡老實挖土。
「很多力量都是純粹的工具，就看怎麼應用。」
馬修重複著那時候的話：「活屍種地的問題解決了，接下來是最核心的，種子的培育了……」
吉賽爾聽完後有點愕然：「馬修，你真的要用魔術反應堆來激化種子？」
「當然。」
馬修咧嘴一笑：「現在就有現成的，不試試怎麼知道行不行？」
在旁邊聽到一切的杯子貓面色悲切，明明原本就是我的力量和魔術，居然用在種子上都不肯還給我。