在決定組建陌刀軍後，劉協一方面讓呂布等人從各自麾下的士卒中挑選合適的人手，另一邊則將打造陌刀軍武器裝備的任務交給了甄氏去辦。
甄府，書房。
甄毅看完手中這份從宮裡傳來的聖旨之後，不禁輕輕嘆息一聲，將其放在案上。
甄氏其他幾位族老也在書房內，其中一人見此詢問道：「家主，陛下聖旨里說了些什麼？」
甄毅擺了擺手，說道：「沒什麼，陛下想組建一支新的大軍，讓我們負責打造一批武器裝備。」
「圖紙都在這裡，你們看看吧。」
他說著把隨聖旨送來的武器圖紙分發給了在場的諸位族老。
甄毅雖為甄氏家主，但甄氏並不是由他一人說了算，而是由各房各脈的族老們共同組成。
每一房都經營著甄氏的部分產業，平日里凡是需要錢的地方，都是由各房共同出錢。
剛剛開口的那名族老率先接過圖紙，只看了一眼武器的造型還有要求，便直接驚得倒吸一口涼氣：「陌刀？百鍊精鐵打造？五千把？！」
不光是他，其他各房族老們看清楚打造陌刀的工藝要求和需要的數量後，也都面露震驚之色。
鐵的質量是分等級的，以他們甄氏如今對於冶鐵技術的鑽研程度，將用不同質量的鐵打造出來的武器裝備分為丙等、乙等以及甲等。
而他們能夠打造出來的最優良的鐵，名為「百鍊精鐵」。
這種鐵由於製作成本高，一般只有百夫長以上的武將才能配發，足見其珍貴程度。
可現在，天子居然要他們用百鍊精鐵打造出整整五千把武器，用來武裝一支軍隊！
「這簡直是在說笑！」
那名族老從震驚中回過神來後，臉色變得十分難看，說道：「用百鍊精鐵打造五千把武器，配套的甲胄質量也必須是甲等，這得耗費多少錢？」
「等把這五千套武器甲胄打造完，咱們甄氏也得被徹底掏空，討滅烏桓和收復高句麗得到的戰利品全填進去都不一定夠！」
他乃是二房的族老，平日負責管轄甄氏全族上下各項收支出入，最精於計算。
他只是在心裡粗略算了一下打造這批武器裝備的花費，就忍不住感到陣陣肉疼。
消耗實在是太恐怖了！
二房族老的話頓時引起了其他族老們的響應，紛紛開口附和他。
「就是，這得花多少錢啊！」
「陛下總是這麼想一出是一出的花錢，咱們甄氏也不是搖錢樹、聚寶盆，哪兒有這麼多錢可用？」
「一千套還勉強湊得出，五千套，把咱們甄氏的家底都搭上也不夠！」
「眼下又要擴軍、又要備戰，哪哪都要錢，這賬是真算不過來了。」
「家主，您還是去跟陛下說說吧，咱們甄氏再怎麼家大業大也經不起這麼造啊。」
「五千套實在是太多了。」
各房族老們都被打造這批武器裝備的消耗給嚇到了，全都表示拿不出這筆錢。
甄毅聞言抬了抬眼皮，說道：「你們在這跟我訴苦沒用，這是陛下的旨意，有本事你們去找陛下說去。」
「都別在這裡廢話了，陛下對這批武器裝備催的緊，只給兩個月時限。」
「我長房出一千五百套的錢，剩下的你們自己看著分。」
二房族老聞言急道：「你們長房獨佔鹽鐵的經營，當然有錢出，咱們其他幾房哪兒來這麼多錢？」
「反正我二房沒錢！」
二房族老說著坐了下去，閉上眼睛不再說話，一副要錢沒有、要命一條的模樣。
其他幾房族老們也都默不作聲，顯然都不願意出這麼一份錢。
「夠了！」
甄毅聞言眼中閃過一絲怒色，重重一拍案幾，「我長房經營鹽鐵的營生，難道少了給你們各房的分紅？」
「拿分紅的時候一個個喜笑顏開高興的跟過年似得，現在該出錢了就在這說我長房獨佔鹽鐵營生！」
「陛下讓我甄氏負責統計和處置從烏桓、高句麗繳獲的戰利品，你們從中撈了多少油水？你們敢摸著良心說沒錢？！」
甄毅語氣里難掩怒意，指著眾人的鼻子罵道：「不管你們背地裡怎麼撈錢，陛下吩咐的差事都得給我辦好了！」
「別以為陛下對咱們甄氏撈錢的事兒一概不知，之前退還拓荒佔據的土地，你們一個個的都不肯退，是我長房替你們填了這各缺漏！」
「事情辦得好，陛下對咱們可以睜一隻眼閉一隻眼；事情辦得不好，陛下不高興了誰都別想好過！」
甄毅並不反對甄氏各房通過朝廷撈錢，這份利益是他們甄氏該得的，他也想方設法地在為甄氏謀取利益。
比如之前的拓荒佔地、經營織造坊、處置每次戰爭後的戰利品等等，甄氏便從中撈了許多油水。
這些都是無可厚非的。
但讓他氣憤的是這群傢伙眼下居然連天子吩咐下來的事都不肯辦了，這簡直就是取死之道！
他雖然在天子面前哭窮，但他對天子吩咐的事情都辦得妥妥噹噹，根本不敢怠慢。
天子可不是傻子，誰要把那位手段高明的天子當做輕易可以矇騙的存在，那才是真的愚蠢！
被甄毅這麼一通罵，各房族老們你看我、我看你，心裡都有些發虛。
「事情辦得再好又有什麼用？」
二房長老冷哼一聲，說道：「哪怕你讓陛下再滿意，陛下也不會立你妹妹為皇后！」
「呂布那廝的女兒已經懷了龍嗣，咱們甄氏便是幫陛下奪了天下，也是為別人做嫁衣！」
一句話，頓時讓書房陷入到了死寂。
甄毅的臉色更是難看得可怕。
自呂玲綺懷孕之後，這件事便成了他心中的一塊心病，每每想到都感到煩心不已。
呂布身為最被天子寵信的將領、朝中武將們的領頭人，立下過赫赫戰功。
一旦呂玲綺誕下的是皇子，那便有極大的可能登頂後宮之主的位置。
天子很早之前的確對他們甄氏有過承諾，但那時候的天子毫無權勢，如今卻是大權在握，早已今非昔比了。
假如天子毀諾，要立呂玲綺為後的話，他們甄氏又能有什麼意見？又敢有什麼意見？
若是他們敢反對，那都不需要天子出面，呂布便會率先對他們甄氏發難。
「不要再東拉西扯了！」
甄毅強行把話題重新轉回到正事上，冷著臉說道：「今天讓你們過來是要出錢的，不是為了說這些有的沒的！」
「陛下立誰為後自有陛下的決斷，豈容我等非議？」
三房族老聞言憂心道：「可如今天下一統在即，這些事已經不得不考慮了啊。」
「皇后能否落在我甄氏，將決定我甄氏未來百年的興衰、決定我甄氏能不超越袁氏成為天下第一大門閥！」
「我們這麼長時間以來付出了這麼多，不就是為了這個嗎？莫非家主甘心看見皇后之位旁落？」
甄毅眼角狠狠一跳。
甘心？
他怎麼可能會甘心！
但他們甄氏不受其他各大世家的待見，又不像呂布那種猛將一樣能為天子打江山，在爭奪後位中不佔優勢。
他也沒有辦法。
甄毅幽幽的目光從在座的各房族老們身上掃過，沉默片刻後，才幽幽地問道：「你們到底想說什麼？」
「很簡單。」
二房族老眼中精光閃閃，壓低聲音說道：「咱們甄氏也得開始『爭』了。」
「得讓陛下知道咱們甄氏的態度才行。」
他們其實並不是捨不得出錢，他們擔心的是前前後後付出了無數，最後卻被別人摘了果子。
這才是他們不願出錢的原因。
甄毅眉頭緊皺，思慮許久後才緩緩說道：「此事我會考慮的，但這次打造的陌刀軍陛下十分重視，不可怠慢。」
「善。」
見甄毅明白了他們的想法，各房族老也就不再繼續廢話，開始分配這五千套武器裝備的出資份額，很快便敲定了下來。
待到幾位族老走後，甄毅有些疲憊地嘆了口氣，目光落在案上的那份聖旨，久久沒有收回目光。
甄氏的態度……
他並不知道的是，在書房外夜色之中，有一雙眼睛正透過窗戶的縫隙，注視著書房內的一切。
……
皇宮，御花園。
御花園的水閣造景頗為獨特，春夏秋冬都有別緻的景觀可賞，而且湖中養有許多錦鯉，只要撒下一把餌食，就能看見百鯉出水的奇景。
這裡是劉協入宮之初最喜歡的地方，當初時常會來此垂釣，而即便時至今日，他也常常來此散心觀景。
水閣之中。
劉協一人站在欄杆前，旁邊有一名宮女為他捧著魚食，這宮女不是別人，正是郭女王。
「嘩——」
劉協抓起一把魚食撒進水裡，湖中的錦鯉從各處游來爭食，數百跳錦鯉爭食，場面頗為壯觀。
見到這樣的一幕，劉協的眉頭稍松，指著湖面對郭女王笑道：「天下熙熙攘攘皆為利來，就如這湖中錦鯉一般。」
「只要灑下一把餌食，它們便可為此搶破頭顱，你說這可不可笑。」
郭女王聞言低頭答道：「它們可不可笑奴婢不知，但奴婢知道陛下卻是這撒餌之人，它們再如何爭搶，也只能博得陛下一笑而已。」
劉協聞言不禁笑道：「還是你的嘴甜，這拍馬屁的功力都快要比得上文和了。」
郭女王微微一笑，顧盼生姿。
在宮中養了一年多的時光，她身姿也開始抽條了，越發顯得美艷動人。
但是劉協對此卻沒多大感覺，宮中的女子論長相，所有人加起來也比不上一個甄宓。
他都有些審美疲勞了。
眼前這宮女在御前侍奉他許久，辦事說話都深得他心，所以他偶爾才會與其閑聊一二。
從郭女王身上收回目光後，劉協又往湖中撒了一把餌食，繼續觀賞湖中的景象。
而就在這時一名宦官走入水閣，低頭說道：「陛下，中書令求見。」
「讓他過來吧。」
劉協頭也不回地說道。
宦官躬身退下。
不一會兒，賈詡便步入了水閣之中，劉協對他笑道：「你這胖子，剛剛說你你便到了。」
「此番入宮所為何事？」
賈詡微微一笑，拱手道：「啟稟陛下，馬騰已經隨使者前往長安了，特來向陛下稟報。」
「除此之外還有一事……」
他一邊說著一邊從衣袖中取出一份摺子，雙手遞了上去，然後躬身站在一旁。
一旁的郭女王十分識趣地退下了，只留下劉協和賈詡二人呆在水閣。
劉協打開摺子看了幾眼，然後隨手丟在了旁邊的案上，繼續拿起放著餌料的盒子投喂湖中的錦鯉。
「繼續盯著吧。」
賈詡遲疑片刻，低聲問道：「可是陛下，甄氏他們……」
「無妨。」
劉協看著湖中爭食的錦鯉，淡淡說道：「早晚的事而已，當初不就已經料到了么？」
「甄氏於社稷有大功勞在身，只要不過分，朕尚且還能容忍他們。」
「且隨他們去吧。」
聽到這看似寬容的一句話，賈詡卻覺得心中一陣徹骨的冰寒，忍不住打了個冷顫。
他不敢多言，低頭告退。
直到離開水閣很遠後，他才敢回頭看向那一道依然站在欄杆旁的身影，眼中閃過一絲深深的懼意。
甄氏這麼長時間以來一次次地試探天子的底線，然而天子卻都選擇忽視。
賈詡心裡十分清楚，如果天子選擇敲打甄氏，對於甄氏而言才是最好的，視而不見反而最為危險。
就像是被堵住的河堤，河水越蓄越多，河堤終究會有一天無法承受，最終在一場暴雨中被衝垮。
「後位之爭啊……」
賈詡目光幽深，搖了搖頭，大步離去。
反正這一切與他無關。
……
司州，長安。
馬騰跟隨使者一路跋涉，花了大半個月的時間，眼下已經抵達了長安城。
「終於到了。」
看著不遠處那座雄偉的城池，馬騰長呼一口濁氣。
一旁的崔林見此提醒道：「馬將軍，現在可不是放鬆的時候。」
「陛下遣我們前來勸降令郎，若是無功而返……馬將軍應當知曉後果是什麼。」
他們這次是來給馬超下達最後通牒的。
若是無功而返，下次來的那就是大漢天兵，朝廷討逆的王師！
「天使放心便是。」
馬騰重重地點了點頭，然後與使團一同往長安城而去。