見劉表中毒倒地，漢獻帝不由得失聲驚叫，臉色當場就嚇得煞白一片，手中的酒樽像是燙手一般被他丟了出去。
緊接著他開始彎著腰扣自己嗓子眼，想趕緊把剛喝下去的酒水吐出來。
可任憑他如何乾嘔卻依然吐不出來。
恐懼加慌張之下，漢獻帝甚至覺得肚子已經隱隱傳來了疼痛，忍不住坐在地上大哭道：「朕要死了，朕要死了……」
「別嚷了，你的酒里無毒。」蔡瑁忽然開口說道，看向漢獻帝的目光中滿是鄙夷和不屑，「如此膽小，真不知道你是哪裡來的膽子冒充天子。」
倒在地上的劉表和劉琦二人在聽到蔡瑁的話後，臉上都浮現出了驚怒之色。
「是你！」
劉表盯著蔡瑁，眼中洋溢著震怒和難以置信的神色，「你竟然在酒里下毒，你怎麼敢如此！」
他不敢相信這居然是真的。
蔡瑁是他的妻弟，離了他絕無可能在荊州擁有如此地位，無論是從親緣方面還是各方面來說，都不可能毒害於他。
可蔡瑁剛剛說出天子酒中無毒這種話，再加上這副鎮定的模樣，毫無疑問就是下毒之人！
「我們也是迫不得已。」
蔡瑁沒開口，說話的是蒯良，他用複雜且憐憫的眼神看著劉表，嘆息道：「主公想讓人取代我們，我們只能自保。」
「而且主公你老了，想當年你單騎入荊州時是何等的意氣風發，但現如今卻變得畏手畏腳。」
「你迎了這偽帝入城，不肯殺他，又不肯借天子名號行事，這樣下去我們最終只會淪為亂臣賊子，被王師討滅。」
「眼下這個局面，變則生，不變則死。」
「我等既不想被取代，亦不想被打上叛賊的名號。」
蒯良心中也並不想對劉表動手，但劉表活著只會成為威脅和阻礙，為了家族的利益，他不得不選擇殺死劉表。
「子柔，你——！」
劉表聞言大怒，他萬萬沒想到連蒯良也參與其中，盛怒攻心之下再度吐出一大口黑血，直接氣絕身亡。
「父親！」
劉琦掙扎著向劉表爬去，不顧自己口鼻中也溢出鮮血，伏在劉表的屍身上痛哭不止。
直至此刻，他終於明白了那日與諸葛亮臨別之前，對方跟他說的那句話的含義是什麼。
申生在內而死，重耳在外得生。
諸葛亮是在勸他早日離開襄陽，如此才能活命，但他卻沒有聽懂這一層含義。
「孔明先生，原來你已經料到了么……」
劉琦臉上涕淚橫流，凄然自語道。
這時他感覺自己眼前的視線越發模糊了，在生命最後的彌留之際，他用儘力氣對蔡瑁、蒯良等人厲聲道：「你們這群弒主之徒！你們不會有好下場的！」
「我在地下等著你們！」
說完這充滿怨毒和恨意的一句話後，鴆毒發作，劉琦七竅流出黑血，就此斃命。
漢獻帝被這一幕嚇傻了，他蜷縮在角落，瑟瑟發抖地望著劉表父子的屍身，想哭卻哭不出來。
這究竟是怎麼回事啊！
蔡瑁上前去檢查了一下劉表和劉琦的屍身，確認二人都死亡後，才對龐季說道：「調兵封鎖府邸，把府上的人都處理掉。」
「確保不要讓任何消息傳出去。」
劉表父子之死，只能是暴病而亡，決不能讓其他任何消息流露出去，否則他們就完蛋了。
龐季點頭離去。
蔡瑁又將目光投向漢獻帝，臉色變得冷漠了起來，說道：「該怎麼做你應該清楚，不需要我教你吧？」
漢獻帝此時六神無主，顫聲道：「朕、朕不知道，你想讓朕做什麼？」
蔡瑁眼角抽了抽，壓下心中的不耐，說道：「擬一道旨意，稱劉表劉琦父子暴病而亡，讓其子劉琮出任新的荊州牧。」
「你這偽帝身份還有些用處，只要你老實聽話，劉表給你什麼樣的待遇，我也同樣會給你。」
「如若不從……」
蔡瑁冷笑一聲，將劉琦桌上那一壺毒酒拿了起來，眼神不善地看著漢獻帝。
「那隻好請陛下駕崩了。」
漢獻帝大驚失色，終於哭了出來，一邊擺手一邊道：「朕照做、朕全都照做！不要讓朕駕崩！」
蔡瑁連劉表都敢鴆殺，多殺一個他根本就不在話下，他好不容易才過上幾天安穩日子，他不想這麼快就死！
見到已經被嚇得魂不附體的漢獻帝，蔡瑁眼中的不屑更甚，隨手丟下酒爵，與蒯良等人一同離開了宴廳。
劉表父子死了，他們要處理很多事情。
宴廳內只剩下漢獻帝和兩具屍體。
他看著劉表父子那死不瞑目的屍身，猶豫再三後，強忍著心中的恐懼，起身幫他們合上了眼睛。
然後他才踉蹌起身，返回自己的居所。
這時府內已經有大批甲士闖入，正在對府里的僕人們展開血腥屠殺，到處都是慘叫聲。
「陛下，救我！」
在漢獻帝經過一處走廊時，一名侍女跑了過來，摔倒在他腳下，抓著他的衣擺哭訴。
正是之前為漢獻帝更衣的侍女。
漢獻帝剛想開口說話，這名侍女就被後面追上來的甲士一刀梟首，美麗的頭顱滾落在地。
臉上猶帶著絕望和懇求的神情。
那甲士看了漢獻帝一眼，向其微微躬身行了一禮，然後便轉身繼續去殺其他人了。
漢獻帝臉色蒼白，不忍再去看那侍女的屍體，一路跑回住處躲進被子里，想把自己和外面的世界隔絕開來。
「司空，朕想你了……」
漢獻帝在被子里流著淚自言自語道。
經歷了這麼多事情後，他越發覺得在許縣的那段時日才是最美好的，曹操對他其實真的算十分恭敬，也沒有加害他的想法。
若不是楊彪、伏完、董承他們在私底下搞事情、背叛了他，曹操也不會認為他是偽帝。
這一切都怪楊彪他們！
如果再給他一次機會的話，他肯定選擇老實待在許縣，每日就吃喝玩樂什麼也不想。
可惜他再也回不去了。
……
許縣。
自從曹操和孫權議和並且聯盟之後，就將部署在江北一帶的兵馬撤了回來。
而孫權則是將大量的兵馬部署在了廣陵郡還有丹陽郡，為進攻徐州做準備，雙方摒棄前嫌、共同對敵。
如今開春在即，周瑜作為代表前來許縣和曹操會面，並且商議具體的作戰計畫。
「這個月的月底，我們便會對徐州發起進攻，以雷霆之勢拿下徐州全境，隨後圍繞徐州建立防線，圖謀青州。」
「司空在兗州的兵力部署得如何了？」
周瑜將他們對徐州的進攻方略詳細闡述了一遍後，便開始問起了曹操這邊的情況。
曹仁聞言，代替曹操回道：「我們的主力大軍已經調到了官渡，以防備朝廷大軍的攻勢。」
「憑藉著地利，將朝廷的軍隊拖住三個月不成問題，雖然最終還是要退回豫州，但我想三個月的時間，應當足夠公瑾攻下徐州了。」
在整體戰略上，兗州必然是要放棄的，最後的防線就是豫州和徐州，不過在此之前需要拖延一陣子。
畢竟孫權帶兵打下徐州也需要時間。
周瑜頷首道：「徐州兵力不多，我們此番準備充足，三個月的時間綽綽有餘。」
朝廷現在的大軍都在并州和冀州一帶，如果三個月的時間還打不下一個兵力空虛的徐州的話，那也不用說什麼對抗朝廷了。
直接回家等死得了。
待到周瑜還有曹仁兩人商議完畢，曹操起身笑道：「公瑾，你難得來許縣一趟，我不盡一盡地主之誼可不行。」
「我已經命人備下了宴席，稍後好好款待你，為你接風洗塵。」
曹操的語氣和態度很是熱情。
但周瑜聞言卻直接拒絕了，說道：「多謝司空美意，但宴席就不必了，我還有要事在身不能久留，告辭。」
說完就帶人離開了大堂。
目送周瑜遠去，夏侯惇有些不滿地說道：「主公盛情邀請，這廝居然這副態度，真是無禮！」
「而且大老遠跑來一趟就為了討論這點事？我看他真的是吃飽了撐的！」
周瑜雖然表面上很客氣，但誰都能感受得到他客氣之下的冷淡，根本不給面子。
此外怎麼出兵這種事情直接在書信里說不就好了，何必千里迢迢從揚州來到許縣面談？
「非也。」
荀攸搖了搖頭，說道：「前來商議出兵只是表象而已，周公瑾此行的真正目的，是確認我們有沒有將兵力部署在兗州。」
「他對我們的防備可極深啊。」
如果只是商議出兵之類的事，周瑜完全沒必要跑這一趟，之前都已經確認過了。
周瑜是打著這個由頭過來，同時暗中放出探子到豫州、兗州各地打探他們的兵力部署，看看他們是否真的部署好了大軍。
當然了，這種事情他們也在做。
雙方都對彼此有著深深的防備。
「這很正常。」曹操對此不以為意，將目光投向曹仁，「我吩咐你的事情都辦好了沒有？」
「主公放心，已經安排妥當。」
曹仁點了點頭，回答道：「我在各地駐軍處都建立了大量的營寨，偽裝成大軍駐紮的模樣，絕不會讓他們看出破綻。」
「眼下我們的主力大軍已經全部部署在了廬江郡附近，只待主公命令，就可橫渡長江直取江東！」
曹操微微頷首，放下心來。
他根本沒打算在兗州抵禦朝廷的大軍，他只想著拖到孫權攻打徐州後，帶兵直取江東。
所謂的兵力部署和計畫都只是個幌子、做出來給周瑜和孫權看的而已，不然怎麼能讓他們安心出兵。
兗州現在就是個完完全全的空殼子。
物資、人口等等，基本上都被他遷移到了豫州，只有不到五千的軍隊在做表面上的樣子。
別說拖住朝廷大軍三個月了。
三天他都不打算拖！
只要見到朝廷大軍打過來，他在兗州的兵馬就會直接撤退，絕不和對方正面交鋒。
「司空，此舉會不會不妥？」
荀彧眉頭緊皺，有些擔憂地說道：「若我們趁孫權和朝廷大軍交戰之際取了江東，他恐怕會調轉矛頭來打我們。」
他已經能夠想像得到孫權到時候會有多麼憤怒，很大可能會不惜一切代價奪回江東，或者進攻豫州。
「他沒這個精力。」
曹操並不認可荀彧的話，淡淡說道：「以江東的兵力，如何能在抵抗朝廷大軍的同時再與我開戰？」
「況且兵不厭詐，此舉並無不妥。不信你可以問問仲德的看法。」
一旁的程昱忽然被曹操點名，不由得愣了下，沉吟片刻後說道：「司空的計策並無不妥之處。」
「我認為奪下江東後，最好趁機與朝廷的兵馬夾擊孫權，一同將其殲滅。」
程昱說出了自己的意見，又道：「上次我提議的將戰死士卒的屍身做成肉乾之事，主公考慮得如何了？」
「此舉可是能大大減少糧草的損耗，而且只要做得隱秘些，士卒們也無法發現，我已經想好了……」
「打住！」
曹操斷喝一聲打斷了程昱興奮的發言，但馬上又覺得自己的語氣有些過了，和顏悅色對他道：「軍中糧草目前並不短缺，此事日後再議吧，仲德費心了。」
他一直覺得自己的性格算是殘忍無情的了，但和自從上次聽到程昱給他提的肉乾之事後，他就覺得自己和程昱比起來簡直稱得上是聖人。
「好吧。」
程昱頗有些失落地嘆了口氣。
曹操收回目光，接著對荀彧說道：「不取江東，我就要直面鄴城天子的軍隊，以我目前的實力肯定是打不過的。」
「文若難不成希望我敗給他？」
在說出這句話時，他緊緊盯著荀彧的臉龐，觀察著他的表情變化。
荀彧聞言一驚，連忙拱手道：「司空誤會了，我只是擔心孫權會報復而已，主公既然有自己的打算那自然無事。」
「原來如此。」
曹操意味深長地看了荀彧一眼。
一旁的荀攸見氣氛不對，主動轉移話題問道：「司空，許子遠的病如何了？到現在還沒有好轉嗎？」
許攸三個月前忽然告病在家，隨後就再也沒有露面過了。
曹操淡淡說道：「他病得不輕，不過目前沒什麼大礙，只是需要靜養而已，無需挂念。」
說完他便直接離開了大堂。
……
另外一邊。
前往荊州的繡衣使三人，已經悄然護送著諸葛亮進入冀州。