「娘，趙家可是與縣令沾親帶故的大戶人家，他們家若是來求娶玉兒，咱們小老百姓，怎麼拒絕得了？再說了玉兒今年已經滿十八了，年紀已經……」
「咳咳……玉兒的婚事，我心中有數。那趙家公子實非良人，你莫要再提了。」
「可是…」
「可是什麼？咳咳……玉兒年滿十八還未成婚，你不清楚是為何？」
「是兒媳理虧，耽誤了玉兒的年華，但趙家勢大，兒媳也是為了玉兒考慮……」
吳綉還要再勸，卻見帘子被人掀開，兩人口中的玉兒端著葯碗進了屋。
已經是春末夏初，素玉剛從葯爐邊過來，臉上被爐火蒸得緋紅，乍一看上去，好似那枝頭剛熟透的桃子，嫩得能掐出水來。
吳綉在心中暗贊了一番好顏色，這丫頭是真會長，一張臉生得跟畫上的人似的，身段也隨了她那個失蹤的娘。
也難怪這周圍十里八鄉男人的眼睛，都喜歡往這素玉身上瞟，連她兒子也不例外。
想到這裡吳綉心裡就有些窩火，她年輕時守了寡，帶著兒子改嫁進素家，吃了多少苦才把這孩子供出來。
兒子倒也爭氣，如今已經是正經的秀才了，馬上就要參加鄉試，前途不可限量。
這樣的兒子，怎麼能娶一個只有顏色、半分助力都沒有的女子？
為了斷了兒子念想，吳綉這才偷偷給趙府的幾個婆子塞了好處，將素玉美貌傳進了趙家公子的耳朵里。果不其然，趙家公子便派人來了輛馬車，說要約素玉一見，此時那馬車就停在門外等著素玉。
可惜她這婆母雖病著，卻油鹽不進，對於這樁很大可能能成的婚事不肯鬆口。
素玉察覺到吳嬸嬸的眼神正落在自己身上，從她的臉一路滑到胸前，又滑到腰臀，來來回回地逡巡。
她被那眼神看得渾身不自在，下意識側了側身子，上前幾步將葯碗遞到了正靠坐在床頭的祖母面前。
「祖母，喝葯了。」
「咳咳……」
老太太接過素玉遞來的葯碗幾口喝了，緩了片刻口中苦澀藥味，目光才轉向床前還杵著沒走的吳綉。
「方才的話我都說明白了，趙家這門婚事我不同意，」她說完又掩唇低咳了幾聲，「去，讓趙家的人走。」
見婆母毫不客氣，吳綉臉上的笑有些掛不住了，只得訕訕道：「那您好生歇著，我讓趙家人回去。」
素玉將吳綉送出了院門。就這麼幾步路的功夫，吳綉又拉著她的手，翻來覆去地將那門婚事的好處添油加醋了一番。
可惜素玉始終一言不發，吳綉在心中暗罵了聲，又在門前對那趙家車夫賠笑，等那車馬走了，這才扭身離開。
瞧見吳繡的背影漸漸消失在巷口，素玉默不作聲地回了屋，就見祖母還蹙眉望著窗外。
「祖母，這葯喝了會倦怠，您先躺會兒，孫女去山裡採藥了。」
素玉是被祖母拉扯大的。在她尚在襁褓之中時，她的父親進山被毒蛇咬了，不治身亡。她剛滿月，她的娘親在一次出門後再也沒有回來。
鎮上人都說她娘是受不了寂寞，同野男人跑了。
素玉還不懂事時，曾問過祖母幾回娘去哪裡，祖母只嘆息著搖頭，素玉便不再問了。好在祖母待她極好，鄉里女孩兒少有識字讀書的，祖母卻手把手地教她。
後來年歲漸長，祖母又將一身辨葯採藥的本事盡數傳給了她。祖孫倆靠著尋些藥材賣錢，日子雖清苦，倒也安穩。
見她進屋，祖母收回目光開口：「你吳嬸的話別聽，趙家雖富裕，可趙家少爺好色成性，據說隔三差五就有婢女被折騰得半死從他屋子裡抬出。你若去了，還有命活？」
「還有那素言松，你倆雖青梅竹馬，可你吳嬸如今態度有變，你也不要再惦念著他了……」
素玉點了點頭，低眉垂目，樣子乖順極了。
「我知道了，祖母。」
祖母見她應得乾脆，面色好歹緩和了些。
「山裡寒涼，你出門再添件衣物，防身的匕首帶著，別走太偏，早去早回。」
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素玉背著葯簍出了門。
靠山吃山，靠水吃水。靈音村上有不少人家都是靠採摘藥材維生，而這藥材的來源，便是緊挨著村子的靈蛇山。
聽老人講，這座山以前叫南山。只是那時山中時不時有妖作祟，進山採藥的人半數都會失蹤不見。
伏妖司的人來查看過一回，偏偏說一隻妖物也沒有看到。
村民們信了，可後來進山的人，還是會時不時失蹤。
後來有個漢子冒險入山，回來時神志不清，嘴裡翻來覆去只說看見了一條巨大的黑蟒。
說來也怪，自那以後，山裡的妖便漸漸絕了跡，村民們進出山林再沒出過事。
村裡人都說定是那黑蟒剿滅了山中大妖，護佑了一方平安。村民心存感激，就在這山腳修了一座靈蛇廟，這山也改名叫了靈蛇山。
素玉站在了靈蛇廟前。
靈蛇廟修在進山必經之路上，進山前先來上一炷香求黑蟒大仙庇佑平安，這是所有人進山前的共識。
她推開門走進去，廟堂里光線昏暗，只神像前點著一盞長明燈，火苗幽幽地跳著，照得那黑蟒神像明暗不定。
蛇首高高昂起，蛇尾盤成山一樣。蛇眼睛是用金色的琉璃珠子鑲嵌，被那燈火一映，竟像是在直勾勾地盯著人看。
素玉回回進山都要來拜一拜，可拜了這麼多年，她依舊對這尊神像感到畏懼。
她飛快挪開視線，磕頭上香，這才退了出去。
山下村莊還是艷陽高照，進了這深山便覺寒氣森森。
好在一路上遇著不少同她一樣進山採藥的村民，偶爾轉過一道彎，便能遠遠瞧見個人影，倒也不算孤零零的。
素玉在上回挖到烏風草的地方尋了好些時候，卻沒能再尋見第二株。
這烏風草格外金貴，一株便能賣上半兩銀子，若能再采著一株，祖母這個月的葯錢便不用愁了，還能餘下些銀錢買米。
祖母膝下其實還有一個兒子，只是母子倆在素玉父親去世，為著如今住的這間老宅，鬧過一場不小的嫌隙。
那時素二叔想將這宅子賣了，讓祖母帶著素玉搬去他家住。祖母不願寄人籬下，更不肯讓素玉看人臉色，硬是不鬆口。
一來二去爭了幾回，素二叔撂下話來，說若不賣宅子他便不管祖母養老，母子倆為這話好幾年沒有說話。
祖母倒也沒真指望過素二叔，從頭到尾硬氣得很，這些年帶著素玉上山採藥、替人縫補，祖孫倆倒也活下來了。
後來還是吳綉在中間輾轉說和，逢年過節走動走動，這些年才漸漸緩和了些。
素玉想著想著又尋了好一會兒，還是沒能找到烏風草，連尋常草藥也沒見著幾株。她直起身朝四周望了望，不遠處幾個婦孺的竹簍里已經裝了不少。
看來今日還是來遲了。
素玉望向更深的山林，想了想病榻上的祖母，到底還是朝里走去。
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靈蛇山並不只是一座山，而是一片連綿山脈的統稱。樹冠遮天蔽日，綿延數十里。進山採藥的人，大多只在最靠近村子的那一兩座山頭轉轉，再往深處去，便少有人踏足了。
雖說有靈蛇庇佑的傳說，可這些年世道不安穩，各種妖物吃人的事情層出不窮。所以對那過於幽深的密林，人們還是存著天然的畏懼心。
素玉心裡同樣存著畏懼，可祖母的病情到底是佔了上風，她想著只再往裡走一點點，好歹讓她尋一尋。
越往裡走，林子里的光線越暗，空氣里瀰漫著潮濕的草木氣息，混著某種說不上來的甜腥味，涼絲絲地鑽進鼻腔。
她邊走邊撥弄著地上的落葉，尋常草藥倒是見著了幾株，可始終沒有瞧見烏風草。
越往深處走，四周便越發安靜，林中草木深深，樹影婆娑，看著實在有些瘮人。
正緊張著，頭頂倏地傳來一聲悶雷，沒過片刻，豆大的雨珠便劈頭蓋臉砸了下來。
雨勢來得又急又猛，素玉避無可避，只一小會兒就渾身濕透，在風中瑟瑟發起抖來。
更糟糕的是，她依舊沒能尋到烏風草的蹤跡。
暴雨中，地面早已被沖刷得滑膩不堪，素玉一手頂著背簍勉強擋雨，一手小心穩住身形，正祈禱著雨快些停，她不知踩到了什麼腳下一滑，整個人頓時失了重心往山坳滾去。
驚呼聲被雨幕吞沒，視線天旋地轉，也不知滾了多少圈，素玉終於落了底，止住了不斷墜落的勢頭。
她側躺在草叢裡，半晌沒有動彈，背簍早就不知道摔去了哪裡。
頭有些暈，身下不知是石塊還是什麼，又硬又冷，撞得她後背生疼，手臂上也火辣辣的疼，是方才慌亂中被樹枝划了道血口。
雨還在劈里啪啦的下，素玉衣裳濕透，烏髮散亂，渾身狼狽不堪。她勉強躺著緩了片刻，好歹是醒回些神智來。
這下好了，藥草沒採到，還把背簍弄不見了。
素玉心中十分沮喪，她撐著地面想站起身來，可手掌剛一按下去，她便察覺到了有些不對勁。
掌下的觸感冰涼堅硬，不像石頭也不像草地。她皺了皺眉，下意識低頭看去，這一看，渾身的血液瞬間凍結了。
她的掌下，是鱗甲。
烏沉沉的鱗片貼著她的手掌，而她的手指，正摳在幾片鱗甲的縫隙間。
她視線僵硬地順著鱗片往上移，足有她腰身那麼粗的漆黑尾巴盤旋蜿蜒在視野中。
再遠一點，一顆碩大的蛇首正靜靜盤在草叢裡，通體烏黑，鱗甲細密。
素玉幾乎不能呼吸了。
這……這是……
是黑蟒。
意識到自己正坐在什麼東西上，素玉渾身一顫，整個人像是被燙到了般猛地縮回手來。
掌下的蛇尾同時也動了動，像是終於被她的觸碰驚醒了。
冰涼的鱗片貼著她濕漉漉的小腿輕輕滑過，帶起一陣細密的戰慄，那盤旋在草叢中的蛇首也緩緩抬起，隔著朦朦雨幕朝她望了過來。
金色的眼睛，中心是細而黑的豎線瞳孔，冰冷的目光緊緊鎖定著發顫的她。
四目相對的那一瞬，素玉腦子裡頓時顯現出了靈蛇廟裡供奉的那尊神像。
那尊泥塑的神像高高盤在神台上，低垂著蛇首，用兩顆黃澄澄的琉璃珠子俯瞰著每一個進來磕頭的凡人。
她從小拜到大，每回都不敢直視。
而此時，那神像活了。
她要死了吧。
只要它張開嘴，她會成為這條黑蟒的果腹之物，葬身於無人知曉的深山老林，連屍骨都不會被人尋見。
素玉獃獃地坐在那截烏沉沉的蛇尾上，能感覺到自己的身體在顫抖，身體已經先於她的意識，明白了自己正處在何等絕境之中。
暴雨早已將她澆得濕透，她在那片漆黑蜿蜒蛇尾的映襯下，像一朵被暴雨打落的花，蒼白、柔弱、搖搖欲墜。
雨水混著她周身的冷汗、手臂上的血液一滴一滴滑落，沒入身下那一片片緊密排列的烏沉鱗甲之中。
時間在巨大的恐懼中被拉得無比漫長。
雨一直在下，雨幕那頭的黑蟒卻始終沒有任何動作，那冷金般的瞳孔只是靜靜地盯著她。
蛇尾沒有纏絞她，獠牙沒有刺穿她，連她身下那龐大的身軀都不曾挪動分寸。
它只是一動不動看著她，看她蜷在它的尾巴上瑟瑟發抖。
素玉後知後覺地意識到了一件事。
它好像，並不想吃她。
這個念頭一冒出來，黑蟒大仙、靈蛇廟、護佑等等那些從小聽到大的傳說碎片似的湧上來。
她不知從哪裡生出來的勇氣，用盡全身的力氣撐起發軟的雙腿，連滾帶爬地從那盤踞的蛇尾上滾了下來。
顧不得渾身狼狽，她手腳並用地往山坡上爬，全程都不敢回頭。
直到翻過那片山坳，又翻過一道矮坡，那雙金色的豎瞳終於被層疊的密林徹底遮斷，她才渾身一軟，癱坐在山道上。
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孱弱的人影跌跌撞撞地消失在層層雨幕之後，那片被壓倒的草叢間便只剩下了淅淅瀝瀝的雨聲。
黑蟒盤在原地，金色的豎瞳仍舊望著素玉消失的方向，過了好一會兒，它才緩緩眨了一下眼。
半透明的瞬膜從瞳孔上滑過去，又滑回來，將那兩點冰冷的金色擦得更亮了些。
粗長的蛇身從亂石堆間盤旋而過，它低下頭，停在了方才那個孱弱的凡人坐過的那一截蛇尾上。
漆黑的尾巴上還殘留著對方慌亂中蹭上來的幾道泥印。
鮮紅的蛇信子從吻部探出，落在鱗甲縫隙間那一小片被雨水稀釋過的淡紅色水痕上，輕輕一舔。
信子收了回去。
那雙金色的豎瞳，在雨中微微眯了一下。
作者有話說：
無