這老闆娘倒也沒什麼好審問的，不過是白老頭將三寶託付給她照顧，一再交代要看緊這孩子，至於其他的事，老闆娘一概不知。
「我不相信你沒有看出來這裡面的問題，白老頭綁了我兒子，你若幫他便是共犯。」柳雲湘沉聲道。
聽到這話，老闆娘有些慌，尤其看到嚴暮那迫人的氣勢，便知這夫妻倆不簡單。她暗罵白老頭坑她，同時又絞盡腦汁替自己辯解。
「我……我就是幫他照看一下這和孩子……我……我又沒有虐待他……」老闆娘說的磕磕巴巴，又想到剛才當著人家父母的面對這孩子又罵又打的，一時更心虛了，下意識看向三寶問道：「我，我平日待你還可以吧？」
三寶先沖她吐了一下舌頭，繼而哼了哼道：「不好。」
「你……」
「你不讓我吃飽飯！」
老闆娘瞪大眼睛，「我什麼時候餓著你了？」
「比如昨晚上我想吃荷葉燒雞。」
「臭小子，你還惦記我那幾隻雞，你……」
意識語氣不好，老闆娘暗暗瞪了三寶一眼，小聲道：「我若是餓著他，他能長這麼多肉？」
柳雲湘看向兒子，確實肉不少。
「看來你很信任白老頭，他讓你幹什麼你就幹什麼。」綁架別人家孩子這種事，她都不問清楚就幫忙。
老闆娘咬牙：「要知道會惹這麼大麻煩，我定不幫他。但他這個人，迂腐但正直，脾氣不好但心眼好，滿嘴的仁義，愛說教，十分惹人嫌，可我想不出他能幹什麼壞事，所以……」
所以幫就幫了，他總有他的道理。
這些天在半山書院，柳雲湘和嚴暮大體也了解白老頭是什麼樣的人了。知他對三寶沒有壞心，若不然，今日定饒不了這老闆娘。
「娘，咱們報官吧。」三寶道。
柳雲湘有些詫異，「呃，若是報官的話，那她罪名可就大了，搞不好要掉腦袋的？」
三寶噘嘴，「活該，誰讓她苛待我。」
一聽要掉腦袋，老闆娘腿都軟了，連聲喊冤枉。
三寶斜眼瞅了瞅那老闆娘，「哼，誰讓你昨晚不給我做荷葉燒雞。」
老闆娘心思一活泛，馬上道：「小祖宗，我這就去給你做！」
見老闆娘火急火燎去後院抓雞了，三寶吸了一口口水，拉著柳雲湘道：「娘，她做的荷葉燒雞可好吃了，我一人都能吃一隻，等會兒你也嘗嘗。」
柳雲湘擰了擰三寶的鼻子，「就為了這一口吃的，看你把她嚇得。」
「哼，小懲大誡罷了。」
小傢伙在老闆娘這兒確實沒受到什麼傷害，反而將老闆娘折騰的不輕，如此柳雲湘和嚴暮也就不打算再追究她了。
山上沒有多餘房間，而且這幾日也開始冷了，柳雲湘和嚴暮商量，還是先將三寶留在芝蘭書齋吧。
老闆娘不敢不答應，她已經隱約意識到這一家子不簡單了，可想到往後的日子還要受這小魔星折磨，不由面露苦色。
臨走的時候，柳雲湘給老闆娘留了銀子，托她照顧兒子。
「不，這我可不敢要。」老闆娘忙推拒。
柳雲湘還是塞她手裡了，「這銀子你收下，務必照管好我兒子。他若好好的，先前的事，我們就不追究了。他若有個不好，那大牢的門還為你開著呢。」
這話溫聲細語說的，可老闆娘卻覺得脊背發寒。
「是是，我一定照顧好小……小公子。」
柳雲湘又叮囑了三寶幾句，他知道他們還有要緊事，聽話的點點頭。
離開芝蘭書齋，柳雲湘和嚴暮都大大鬆了口氣。他們這一趟來竹水縣就是為了三寶，如今找到孩子了，其實他們可以離開了。
「帶著三寶去揚州，放白老頭回來繼續教這些學生，我們也算仁至義盡了。」柳雲湘道。
嚴暮點頭，「白老頭想讓我們看的，我們已經看到了，但他可不只是想讓我們看到，還想讓我們做些什麼。」
「是。」
「先回書院吧。」
回到書院，夜已經黑沉沉了，本以為學生們都回後院睡覺了，可學堂里卻點著蠟燭。二人透過窗子，看到這些學生們都在燭光下刻苦的學習，謝思和竹子他們，還有方萬金。
許是怕浪費燈油，他們四五個圍坐在一起用一盞油燈，看不清就壓低腦袋仔細辨認。
半山書院給了他們希望，他們能做的就是抓住這次機會，不去想結果。
嚴暮微微嘆了一聲，「罷了，等來年恩科過後吧，我盡我所能教授他們，也算是為朝廷培養人才。」
柳雲湘笑，「好，我們和學生們一起努力。」
到來年恩科還有三個月時間，只有謝思和竹子他們四人能參加恩科，嚴暮嚴令要求四人在這三個月中不許下山，不許分心，要將全部精力撲在學習上。同時他也給他們講如何應試，如何在限定的題目下發揮自己的學識。
這其中，方萬金和劉寧也一直跟著學，從沒有漏掉一節課。
轉眼開春了，恩科在即。