天邊匯聚的陰影猶如破開了一個大洞，遠遠看著那場正在孕育之中的風暴便能給人以巨大的壓迫感，沉沉黑雲正是其爪牙與鱗片，而電閃雷鳴是它的酣夢與呼吸。
從狂想之中生出的狂風與巨浪，不過是它的心跳與脈搏。
那風浪不知是幾級，但在雲海上形成一個又一個如山般的大浪，夾雜著雲層之中的雨水劈頭蓋臉砸下，將所有人澆個透心。
水霧漫卷，雖說是在空海之上，但也與在真正的海洋之中航行無異。
而且雲層上的起伏往往更加壯觀，浪濤甚至可以捲起上百米的落差，有時猶如一座山脈聳立，轉眼之間又粉身碎骨。
自然的偉力令人藐小得猶如塵埃——
天藍正胡言亂語：「哇啊啊，天要塌了嗎！？」
一個浪頭橫掃過來，甲板上所有人都齊齊倒下——所幸人們繫緊了繩網，才不至於被拋飛出去。
船體發出一陣可怕的顫響，叫人幾乎以為要解體。
若是在真正的大海中，這一下就足以叫風船四分五裂的。
但還好，雲浪的衝擊力要遠遠小於真正的海浪，七海旅人號在雲間如一片樹葉起落而也不至於傾覆。
真正麻煩的是紊亂的風元素——
潛藏在雲下的亂流才是水手們在空海上最害怕的事物，一旦風元素失衡，風船即刻就會遇上大難。
「崔希絲小姐，閥門！」
崔希絲眼疾手快，一個箭步衝上去打開閥門。
排氣口發出尖銳的氣鳴聲，蒸汽如箭一樣射出，以至於更多來不及逸散排出的氣體又從管道的縫隙之間溢出。
瀰漫成霧。
學者小姐在瀰漫的霧氣里重重咳了幾聲，她有些緊張地看著指針亂轉、咯咯作響各個壓力計，其中至少已經有三台蓋伊發生器處在超負荷運轉的狀態下。
姬塔忍不住回頭提醒道：「塔塔小姐，要過載了！」
但順著導管傳來的卻是方鴴的聲音：「別打擾她，我正在算。」
作為七海旅人號的艦長，他正從甲板上爬起來，目光看著喜怒不定的空海。
水手長吊在繩網上，急聲向下面喊道：「船長先生，右舷兩點鐘方向有橫浪！」
方鴴快步來到舷邊，一隻手抓著船舷，看著那如山的雲浪正在形成，立刻下達命令：「右滿舵，將船頭迎過去。」
艦務官小姐依言而行。
「會來不及的，」帕帕拉人急得亂跳，「我們死定了！」
方鴴向心中妖精小姐問道：「塔塔小姐？」
「還支持得住，」妖精小姐的聲音仍一如既往地平靜，「我會維持七海旅人號的狀態，但風元素層的測算只能交給騎士先生了。」
「交給我。」方鴴點點頭，又看向一旁的希爾薇德。
「前方有陸地。」她言簡意賅。
「如果出現了窗口，提醒我。」方鴴道。
希爾薇德點點頭。
浮空艦正在轉向，迎向那如山脈一樣聳起的巨濤，天藍的尖叫聲正響成一片。
但詩人小姐手上還下意識幫忙抓著纜索。
看著這一幕連阿德妮腦子裡一時間有些空白。
她只知風暴外海終年狂風與巨浪環繞，但從未想到深入島鏈之後會有如此可怕的情形，心中甚至升起一絲後悔，自己是不是來得太早了？
巴金斯正緊張地看著水文情況。
這惡劣的天候他連在第二世界都少見，這片海域究竟發生了什麼？過去他也和爵士一起來過這片海域，但那時的瀚瑞那遠未如現在這麼危險與神秘。
眾人內心之中的祈禱彷彿獲得了回應，七海旅人號的船頭分開雲霧，在風元素的托舉下像是在緩緩攀登一座山峰，沿著浪脊來到頂峰之上。
七海旅人號在巨浪的浪脊上行駛，所看到兩邊的景色更加震撼，猶如山谷之中奔涌的浪群，形成各自不同的方向。
亂流甚至形成一個個漩渦，雲海亂成了一鍋粥。
天邊出現了一條黑線，那裡正是陸地的所在，只是波濤與晦暗的風雨遮掩了視線，令那座巨大的島嶼若隱若現。
「艾德，左邊有一條安全的航道，那裡應該有一道海岬。」
「在海岬後面說不定能找到避風港。」
希爾薇德看著那個方向，很快開口道。
「怎麼看出來的？」
「我看到了離岸流，交給我，巴金斯他對這些的水文條件應該很熟悉。」
方鴴點點頭，一個好的領航員的重要性在這樣的狀況下就顯現出來。他能計算出風元素層下面的情況，但岸邊的洋流是什麼樣的，這些只能憑藉老練的經驗。
巴金斯從網上爬了下來，欽佩地看了這個年輕人一眼。
過去方鴴各個方面令他滿意，但都比不上這一刻來得充滿尊重。
對於長期戰勝風浪的水手來說，一個敢於在困境中下判斷並帶領他們走出那困境的人，往往就是最優秀的船長。
「一次精彩的航行，」他說，「船長大人已經有了爵士那樣的本事，第二世界也大可去得了。」
水手長真心實意地誇讚了一句。
第二世界的那些最兇險的風浪，與此相比也不外如是。
方鴴坦然受之，不過他也明白自己是對以太理論了解遠在一般水手與船長之上，又具備那樣強大的計算能力，這讓他在普通航海家面前具有了許多優勢。
但希爾薇德看了他一眼，還是柔聲提醒道：「小心回頭浪。」
「我知道的。」
方鴴並不自大。
穿過巨浪之後後面的情況變得容易起來，七海旅人號沿著波面滑行，果然如貴族千金所料一樣，沒多久就遇上了那道離岸流。
強勁的離岸流推著風船前進，方鴴沒讓塔塔小姐強行擺脫，因為離岸的潮水終會帶著他們重返陸地。
靠近了陸緣之後風浪驟然減小了很多，就好像經過了一層神秘的屏障，屏障內變得風平浪靜起來。
阿德妮這才方從先前的狂風驟浪之中回過神來，看著眼前這神異的一幕道：「暴風與狂浪環繞著風暴灣，但也庇護著這裡，北境的奧述人皆認為有神力守護著這個地方。」
「這一幕的確說得上神跡，」方鴴先前聽這位鑄匠女士描述這兒的情形時還將信將疑，直到此刻親眼所見。
他還沒弄明白為何這裡會這樣，或許是因為結界，也許是別的原因，但其實並不重要，艾塔黎亞神奇的地方多了去了，相較起來這裡也不算什麼。
那位海盜王選擇這裡作為秘密基地倒是明智之選，外面有風暴環繞作為天然的掩護，內里波平如鏡可以成為一個良好的避風港，只是不知道對方是怎麼發現這種地方的。
不過方鴴也不著急，一切的疑問總會得到解答，等到他們上島之後，自然會解開此地的面紗。
希爾薇德之前說海岬後面會有一處靜灣。
雖然風暴已退去，但方鴴還是決定將七海旅人號停至那邊——眾人已經可以看到那處突入空海的岬地，猶如巨獸的利齒，聳立在雲間。
海岬上方有一片樹林，靠近峭壁的地方亂石林立，上面棲息著空海海鳥——方鴴認出那是一種黑背的海鷗，還有黑眉信天翁，不過眼尖的天藍卻在海岬尖上發現了不同尋常之物：
「你們看誒，是燈塔！」
詩人小姐所指向的那個地方，看起來的確像是一座燈塔的遺址。不過似乎只剩下一半，上半部分完全坍塌了，剩下基座的斷牆殘垣，還爬滿了枯萎的藤蘿。
這個發現讓其他人都吃了一驚，原住民會有燈塔嗎？但阿德妮說過，這裡是威廉的秘密藏身處，島上只有一些土著，那座燈塔看起來怎麼都不像是那麼原始的產物。
倒像是在帝國城市之中常見的建築風格。
「會不會是那位海盜王留下的？」羅昊將系索丟到甲板上，抬頭看著那個方向，問道。
「不太可能，」阿德妮吃驚地看著那邊，搖搖頭，「威廉在這座島上只有一處秘密港口，甚至為了不暴露自己寶庫的秘密，他連同夥都沒有告訴，怎麼會大張旗鼓地建設燈塔。」
「這座燈塔是什麼時代的，你們看得出來嗎？」
船上沒人懂這個，方鴴只得通知博物學者小姐上來甲板一趟，不明就裡的崔希絲也跟了上來。
方才她都以為自己要葬身魚腹了，結果最後有驚無險。
她忍不住多看了這些人兩眼，「沒想到他們還真懂得航海，在這個等級能在空海之間旅行的團隊可不多啊。」
「那就是帝國的建築，團長，」姬塔翻了翻書，一眼就認出上面的建築風格，「確切的說，在北境這樣的燈塔式樣很常見，不過它看起來有些年代了。」
從植被生長的情況也能看出這座燈塔廢棄了多年，但也還沒到一個世紀那麼漫長，在鍊金術革新之前，帝國人還不曾運用這種基於魔導技術的燈塔。
眾人還在確定究竟為什麼這座燈塔會出現在這個地方，而七海旅人號已經緩緩航至海岬的另一面，越過地角之後，一片絕美的景色便展現在眾人面前。
正如希爾薇德所預料，海岬後面是一座僻靜的海灣，風景優美，林野環繞，但坐落在群山之間的，卻是一座白色的港口城市。
一座……帝國風格的城市。
看著這一幕，所有人都不由呆住了。
鑄匠少女第一個反應過來，脫口而出：「這……不可能，從來沒有任何資料上提到過風暴群島之中有帝國的城市，更不用說這裡……這裡是威廉的藏身處……」
「冷靜一些，阿德妮女士，」方鴴卻比她平靜得多，「這座港口已經廢棄了。」
他遠遠地看著那座港口，那座城市已經失去了活力，伸向空海之中的碼頭與棧橋空空蕩蕩的，既沒有人，也沒有風船，只有一片死寂的廢墟，正如同那座死去的燈塔一樣。
城市之中遍布著綠色的植被，草木與皸裂的廢墟間相生長，如蔭的藤蔓爬滿白色的牆面，樹冠遮蔽了街巷，海風拂過，港口發出簌簌的聲音，遠遠看去竟有一種奇異的美感。
方鴴看向姬塔。
博物學者小姐搖了搖頭，「團長，關於辛塔安北陸的文獻記錄本就不多，這裡是帝國最後開拓的疆土，星星點點的港口點綴在貧薄的海岸線上。」
她道：「阿德妮女士說得不錯，從沒聽說過奧述人有深入瀚瑞那建立前進據點的傳聞，那看起來像是一座要塞，或許是帝國人的秘密也不一定。」
這突如其來的狀況令所有人都有些沉默，原本以為是海盜王的藏身之所的島上竟有一座屬於帝國人的城市。
不過既然這裡有一座港口，方鴴乾脆讓七海旅人號駛入港灣中，停靠在棧橋上，他們系好錨樁，從船上跳下來，第一次踏上這座陌生城市的土地，腳下浮著一層淺淺的白堊色砂土。
行走在碼頭上，發出空蕩蕩的沙沙聲，彷彿應證著這座城市的確空無一人。
方鴴讓貓人聖騎士小姐、箱子和帕帕拉爾人留下同水手長巴金斯一道看船，洛羽不在船上，方鴴將法師長的職位暫代給箱子，姬塔不在船上，只有這個中二的少年能看守核心水晶與蓋伊發生器。
彌雅也不打算同他們一道，這等程度的冒險讓她提不起興趣，「如果你遇到麻煩，」狼少女對方鴴說，「我會去找你，給我一個坐標就可以了。」
方鴴點點頭。
所以和他一道進入城市探查的其實只有愛麗莎，梅伊，羅昊與阿德妮，而希爾薇德、女僕小姐和天藍一組則負責上岸繪製地圖，博物學者小姐負責為兩隊人提供技術支持。
一行人一踏上港口，便首先發現了異常。
方鴴看到不遠處有一副人類的骸骨，穿著制式的盔甲，倒在地上，一柄奇異的銀刃，穿過它的肋骨之間空隙插在胸腔之中。
他走過去拔起那把奇異的銀刃，握在手中，這應當是一類長柄武器，一端接著一柄彎曲的刀頭。
他從未見過這類武器，但這不妨礙他判斷出這並非是人類的武器，因為他沒有看到這柄曲刃長矛上的魔力迴路，這說明它不是連接著魔導爐作戰的。
「這是娜迦的武器，彎刃長刀，」姬塔道，「作為黑暗生靈，她們不需要像凡人一樣使用魔導技藝，她們的武器由寒鐵打造，天生就能附著魔法。」
「難道說是娜迦攻陷了這座城市？」愛麗莎問。
方鴴搖搖頭。
他忽然心有所感，一下將刀刃從手中舉起來，下一刻，從其上延展出幾條金紅的曲線。
那線沿著長刃的曲面伸展，竟『嗤』一聲響，將那奇異的武器在剎那之間化作飛灰——金屬的刀刃也如液體一般灑落在地上，又重新凝固成形。
這把方鴴自己嚇了一跳——
他原本想試一下真正的龍騎士『域』，但沒想到這麼厲害，那展開的線其實就是法則域，代表著火元素的法則，毀滅的烈焰頃刻之間將彎刃分解成最原始的狀態。
但方鴴自己並不好受，反噬的元素力差點將他自己都化作飛灰，要不是他反應得快的話。
其他人有些莫名地看了過來。
方鴴趕忙訕笑了一下，心想果然，龍騎士的力量還真不是他這個等級能掌控得住的。
略過這個小小的插曲。
一行人沿著碼頭一路前行，沿途所見的戰鬥的場景越來越多，但戰鬥像是沒有勝利者，也出現了娜迦的骸骨，那種蛇一樣的生物與人類可怖地糾纏在一起。
沿途所見的武器、盔甲，都沒有人回收，彷彿戰鬥凝固在了最後一刻，一場突如其來的災難席捲了交戰的雙方，將整座城市的時間停滯在了那一刻。
「看那邊！」
個子矮矮的騎士小姐，梅伊忽然脆生生出聲道。
眾人向那個方向看去，第一次看到城市中出現了一個人影，但對方一動不動，很難分得清是否是一個活人。
羅昊舉起大盾，小心翼翼地向那邊靠過去，才接近到一定距離，風中便傳來一股濃烈的血腥味，天藍忽然『啊』一聲，嚇得後退一步。
一行人這才看清，那是一幅何等可怕的圖景——一個人被掛在一面石牆上，四肢都釘上了長釘，雙眼也被刺瞎，喉嚨上割開了一條口子，血汩汩流下，形成地獄一般的場景。
羅昊一言不發，走上前去將那人解下來，用手一探，回頭向眾人搖了搖頭，表示早沒得救了。
希爾薇德皺著眉頭，有些不忍地別過頭去，用手捂了一下嘴。
天藍早就在一邊開嘔了。
「娜迦一族乾的，」姬塔深深地吸了一口氣，臉色有些蒼白，「娜迦是母系氏族社會，殘忍嗜血，她們會將異族的女性捉回巢穴內當作食物與奴僕，男性則是當場格殺。」
她輕輕扶了一下眼鏡，又說到：「但娜迦們不喜歡讓人死得太痛快，熱衷於折磨獵物，這些長釘就是她們的手筆，只有娜迦才會這麼做。」
「噁心的種族。」
連女僕小姐都忍不住嫌厭地開口。
「這是黑暗生靈的天性，同樣生活在瀚瑞那的巨人也不比她們好到哪裡去。過去娜迦與巨人曾數次襲擊帝國的北境，造成了不少慘劇……」
「這個人還沒死。」
方鴴打斷其他人，他看到那被殺死的男人身上浮起淡淡的白光，人是受眾神祝福的種族，顯然對方的星輝尚未耗盡。
但娜迦的作法極為惡毒，只有受星門所愛的聖選者會在被殺死之後完全恢複身上的一切傷勢，而普通人則要看星輝的強盛與否而定，像是斷手，瞎眼這樣的傷勢一般很難痊癒。
方鴴忽然想起什麼。
「這麼說來，這座城市裡還有人存在。」
甚至不止有人，娜迦也還在——
他們起先以為這座城市應當毀滅在與娜迦的戰爭之中，但那場戰爭早已結束，城中的種種跡象都表面了那場戰鬥至少發生在幾十年前。
「這不太對……」
阿德妮卻搖搖頭，上了島之後他們就失去了最後的線索，傑德-拉姆留下的筆記也只能指引他們來此而已。
原本他們應當搜索島上一切值得注意的地點，但這座突如其來的狀況卻令鑄匠少女一時有些不知所措了，「……這座島受風暴庇護，令狂浪與巨濤，黑暗生靈皆不可近此處……這座港口……」
「這個人是個原住民，並不是帝國人，」阿德妮抬頭道，她已通過裝束辨認出了對方身份，「……可娜迦一族怎麼會在這裡，按說她們不可能穿過那道庇護……」
「什麼意思？」
「這座島上有神力庇護，」鑄匠少女道：「一切風暴與黑暗生物皆不可近，娜迦一族不可能穿過庇護來到這裡，這兒一定發生了什麼變故。」
「變故？」天藍好不容易恢複過來，乾咳兩聲問道：「可這座島上不也有這座突如其來的城市不是么，你看這裡的戰鬥痕迹，娜迦們早就來過這裡了……」
阿德妮啞口無言。
她的眉頭緊緊皺了起來。
「不管對不對，」艦務官小姐這時也調整好了心態，開口道：「我們既然已經登島了，至少要確認那位海盜王的寶庫是不是在這裡，這座港口來歷神秘，但說不定它本身可以給我們提供一些信息。」
方鴴聞言頷首，他也想到了這一點：「如果這座港口是毀滅於戰爭之中，娜迦一族不會帶走人類的文獻，我們說不定可以前往市政廳，看看能不能在那裡找到這座城市究竟發生了什麼的線索——」
「那位海盜王真把這座島嶼當作他的藏身處，他不太可能繞得開這座城市，如果他真有一個秘密基地，說不定就在這座港口之中。」
他的這番分析得到了在場諸人的認可。
梅伊也點了點頭，「我認為艾德團長分析得很對，不論如何，我們去看看也知道了。如果說那些黑暗生物正在這座城市之中殺人，我們正好將她們繩之以法。」
她看了看一旁的羅昊，稚聲稚氣地說：「我和羅昊先生會保護好大家的。」
羅昊聽了哭笑不得，他們這隊人馬中雖然有些文職人員，但無論是團長還是姬塔，其實都是具有相當戰鬥力的，說不定反過來能保護他們也不一定。
不過他倒也沒反駁，他在之前冒險之中得了一件十分心儀的盔甲，正好在下面的戰鬥之中試試它的成色。
眾人達成一致，便轉而向市政廳方向而去，奧述人的港口大同小異，有姬塔與塔塔小姐這個移動的大圖書館在，他們倒也不擔心會找錯位置。
不過原本希爾薇德、謝絲塔與天藍這一組人打算分頭行動，由於港口內存在潛在的風險，在不確定娜迦一族的威脅之前，也改由與他們一同行動。
……