ZC轉身向林地中射出一箭，羽箭在寒夜中帶出一道長長的影子，直沒入林間，箭羽劃破空氣發出短促哨音。
羽箭入林，那方向人影一閃即逝，這位灰地獵人看著這一幕皺起眉來，回頭向眾人道：「是獵鷹團的斥候。」
「各位，不太對，」團長馬紹爾同樣擰起眉頭，「獵鷹團的人怎麼反而離我們越來越近了？」
其他人大都感到古怪，互相看了一眼，各自看到眼中疑惑的神色，獵鷹團排名固然在他們之前，實力有差距，但還不到這個程度。在他們直線前行還留下後手的情況下，怎麼會這麼快追上來。
馬紹爾回頭向團隊內的戰鬥工匠打了個手勢，「放飛發條妖精。」
對方依言而行，小心翼翼控制著三隻發條妖精升空。
其他人皆停下來，目送金色的構裝體升上樹冠，只剩下一片細微的嗡嗡聲。
戰鬥工匠也抬頭看向上方，但目鏡之中飛在最上方的一隻發條妖精的視野在衝出林冠的一剎那變得一片漆黑，他大吃一驚，連忙將目光轉向另外兩隻發條妖精，但緊接著另兩隻發條妖精也先後失去了視野。
ZC正在一旁警戒，敏銳地聽到一聲爆鳴，像是單發魔導銃被擊發的聲音，火光一現之後，緊接著失去了動力的發條妖精先後從林冠上滾落下來。
三隻發條妖精先後撞在高大的樹榦上。
「在那邊！」這位灰地獵手厲喝一聲，張弓搭箭，他從層層疊疊的林冠中只看到一抹一閃即逝的暗啞紅光——但那並不是真實存在的光源，而不過是他通過系統捕捉到的聲源最後的方向。
他當即向那個方向射出一箭，然而利箭沒入枝葉之間，悄無聲息。
猶如石子投入黑沉沉的海面，興不起一絲波瀾。
層層疊疊的枝葉背後，一隻懸浮於此的銀色構裝體安靜地記錄下這一幕。方鴴視野中那支羽箭與『其』交錯而過，氣流甚至吹得畫面一陣晃動——那個灰地獵手只要運氣再好一丁點，這一箭說不定就能命中他的戰鬥妖精。
但事實上即便如此，也無關緊要。
這隻輕巧的銀色梭狀構裝整體呈現流線型，正是由方鴴所改造完成的第一代的戰鬥妖精——銀蜂，它固然比一般意義上的發條妖精II型甚至III型都更昂貴一些，但在這個作戰體系下也並不是無可替代的。
即便損失了一隻，接下來也有更多可以完成替代，此刻森林中密密麻麻分布的每一隻『眼睛』，正是AOA的戰鬥工匠所無法觸及的領域。
以至於環繞於AOA左右的每一台鏡像者，尖嘯女妖也皆是如此。
「我們被監視了。」馬紹爾面色一沉，在他身後AOA的戰鬥工匠馬上拿出另外幾隻發條妖精——眾所周知，召喚師的每一隻召喚生物都是獨一無二的，而對於鍊金術士來說，大部分量產型構裝體都只是消耗品而已。
但接下來他們無論是向東北、東南，還是西北、西南方向放飛發條妖精，最後都無一例外招致同樣的結果。
只要發條妖精升上樹冠，在短短數秒內就會被擊毀。
火光交錯之中，被擊毀的發條妖精更形同雨點一樣從林冠上落下來。
而AOA的兩個戰鬥工匠越打心越是往下沉，迄今為止他們的發條妖精還沒有成功突破封鎖過哪怕一次。
可這怎麼可能？
殘破的部件從天而降，鐵衛們不得不舉起盾來遮住頭頂，金屬部件撞在大盾上發出猶如雨點一樣的撲撲聲。ZC也開弓射出幾箭，羽箭擊中一兩隻銀蜂，將它們帶了下來，落在不遠處鋪滿苔蘚的地面上。
而馬紹爾走過去拔下箭矢，目光檢視著手中那些奇特的構裝，一言不發。
「上面究竟是什麼情況？」終於有人忍不住問道，「放飛了不少發條妖精了，難道一點信息都沒傳回來？」
「……我們還沒有突破封鎖。」
為首的戰鬥工匠有些艱難地答道。
「這邊也一樣……」另一人同樣臉色難看。
「但這怎麼可能，你們可是兩個人，」問話的人一臉不可置信，「你們之前放飛了不少發條妖精了。」
那位在外面聞名遐邇的『龍之鍊金術士』不過是在大陸聯賽上才嶄露頭角，但鍊金術的造詣再高放在戰鬥工匠一途上也不一定管用。
關於第三賽區的傳聞在第一賽區本就流傳不多，就算有，他們這些前百分之二十的團隊也不會去關注那些位於新人區間的冒險團，那之間存在的巨大鴻溝是人所共知的事實。
發現具有潛力的苗子或者對手是公會分析師的職責，而非他們這些旅團成員，他們的職責本就是在這裡搜尋方尖碑，而非通緝七海旅團。
即便七海旅團在帝國境內鬧得天翻地覆，但消息也少有傳到這裡來。
社區上流傳著許多關於七海旅團擊敗龍騎士的誇張傳聞，但那裡面並沒有任何一個可以證實什麼，拍攝下來的戰鬥畫面大多遠離戰場，並沒有七海旅團眾人出手的畫面。
倒是看得出來那座上古移動要塞艾音布洛克不負其名，那位拜恩之戰的英雄布麗安公主也如同傳聞之中那麼利害。
「對方至少掌握著一種可以作戰的發條妖精，」AOA的工匠沉聲答道，「在樹冠層中他可以準確捕捉到我們的發條妖精的位置。」
那人皺著眉頭道：「但發條妖精不是很靈活的構裝么，難道沒有辦法四散逃逸，你們在聯盟也是排名前列的工匠，兩個人奈不何對方一個人？」
兩位工匠露出有些尷尬的神色，這正是令他們感到難以置信的地方。
對方的多控是出了名，但他們其實也不遑多讓，畢竟等級上領先10級，控制一二十隻發條妖精還是不再話下，比多控，比操作的精細程度，他們都自認應當超出對方一頭。
或者說至少兩人通力配合，怎麼也能穩壓對手一頭的。
但現在的事實正好相反。
他們甚至難以察覺出對方的發條妖精在樹冠層之中的分布，戰鬥更是一面倒的碾壓，對方的攻擊總在他們的視野盲區之中發起，往往一瞬間就結束。
無論他們放飛多少發條妖精，但所掌握的信息都沒有超過最開始一絲一毫，這樣的狀況只能說明一種情況——
是那位龍之鍊金術士將他們碾壓了。
「要不試試重型構裝突防？」有人提議道，「對方的發條妖精攻擊力好像並不高，也僅僅對發條妖精有威脅，不然的話他應當早讓那些構裝體下來對我們展開攻擊了。」
但能飛行的重型構裝又有多少？
無非是殲滅者系列，尖嘯女妖系列，前者沒有聯覺能力，即便飛出樹冠也沒有意義，後者防護能力並不比發條妖精高多少。
還有一些類似於槍騎兵這樣的大型空戰構裝大多都是依託於浮空艦作戰的，等閑戰鬥工匠也不會帶上它們，因為在非空海環境下並不好用。
不過這個提議倒是提醒了兩位戰鬥工匠。
飛行的重型構裝不行，但步行者系列或許可以，有幾類特種構裝是可以攀爬的。
但馬紹爾伸手攔住了兩人。
「團長？」戰鬥工匠有些不解。
「沒必要了，」馬紹爾向林冠方向看了一眼，只手中的構裝體丟到地上，「對方不會攻擊我們，繼續前進。」
樹冠之上，方鴴輕輕咦了一聲。
他看到馬紹爾從隊伍之中點出幾名魔導士，然後命令他們開始向周邊施展偵測法術。
一道道散發著熒光的波紋從AOA的魔導士手中魔導杖上擴散向前方，鏡像者內置的法術發生器只是相當低環的幻術，在這個水平的偵測法術下自然無所遁形。
下一刻，森林中立刻顯露出其本來面目。
「是幻術！」
AOA的人立刻低呼起來。
他們總算明白身後的獵鷹團為何會越來越近，現在看來是有人在引導他們走彎路。他們在繞路的情況下，保持著直線前進的其他團隊可不是會離他們越來越近么。
「是鏡像者，」ZC也反應過來，「先前的爆炸也是對方安排的，那個龍之鍊金術士有意讓我們和其他人起衝突？」
馬紹爾一言不發，心中對此早有預料，他命令手下的戰鬥工匠放飛發條妖精本來就是為了應證這一點——放飛發條妖精是為了尋找山谷入口的正確方向。
但對方阻攔他們獲得正確的信息，反而暴露了其意圖。
方鴴這一刻自然也反應了過來。
不愧是頂尖的旅團啊，他心想。
雖說在星門之後登記並仍在活躍的選召者冒險團無以計數，但真正能進入排行榜的不過萬餘而已，在這其中位於前百分之二十之列的無論是AOA也好，獵鷹團也好，還是那隻謎團旅團的成員也好，都是這個世界最頂尖的那一撥選召者。
七海旅團在此之前幾乎還從未和這樣水平的對手真正正面交鋒過。
被對方識破了意圖，他沒感到沮喪，反而有些興奮起來。
這才是他想要的冒險。
方鴴拿出通訊水晶，但他還沒忘了此刻七海旅團的真正目的，「彌雅小姐，待會可能得要你出手了。」
「嗯。」閃爍著黯淡色光芒的水晶中傳來那個溫順的聲音。
接著彌雅又說道：「艾德，你其實不用太擔心他們會察覺我的存在，按照AOA、獵鷹團那些人的水平，他們還不配發現我。」
「可謎團的人也在。」
「他們也一樣。」
方鴴不由搖搖頭，這就是他熟知的那位狼之少女，也是人們眼中的海魔女——她現在的口氣和在精靈遺迹之中那時一模一樣，同樣的自信，同樣的不把傑弗利特紅衣隊與銀林之冠放在眼中。
他抬起頭來，正好看到夜空中淡淡的青色尾跡從天而降，學者小姐隨幾台槍騎兵一齊降落下來。
「團長！」
姬塔從槍騎兵上跳下來，神色之間正有些擔憂，她顯然明白現在狀況緊急。
但方鴴顯然要胸有成竹得多。
他對對方搖搖頭道：「不必擔心，我方才告訴你的那個計畫，你能辦得到么？」
學者小姐點點頭。
「可以維持多長時間？」
「如果不讓對方進行接觸的話，超過一天是沒有問題的。」
「那也就夠了，」方鴴頷首，「愛麗莎他們應當還能支撐一會，我們現在就開始。」
……
而森林的另一邊，妲利爾正與謎團的人交上了手。
謎團，Enigma，普羅米修斯下屬公會，Fog的次主力團，排名2877，在第一賽區是絕對的一線團隊。雖然看起來排名靠後，但別忘了這裡是第一世界，而非第二世界。
Enigma的成員平均等級甚至比AOA要來得更高，平均要高個一兩級左右，即便妲利爾是出身自影樹聖殿的聖騎士，但在以一對多的情況下，同樣也並非這些頂尖選召者的對手。
好在她也並不需要與這些人正面交鋒。
無論是影樹聖殿也好，還是聖白林地也好，艾梅雅與她的孿生妹妹兩位森林女士麾下最具有特色的職業自然是德魯伊，但除了純信者之外，自然的女神不接受來自於泛信徒的信仰。
也就是說，大多數選召者並不夠資格受到森林女士的徵召，因此選召者之間很少會誕生德魯伊，甚至可以說從來也沒有誕生過，不過聖樹林間仍舊有一些選召者泛信徒的存在。
他們大多是巡林客，獵手與聖騎士。
妲利爾便是其中的佼佼者。
能成為影樹聖殿的聖騎士的選召者絕對談不上多，在菲洛斯，她是自身所知的唯一一個，其他人更多的是原住民，甚至是精靈。
而除了大貓人那樣的外來者之外，影樹聖殿的騎士其實更擅長於在自然與荒野之中作戰。
環繞的古樹為她們提供庇護，森林是她們並肩作戰的戰友。
陰影說，冬日到來之際萬物凋零。
而她們正是森林復仇的爪牙。
只見貓人小姐的身影不斷穿梭於樹林之間，環繞的藤蔓時不時在她指引下伸出來阻擾Enigma的成員，她時不時會出現在這些人一側，用手中大劍如同展露尖利的獠牙一樣向對方發起攻擊。
那個身形削瘦的法師——
還有身為Enigma團長的高大戰士皆感到苦不堪言，這些攻擊對他們來說不值一提，但對方的攻擊方式在這片古怪的森林中令他們很難適應，艾塔黎亞就是有數不清千奇百怪的職業。
而偶爾遇上一個生僻的職業，又恰巧在對方擅長的環境之中作戰時正是如此，在摸不清對方底細的情況下，他們實難發起有效的反擊。
歸根結底還是因為這片森林。
那法師好不容易抓住一次機會，他舉起手中的魔導杖，用其中內置的模塊瞬發了一個法術，但火焰只擊中一片陰影，他親眼看到那隻身形矯健的貓人融身入一片古樹之中。
火焰與箭矢都只擊中那顆參天古木堅硬的樹榦。
「草！」高大的戰士忍不住爆了一句粗，這已經不是頭一次了，不談那些忽然復生過來向他們揮動巴掌的古老樹人，還有蛇一樣蔓延過來向他們發起襲擊的藤蔓。
但他們一旦發起攻擊，對方就會發作原樣，他們好像身處於幻術之中，又像是在一片森林戰鬥。
聽說與德魯伊交戰也不過如此，但選召者之中甚少有德魯伊存在。
「影樹騎士。」
團隊中的學者終於查閱到了對方的真實身份，「對方是陰影聖殿的人，我們這麼和她交手沒有意義，她是在有意拖延我們的時間，最簡單的方式是不加理會。」
影樹騎士畢竟也不是德魯伊，沒辦法掀起一片森林真正的憤怒，何況即便是德魯伊，也不是不可匹敵的，即便是在森林的主場中，也有的是辦法對付他們。
這個世界上並不存在無敵的職業，對於選召者們來說更是如此，他們擅長於戰鬥，並且往往經歷過各式各樣不同的對手。
削瘦的法師很快反應過來，那些由對方召喚出的藤蔓也好，巨樹也好，其實並不具有太大的威脅——而他們的真正目的是方尖碑，是進入山谷之內。
對方在有意拖延他們的時間——
「我們得換個方式，」他立刻道，「兵分兩路，對方只有一個人，她實際上威脅並不大。」
高大的戰士立刻領會。
而謎團的人一分兵，妲利爾馬上感到棘手起來，除非她有能力對其中一隊人馬構成真正威脅，否則她無論如何也不可能將分兵的這支旅團給留下來。
但她畢竟只有一個人，要想造成些麻煩還行，留下來與對方正面交鋒，不要說給對方造成任何威脅，她自身可能反而會陷入危險當中。
見狀妲利爾當機立斷，立刻拿出通訊水晶：「愛麗莎，我這邊也快擋不住了。」
「不用擔心，」通訊水晶中愛麗莎的聲音顯得十分冷靜，「我讓她去支援你。」
「她？」
「謝絲塔，」愛麗莎道，「女僕小姐就在你附近，她正帶著獵鷹團的人趕過來。」
「但這裡已經靠近七海旅人號了，」妲利爾道，「我要是再退的話——」
「沒關係的，」愛麗莎搖搖頭，「團長那邊舞台差不多已經搭建好了。」
通訊水晶中聲音剛落下。
妲利爾就聽到身邊傳來一聲巨響——她有些驚訝地抬起頭，看到那個方向一顆巨樹從中間斷裂開來，像是被人一擊攔腰打斷，生生向著一個方向飛了出去。
巨樹飛出的方向，森林發出一陣令人牙酸的裂響——只見遠遠地一片樹冠依次倒伏了下去。
森林倒伏的方向，身著女僕裝束的謝絲塔正倒飛而出，一個起落之間來到妲利爾附近。女僕小姐向身後看了一眼，目光落在她身上，面上倒沒有太多表情，很快又轉過身去。
但這一幕顯然讓Enigma的人吃了一驚，那個削瘦的法師，那高大的戰士皆不由看向那方向。
不過他們看到的並不只有謝絲塔而已。
還有從森林之中追出的另一批人。
那些人穿著銀灰色的裝束，斗篷如同羽翼一樣覆蓋在公會的戰袍上，法師眯了眯眼睛立刻認出這些老對手來，「海鷹之羽的人，」他立刻向身邊的人傳遞信息，「是獵鷹團。」
「灰狼，你們怎麼在這裡，」獵鷹團中為首的人立刻走了出來，看向這個方向，目光最後停留在法師身上，「AOA的人呢？」
「我怎麼知道？」名為灰狼的法師皺了一下眉頭，不由看向另一側停下來的妲利爾。
他此刻已經大致猜到了對方將他們拖延在這裡的目的。
AOA的人之前透露過，正在為帝國所通緝的七海旅團，還有他們的風船正擱淺於這座山谷之內，對方看起來早已發現了他們，而其目的就是將他們拖延在此處並與後面趕來的旅團起衝突。
但獵鷹團的人顯然並不採信他的話，而是緊接著問道：「AOA的人是不是發現了上古之中的異狀，方尖塔在這裡面？」
雖然大致已經猜到了方鴴的意圖，但灰狼此刻語氣可一點也不顯得友善：
「AOA的人和我們又有什麼關係，各位是不是問錯了對象？」
固然海鷹之羽背靠著灰之王FO所在的CE俱樂部，從綜合實力上要比Enigma所在的Fog公會強上不少，但Enigma畢竟也是普羅米修斯下轄的旅團。
第一賽區雖然三足鼎立，但固體聯盟畢竟要和普羅米修斯走得更近一些，何況旅團排名還要在獵鷹團之上，他並不認為獵鷹團的人有資格在自己面前擺譜。
「呵呵，」獵鷹團帶頭之人冷笑一聲，「誰不知道你們和S.O.L.I.D聯盟的人的關係。」
他一邊說，一邊看向不遠處的謝絲塔。
此刻女僕小姐正放下雙手上的臂鎧，巨大的金屬裝甲上合頁正微微張開，從中嗚咽著噴射出冷卻的氣流，令其身形籠罩在一片氤氳的蒸汽煙雲之中。
而她也正抬起頭，冷淡地看了對手一眼。
獵鷹團的人皺了皺眉頭，他們這三個團隊其實算得上是老對手了，由於排名相近，因此在各個賽事當中經常會對上，算得上是對對手知根知底。但卻從來沒聽說過Enigma旅團當中有這麼一號人物。
在先前的短暫交手當中，這位女僕小姐給了他們相當大的震撼，對手等級不高，但實力高得出奇，尤其是攻擊力驚人，依託一對臂鎧展開進攻第一輪攻勢他們團隊中主力鐵衛差點都沒能擋住。
幸好對手爆發力十足，但持久性上差了一點，一輪攻擊之後就一路後退，他們才追到這個地方來。
但沒想到，對方竟然是Enigma的人。
那人沉思了片刻，忽然一皺眉：「等等，你在拖延時間，你們和AOA的人達成了協議？我明白了，難怪你們會在這個地方攔下我們。」
灰狼面色一變，他的確是在拖延時間，不過他倒不知道AOA的人去了什麼地方，雖然先前他的確是向AOA的人提起過聯合的建議，但當時對方並未接受。
他在這裡拖延時間的唯一目的，其實是因為不久之前他們兵分兩路，他留在這裡拖住妲利爾，而那個高大的戰士已經帶著其他人進入了山谷之內。
如果山谷中真有方尖碑的話，他自然是希望能將獵鷹團的人留在這裡多一刻，就多拖延一刻的。
但沒想到對方會錯了意，反而歪打正著。
他不由看向不遠處那個裝束有些古怪的女僕，他其實已經看出了對方原住民的身份，只是還在猜測對方的來歷——難道說那隻七海旅團內竟然還有原住民存在？
不過猜測歸猜測，灰狼可沒打算為方鴴背鍋，見狀立刻開口道：「她們——」
只是他話音未落，一旁的妲利爾見狀便搶先一步開口道：「你們以為我們會放你們獵鷹團的人過去么？」
「你——」灰狼立刻回頭，哪裡會猜不到妲利爾想要幹什麼。
但他反應過來已經晚了一些。
獵鷹團的人在此之前就已經和謝絲塔交戰過一場，在先入為主認定Enigma和AOA結成同盟，而山谷之中又有方尖碑的情況下，眼下自然毋須多言。
唯有開戰而已。
那人立刻向後一退，一揮手：
「我們的支援還在後面，立刻突破他們的防線！」
「決不能讓AOA的人先抵達方尖碑！」
……