在遠古的傳說中，天神有兩個兒子，一個叫南，一個叫北，他們相貌英偉，才華橫溢。有一天，大地之女出現在他們面前，他們不約而同地愛上了這個美麗無雙的神女。為此，他們兄弟反目，互相爭鬥。天神為之震怒，於是將兩位神子都貶下人間。
誰知他們到了人間依然爭鬥如舊，美麗的神女傷心非常，化作了一條長河，將他倆隔開。那條河就叫金河，而兩位神子則分別化作了南國和北國。
不知道是不是受傳說影響，南北兩國爭了百年，始終相持不下。兩國的皇帝都做著同樣的美夢，希望有朝一日可以一統天下，代代相傳，所以殺伐不斷。
絳萼在馬車內繪聲繪色描述了這個傳說，華欣公主早已聽過無數遍，一笑置之。穆雪大為嘆息，而子虞想起了金河戰敗的父親，又是格外一種心情了。
從京城出發已經有十日，馬車越過一座座南國重鎮，她們已經來到南國北部的滄州。此處離金河不過六天的路程。公主一行將在滄州的平原上等待北國的來使。
「你們看，這裡真是美。」華欣公主不顧禮官難看無比的臉色，走下馬車，眼前茫茫一片草原，碧綠如玉，風過如波，望之讓人精神一震。
子虞、穆雪隨後下了馬車，也對所見美景驚嘆連連。
兩百人的隨行隊伍在平原邊稍作休整。華欣公主就提出要在周圍遊盪賞景。隨行的禮官急地直冒冷汗。
「公主，你千金之軀，要是……」子虞也隨著禮官勸說華欣。
華欣擺手打斷，臉上一片嚮往：「我在宮裡這麼多年，好容易出來這麼一次，以後可就沒機會了，你就讓我好好看看吧。」
拗不過公主的意願，最後只好由侍衛陪同著一起在草原上走動一會。
子虞曾經也隨父親遊獵城郊，但她年紀幼小，不曾真正踏足過平原。此刻雙足踩在茵茵綠草上，風吹過一望無際的草原簌簌作響，讓她又驚又嘆。
風中忽然飄來一陣笛聲，飄忽得猶如天際而來。子虞微愣，凝神靜聽。笛聲悠揚明快，夾著春意盎然，被風聲一捎，縈繞不絕，幽幽迴響。她轉過身，瞧見草原的那頭出現了一個黑點，隨著笛聲漸行漸近。
那原來是一匹高大健碩的黑色駿馬，馬上還馱著一個人。
子虞上前拉住華欣：「公主你看！」侍衛佇立一旁圍成圈，滿臉戒備地看著前方。
黑馬已經走近，馬上少年也緩緩進入眾人視線。細碎的陽光穿透浮雲照射在他的臉上，映出他輪廓俊逸，眉目端正，彷彿是畫中人。
少年一曲已了，放下手中長笛，翻身下馬，對公主頷首，說道：「臣樊睿定奉聖上之命，前來迎接公主。」
子虞看到少年下馬來，已經認出他就是揀風箏那日所遇的少年，再聽到他自報姓名，心中暗驚，當日已猜到他身份尊貴不同一般，想不到他竟是北帝的長子。
公主微微一笑：「殿下的笛聲真好聽，倒讓我以為是天外綸音呢。」
樊睿定眼中彷彿映著日光萬點，晶亮幽深，說道：「這是北國的民間小調，是歡迎貴客所用，公主是聽著新鮮吧。」他語氣慵懶，唇邊的笑意也顯得有些有些散漫，卻偏偏讓人討厭不起來。
「前來迎接的，不會只有殿下一人吧？」南國隨行禮官忍不住發問。
「我的馬快，怕公主等地悶，所以先來護衛。」樊睿定淡淡道，一眼掃過禮官，目光並不銳利，卻讓人不敢直視。
公主道：「讓殿下當護衛，真是折煞本宮了。」
樊睿定不過一笑。
公主一行只好折回草原邊緣，那些隨行的宮女和侍衛如釋重負。
樊睿定打量了公主陪嫁的隊伍，眉梢不動聲色地一挑，隨即冷然一笑。
子虞恰好看見了，微微一怔，隨即明白了他所想。公主陪嫁的隨侍除了年少娉婷的宮娥，其餘都是工於奇淫技巧的能工巧匠，還有精於絲竹的樂官。南帝將這些容易引人安逸享樂的人和物都送到北國去，其心昭昭，顯而易見。
不一會兒，草原那頭顯出黑漫漫的黑盔鐵甲，如潮水一樣湧來，馬蹄如雨，嗒嗒地打在草地上，速度驚人，不到片刻就到了公主面前。一眾的鐵騎，玄衣黑甲，身佩重劍，身形如出鞘寶劍，那森寒的氣勢蔓延過來。南國一行被這有如實質的氣勢所壓，訥訥無措。
絳萼和穆雪丹唇咬得泛白，華欣公主看著前方，微微失神。
子虞心底也對那些黑甲騎士生出寒意，眼角瞥到對方眼中透露出的輕蔑，心想不好，如果此刻公主被人小瞧了去，以後北國的生活會走得更艱難。她緊靠著華欣，寬大的袖擺遮掩下，狠狠捏了一下公主的手。
華欣一顫，臉色一整，挺直了身子，冷冷的目光將黑甲騎士掃視一圈，從容道：「北國鐵騎，名不虛傳。」
黑甲軍士齊聲應諾，聲勢蓋過了草原的風。
「嚇死人了，」穆雪拍拍胸口，說道「他們光是這麼一站，就好像是大山，壓地我喘不過氣。」
重回馬車已有大半個時辰，絳萼的唇依然沒有血色，似乎心有餘悸：「到底是曾浴血沙場的將士，與一般侍衛大不同。」
子虞輕輕靠在車壁上，神色較為平靜，心中卻莫名地急跳，激動又感傷：這就是北國的軍旅，就是父親和大哥征戰一生的對手，這個念頭像螞蟻一樣在她心頭噬咬，微微的疼。
剛才那一幕如此深刻地烙在眾人的心頭，抹也抹不去。
車外整齊劃一的馬蹄聲，倒像踩在人的心頭，隆隆前行。
華欣公主倏地握住子虞的手，柔聲道：「子虞，剛才多謝你提醒我。」
子虞一笑，卻發現華欣的目光異常明亮，似乎有什麼東西燃燒了起來，她訝然問道：「公主怎麼了？」
絳萼和穆雪也發現了華欣公主的神色異常，紛紛注視過來。公主笑道：「沒事。我只是在想，能掌控這樣一支軍隊的君主，到底會是什麼模樣。」
這一夜她們宿在滄州外的傳舍，侍衛層層嚴守，把傳舍圍了個水泄不通。
是夜，幕色沉沉，風颯颯地拍打著窗戶，子虞側耳靜聽著，模模糊糊中睡著了。
夢中又回到了家裡，文嫣笑嘻嘻地拉著她一起在院子里玩耍，枙子花盛開，朵朵綴在葉間，馥郁芬芳。可轉眼一變，她們又到了囚室中，黑暗中不透光亮，文嫣坐在囚室的一角，哭著喊她。她卻怎麼也走不過去。
她又急又慌，忽然耳邊嗚咽聲大作，她一驚，恍惚著就醒了。
窗欞泛白，隱隱透光，原來已經天亮了，子虞在枕上輾轉，睡意全消。
忽而想起了文嫣，她才十三歲，一個人留在宮中。昭儀瑤姬曾說過，只要子虞在北國做得好，文嫣在宮裡的日子自然就過得好——這「做得好」到底是什麼含義呢。她和絳萼穆雪跟隨瑤姬學習北國典儀半年之久，難道僅僅是為了幫助公主得到北帝的寵愛？
退一步想，公主即使能得到北帝的寵愛，對兩國的關係真的會有決定作用嗎？子虞知道，歷史上帝王因為寵愛妃子而影響國事的例子也曾有過，但那些特殊的例子就像是銀河中的沙礫，縹緲難測。
子虞嘆了口氣，忍不住想，瑤姬曾直言她們是送去北國的細作。公主嫁給北帝，她們將身處北國權力的中心，就有機會接觸到最關鍵的訊息，如果把這些訊息整理後送回南國……想到這裡，子虞倏地坐起身，背脊上似乎滲出了冷汗。
胡思亂想沒有幫她理清腦中的困惑，反而加深了她對未來的迷茫。
窗紙被映地薄如蟬翼，微光投進房來，似乎快要觸到床沿。
子虞梳好頭髮走出房。廊道上寂靜無聲，光線也還朦朦朧朧，她靠著牆慢慢地走下樓。
廳堂里坐著一個人，衣袍在迷濛的光線中難辨顏色，只是他背影孤寂，如遠山般靜遠，她便仔細地瞧了兩眼。原來是樊睿定，她略沉吟，轉身就要重回樓上。
「哎，你是那個羅家的小姑娘對吧？」身後的聲音突兀地想起。
子虞只好回過身，斂衽行禮：「回殿下，我在羅家排名第四。」
「我知道，」他含笑道，狹長的丹眸里流轉著明媚光芒，似朝霞般叫廳堂內一亮，「我聽雲翦說過好多遍，四妹子虞，五妹文嫣。倒沒想到，去南國就這麼碰上你們了。」
聽他一口叫出自己的名字，子虞倒有些吃驚，微微垂下頭去，心想，他與大哥的關係真是非同一般。
「你站地這麼遠做什麼，」樊睿定招招手，「這裡不是還有凳子么。」
子虞忙道：「我怎敢和殿下同桌。」
樊睿定「哧」地一聲笑了：「那日你從樹上爬下來，我不過笑了你一句，你可是狠狠瞪了我一眼，當時怎麼不見你這麼怕我。」
他這樣說，子虞倒不好拒絕了，走上前，沾著凳子的一角坐下，說道：「謝殿下。」
樊睿定又問道：「你妹妹呢？怎麼沒有隨行？」
離京之前，瑤姬已教給她一番說辭，想不到此刻就用上了，她緩緩道：「家中逢大變，又遇牢獄之災，幼妹體弱受了驚嚇，入宮後得瑤姬娘娘憐惜，所以留在宮中了。」
樊睿定劍眉微挑：「留宮中了？瑤姬就一點不體恤你們姐妹分離嗎？」
子虞發現他的目光多了一分審視的意味，答道：「幼妹年紀尚小，我怕照顧不來。」
他靜默片刻，說道：「我瞧公主的隨行有好些樂官和工匠，到了北國怎麼安頓呢？」
「我平時不過是陪公主解悶的，殿下應該去問禮官才是。」子虞移開視線。
樊睿定忽而一笑，子虞方才覺得他的笑裡帶著春風，和煦熏人，此刻卻變地不同，真是二月的春風，猶寒如冬，夾著料峭的森冷直撲過來。子虞不敢與他對視，她方才坐下不過沾了凳子的一角，頓時覺得渾身不舒服起來。
「我還當你們離京前，宮裡的人都已經把安排給你們吩咐好了呢！」
子虞微驚，看向他，只見他似笑非笑，鳳眸中透著譏誚。她頓時明白了，他在防備她，不僅是她，對整個陪嫁隊伍他都抱著一種警戒的態度。他一眼就看穿了這支隊伍的用心何在，她說話也並非單純的閑談，只不過想要借她打聽口風，以確定他心中的想法而已。
子虞覺得難堪極了，騰地站起身，凳子咯吱一聲搖晃，在靜謐的廳堂內極為扎耳。樊睿定微愕，她行禮道：「公主快要醒了。」也不等他回答，轉身就走。
「北國與南國雖是同根同源，許多地方卻是截然不同，你大哥讓我叮囑你要小心。」他對著她的背影道。
子虞的身形微一怔，沒有回頭，小跑著上了樓。
自樊睿定帶著黑甲騎軍到來後，陪嫁一行再也不能像往日那樣邊走邊玩。公主為此生了兩日的悶氣，可這時主動權已經握在了樊睿定的手中，他臉上總是帶笑，卻真正是個油鹽不進的主。華欣連續兩三次都碰了軟釘子回來，氣極了道：「我看他防我們防地跟賊一樣，都是婦孺和手無縛雞之力的人，不知道他防來做什麼。」
子虞笑道：「我們要真是孔武有力的魯男子，他未必這麼擔心。」
穆雪介面道：「可不是，別說是公主，就是子虞和絳萼下了車，那些平日凶神惡煞的黑甲軍也看地轉不開眼呢。」
絳萼掄起車裡的五福圖樣錦團就扔了過去：「你這耍貧嘴的，我怎麼就沒瞧見他們轉不開眼，定是你自己下車的時候才有的事。」穆雪緊緊按住那個錦團，口中呼：「惱羞成怒……」
子虞見她們倆又吵了起來，忍俊不禁地笑了出來，華欣公主也稍微舒展了眉頭。
四人在馬車裡閑聊打趣，一路上倒解了不少悶。
三日後，她們來到了路程中南國的最後一個城鎮——碧絲城。這座城的名字來源於一種絲綢。據說曾經有位年輕的婦人居住在這裡，她的丈夫在新婚的第二天就被徵兵帶走了。婦人思念丈夫，在染絲綢時淚水滴入染缸中，那匹布染成之後，竟然格外煙翠明澤，緞面柔膩如少女凝膚，這種絲綢被命名為碧絲綢，這座城因此出名，而後順理成章地被稱作碧絲城。
這座城後十里就是南北兩國交夾的金河。
隨著金河的臨近，子虞想起父親正是在金河戰敗自刎，心情不由沉重起來，每日聽到車外鐵蹄如雷，更是心煩，胸腹間如同有一把火在熊熊燃燒。而親人往昔的笑臉總是在夜晚闖入夢中。她幾夜連著淚濕方枕，那些痛深深烙進她的心裡，反倒沉澱了下來，她也終於漸漸平靜了情緒。
華欣公主在到達碧絲城的第一天，就堅持要下車去城中一游。
樊睿定噙著慵懶的笑容說道：「這碧絲城不過是邊陲小城，公主何等身份，等到了慶城，公主自會見識一番繁華。」
華欣公主一路連連被拒，有些微怒：「慶城哪能和碧絲城作比。」
「這是什麼意思？公主難道認為這小城比我國都城更好嗎？」樊睿定眉峰微折。
華欣冷哼一聲並不答話。
子虞這些日子來一直避開樊睿定，此刻見他們說僵了，不得不出來打圓場：「殿下，碧絲城當然不若慶城繁華，但到底是公主的故土，也許此去之後再無機會踏足，難道殿下連公主這點私心都容不下嗎？」
樊睿定稍怔，若有所思的瞳眸瞥了華欣和子虞一眼，說道：「事分輕重，要以公主的安全為主。」
華欣公主回房後鬱鬱不樂。絳萼和穆雪紛紛勸慰。
華欣道：「你們也以為我是玩心太重，不懂事有輕重嗎？」
穆雪輕問道：「公主可是捨不得南國？」
「捨不得？」華欣搖搖頭，聲音里卻有些惆悵，「我離開京城時頭也不曾回過，怎麼會不捨得。我只是不甘，等我們到了慶城，也是要在深宮中度日，哪還有現在這個機會，只有半天也是好的，可以到外面去看看。」
她淡然一笑，彷彿是秋後的墨菊盛放，明麗無雙，又叫人生出憐愛。
子虞三人想勸也不能再勸。
華欣公主不用午膳，一個人坐在房中，不言不笑。漸漸整個陪嫁隊伍都開始不安，有的宮娥更是哭泣不休，直說不願離開故國。
樊睿定忽然前來，將兩件衣裳擺在桌上。子虞一看，是兩件普通素綢的窄袖裙。
「公主要去碧絲城中也行，」他臉色平靜如水，瞧不出喜怒，「但是不能全去，只能兩個。」
子虞三人面面相覷，私語商量，最後決定由子虞陪著公主出行。
換好了衣裙，華欣一身水沁藍寶花長裙，取下發上的累絲嵌珠四蝶簪，只戴了一對珠墜。子虞穿的是葡萄碧百褶裙，頭上僅挽一支成色普通的玉簪。
樊睿定上下打量兩人，似乎還有不滿：「出去了要緊緊跟著我，就扮作丫環，千萬不要同別人多說話。」
華欣和子虞連連點頭。
樊睿定又點了四名黑甲軍士換成便服跟隨在側，這樣一看，倒真有幾分少爺出遊的架勢。
他們一行從傳舍後門拐到大街上。
碧絲城處在南國邊上，與北國和諸邊陲小國相連，貨品流通非一般城市所能比，一路所見都是人言交雜，賣雜貨的，賣燈油的，賣胭脂女紅的，還有些精巧物品，就是在京城也難得一見……嘈嘈雜雜地，倒顯出了別樣的繁庶來。
華欣公主看地眼都直了，見著那些稀奇古怪的，就要停下來問個明白。
子虞一路緊緊地盯著公主，說話間，她不經意一抬眼，發現樊睿定唇邊依然帶著淡笑，但是眉目間一絲峻峭，隱隱流露出來。
他們走了大半條街，正興緻大起時。街對面忽然來了七八個人，為首是一個穿著捲雲如意紋的三十歲男子，身後的都做家丁打扮。他們就這樣突兀地攔在了樊睿定的面前。
「聽幾位的口音，都是南方來的客人吧。」為首的男子對著樊睿定拱手作揖。
樊睿定輕吟一笑：「我們不過是過路客，不知道兄台有何事？」
那男子也笑了笑，眼角堆起些紋路，說道：「兄台是第一次來碧絲城嗎？知不知道這裡的規矩？」
樊睿定攥起眉心，「規矩？」他出使南國兩次路過碧絲城，卻從未真正停留過，又哪裡知道這裡的規矩。
那男子拉著他走到路邊：「碧絲城是做買賣的地方，規矩就是，什麼都可以用來做買賣。」
樊睿定狹長的鳳眼微眯，說道：「我只是路過，不想做買賣。」
「我有樁生意想同兄台做，不知道兄台願不願意割愛，」男子展顏一笑，有三分討好的意思，「我必定給兄台一個合理的價格。」
樊睿定反倒好奇了：「我能有什麼賣給你？」
男子指指他的身後，笑得殷切：「你的婢女，兩個中能否割愛一個？」他剛才在街頭匆匆一瞥，已看到樊睿定身後的婢女，他雖閱美無數，這一眼也足以讓他驚艷，真是一個皎若太陽升朝霞，一個灼若芙蕖出綠波。他也看出眼前這男子非富即貴，但是自己家中也算得家財萬貫，心癢難耐之下才決定來一試。
樊睿定仔細瞅了他兩眼，忍不住揚聲而笑。
華欣和子虞不明就裡，紛紛看了過來。
那男子啞然，隨後鎮定下來，聲調平靜地說道：「兄台盡可開價。」
樊睿定怒極反笑，眸中藏著捉狹：「你要買哪一個？」
男子的目光投向他的身後，落在華欣和子虞的身上。心裡想，藍色衣裙的姑娘倒是艷色更勝一籌，只怕他不肯賣。目光看向子虞，只見她一束墨玉似的頭髮垂在雪膩的頸旁，身姿如柳，心中怦然一動。
「就那綠衣姑娘吧，我願出珍珠十斛。」
樊睿定不置可否地應了一聲，沉吟須臾，又道：「不成，我要一斛……」
男子愕然，一斛？
不等他反應過來，樊睿定說道：「一斛夜明珠。」
男子聞言怔忡，隨即怒道：「兄台根本沒有誠意。」
樊睿定朗聲大笑，眸中寒光一掠而過：「你在痴心妄想，且當我是痴人說夢好了。」說罷，再也不理會那男子，他轉過身，看向身後的公主和子虞。
那一霎那，他眼角掃到有幾身手敏捷的人，飛快地穿梭在大街上，成包圍狀迅速靠近兩個女子，這時已到了五步的距離。樊睿定心頭一震，俊顏頓沉，面色鐵青，人已飛身撲出，口中呼道：「小心！」
驚變驟起！