趙靜柔靠在水紅緞子綉雙鴛鴦的綢被上, 衣裳半解，雲鬢微亂，塗了丹蔻的長甲在陳讓川半裸的胸膛上轉圈。
這二人勾搭成奸，情之所起正是始於婚宴當日。
原來那日趙靜柔隔門見了陳讓川, 不由心動, 竟大著膽兒將帕子扔到他的面前, 扭身回了桌上坐下。等兩杯酒後，再回頭去看自己刻意丟的那方帕子已是不見了。
趙靜柔紅暈浮面，心中激蕩，認定那方帕子是剛剛那個俊郎君撿走的。
她存了心思，旁敲側擊問出了陳讓川的名, 知他是當地通判，便更有了情意。只是她深處內宅，哪裡有機會再遇，一時魂不守舍、心煩意亂不必細說。
幸而黃老爺是個耐不住寂寞的。他生意場上應酬多，隔三差五便要在府里擺酒請客, 後院的花廳幾乎沒斷過席面。某日請縣中官員吃飯, 裡頭就有陳讓川。趙靜柔得了消息, 心中大喜, 對鏡梳妝打扮, 又扭著帕子往花廳走了半路。
等到了園中的亭子, 遙遙聽見廳里推杯換盞之聲, 心裡不由癢了起來。可她一個內宅女子，哪裡好自己去見外男的，一時去也不是，回也不是。
偏巧陳讓川起身更衣，待到穿堂那兒的花窗外正和趙靜柔對上目光。
趙靜柔怔愣之後, 只覺得是緣分天定，輕聲將人喚住，隔了窗丟了個荷包到陳讓川懷裡。如此膽大行事，讓陳讓川渾身一僵。他看趙靜柔眼波流轉，挑逗多情，哪裡見過這樣大膽恣情的女子。於情於理該把荷包扔還回去，誰知當下頭腦發昏竟鬼使神差解了腰上的玉佩塞到趙靜柔的手裡。
趙靜柔登時大喜，她現在有錢有身份，便貪圖起情愛來。黃老爺她是看不上眼，便將主意打到了陳讓川頭上。之後借著幾次府中宴請同陳讓川又見了幾回，終於躲在花廳後頭一間小室內成就好事。
這日，黃延慶到臨縣赴宴，趙靜柔得了機會借口要去佛寺上香，帶了個貼身丫鬟往平興見了陳讓川一面。
一番雲雨，趙靜柔躺在陳讓川身邊，只覺得這陣子跟在黃老頭子身邊的窩囊氣都盡數散了。
她撅了紅唇又要去吻陳讓川的嘴，卻被揮手推開。趙靜柔撐起身子，剛要罵兩句負心漢，又見陳讓川面有愁色，故作驕矜，拈酸吃醋道：「怎麼？才同我見了兩回就膩味了？要不肯見我，我便不再來了。」
因著趙靜柔在黃延慶耳邊吹過枕頭風，尋機替陳讓川美言幾句，這黃延慶便在州府跟前亦說了幾句陳讓川的好話，在年底的考校上得了優評。陳讓川知是趙靜柔的功勞，愈不敢開罪她，只將她摟在懷裡，柔聲道：「哪裡是不肯見你，官場瑣事，不值一提罷了。」
「不值一提？怕是不值得在我面前說吧。」
「怎麼會。」陳讓川繞著趙靜柔的指尖道，「那京城來的毛頭小子不過比我官高半級，日日在我跟前指手畫腳，我是惱他。」
趙靜柔早聽說謝家大房那位三少爺也在平興，她恨謝家，連帶著也恨了謝培。
聞言便冷笑一聲：「謝家的人，個個自私自利、眼高於頂。不過是仗著家世，在京城混了個官，當真是個毛頭小子，你竟也擺不平他？」
陳讓川被她說得有幾分惱：「都說了官高半級壓死人...」他忽而眉頭一挑，側目看向趙靜柔，「你識得他？」
「說起來，我還與他們家有些親戚關係。當年若非謝家落井下石，哼哼...」她只說了兩句便停住，依著陳讓川躺下，「大人就甘心讓他這樣壓在你頭上？」
陳讓川聽出趙靜柔話裡有話，也不急著回答，只眯著眼睛看她。
趙靜柔沉吟片刻道：「那老頭子說話還有些分量，你若能拿到他個錯處，我便有辦法讓他把這件事捅到上頭去。」
陳讓川自是知道黃延慶的本事，他眸光一閃，一拍手掌道：「倒真有個說法。」言罷，湊到趙靜柔身邊耳語兩句。
陳讓川同趙靜柔的密謀，謝培自是不知。
他近來忙得腳不沾地，疫病雖已平息，後續的安撫、賑濟，樁樁件件都要他過目。
可忙歸忙，隔三差五便要往連珠那兒跑一趟。雖少不了被拒之門外，卻總能找個法子和人見上一面。
連珠不勝其煩，卻在謝培日復一日的堅持中愈發得出了個令她害怕的念頭，她好像還念著謝垚。夜宴那晚，她掙扎著從水底浮起，心裡分明有個遺憾的。那時心緒紛雜，她沒有明白，可現在回想起來，竟是和謝垚的最後一面她連句珍重也沒有說。
她每見謝培一次，就又將心底這點愁緒翻出來一次，她想大抵這就是愛和憐的不同。她對謝培是憐惜，如憐枝頭將落未落的花，怕他再經風雨。對謝垚才是真情，是實實在在刻進骨頭裡的牽掛。
只是這愛太沉重，叫她負擔不起。既然已經走了，既然叫謝垚傷心過一回，還是不回頭了吧。
她歷經兩世，除了生死，還有什麼是大事？情愛而已，她能放下的。
連珠煎熬幾日，終於暗下決心要再走一回。只是她觀謝培如此上心，就知道便是要走也要尋個時機。
時機未到，暫且不提。
又過了半月，謝垚正在衙署審定麾下軍官的升遷令，沒料到來了個不速之客。
王臨軒甫一進門，就掏出個摺子扔到謝垚懷裡，道：「該怎麼謝我？」
他沒頭沒腦一句讓人不明所以，謝垚只掃了一眼，就看上面寫著什麼行止不端，風化所系；帷薄不修，有玷官箴。
措辭尚算克制，倒是字字誅心。
「功高成怨府，你那位族弟立了大功，這上奏的摺子就來了。」王臨軒道，「舍弟在都給事中任上，見這摺子寫得是你家的事，尋了個由頭封駁不發。子崇，這事該你謝我一回吧？」
謝垚起身替他倒了杯茶：「自然是要謝的。」
王臨軒擺手笑了笑，又道：「不過你還是要提醒一下你家三弟，這摺子雖是按下去了，但事情未必就了了。我倒是聽說他與寡婦糾纏不清確有其事啊！」
寡婦？
謝垚端著茶盞的手微微一頓，他知謝培一貫心系連珠，怎地才去了會州短短日子就摻和上了個寡婦？
此乃謝培私事，他倒也不好在王臨軒跟前說什麼，片刻又聽他道：「這種事說大不大，說小也不小，萬一被人抓住了鬧到御前，可就不好收拾了。你也知，聖上顧念父子之情，將豫王遷回京城。雖未恢複王爵，可到底是放出來了。他那些舊部聞風而動，朝堂上怕是要亂一陣子了。」
端午未至，王臨軒的話言猶在耳，當今聖上入春後纏綿病榻，三皇子奉旨由海路回京侍疾，船隊行至鄞州海域，忽遭水匪與倭人聯手伏擊。三皇子雖被親衛拚死救出，隨行官員卻死傷過半，貢品亦被劫掠一空。
消息傳回京城，聖上震怒，當即下旨命謝垚挂帥出征，領兵五千，星夜馳援鄞州，清剿水匪倭寇。
鄞州離會州治下的平興不過百里之遙，戰火未至，風聲已緊。
縣衙貼出告示，招募鄉勇，加強巡防，謝培連日坐鎮，調度糧草、協調民壯，忙得顧不上連珠。
連珠知道機會來了，收拾了衣物，扮做男子，裹在逃難的百姓中出了城。
待出城之後，連珠知道逃難的隊伍要往南邊去，和她同是一路，也就不急著同他們分開。
走走停停，行了三日，也不見謝培差人來尋找，心裡放心不少。
這日剛過靈泉鎮，前頭忽然傳來一陣騷動。
「官兵來了！官兵來了！」
人群紛紛避讓，連珠也被擠到路邊，抬頭望去，只見一隊士兵從大路上迎面騎馬而來，約莫千餘人，衣甲鮮明，穿的是京師守備軍的服制。
京師守備軍正是謝垚治下之軍，她亦聽說謝垚領兵出征鄞州，帶的便是京師守備軍。可此地並非征戰之地，莫說倭寇，就是水匪也不見半個，怎麼軍隊會到此地？
她跟著謝垚在京時，也見過守備軍的幾個統領，雖不知他們是否對自己還有印象，但還是小心為上。
等那隊士兵走近了，連珠偷偷抬眼打量。
兵刃雜駁，有刀有槍，制式不一，領頭的是一個黑面長須的漢子，生得粗壯，腰間挎著一把彎刀，不似尋常軍官所用。那張臉也全然陌生，更奇怪的是，這隊人馬絲毫不見謝垚訓後的整肅之氣。
當真奇怪。
沒待連珠細想，那隊伍中一人勒馬停下，一聲吆喝：「都站好了！官府征伕，所有成年男子，都給我留下！」
身後士兵如狼似虎撲進人群，將年輕的男子往外拖，連珠是化作男兒身隱在人群之中，也被揪了出來。
待所有男子列成兩隊，被壓在隊伍之中，騎馬守在他們身側的士兵，手上雖拿了鞭子卻不往他們身上招呼，口中還道：「官爺缺人押送軍備盔甲，缺人手，管吃的，虧待不了你們。」
連珠縮頭跟在隊伍之中，心裡卻一陣陣發涼，押送軍械，向來是輜重營的差事，她從沒聽說京師守備軍會臨時徵召百姓充役。
不對勁。
作者有話說：
無