謝垚不在府里, 連珠在院內的日子除了不必做活，過得和從前做丫鬟時別無二致，繡花看書，偶爾在廊下晒晒日頭, 只面上總是鬱鬱寡歡。
蘭兒剛來, 不知道其中關竅, 還當是連珠不見二少爺，心裡頭想著。
她生怕連珠成日悶壞了身子，總想哄她出去走走，從前一塊兒住著的時候就知道她喜愛菊花，便道：「園子里菊花開了, 各色各樣的，聽說還有盆叫清水荷花的，長得就跟夏日池子里的荷花一模一樣。你整日在屋裡坐著，不如出去走走，看看花, 散散心？」
連珠鎮日打算著要尋個什麼機會出府, 哪裡有心思賞花, 懶懶地搖頭。
蘭兒不死心又勸了兩句, 澗藍正好路過聽見這話, 也幫腔道：「去吧, 成日悶在屋裡, 沒病也悶出病來了。今兒日頭好，又不冷不熱的，正適合賞花。」
兩人儘是一片好心，連珠到底不好再推，便想著出去走走也好, 說不得換個心境能想個法子出來。
園子里雁盪亭前暗暗淡淡紫，融融冶冶黃，秋日裡難有這樣豐榮茂盛的花景。
連珠前世就愛菊，讀「不是花中偏愛菊，此花開盡更無花」時，就覺它道出其間品格。隱逸閑適、凌霜傲骨，太妃說見花識人，她也有幾分菊的風骨。
在宮裡太妃身邊過了清閑日子還不覺得，後來喪夫、喪子，天塌地陷一般的苦痛壓在身上，她都咬牙挺過，無一次有過死了乾淨的念頭。
前世如此，今世亦是如此。
她既認定了一個目標，便定要做成此事。所以謝培說她軟弱，她覺得不對，不過是自己覺得那點子苦難不值得讓她動怒，等到不能忍不可忍時，自會想個辦法解決這個疑難。
現下又有疑難橫亘在自己面前，如何繞過去，她在想。
蘭兒不知連珠心中所思，一個勁指了不常見的碧波舞龍、嫩竹玉筍給連珠看。
秋日籠下，金蕊流霞，連珠似被鼓舞，面上終於有了幾分活氣。
蘭兒偷偷瞧了，也跟著鬆快了些：「我就說該出來走走，心情是不是好多了？」
「是，你這般機靈，我該多誇兩句才是。」連珠笑了道。
「咱們沿著石階上去，那亭子建得高，一覽眾山小的，景色更好。」
連珠依言應了，又笑道：「到底是跟著錦繡久了不一樣，連詩文都信手拈來。」
蘭兒扶著她上階，也笑：「總得有些長進不是。」
兩人上了雁盪亭，秋風一過，花浪層疊，果然景緻如畫。
蘭兒一拍腦袋，哎呀一聲：「中午那碟子蟹粉酥你一塊沒動，這會兒拿來吃正好，姑娘先坐著，我去拿來。」
她風風火火，一溜煙去了。
四周靜下，連珠倚欄坐下，欄杆的山石下頭引了一汪活水，澄碧的水面平平，映照出雁盪亭的檐楹。水心中央，不知誰折了一朵粉黛小菊飄在池面上，引來兩尾紅鯉爭搶。
連珠看得出神，忽聞身後傳來腳步聲，還當時蘭兒折返，隨口道：「可是落了什麼？」
她說罷回頭，日光從亭檐斜照下來，照出一個修長的身影。
謝培站在亭口，斂笑看她。
又是一年未見，彷如隔世，謝培堂堂正正對上連珠的眸子，在這秋燥中又平白生出狂亂的熾熱。
謝培來不及細細描摹連珠的眉眼，身子已不由自主上前兩步，站在她面前。
他看連珠凝眸不語，笑道：「怎麼？不識得我了？」
連珠看他笑得雲淡風輕，憶起自他走後這些變故煩擾，難言的情緒似是找到了一個宣洩的口子翻湧得厲害，鼻尖的酸氣上涌在眼尾結出一滴淚來。
謝培目光不離她身，自是注意到了那點晶瑩，他當連珠是久不見他，驟見歡喜。可再多看兩眼就覺不對，擔憂地牽了她手合在掌中，憂心急問：「誰欺了你？」
連珠一時搖頭，糾結著要將事情合盤托出，請謝培幫自己在謝垚跟前求一回。
「你...」謝培見連珠不語，方才欣喜之下不曾注意，這會兒見連珠身上穿的、頭上戴的皆不是尋常丫鬟所用，又看她花樣容貌，心口一個勁地下墜。
連珠心裡飛快轉了念頭，培垚二人畢竟兄弟，他親自開口，說不得還有轉圜的餘地。當即便將自己落水被救，又被謝垚留在身邊的事一氣兒說了。
謝培越聽眉頭越皺，他將連珠託付給人，沒想到竟是引狼入室。
「你們可曾...」他張口欲問，卻發現字字錐心。
娘親被迫害離世，他一身倔強，受盡欺凌，本以為自己就要孤身一人跌跌撞撞磕碰出今後一條血路來。誰知連珠會到了自己身邊，他初時只當她是個良婢，可之後朝夕相處，被她真心以待，哪裡有不動容的。
他拿下案首、考中秀才，人人道他文曲轉世，府里上下無不對他刮目相看。可那些突如其來的熱絡不過是為利而來，若他還是那個沒有前途的庶子，誰會有一句好？
他早將驕縱、傲慢、狠戾、自私的心沉了下去，不叫人看清他真正的面目。所以他對著謝淵能扮做滿心上進，對著袁英華能演出孝悌忠信。
他待誰都覆了一層假面。
可連珠是不同的。
她真心待他，他亦如是。
他早將連珠看成了自己人，現在聽聞她被謝垚收進房裡，妒意和悔恨在他膚下涌動，吞膚噬骨。他咽下喉頭的血恨，他想提劍斬向背信棄義的謝垚，衝動之下亦想質問眼前之人為何要與人可乘之機。
衝動之下...
連珠依舊搖頭：「二少爺只讓我住進卧雲居的東廂里，便匆匆去了山裡。」
謝培聽了這話，心中才稍定，慶幸自己回來的正是時候。
偏他又聽連珠續道：「我是不願為人妾室的，只是連珠卑微，在二少爺跟前說不上話。我同你說過的，我想贖身，我想出府，經此一遭，我更覺得為奴為婢，便是由人捏圓搓扁，你答應我可以贖身出府，便再答應我一次，好不好？」
連珠說了一大段，那句不願為妾直直落進謝培耳朵里。
他早想納她為妾！
謝培垂下眼眸，喉結上下一滾，將生出的那點濁氣慢慢咽了下去。
無論如何，先將連珠從二哥那兒要過來再說旁的。
——
謝垚只在山上處理了急事，並不像之前那樣多待，就急急回了謝府。
不為別的，只聽說他那三弟秋闈高中，拿了平江府的頭名。
順心順意跟著一道回府，順心偏重自家少爺，心中不忿對順意道：「不過舉人，值當如此大張旗鼓，咱們少爺早幾年就是舉人了，來回奔波去賀真是辛苦。」
順意聞言卻覺得順心說得也不全對，少爺回去一是為道賀，更要緊的怕是為了院里的那一位。
上回知道三少爺私下攔了連珠不讓出府，不就立馬掛了臉么？
人不在延州還好，這會兒回來了，自家少爺怕是不樂意讓舊人相見的。
順意到底是跟了謝垚多年，將他暗裡心思猜了大半。
謝垚回了卧雲居，澗藍便來端茶。
謝垚狀似無意，端了茶盞卻未飲先問：「連珠這幾日可還好？」
澗藍恭聲道：「回少爺，許是這幾日燥得很，姑娘瞧著懨懨的。倒是下午帶著蘭兒去園子里看了一陣花，精神瞧著好了些。」
謝垚嗯了一聲，就手放下茶盞，頓了頓道：「叫她過來一道用飯。」
連珠在屋裡早瞧見謝垚來了，只一想到下午對著謝培所求，心裡有些發虛。偏澗藍又來喚她用飯，她又收斂心神，披了褂子往正房來。
屋裡掌燈，謝垚已換好一身常服，見連珠來了，定睛看了她兩眼，指著一旁的座兒道：「坐吧。」
謝垚回得突然，院里的小廚房沒備菜，是臨時遣人去大廚房拿的菜。三葷三素，單看菜色皆是連珠在山上養病時多動過幾筷子的。
只是連珠對著謝垚，又心中藏事，哪裡有胃口。
正低頭撥弄著碗里的菜卷，忽地落進一塊兒遼參。連珠訝異抬頭，就見是謝垚替她夾的菜。
「雖是中意吃素，但你腿傷剛愈，還是要補一補身子。」謝垚一派自然，又問，「傷處可還疼？」
連珠聽他柔聲關切，剛要說話，卻聽外頭泉黛傳話，說是三少爺來了。
話音剛落，謝培不等裡屋聲響就掀簾進來，滿眼在屋裡一轉，就見紫檀卷紋八仙桌邊坐著一對男女，端看樣貌，真箇兒一雙璧人。
謝培嘴角略一抽動，朝著謝垚拱手道了一聲二哥，卻見他目光坦然，竟是沒有半點心虛。
謝培想當日還對了連珠說他為人正直，真是自己信錯了人。
他神色一凜，目光從低眉垂頭的連珠身上收了回來，開門見山：「我今日來是想問二哥討個人回去。」
謝培這話說得直白，沒留個臉，澗藍和蘭兒在旁站著皆是驚得側目而視。
屋中寂靜，謝垚手上一頓，卻仍是放了筷子。
「哦？我這院里確借了三弟幾個人過來，如今要人回去自是應當。」謝垚說到這兒，似是混不介意，旋即順手在桌下將連珠的手輕輕握住，「只這一個。」
「不行。」
作者有話說：
那什麼，下章我可能想叛逆一下，大家要罵就罵老三，別罵我...