自山上回來, 氣氛便不大對勁。
先是連珠做得了晚膳，借口自己不舒服，讓順心幫著端去了正房。
一次倒也沒人覺出不妥，可第二日、第三日便是小桃兒來送飯菜。連珠只在廚房擇菜、烹煮, 更不樂意出門了。
順心和順意背後嘀咕, 不知這又是唱得哪一出。
他們倆沒咂摸出味來, 謝垚倒是心有所感。
那丫頭怕是躲著他呢。
紫薇林里，自己不過才進了一步，就叫她避之不及，視他如洪水猛獸，難道就真這般厭惡自己, 不肯親近？
謝垚對著面前的碧玉羹愣愣出神，這羹的味道同之前別無二致，可嘗到嘴裡莫名就少了些滋味。
謝垚並非主動之人。
謝湛嚴厲，從小自己便被教導喜怒不形於色、好惡不露於外。讀書習武、應酬辦差，樣樣都有規矩, 樣樣都講分寸。至於什麼男女情愛, 他自是不曾放在心上, 他一直篤信婚姻大事是父母之命媒妁之言。可母親身故, 父親又叫他失望, 他拒了薛馥芬之後, 真真思考了要娶一個什麼樣的女子。
容貌、家世、才情、心意...他心中將有意結親的世家女子繞了一遍, 最後印在腦海里的卻是個清晰的影子。
活了這許多年，他從未對哪個姑娘心有悸動，獨獨連珠是個意外。
頭一回他願意費心暗裡討好，願意耐著性子將人攏在身邊，誰知那丫頭縮得比誰都快。
謝垚心裡堵得慌。
他是該惱的, 不過一個丫鬟，何嘗值得自己放低身份。只是冷下心來琢磨，他惱得卻不光是為了連珠不識抬舉，反而是輾轉猜測連珠躲他、拒他莫不是為了小三兒？
他想到先前幾次看見連珠同謝培一處，她皆是面有喜色，難道當真中意謝培？
如此猜測，竟叫他後頭哽出些酸澀，從前只覺得薛馥芬拈酸吃醋實在可笑，當輪到自己，才知這滋味半點不好受。
連珠既躲著，謝垚待在屋中也是自找氣受，索性成日給自己攬了事做，日出暮歸，當真兩不相見了。
這樣四五日，順心跟著他查看糧道，一日來回奔波十數里，晚上躺在床上，小腿肚子都在打顫。
順心對著順意連聲叫苦：「真是神仙打架，凡人遭殃。你說說，連珠跟主子鬧彆扭，怎麼累我受苦，我這兩條腿啊，再這麼走下去怕是要廢了！」
順意替他打了盆熱水，好笑道：「來，泡泡腳，鬆快鬆快。」
順心依言把腳放進盆里，喟嘆一聲，又苦著臉問道：「哥哥，你說這什麼時候是個頭啊？原先不都好好的，怎麼又鬧起來了？」
順意也嘆了口氣，葯是好葯，說不得是藥性不對，才鬧了脾性。
這幾日，連珠不必準備飯食，看謝垚也起了氣性，鎮日地不見人。心道，謝垚本就天之驕子，垂青自己不過一時興起。自己這般不識抬舉地躲著，他自然也把那點心思歇了。也虧得自己看出謝垚是君子而非小人，不然自己就算躲了，又有何用？
她心頭綳了幾日的弦驟然鬆了，只等再這般消極怠工幾日，就順口求了下山歸府。眼見著就要八月，出府的事不能再耽擱了。
連珠打定主意，心倒是也跟著定了。
一夜好眠。
次日，廚房送了些新鮮的豆子，連珠無事，幫著吳婆子剝著青豆。
正不知想些什麼，門外頭忽然探進一顆腦袋來。
順心賊頭賊腦看了一陣，見屋裡只有連珠和小桃兒，才搓著手蹩進來，滿臉堆笑：「連珠姑娘，忙著呢？」
這些日子，順心早和自己熟了，平日雖也各自敬重，但都直接喚了名字。今日這副反常模樣，恐怕是有事相求了。
果然，下一刻就聽順心道：「今兒少爺在寺前監看著，怕是趕不回來。這兩日少爺吃得大鍋飯，夜裡胃又疼起來，還得勞煩你中午做個三菜一湯。」
連珠一聽謝垚胃疼，也禁不住皺了眉頭，道：「自是沒問題，我馬上就做幾道養胃的小菜。」
「那什麼。」順心又搓搓手，不好意思道，「也得煩你送去。」
連珠聞言一愣。
「順意今兒不在，我一會兒要回府取封急信，實在是沒法子。」順心偷偷瞥了連珠一眼，見她不吭聲，又作揖求道，「姑娘大發慈悲吧，就這一回，送完就回來，不費什麼事的。」
順心哪肯叫她說出拒絕的話來，連連鞠躬，求情的話不要錢地砸出來，一副可憐巴巴的模樣，比慣會做戲的金環有過之而無不及。
連珠向來是吃軟不吃硬，見他這樣伏低做小、好話說盡，哪裡還忍心拒絕，只好應了下來。
做菜倒是簡單，可要送菜過去，連珠心裡還是有些犯怵。自己躲了謝垚這麼些天，委實不想功虧一簣。
她想，謝垚公務繁重，自己只把飯菜送給他身邊跟著的兵丁，放了食盒就回，半刻不耽擱，也不一定能碰上面。
這般打算，等到飯菜做得了，連珠將飯菜放進食盒，又煮了一壺清熱的茶水，一併帶了。
順心躲在馬棚里，見人帶著食盒往寺廟的方向去，臉上露出個笑來，自己這一招還不叫少爺的面色有陰轉晴。他又雙手合十，朝天拜拜，念道：「天老爺，可千萬別讓這兩人再鬧了，鬧的話也別再折騰我了。」
暮色四合，山林寂靜。
謝垚忙了一日，等回來時天已是黑透了。他順手洗漱，又不自覺地透窗往連珠的住處看去。
往日窗里透出一點燭光，今日不知怎地還暗著。
謝垚略一皺眉，心中奇怪，莫不是還在廚房忙著？
「順意！」
屋外的順心聽見聲音，趕緊進來回道：「少爺，您不是讓順意去送信了么？」
謝垚這些時日思緒渾噩，早忘了這事，便問順心：「連珠呢？」
連珠？
順心聞言一愣，脫口說道：「連珠姑娘沒和您一起回來嗎？」
「和我一起？」謝垚挑了眉頭。
順心瞧謝垚似是萬事不知，暗道一聲不好，該不會是出了什麼岔子？
謝垚見他臉色唰白，心頭升起一股不祥之感。
「到底出了什麼事！」
謝垚疾言厲色，震得順心結結巴巴道：「晌午的時候，我讓連珠姑娘去寺前送飯，您...您沒見著她么？」
謝垚臉色驟變，晌午新來了一隊丁夫，他正忙著哪裡看見過連珠。
順心瞧見謝垚惱怒的模樣，心裡發憷，自己不過想了個招要調和兩人的矛盾，哪裡會想到出了這樣大的變故！
「我...我以為...我以為她和您一起回來，真不知道...」
謝垚猛地轉身，帶翻了凈手的銅盆，水灑了一地。他瞪著順心，胸膛起伏，怒道：「從晌午到現在，幾個時辰了？她一個姑娘家，在這山上人生地不熟，你讓她一個人去送飯？送了不回來，你不知道去找，也不知來報我？」
主子難得震怒，順心雙腿一軟，撲通跪下，額頭上的汗珠子直往下掉，硬是半個字也不敢回。
謝垚知道不能再耽擱，言罷照著順心的大腿來了一腳：「還跪著做什麼！去叫人，沿著去寺前的路找！」
順心連聲應了，爬起來跌跌撞撞往外跑，腿軟得差點絆在門檻上。
謝垚也往外走，腳步又快又急。
三四個時辰不見人，她能去哪？
山道崎嶇，棲雲山不是沒有猛獸出沒，若是遇上了什麼歹人...
謝垚握緊了拳頭，手背上有青筋暴起，不敢再往下想。
天色大暗，要尋人實在不易，跟著謝垚的數十個兵衛已經提燈沿路搜尋。謝垚尤嫌人手不夠，又私掏了銀兩，讓順心去找了一隊丁夫幫著尋人。
半夜過去，從住所到寺前的路來來回回找了數次，附近的山林也被翻了個遍，仍是不見連珠蹤影。
一大鬍子的兵衛匆匆到了謝垚身前，稟道：「大人，附近的山頭都翻了個遍，夜裡難尋，要不要等到白日里再找？」
他話說了一半就見謝垚面色鐵青，後半句的聲音已是壓著嗓子說出。
謝垚雙眼微閉，夏夜山風吹得衣袍獵獵作響。他行事向來從容，泰山崩於前而色不變，再棘手的事也不曾亂過方寸。但此刻他竟是心慌意亂，腦中一片漿糊。連珠久居府里，一個柔弱女子在這野山裡尋不到人，總是凶多吉少。他長呼一口濁氣，沉著臉色，咬牙道：「等不到白日，再去找，傳我的話去，誰找到了人重重有賞！」
卯時正點，天邊已是透了微微光亮。一夜尋人未果，已是人疲馬乏。謝垚又另添了人手讓去山下的村裡挨家挨戶搜尋，依舊是沒有一點消息。
順意方上山來，就聽說了連珠走丟一事。他臉色登時大變，找到順心，劈頭蓋臉給了一頓狠罵，又細細問了整件事，正待幫著一併去尋人，就聽謝垚喚了他道：「你去找了魏寶林，讓他把幾個管事叫了，問清楚手底下的人有沒有見過連珠的，有了消息立刻報來。」
作者有話說：
無