眨眼四月, 天氣漸漸暖和起來，院裏海棠落了大半，新發的綠葉密密匝匝引了鳥雀築巢。
卧雲居雖清閑，但連珠還惦記著出府的事。
劉嬤嬤那兒一直沒有信傳來, 讓連珠心焦。劉嬤嬤雖是提前打了預防, 叫她不要時時來問。連珠一直忍著, 等到月底，還是沒有耐住性子，提了一盒糕點去打聽消息。
那劉嬤嬤收了糕點，只道：「這事太太心裡有數，只是眼下實在騰不開手。大小姐那邊婚期定了, 八月里就要出門子，府里上上下下都忙著預備，人手緊得很。姑娘且再等等，等忙過這陣子，自然就放你出去了。」
連珠一聽, 心涼了半截。
現下才四月末, 挨到八月還不知是個什麼光景。
連珠回去想了一陣, 念著在書房做事的這段日子, 覺出謝垚此人果如澗藍和順意說的是個精明寬仁的, 倒不如將這出府的事同他說上一說。
打了這個主意, 又碰上謝垚公事繁忙, 尋常不回府里，事情就又耽擱下來。
等到端午，謝垚才帶了順意回府。
才到府門口，正和薛家的馬車撞上。秋香色柿蒂紋的繚綾車簾輕掀，薛馥芬探出頭來, 見是謝垚，臉上倏地一紅，旋即綻出個笑來：「表哥回來了！」
謝垚飛身下馬，沖著薛馥芬略點點頭，提步進府。
薛馥芬忙下了車，提著裙角快走幾步追上來，雙臂一張攔在他跟前。
她這些日子學了乖，常尋了借口和京里回來的謝玉棠和謝玉槿一塊兒玩。袁英華顧忌著薛馥芬的身份，待她萬分殷勤，故而今次端午也請了她來。
薛馥芬知道節慶日子謝垚定會回府，這樣好的機會哪有不答應的。用心裝扮穿了新做的一套衣裙，還特簪了整套的點翠蝴蝶頭面，行動間蝶翅微微顫動，襯得她眉眼盈盈，自有一股嬌怯之態。
「表哥。」薛馥芬攔下謝垚，眼巴巴地看他，滿心委屈，「上回是我不對，我不該拿那些事煩你。這些日子我回去想了許久，知道是自己莽撞了。表哥大人大量，別同我計較，好不好？」
要是旁人讓薛馥芬低頭，那是萬萬不可能的。但兩次來見謝垚，都被擋下，她知道自己要再不認錯，定不能叫謝垚再正眼看她。兩相比較，認錯就只是小事了。
薛馥芬如此伏低做小，謝垚雖是不信她會真心實意地知錯，但也不好揪著不放，淡淡道：「表妹是真的知錯才好。」
薛馥芬臉上的笑微微一僵，旋即又撐起來，連聲道：「是，表哥教訓的是。」
身後跟著的蓮花聞言道：「謝少爺，咱們姑娘是真的知錯了。前些日子心裡揣著這個事，一連三日都沒有胃口，三餐只喝了稀粥，還是叫了大夫開了疏淤的藥丸，夜間才能好眠，不然今兒都來不了了。」
謝垚這才細看薛馥芬一眼。
西斜的日光落在她身上，照出臉上薄薄一層脂粉也遮不住的憔悴，眼眶底下微微泛著青，確是沒睡好的模樣。
他雖不喜薛馥芬那些小心思，可見她這般，到底也不好再冷著臉。
「你身子不好，就該好生歇著。」謝垚語氣比方才緩了些。
薛馥芬聽他語氣鬆動，眼眶微熱，巴巴地望著他：「表哥當真不惱我了？」
「不是說來赴宴的，該早些去和姐妹們一處，不要遲了才好。」謝垚說著跨了門檻，往裡院走。
薛馥芬加快步頻跟上，只覺得謝垚邁步時掀起的衣角打到自己膝上都是快活的，她抿嘴偷笑，心裡似蜜一樣的甜。
可走到二門，薛馥芬見謝垚並非往夜裡起宴的金徽堂去：「表哥，你不直接去宴廳么？」
「回去換身衣裳，你自己先去吧。」
薛馥芬沒想到才走了這麼一段，人就要走，心頭又勾起委屈，癟嘴叫道：「誒，表哥，你先別急著走。」
她說著，從袖中取出一樣東西，雙手捧著遞上前來。
那是一柄短刀，刀鞘上鑲著綠松和各色寶石，在日光下流光溢彩。
薛馥芬唰地抽出那刀，瞧著謝垚含情凝睇：「這是番邦的匕首，鋒利得很。表哥如今常在外頭辦差，留著防身也好。」
謝垚沒有伸手去接，嘴裡道：「多謝表妹一番美意，只是我用不慣這短刃，還請表妹自己留著吧。」
薛馥芬的手僵在半空，臉上的笑已是掛不住了。又聽謝垚讓她自便，氣得起了哭腔。
蓮花見小姐生氣，趕緊安慰道：「小姐，這謝少爺也太不知憐香惜玉了，這樣好的東西他都不要，可見是個沒福的。」
薛馥芬方才拿了帕子擦淚，聽了這話惱道：「呸，誰許你亂咒表哥，還不打嘴！」
蓮花半句話噎在嘴裡，聞言趕緊賠笑輕拍了自己的嘴，不敢吭聲。
薛馥芬雖還傷心，嘴裡卻強撐道：「你沒瞧見表哥腰間懸了長劍，這短刀他用不慣也是有的...」
話沒說完，便聽見一聲輕笑從身後傳來。
薛馥芬回頭，就見趙靜柔不知何時站在廊下，手裡捏著一柄團扇，正笑吟吟地看著她，那笑意分明帶著明晃晃的嘲弄。
薛馥芬不知剛剛的事她看去多少，臉上倏地燒起來，惱火道：「看什麼看！」
「奇怪，這兒是府里的大路，我自這兒路過，薛姑娘沒看我怎麼知道我看你呢？」
「你！」
趙靜柔口齒伶俐，一句話就將薛馥芬堵了回去。
剛剛她掩在柱子後頭，將薛馥芬送刀這齣戲看了個全乎，不由得暗笑這千尊玉貴的薛家小姐竟也能做得這般小意逢迎，真是白瞎了這份出身。若換作是她，哪裡看得上這區區六品官位的謝垚，攀上皇親國戚才值得她費心鑽營。
薛馥芬見她一雙杏眼仍盯著自己，沒得讓她瞧出些火氣，罵道：「你不過是謝家的窮親戚，得意什麼！可是望著表哥拒了我，你好趁機插足？我可告訴你，表哥斷看不上你這樣的人，就憑你也配在我面前說嘴？」
她說話難聽得緊，換了別的麵皮薄的小姐早叫氣得七竅生煙。可趙靜柔是何等人物，放火害人都不在話下，哪裡會被她這一兩句話激中。
趙靜柔看中謝垚不假，可那是剛來延州不曉深淺，見了游蛟當做真龍。這段時間跟著袁英華見了世面，才知延州城裡那富貴人家不知幾何。
謝垚是有前途，可自己荷包、詩文接連送了，盡數被退回來不說，壓根沒砸起一點動靜。趙靜柔心裡就有數了，這二表哥不似大表哥是個風流好色的，自己那點花招腸子怕是在他面前掀不起浪來。既知道不成，那便換下一個，李垚、張垚、王垚，天底下男人多的是，這個不成，還有那個。
薛馥芬那樣蠢的，才會在一棵樹上弔死。她趙靜柔可不蠢。
她年輕，有模樣，有手腕，怕什麼？
橫豎她是不急的。
趙靜柔懶得同薛馥芬多言，將她氣了個好歹，自己反倒施施然打了扇子走了。
薛馥芬接連被氣了兩回，滿腔的憤懣委屈，咬著唇恨不得撕爛趙靜柔那副臉皮。
「她...她算個什麼東西！」
薛馥芬恨極了趙靜柔，本打算吃宴時找機會好好給她個難看。誰知上桌吃了一會兒，趙靜柔就假模假樣地當著眾姐妹的面來給她斟酒賠罪。
薛馥芬一根腸子通到底，壓根猜不透趙靜柔唱得哪一出。
謝家幾姐妹不明就裡，謝玉棉不過九歲，一派天真，眨著眼睛脫口就問：「趙姐姐平素最是和順，怎麼也惹了薛家姐姐生氣？快跟我說說，到底是什麼事，我來評理。」
趙靜柔一手端了酒杯，一手抬起以袖掩口，眸光流轉，笑道：「喲，這我可不敢說，你們去問薛妹妹吧。」
幾人看向薛馥芬，但見她敷了脂粉也蓋不住臉上紅一陣白一陣，抿著嘴倒像是要哭出來一樣。
好啊，趙靜柔是在這兒等她呢！要讓人知道她巴巴給表哥送了東西，沒被推回來，哪裡還有臉見人。這下賤貨色竟敢跟她玩這些歪心腸，也就是在延洲人生路不熟，若在京城定要扒她一層皮！
薛馥芬恨極了，一時竟連糊弄過去的借口都想不起來，還是謝玉棠開口打了圓場：「都是自家姐妹，爭吵起來也是小事，有什麼過不去的。馥芬妹妹喝了這杯酒，就算過去了。」
趙靜柔見謝玉棠幫腔，也不再開口講人逼到絕處，果真遞了酒到薛馥芬面前：「正是這個理，有什麼不是都是我的不是，還請妹妹飲了這杯酒，原諒姐姐吧。」
薛馥芬看著遞到眼前的那杯酒，又看看趙靜柔那張笑臉，只覺得她口蜜腹劍。
什麼好姐妹？分明是來踩她臉的！
她霍地站起來，伸手一揮，那杯酒「啪」地一聲落在地上，碎瓷四濺。
她們這四方小桌只坐了謝家姐妹四個和薛趙二人，和長輩的席面用屏風隔了。
這廂起了動靜，那頭王素波身邊的婆子立馬探頭來問。
謝玉棠怕小事鬧成了大事趕緊起身走到薛馥芬前，將兩人隔開，臉上掛笑回道：「沒事，手滑不小心摔碎個杯子，叫人掃了就得。」
玉棉、玉椿姐妹兩個年紀還小，被砸杯子的聲音嚇了一跳，愣完神正要哭，一把被謝玉槿攬在懷裡安慰。
趙靜柔看薛馥芬當場落了她的面，暗笑她果然是個蠢貨，惺惺作態道：「果然是我叫妹妹惱了，竟是砸了杯子都不肯喝我的酒。」
這話做實了薛馥芬刁蠻跋扈的性子，蓮花暗道一聲不好，自家小姐就是再長八個心眼也不夠和這位表小姐斗的。她硬著頭皮上前，賠笑道：「趙姑娘別見怪，我家小姐這幾日身子不爽利，大夫說肝火旺，脾氣燥，方才怕是一時頭暈，手不穩，不是有意的。」
說著，又轉向謝玉棠，賠笑道：「大姑娘，我家小姐真是身子不好，今兒原不該奔波辛苦，是想著過節熱鬧，強撐著來的。」
謝玉棠聞言面上好看了一些，扶著薛馥芬指了身後一丫鬟道：「既是身體不舒服，我讓芝蘭扶你到我院里歇歇，再尋件衣裳換了，你這衣擺都濕了。」
薛馥芬尤自氣憤，這樣灰溜溜的走了，不是漲那賤人的氣勢。她還要再說，胳膊被蓮花一拽，朝謝垚坐著的方向努努嘴，一番暗示瞬間戳破了她滿肚子的氣，任由蓮花芝蘭扶著下去。
作者有話說：
無