暮香堂門口。
趙靜柔身著水粉色襖裙, 下穿煙霞色曳地馬面裙，裙門綉寶相花。頭梳靈蛇髻，頂簪是赤金累絲銜珠的蝶釵，側邊斜插三支珍珠發梳, 抬手間腕間一雙赤金白玉鐲叮啷作響。
她身後跟著個素麵靈秀的丫鬟, 一雙手攏在袖子里, 凍得鼻尖發紅。
等春蟬通傳後，掀了帘子請她進去。
帘子剛落，趙靜柔的目光就在屋裡轉了一圈，屋裡熏香鋪面而來，仿若雲端一般。
延州謝家的氣派, 進府第一天她就領教了。不說正經主子們的院落，就是她住得臨水榭也是小而精巧，陳設華美，非一般人家可比。
抬頭間趙靜柔就換了張喜人的笑臉，對著謝淵和袁英華行了一禮：「外甥女靜柔, 給大舅父、大舅母拜年。願舅父舅母萬事順意, 歲歲安康。」
謝淵對這個表外甥女倒無甚感情, 但到底是一家親戚, 神色比方才對著袁英華時和緩了些：「起來吧。」
袁英華也伸手虛扶一把：「快起來, 坐吧。」
趙靜柔起身, 理了理衣裙, 在左側的楠木交椅上坐下。她來時，只袁英華設宴迎了她，而後兩次來暮香堂也只見了大表兄謝坤。二表兄建寺事忙，表弟則在平江念書，都不曾得見。這會兒抬眼瞧見對座坐著一少年, 身姿端正，眉目清朗，想來便是自己那位文曲星轉世的表弟了。
她心裡暗暗打量，早聽說這位庶出的少爺讀書讀得好，將來必成大器。原以為是個只知道死讀書的獃子，如今一見，竟生得這樣一表人才。
謝淵開口指著謝培介紹道：「這是你表弟，謝培。」
謝培目不斜視朝趙靜柔點了點頭，喚了聲「表姐」，便又盯著自己面前的茶盞，再無多話。
趙靜柔笑應了，又逢丫鬟端了甜橙點心進來，袁英華正要招呼人用點，門外又傳來腳步聲。
當先進來的是謝坤，身後跟著袁榮娘，懷裡還抱著穿得圓滾滾像只紅燈籠的鈴姐兒。
趙靜柔極有眼色，欠身就給表兄表嫂行禮。再起身的時候，忽覺門帘沒落，又進來一位身強體魄、風流俊逸的男子。
她目光一下定住，臉色潮紅，登時便猜到這文雅俊秀的男子是二房那位有了官身的表哥。
謝淵招呼幾人坐下，又說了幾句家常，便讓袁榮娘抱了鈴姐兒來逗弄。
謝坤坐在謝培謝垚之間，一個在學問上壓制他，一個於官身上壓他一頭。
這年拜得好沒意思。
他拿了一牙兒橙，吃了兩口隨手扔在一邊，目光百無聊賴地在屋裡轉了一圈。轉著轉著，便落在了趙靜柔臉上。
他見了這位表姑娘兩次，生得不算頂美，但別有一股風情，倒有幾分意思。
他瞧得肆無忌憚，不光讓趙靜柔察覺，也叫袁榮娘看在眼裡。
她舍下鈴姐兒交到袁英華手裡，疾步走到謝坤跟前，擋了他的視線，低聲怒道：「在院里還沒瞧夠，來了爹娘這兒還管不住你這雙招子。」
孕時，袁榮娘怕謝坤玩得心野，將自己貼身丫鬟給了他。誰知自己才剛生下鈴姐兒，他又拉了個丫鬟進房。現在，竟然連自家親戚都不放過，巴巴地盯著，怕人不知道他一肚子花花腸。
謝坤看她在人前教訓，如此不給自己臉，面色一沉也反口罵道：「你胡唚什麼？我不過是往那瞅了一眼，你就編排出一車話來！大過年的，非要在爹娘跟前鬧得大家不痛快，你安的什麼心？」
兩人都壓著聲音，上頭坐的謝淵聽不真切，但也知是小夫妻兩個鬧了口角。如此不合時宜，真是不知輕重，當下就有了氣作到面上。
袁英華怕謝淵遷怒，趕緊抱了鈴姐兒到袁榮娘身邊，使了個眼色：「行了，你們只略坐坐，也該去三叔那兒拜個年，誤了時辰不好。」
玲姐兒怕冷，袁英華留著她和袁榮娘在暮香堂玩，兄弟三個往三房去。便是表親，趙靜柔年近十六，也不好跟著一起，留在暮香堂同袁英華她們一齊說話。
只是袁榮娘因著方才謝坤的事牽連趙靜柔，幾次搭話都沒得個好臉，趙靜柔本就是個好勝要強的人，這下心中也藏了一肚子氣，勉強笑了告辭。
一出暮香堂的院門，趙靜柔便一腳踢了院牆邊的一株矮松出氣，嘴裡罵道：「不過是投了個好胎，不然哪輪得到她給我臉色瞧。生了個賠錢的玩意兒還不知夾緊尾巴做人，真有一天叫大表哥娶了個厲害的小，我才要說一句老天開眼！」
她氣紅了眼，嘴上便沒個把門的，這話說得實在沒規矩，讓身後的梅香縮了脖子，不敢接話。
又踢了幾腳，趙靜柔新做的一雙繡鞋蹭了松汁，繡花都染污了半朵，心中更氣，還要再罵，好容易叫梅香勸了下來。
「小姐，暮香堂的門口還有丫鬟站著，咱們還是先回去吧。」
趙靜柔聞言，回頭果見院門口有個臉生的丫鬟縮頭縮腦，提了裙角蹬蹬蹬地往回臨水榭的石子路走去。
路上，趙靜柔氣尤未消：「我還想著融了一支赤金釵給她女兒做個項圈，當真是一番好心成了驢肝肺，我就是隨手賞了人也不能給她！」
梅香小碎步跟在後頭，心裡卻想，自家小姐一貫把黃白之物看得比什麼都重，前兒才讓自己拿不用的綢子給玲姐兒縫了虎頭帽，說是新年禮，哪裡還捨得這麼快再做個金項圈送去，更別說什麼隨手賞人了。
只是她這麼一說，自己也就這麼一聽，還得哄著安慰著：「姑娘，消消氣吧。聽說這大奶奶做姑娘時脾氣就不好，說不準這產後氣性就更大了，您何苦跟她置氣，平白氣壞了自己的身子！」
趙靜柔繞了鬢邊的一縷髮絲，哼了一口氣道：「她是自己長得丑，所以表哥看了哪個女子一眼她就醋意大發，不過是自個兒沒用罷了。」
梅香想謝家的大少爺花名在外，院里有沾染的丫鬟就不下一掌之數，大奶奶生氣也是應當。
她口中卻道：「都是姑娘長得太美，才讓大奶奶心裡妒忌。」
趙靜柔平日最喜聽人誇讚自己貌美，梅香以為自己這一句定能叫她消氣，誰知趙靜柔卻哀嘆了一口氣：「長得美又如何，旁人連看也不看一眼。」
梅香一愣，不知她說得旁人是誰。
等回了臨水榭，梅香要去給趙靜柔泡茶，誰知卻被拉到跟前坐下：「梅香，你別忙，先跟我說說話。」
趙靜柔說話向來頤指氣使，唯獨有事相求的時候才會換上這樣一副面孔。
梅香賣身趙家，又跟著趙靜柔從高陵千里迢迢到了延洲，全副身家性命都系在趙靜柔身上。她雖不喜趙靜柔張揚跋扈又一毛不拔的性子，但到底是自家小姐，只能是盼著她好，自己今後才能有出路。
她依言坐了，就聽趙靜柔目光灼灼盯著她問道：「你平日跟牡丹園的那兩個小丫頭走得近，可曾聽她們說起過二少爺的事？」
二少爺？
梅香到底是跟了趙靜柔多年，一聽她這話，便知她心裡打得什麼主意。
「姑娘，你...」
「你什麼你的，快說啊！」趙靜柔催促道。
「牡丹園的小丫頭是三房的人，倒沒說過什麼二少爺的事。似乎只提過一嘴，說二少爺如今很得朝中重臣賞識，年輕輕就獨當一面，十個有頭臉的人物。」
趙靜柔聽著，臉上那笑意便慢慢漾開了，像是春水化冰，藏都藏不住。
「姑娘？」梅香見趙靜柔不語，輕輕喚了一聲。
趙靜柔默然片刻，才緩緩道：「得了空你再去打聽打聽二少爺定親沒有。」
「姑娘，您真打算...」梅香猶疑道，「大夫人不是說了等年後要帶您去赴幾場宴，相一個好人家么？」
趙靜柔重重地放了茶碗，不屑道：「你真信她的花言巧語。若是延洲城裡有好人家，她何苦將女兒遠遠地送去京城？替我找個好人家，哼，不過是嘴上說得好聽罷了。我叫她一聲舅母不假，說到底是隔了幾層的親戚，她又不是個熱心腸的善人，哪裡會真替我操心。」
趙靜柔看著自己如今住的臨水榭，雖是一明兩暗三間房舍，但也獨佔了一處院牆，院里素白石子嵌成海浪狀，小路邊是大片的梨花和芭蕉。謝府不過一偏僻孤迥的小院子都這樣靈動精緻，可見其富貴繁榮。
自己從前在高陵爭的那些銀錢擺在這兒，怕是連看都不夠看的。由儉入奢易，由奢至儉難，她不過在謝府住了一月有餘，只是吃喝一事就遠非從前家中可比。
心被養得大了，哪裡那麼容易消下去。
梅香知道趙靜柔說得有理，但還是猶豫道：「可我瞧著那二少爺冷口冷麵，又是個手下掌管精兵的武夫，瞧著怪嚇人的。倒不如三少爺，瞧著溫和儒雅，也還是個讀書人呢！」
趙靜柔搖搖頭，只覺得梅香一個丫頭還是目光短視。
謝垚是二房嫡子，正經的六品官，如今又兼著實缺，這樣的人不必那些只會吟風弄月的紈絝子弟強上百倍？更何況人還長得那般俊俏，橫看豎看都是為夫為婿的上佳人選。
她那位表弟其人倒是不差，但母親早亡沒個助力，又是庶子出身，現在也還只是個秀才，要是跟著熬個幾年書讀出來了還好，若是名落孫山，那才真的是哭都沒有眼淚。她趙靜柔不見兔子不撒鷹，賠本的買賣才不要干。
至於謝坤...不說他已經成婚，就是袁榮娘沒進門，她也不做他想。但瞧袁英華那狠戾精明的性子，做了她的兒媳，還能在她手下討得了好？
「行了，這些事你不懂，你只管按我說的去做就是了。」
——
謝潯孟浪輕率，行事向來不著邊際，並不喜歡一板一眼的謝培，自然更不喜歡沉毅淵重的謝垚，倒是和乖張風流的謝坤能聊去一路。
故而謝垚謝培兄弟兩個只在三房略坐坐便起身告辭。
一出院門，謝培就沖著謝垚拱手致歉，急說自己要出府一趟。
順心瞧著金環提擺跑著跟上，壓根沒注意身邊主子忽而沉下的臉色，嘴裡疑道：「這大年初一，三少爺這著急忙慌的是跟哪兒去呢？」
作者有話說：
無