我離開天牢這日, 是天佑七年正月二十。
時隔一年零七個月，這道厚重殘朽的木門在我面前再度緩緩開啟，刺目的日光直鑽入陰暗的地下, 令我眼前不由黑了一黑。
我仰起頭來，透過橫生互結的飛檐, 望向被割得四分五裂的湛藍晴空, 些微早春未化的積雪零落在檐角上，沐浴著日光的洗禮, 天地間靜得落針可聞。
回頭望過去，在石階盡頭, 兩側排開的牢房依舊如同黃泉冥河般深不見底，他在彼岸靜靜地望著我, 眼中盛了一汪瀲灧的湖光。
我將要回到人間, 他卻於幽冥沉淪。
那一瞬, 我突然很想掉轉頭，不顧一切地跑回他身旁, 告訴他，滇地多毒瘴, 依然需要一個懂醫術之人照看, 我願陪他去滇南。
但我終究沒有，我還有哥哥, 並非孤身一人，無法捨棄一切地隨他而去，況且我知道……他這樣的人, 斷然不會同意。
我轉回來，抬步跨到了人間。
那是我見他的最後一眼。
-
我急著回去見哥哥。這一年多以來，只與哥哥通過寥寥幾封書信, 我甚是想念。
然而他失蹤了。
我找過家中，找過醫館，找過軍營處，找過哥哥往日的軍中好友，竟無一人知曉他去了何處。
我一直不斷地四處奔波，找尋哥哥下落，以至於流放犯人出城那日，也沒能去圍觀人群中再看他一眼。
直到數月後，他病亡於流放途中的消息傳來，我這才停下了忙碌的腳步，恍然驚覺。
我回了家中，縮在榻上，抱著被角痛哭了一整晚，只覺得將前半生十幾年來忍住的眼淚全數留了個乾淨。
我其實很清楚，哥哥從來都不會如這般，不留隻言片語就消失無蹤，這數月來只是在用四處奔波打聽來欺瞞自己、逃避事實。
而今兩個人都不在了，這個人世間空空如也，我也再沒有什麼難以摒棄之物了，此後唯一能做的，就是傾盡所有，為他們二人查明真相。
然而，不論是妖蠱案還是哥哥的事，都並非我一介庶民所能接觸到的。哥哥先前告訴我這樁差事時曾說過，是一位貴人吩咐的，這位貴人定然知曉不少內情，必須將其找出來，為此我須得尋些途徑，進入權貴世家。
那日臨走前，他還是將寫了字的半截衣袖塞給了我，我本打算留作念想，如今卻派上了用場。
我拿著它見了太后，太后端看了半晌，將其收了起來，問我可有何心愿。
我答：「但求一世榮華富貴。」
就這樣，我成為了定國公府養在幽州老宅里的三房嫡女，在幽州學了半年貴族禮儀之後，在天佑七年的年底被接回了江寧。
靠著太后的庇護，我順利躋身上層，聽聞襄王從前與廣陵王情誼甚篤，況他身為親王，地位超然，又似乎分外傾慕於我，應當能為我查案添不少助力，於是在襄王向太后請旨賜婚時，我點了頭。
-
就在太后七七日之後，我查到當年哥哥失蹤前，曾多次出現在慈寧宮附近，似乎是被太后暗中召見過，我不禁疑心，太后會不會就是當初那位貴人，但太后已然薨逝，無處求證，我便前往慈寧宮，本想找尋些有關哥哥的線索，卻無意中發現太后藏在枕下的那幅畫。
此時的我經過多年查探，已知曉妖蠱案的大致情況，而那幅作為主要證物的畫卷，對其內容自然是瞭然於心，故而見到它第一眼，我便認了出來。
我不知這幅本該被銷毀的畫為何會被太后私藏在此處，但我知道，這必定是揭開妖蠱案內情之關鍵，於是我將畫卷收到懷中。
接著又發現了一張地契，我順著地契查到了一間燈燭鋪，七七時出了事的白燭，正是這家鋪子所做，事出巧合，令我不由懷疑，然而其老闆陳彥藩早已潛逃，我只得就此作罷。
爾後在百日前五天，此前一直無法接近的凌煙閣，終於被我等到一個周邊禁衛都調走的時機，我得以順利潛入調查妖蠱案與太后的關聯，卻發現那燈燭鋪老闆陳彥藩，居然是御畫坊的前畫師，而且將那畫的筆跡鑒定為廣陵王的正是御畫坊。
我想到太后房裡的燈燭鋪地契，想到被私藏的畫，想到辭去畫師職務開起燈燭鋪的陳彥藩，想到蒙受不白之冤的廣陵王，想到他在猶如地獄的慘呼聲中對我微笑，想到這個驚才絕艷的風流人物如今不知被草草掩埋在了何處。
襄王給了我調用府兵的權力，我從未用過，因為調了府兵必然瞞不住襄王。
今次，是我頭一回調遣府兵，下令，捉拿陳彥藩。
-
只不到兩日，陳彥藩便被捆著帶到了我面前，他衣衫破敗，面如死灰，目露惶恐之色，渾身戰慄著不住地向我求饒。我屏退了府兵，關起門來，只餘下我與他。
我問：「妖蠱案那幅畫是不是你所作？」
陳彥藩忙搖頭：「那畫確實是廣陵王殿下所作，原是殿下送與太后的賀壽禮，草民不過在其上添了硃筆，使其……弔詭了些許……」
我深吸口氣，強壓下心頭的怒意：「為何陷害於他？」
「是……是太后的意思，草民不知……」
雖先前差不多猜到是太后所為，但當真相確鑿無疑地擺到我面前時，仍舊會覺得難以置信。背負謀害兄長、違逆天道之惡名，遠驅夷狄的豐功偉績進不了凌煙閣，削去封號，除名皇族，客死他鄉……我怎麼也想不明白，究竟緣何能讓一位母親對自己親生兒子下如此毒手。
而這個陳彥藩，為虎作倀，拿廣陵王殿下的命，換了他南三街的繁華商鋪，靠著太后護持，由一個原本清貧的畫師，就這樣搖身變為了富賈。
然而眼下尚不是追究的時候，還有一個問題。
我問：「你在太后那兒，可曾見過朝暉？」
「朝暉……？」他喃喃地重複了一遍這個名字，低著頭陷入了沉思。
「就是五年前約莫二十齣頭，身量頗高，白凈瘦削的青年男子，對了，你瞧瞧我，他與我長得有幾分相似！」
陳彥藩看了我半晌，恍然大悟：「是那個年輕人啊！」
我忙道：「他如今在何處？」
陳彥藩低下頭，囁嚅著。
「我在太后那兒見過他幾回，太后召他有事商議，通常都是他一來，我便出去了，故而……沒能聽見具體內容，但我知道他是鎮北軍的人，是廣陵王的下屬，他與我一樣，都是在幫太后做事。」
「最後一回見他，我出門之時隱約聽見他說：『作為交換，請太后照顧好我的妹妹。』我想著，應當是出賣了廣陵王作為交換，估計是作為屬下，捏造證物出來，指證了廣陵王吧。」
「那之後便再也沒見過他，我向太后問起，太后看了我一眼，語氣淡淡地說，死了。我頓時寒毛直豎，我也知曉這樁驚天秘事，難保下一個不會輪到我……」
他後頭還說了什麼，我已然聽不見了。
哥哥死了……
哥哥背叛了廣陵王殿下……
哥哥參與妖蠱案被太后滅口了……
原來，原來竟是這般……
我如今安然享受的無上榮華，是陰謀、背叛、權力傾軋，以及這世間我最愛的兩個人，付出了生命換來的。
不會的，不是的，不可能，我不信。
殿下不是哥哥的救命恩人嗎？哥哥為了報答，不是還找了我去牢中看護陪伴他嗎？哥哥是什麼樣的人，我最清楚不過，他怎麼可能做出背叛恩人之事？
可若非如此，他見太后作甚？難不成替殿下求情？
不，不是的……這一切都是因為太后！是太后蓄意構陷，哥哥一定是被權勢脅迫的，並非他本意……
有個聲音忽然在腦中上躥下跳，瘋狂叫囂著。
哥哥都是為了你啊！
看啊！為了你能過上如今的日子，他可是摒棄了自己的良心啊！
可即便如此，難免心懷愧疚吧？
所以，他才讓你去牢里，陪殿下最後一程，也算是報了他的恩情啊！
你說陳彥藩噬人血肉，換來榮華富貴，那你自己呢？
你可看到了，你如今身上披的每一寸綾羅錦緞，都是緊勒在他們項上的繩索製成；頭上簪的每一支金釵玉鈿，都是刺在他們心口的刀劍；吃的每一口珍饈美饌，都是在生啖他們的血肉……
姬朝顏，在鐘鳴鼎食中過得久了，你可還記得自己姓甚名誰？
別說了，別說了！
我狠命捂住了頭，堵上了耳朵，彷彿只要這樣什麼都不聽，什麼都不想，就能迴避這扭曲的真相，逃離這荒誕的世間。
我曾以為從天牢出來是重回了人間，可如今只覺得眼前的一切顛倒錯亂，這人間怨鬼叢生，魍魎橫行，分明就是另一個處在幽冥地府之中的囚籠。
喚回我神志的，是一個按捺著驚駭詫異、小心翼翼、輕聲細語的少年聲：「顏兒？」
我定神一看，面前躺著陳彥藩的屍體，心口插著枚匕首，鮮血濺滿了我半身。
-
我攤開自己掌心，尚有餘溫的鮮血淌在指縫間，替十指染上了猩紅色的蔻丹，兩三滴溫熱順著指尖滑落。
「嘀嗒——」
我空張著嘴，只覺唇舌蹇澀，聲門遲滯，如同被咸澀的海水倒灌進了咽喉，不斷急劇地喘著氣，卻半絲聲響也溢不出齒間。
門扇闔上發出木板輕微的碰撞與摩擦聲，接著是落鎖的「啪嗒」聲，腳步聲朝我緩緩而來，停在我跟前。
未等我抬頭，眼前一暗，額頭抵在了一個溫暖的胸口，臉上的血頓時蹭滿了他雪白的衣襟，他伸手攬住我肩膀，輕柔地拍拍我的背，他的聲音低沉柔和，如同溫軟的綿糖，將我包裹在其中。
「顏兒別怕，有我在。」
「我會處理的，別擔心，不會有事的。」
「有什麼，都說出來，別自己一個人扛著。」
「告訴我，我來幫你。」
我聽見自己乾澀的喉嚨底里發出嘶啞枯槁的聲音。
「我，我恨太后，我恨……可，她已經……」
他忽然笑了，摸摸我的頭。
「沒事，尚有辦法可想，她百日未過，還有機會。」
「況且，我會幫你完成。」
他垂下頭，薄唇湊在我的耳旁，清冷幽沉的聲音，猶如妖魅低語，蠱惑心神。
「顏兒，我們是共犯了。」
-
「事情說完了。」姬朝顏抬起頭道，「還有其他要問的嗎？」
殷燼翎搖搖頭，頗有些遺憾地看了眼門邊，一直到故事說完，葉南扶也不曾出現，看來他今日大抵是不會再來了的。
不過如今真相已經水落石出，他即便來了也無濟於事。
「那麼，道長現在就帶我去見陛下嗎？」
殷燼翎看了看外頭的夜色，有些猶豫，想著這麼晚了也不好打擾皇帝，正打算出言推說「明日再談」，轉頭卻瞥見姬朝顏神色，心下不由一緊。
「抱歉，道長，只怕朝顏去不了了。」
她面上平淡無波，甚至還衝殷燼翎和謝預笑了笑。
下一刻，拔下頭上的木簪，陡然朝心口上扎去！
其動作迅疾狠戾，連忙出手施法都有些趕不及，眼見著木簪的尖頭已刺在了她衣衫上。
殷燼翎瞳孔急縮，一聲呼喊不由溢出嘴邊。
「別——」
突然間，那握著木簪的手驀地脫力落下，碰翻了邊上的油燈，火苗剎那熄滅，燈油順著桌沿淌下來，失了握持的木簪「啪嗒」一聲落在地上，簪尖上殘留著半滴殷紅的血，素白衣裳被破開了一條裂縫，心口上划下了一道淺淺的血痕，星星點點的斑駁血印正透過白衣沁出來。
殷燼翎緩緩舒了口氣，她坐得遠險些趕不及，還好最後被攔下了，否則老哥不在這裡可得出大事。
她抬頭看向姬朝顏身後，謝預正立在那裡，低頭查看姬朝顏傷勢，方才千鈞一髮之際，正是他眼疾手快一手刀劈在其頸側，令其昏了過去。
殷燼翎慶幸之餘不免生出些許慚愧，頓時訕訕地不知說些什麼。
謝預彎下腰將椅子上昏睡的姬朝顏打橫抱起，微沉著臉一言不發。
殷燼翎也心虛地不出聲。
謝預抱著人，徑自越過殷燼翎，朝門口走去，腳下忽然一停，背對著殷燼翎開口。
「明日，我會親自帶著顏兒去父皇處請罪，此事，便不勞道長費心了。」
殷燼翎嘆了口氣，應道：「好。」
謝預繼續往前走，殷燼翎暗自苦笑了下，起身打算回去，見先前被姬朝顏碰翻的油燈還倒在那裡，便俯身拾起來，正要放回原位時，偶然瞥了眼油燈底部。
她驀地瞪大了眼，一時竟忘了呼吸，連忙伸出手掌比對大小。
這油燈底部的花紋，她曾見過的，而且當時生怕這圖案下一刻就消失，她將其模樣深深刻在了腦中。
在燈燭鋪里，那布滿了灰塵的櫃檯桌案上，留下了一個圓環狀印子。
剎那間，她腦海中鋪天蓋地湧入無數事物。
凌煙閣上無端塞在太后生平書冊後邊的，那本御畫坊名冊……
慈寧宮中一整沓文書信箋最上方獨獨一份的，燈燭鋪地契……
七七日里炸焰的白燭，撞柱的烏鳥……
太子妃黎落失蹤的院子里藏匿在角落的木偶……
妖蠱案中皇帝房裡的木偶……
廣陵王府搜出來的半成品木偶和部分材料……
「阿預尤其喜歡纏他，三天兩頭與我炫耀……最令他沾沾自喜的一次，同我顯擺小叔叔送了他個小玩意兒，卻又煞有介事地不肯告訴我是什麼，結果隔天就給弄丟了，那叫一個呼天搶地，後來還是小叔叔答應過些天再送個原樣的給他，這才罷休……」
「其實太后較為疼愛的還有襄王，襄王在太后幾個孫子當中年紀最小，自幼聰慧過人，會討得人歡心，常去太后跟前陪伴，與其甚是親近，可以說是太后看著長大的。」
那個小玩意兒……會是，木偶嘛？
那他昔日，可曾向太后炫耀木偶？可曾在太后那兒……見過烏鳥圖原畫？
他可知曉……妖蠱案真相？
凌煙閣的禁衛何以突然調走，讓毫無武藝身手的姬朝顏得以順利潛入？
又是為何，已潛逃近兩月之久的陳彥藩，在短短不到兩日的功夫就被襄王府的府兵擒拿？
-
「我不大認同你。」
前一日夜裡，當她說完自己的推測後，葉南扶沉吟片刻，忽然道。
「你可知，從齊王行宮到景和園，必然會經過襄王行宮？」
「所以，倘若襄王知曉襄王妃會趁自己不在之時調遣府兵，那麼齊王會撞見她派去捉拿陳彥藩的府兵，不是偶然，是必然的。」
「而且，由於齊王素來對襄王妃頗多成見，所以……」葉南扶轉頭看向她，「他會前來告知我們此事，也是必然的。」
「那倘若他不知呢？」她反駁道，「你這完全是臆想而已。」
「確實。」他坦言道，「但不論知與不知，我相信襄王都會出來頂罪。」
「只是這究竟是頂罪……還是脫罪呢？」
-
她握著油燈的手忍不住微微顫抖起來，險些從手中滑落，她勉力地收攏手掌牢牢拿住，將其穩穩地放回了原處。
殷燼翎抬頭正欲開口說什麼，卻猛然頓住了。
她發現，將此間映得通明徹亮的，滿屋子數十盞燃著的油燈，都與手下這一盞毫無二致。
也許別的屋子，別處行宮，整座皇城……會有更多。
她腦中響起先前謝預說過的話。
——天下之大，面貌相似者不勝其數。
即便它當真能證明什麼，燈燭鋪里的那個脆弱的印記只怕也早已不復存在了。況且，若他日當真尋到些什麼，有頂罪這個名頭在，無往不利。
諸多證物，卻沒有一樣行之有效。
「襄王殿下。」她盡量控制住自己聲音，使其顯得波瀾不驚。
懷抱著王妃，已然走到門邊正欲推門的謝預，聞言手下動作一停，卻並未轉首，也未應聲。
「我能問冒昧問一句，明日見了陛下後，殿下打算如何？」
謝預始終沒有轉身，她瞧不見他臉上究竟是何神色，但她覺得，他一定在無聲地笑，咧著嘴角，彎了眼梢。
因為他贏了。
她問出此句就代表，已然無計可施。
須臾，他道：「自然是懇請父皇，若要處置顏兒，便一同處置我。」
「畢竟……」
他低下頭，吻在了懷中女子的面頰上。
「我們是共犯。」
-
——只是這究竟是頂罪……還是脫罪呢？
或許都不是。她想。
作者有話說：
無