第23章 啟程
（8）
是夜，一個輕靈小巧的聲影攜著一點火光，從客棧溜了出去。它熟練地穿越在大街小巷之間，直至沿著某一條山道上山，那黑夜中除了圓月星空外唯一的一點明亮，被無數山毛櫸隱沒了……
待得晨曦初現，萬物復甦。習慣起早的白鳳，這次起得比公雞打鳴聲稍早些，便走到了客棧外的一處空草地里。
只見他傍著一棵棗子樹，一如往常地練習著「吐納之功」。與尋常巷陌、雞鳴狗吠；與沁人的晨露、巍峨的山峰。與美妙的大自然融為一體，「吐出污濁之氣，納進萬物之息」。此時的他與自然高度融合，卻又神遊於現世之外。是以身旁的一切細微動靜，都難以逃過他的感知。
少傾，遠處傳來了踉踉蹌蹌的腳步聲。少年頗覺好奇，眯著眼瞧了一下，發現竟是風塵僕僕的阿鵑。只見她雙膝淤損，面容疲憊不堪。走起路來，幾欲倒地。少年見勢不妙，在阿鵑看上去要不支暈倒的下一刻，兩三輕盈的跨步過去，扶起了她嬌柔的身軀，同時關心地說道：「阿鵑姑娘，你還好嗎？」
「白……」阿鵑有氣無力地說道：「白……公子，請你快去把大夥叫起來，我有重要的事情要告訴你們……」
「我先扶你去休息吧。」白鳳將阿鵑領進客棧，並讓小二準備茶水和幾個肉包子，隨後便一個個地去叫門，先是慕容嫣，再是趙小妹。最後的趙括叫了半天不應，少年只好破門而入，將宿醉不醒的趙括強行與他的床分開。即使他還死死地抱著枕頭不放，也只好連拖帶拉的把他弄到樓下。
幾人圍坐在桌前，皆面帶譏笑地看著醜態百出的趙括。阿鵑邊大口啃著肉包子，邊走近昏睡不起的少年。她把咬了一半的肉包緩緩地放在趙括的鼻間，包子的香氣吸引著他將頭慢慢離開了手上的枕頭。阿鵑像是預謀好的一樣，靠著趙括的耳邊，輕輕叫喚道：「趙公子！趙公子！」
趙括眯著眼，喃喃道：「什麼味道，這麼香……」須臾，他瞄到了苗女正杵在自己的側前方，用著像在窺探嬰兒的寵溺眼神看著自己，嚇得他大吼一聲，隨即自然的後傾，倒在地上。餘光瞥到了阿鵑磨損的兩膝，驚異地問道：「你……你的腿怎麼了？」
阿鵑把手裡的肉包子交給趙括，並嫵媚地講道：「還不是為了你！」然後將他扶回座位上，同其他人一起接著聽阿鵑所要講的事：「我昨晚為了能隨你們一起出去的事，在姥姥面前跪了一個晚上呢！這先祖定的規矩，真是折磨死人了……」
趙括有滋有味地吃著肉包，說道：「什麼規矩啊？這樣不通人情！」
「年輕的苗人第一次出遠門，要向長輩誠心地祈願。如若不然，便會客死異鄉，永不能回苗寨安息……」阿鵑坐在一旁，撫著自己膝上之傷，繼續講道：「姥姥起初千萬個不願意，她老覺得我還是個孩子。」
小妹應和道：「哼！他們這些長輩就是喜歡這樣瞧不起人！」語畢，對著面前的趙括做了一個吐舌頭的「鬼臉」。
「那阿鵑姑娘受那麼久的苦多不值得啊！」慕容嫣擔憂地說著。
「大概是我的誠意打動了她吧！」阿鵑遲疑道：「還有……趙公子……」
趙括因嘴裡咀嚼著，所以只能發出嘟囔的聲音，問道：「我？這與我何干？」
「我對姥姥說，『與其日後讓我一個人去面對外邊陌生的世界，不如現在跟一個值得信任的人一起好吧？』可能她認為趙公子是個值得信任的人吧，所以最後同意幫助我們出去。」說話時，阿鵑雖一直低著頭望向自己的傷，卻時不時地斜睨看著趙括，讓後者坐立難安。
趙括佯裝成非常抗拒的模樣，埋怨道：「怪裡怪氣的！那她說讓我們怎麼離開啊！」
「噢！我都差點忘了。」阿鵑拍了下自己的腦袋，隨後走出棧外看了看太陽的方位，說道：「今天有商隊要在辰時離開這前往萬燈鎮，恰好是姥姥領隊，所以我們可以混進去偷偷溜走！現在……還有幾刻便是辰時，我們快作準備吧！」
才日出沒過多久，千峰鎮的這一角便熱鬧了起來。幾人將行李整理放在馬背的行囊上，向商隊指定的回合地點前進。趙括邊驅馬邊觀察著這做建於峰林之下的神奇小鎮，心中竟生出了一絲不舍。他看向一旁同自己妹妹共騎一馬的阿鵑，不禁對自己說道：「若是我生於斯，長於斯，指不定就會同這樣美好的女孩一起度過安穩的一生吧……」
五人混跡於商隊，等待著前來引路的苗人。周圍的商人們看上去非常焦急，彷彿怕錯過了什麼似的。趙括與白鳳前去打聽一番才得知，原來萬燈鎮一年一度的「萬燈會」快要開始了，這一票商人都盼著能趁著節日狠狠賺一筆。在同行的幾人中，只有趙括一人年少時曾隨父親去過這「萬燈會」，為解等候中空閑的鬱悶，便對其餘四人回憶道：「那時的『萬燈會』，不僅燈火徹夜通明，燈籠的款式還有百種之多。路上行人密集，熱鬧非凡，同御夷的『賽馬節』有的一比，不知現在怎麼樣……」
「趙兄，別說了，小心咬舌！」白鳳指著前頭開始行轉的車隊，說道：「商隊開始走了，注意安全。」
趙括抱怨著說：「難道趕路就不可以說話了？說起來，小時候的生活可真美好呢……」
「才不呢！我小時候不是被打，就是被罵，一點兒都不好！」阿鵑反駁道。
「那你現在就不會被打了？」趙括譏笑道。
小妹抬起頭看向阿鵑，說道：「阿鵑姐姐，要是那個人敢欺負你，一定要同我說，我幫你報復他……」
幾人一路嬉笑打罵，而商隊也一路出奇地暢通無阻。雖然行進緩慢，但卻為眾人欣賞四周奇景，提供了一個契機。隨著崎嶇慢慢減少，峰林漸漸消退，眼看就要到出口之時，車隊卻忽然停下了。一個老邁的身影從車隊前頭向這邊走來，她告訴阿鵑等人先留在原地片刻，讓商隊一直往前。
「阿鵑，你和趙公子先下馬，等你娘親過來。」阿鵑的姥姥如是說道。
「娘親？」阿鵑不明白，以為姥姥仍然要強留自己，問道：「姥姥，為什麼要等娘親？」話音剛落，身後騎馬疾奔而來的苗族頭領應聲而到。
「女兒，你來了。」老嫗對著阿鵑的母親說道。
「應姥姥的要求，我不會阻止阿鵑離開這裡。」阿鵑的母親向著下馬的二人說：「我們苗人不喜歡同外人往來，無非就是怕引起無謂的爭鬥。此次出行，只為開拓眼界，不要去惹是非，可以嗎？」
阿鵑狐疑道：「難道娘親不是來阻止我們的？」
「呵呵，要是你們直接來找我，那自是不會同意。」苗人頭領繼續說道：「只是像你這樣不辭而別，難道就沒想過做娘親的會傷心？若不是姥姥差人來跟我說，真猜不透你這個小丫頭了……」
母女倆寒暄了許久，原以為母親只會懲罰自己的阿鵑，從未想到過在分離的那天，她居然會這樣多愁善感。講到動情之處，兩個女人落淚不止。一旁的趙括無言地站在那，他知道自己先前的不敬之舉已經被原諒了，反而即將要被委以保護苗族頭領之女的重任。
「趙公子，我知道你本無意冒犯，我們也不是強人所難之人。只是我的女兒她指定要跟著你，你作為男子，斷不會千般萬般地刁難她吧？」阿鵑的母親問道。
「趙家素來廣結天下英雄豪傑，能夠結識到苗族統領之女，是幸運之事。」趙括此言，只是為了再次聲明自己對阿鵑並無男女之情。
阿鵑辯駁道：「我才不是跟著他呢！我是跟著白公子，慕容姑娘，還有趙姑娘他們！」
眾人聞後，皆嗤笑不止。半刻後，五人便循著車隊留下的車轍往出口方向行進，獨留下一少一老兩個背影在身後。