第19章 啟程
（4）
趙括與那女子於叢林中穿梭，半炷香的時間後，終於回到了慕容嫣受傷之地。見身旁的異族女子仍在抽泣不止，趙括趕忙說道：「你別哭了！快想辦法救人！」一旁的白鳳見此情形，很是疑惑。
而後，女子回道：「我沒辦法救她，只有姥姥才有解藥。你們快隨我來，一個時辰之內得不到解藥，就回天乏術了……」
其餘四人只好跟在她的身後，小心翼翼地前行。到底要帶我們去哪？這女子到底與趙括髮生了什麼事？白鳳背著昏迷不醒的慕容嫣，帶著這些問題對趙括說道：「趙兄，方才你與那女子發生了何事？」
「我……我打了她……」趙括自知欺負弱女子不是一件光明正大的事情，便羞愧地回道：「因為她把我們的令牌扔下了懸崖……」
「這……」白鳳一臉不解，望著在最前方帶路的女子。
「什麼嘛！那樣的令牌我苗家人隨便就能做一個出來，怎麼能因為那種東西欺負一個女孩子呢！」走在前頭的苗女，略帶哭腔地埋怨道。
「姑娘……你叫什麼名字？」趙括唯恐苗女突然變卦，以及自己心存歉意，於是謹慎地問道。
「你們叫我阿鵑吧！」
「那……阿鵑姑娘，方才是在下一時衝動，請姑娘不要放在心上……」
「我幫你救人，你可算又欠了一筆賬咯！」
半刻後，眾人便走到了一間處於密林之中的茅屋前。木籬笆從屋外圍出了一個圈，而圈內除了茅屋外還種滿了各種各樣的植物。有些是常見的草藥，而有些則是如同那苗女般外表色澤妖艷，常人聞所未聞的毒草。進門後，一個身材矮小，左手杵著比自己手臂還粗的青木拐杖，長得老態龍鐘的女人映入眾人眼帘。阿鵑見到她立刻消了方才的跋扈，變得畢恭畢敬起來。
「阿鵑，又闖什麼禍了？」老嫗緩慢地問道。
「姥姥！這次不是我把紅兒放出來的，是它自己溜出來的。」阿鵑嬌聲嬌氣地回答道：「我唱歌將紅兒喚回自己身邊時不巧碰到了人，然後……它就把人給咬了……」
老嫗嘆了一口氣，怒睹了一下身旁的阿鵑，命令道：「你，先去門口跪著。」話畢，阿鵑一臉不情願地走到門口跪在了那，雙手交纏在一起，讓人感覺直像一個待受懲罰的乖巧小女孩。於此同時，老嫗對著眼前身上攜著武器的少年說：「少俠，把那位姑娘先放在床上吧……」
白鳳遵照吩咐，將慕容嫣放置在那張僅用草席覆蓋著的青竹床上。眾人望著老嫗為病人號脈，只見她突然睜大了深邃的眼眸，一副知道了某些事的模樣。接著，她熟練地揮針刺穴，開始為慕容嫣治病。約莫一炷香的時間之後，老嫗把醫針收回原處，嚴肅地向白鳳問道：「少俠，這位姑娘是在何時中的毒？」
「已經有一個時辰了。」白鳳回道。
「這就奇怪了。」老嫗說道：「常人中這蛇毒半個時辰之內不得治療，毒素早應擴散。可這位姑娘不僅沒有擴散，反而將大多數毒素壓制住了。她現在昏迷不醒，只是傷口過於疼痛的緣故……」
白鳳看著昏迷的慕容嫣，心裡對她的疑問又多了起來，不禁感慨道：「這到底是這麼回事呢？」
「姑娘並非常人，餘下的我便無從得知了。」老嫗回答說。語畢，老嫗便杵著拐杖走向阿鵑，問道：「阿鵑，你知道錯了嗎？」
「我……我哪錯了？這次明明就是意外……」話音剛落，老嫗便揮著手中的拐杖往阿鵑的大腿擊去，她痛苦地哀鳴道：「姥姥，別打了！疼死我了！」
「你錯在還未修鍊好御毒術，就去飼養毒蛇！」說罷，老嫗又使著木拐擊中阿鵑的臀部，即使阿鵑的身體不自覺地抖了一下，她也不敢藉此站起來。老嫗接著說道：「都快二十的人了，做事還這麼沒有分寸，你娘平時怎麼教導你的……」
一旁的趙小妹見狀，心裡暗自慶幸自己從未受過這樣的毒打，而她的哥哥內心卻是另一番風景。
倏然間，趙括二三個箭步上前跪倒阿鵑的眼前，面向老嫗，阻止道：「前輩，請讓在下代替阿鵑姑娘受罰吧！這是在下虧欠阿鵑姑娘的！」
可憐的阿鵑看到一個高大壯實的男子擋在自己前面，心裡頓時暗生一股情愫，但她未得到允許之前，只能跪在原地瞪著黑刺李般漆黑的眼珠子觀看事態後續的發展。
「好啊！還找來一個野小子來幫忙！」老嫗憤怒之中又帶著些讚許之意，看著趙括說道：「看你能不能受下我這一杖！嘿啊！」老嫗鉚足全身力氣，將這一擊打在了趙括的脊背上。趙括已經繃緊全身肌肉準備接下這一次的攻擊，因為不曾習武，所以還是吃下了苦頭。這一擊直讓他躺在地上乾咳不止，但趙括沒有訴一聲苦，叫一聲疼。
趙小妹見哥哥倒在地上，上去關懷道：「哥哥，你沒事吧？」
「才一杖就受不了，學人逞什麼英雄？」老嫗說完，便準備對趙括揮下第二擊。
在拐杖即將擊中趙括之際，阿鵑以自己的身體護在了趙括身上，連連哭訴道：「姥姥，我知道錯了！我知道錯了！我不該貪玩兒，去養什麼毒蛇……」
老嫗收回拐杖，釋懷道：「阿鵑，起來扶這位公子去療傷。」
阿鵑乖乖聽從姥姥的安排，同趙小妹一起扶著趙括到一旁治傷去了。而老嫗轉身向白鳳、慕容嫣二人，滿懷歉意地說道：「少俠，老身代替我那不成器的孫女給你和這位姑娘陪個不是。」
「前輩，快快請起。」在老嫗行禮之前，白鳳就制止道：「既然人沒事，那便不必再計較了。」
「容老身多問一句，幾位是為何事而來這千峰嶺？」
「我們只是途經此地，身上帶著的通行令牌不慎遺失了，不知前輩可知有何出嶺之法？」
「唉，實不相瞞。」老嫗語重心長的說道：「這千峰嶺里的苗人原先十分不歡迎外來人，只是由於物資匱乏，才逐漸允許外邊的商人進出。一般人進得來，可就難出去了。」
「那……還有什麼方法嗎？」
「明天我讓阿鵑帶你們去見族長，到時候再說吧。眼下得先找個休息的地方，阿鵑會帶你們去那千峰鎮的……」
另一邊正在處理傷勢的阿鵑等人，正在一旁給趙括上藥。只見趙括已將上衣褪去，露出了健壯的後背給阿鵑，而背上是一條長形的淤青。阿鵑一邊上藥，一邊暗暗責怪姥姥下手過重。
趙括忍著劇痛，對身後的阿鵑說道：「阿鵑姑娘，我欠你的賬還清了吧？」
阿鵑沒料想到，自己面前的這個男人居然把她的話完全記在心裡了，於是回道：「沒有呢！現在我給你上藥，你又欠了我一筆！」
「呵呵。」趙括笑道：「怎麼可以如此無賴。」
夾在二人中間的小妹，突然覺得自己這時不應該在此處，無地自容，便偷偷跑到了外邊的葯田裡。暗自抱怨道：「他們人人都有伴，就我什麼都沒有……」
待得慕容嫣稍稍蘇醒，白鳳便背著她回道駿馬身邊，騎馬上路，往千峰鎮出發。其間白鳳牽著慕容嫣所乘之馬前行，而阿鵑則騎著白鳳之馬在前頭帶路。幾人互相介紹過後，也算是結下了緣，阿鵑便開始為眾人介紹千峰鎮的來源。原來，千峰鎮是逃避戰亂至千峰嶺的漢人所興建，裡面的漢人大多是因戰爭而流連失所的富商、前朝官員、農民，以及隱遁避世的人。因為這些人承諾不再走出千峰嶺，而建立一個鎮又有利於物資的供給，是以本地的苗人才會同意漢人的遷居。
聽到這，趙括問道：「也就是說，進來了，便不能出去？」
「通常來說是這樣的。」阿鵑回道：「不過你們就不同了。」
「噢？」趙括疑惑道。
「因為你們認識本姑娘，而我的娘親就是本地苗人的族長！」
「哦！」幾人異口同聲，只有趙小妹旁落在外，不知暗自思忖著何事……