第七章
由於雙方實力懸殊，赫連雪的神識探入那老婆婆的記憶中，一路長驅直入，毫無阻礙。
不一會兒，她睜開眼睛，看到一簇簇火把通明地燃燒著，一個蒼老的婦人抱著一個五六歲的小男孩，哭成淚人。
「寧家阿婆，節哀吧，令郎和媳婦都被那灰狼給吞了……我們去的時侯，只剩最後一點骨渣……要不是看到令郎的衣服，我們也認不出來……」
「阿婆，爹爹和娘怎麼還不回家？爹爹答應給我帶肉肉吃，什麼時候才能回來？我餓了嗚嗚……」
「阿昌乖，阿婆給你煮果子吃，吃了果子就不餓了。我們阿昌最聽話了……」
五六歲的小男孩，每天站在門口等爹娘回家，一直等到太陽落山，然後用髒兮兮的小手抹乾凈眼淚，抱著木柴回茅草屋，幫阿婆燒火做飯，煮那一鍋紅紅綠綠的果子。
這種果子叫黃粱果，味道酸澀無比，吃了會令人產生幻覺，哪怕爛在山上也沒人吃。寧家祖孫倆窮困潦倒，沒有吃食果腹，只能去山上撿這種果子當口糧，勉強度日。
從前阿昌最不喜歡吃這種果子，因為真的很酸很難吃。可是自從爹娘不在了以後，他就喜歡了。因為吃了果子，就可以在短暫的幻覺中見到爹娘。
就這樣，阿昌一天天長大了，也越來越懂事，不會再讓阿婆傷心為難。
「年輕人，下雪了可真冷，你有沒有見過我們阿昌？」
「小郎君，你從哪裡來？你有沒有見過我們阿昌？」
阿婆等不到阿昌，哭得眼睛都快要瞎了，腿腳也走不利索，只能拄著樹枝做的拐杖，逢人就問阿昌的下落。
盤纏最終只湊了半吊錢，阿昌說足夠了。過完年不久，他穿上阿婆新納的鞋，背上簡陋的包袱，去京城趕考。阿婆把他送出好遠，一直送到村口橋頭，站在那裡朝他揮手，等著他的好消息。
聽說鄰村也有進京趕考的舉人，阿婆走了三天三夜，去找那舉人詢問。
十三歲那年考上秀才，又過三年秋天，他揣著阿婆四處磕頭借來的兩串銅錢，去州城參加鄉試，輕輕鬆鬆就考中頭名，成了塍州的解元。
「這位後生，你也進京趕考了嗎？你有沒有見過我們阿昌？」
可是阿昌依然沒回來。
「他叫寧文昌，長得很俊俏，個頭不算高，而且有點瘦。他不愛說話，很容易害羞，但是讀書很用功，心腸也很好，你如果見了他，一定會說他是個很不錯的小郎君……」
阿婆佝僂著身子，顫巍巍地一步一挪，不知道走了有多久，從春天走到夏天，又從夏天走到秋天……她終於回家了。
書堂里的夫子憐惜他勤勉好學，免了他的束脩，那大概是他最開心的事了。雖然他買不起紙筆，抄不起書，可是他把那些書本全都記在了心裡。夫子說他書道不行，他就折根樹枝，每天在地上練字，練得連夫子都不得不佩服，誇他寫得好。
消息傳回村裡，阿婆喜得熱淚盈眶，皺紋縱橫的臉上久違地舒展開笑容。街坊鄰居都誇她有福，養了個爭氣的好孫兒，以後是要當狀元的。可是當阿婆開口向他們借錢，湊進京趕考的盤纏時，那些人卻又紛紛避之不及。
「我們沒見過呀，沒見過你家的小郎君，老人家還是回去吧，說不定你們阿昌已經回家了……」
對呀，也許阿昌已經回家了。
村裡的男孩都去鎮上官學讀書，他也想去，可是家裡沒錢，交不起束脩。他就站在書堂外面偷聽，天不亮就去門口等著，晚上把書堂打掃乾淨再披星戴月地回家。
若是看到她不在家，阿昌該著急了。
借的那些錢還不上，債主們把茅草屋裡僅有的一點家當全都搬空了。
看到阿婆腆著臉低聲下氣四處借錢，受盡奚落和冷眼，阿昌悄悄躲起來哭了一場。他發誓一定要在來年春闈上榜，哪怕不是狀元，至少也算入了仕途，以後可以讓阿婆過上好日子。
他不再提爹娘，也不再說想吃肉。家裡窮，吃不上飯，他就跟著阿婆一起上山挖野菜，采蘑菇，撿沒人吃的果子煮湯喝。
聽說臨鎮還有幾個舉人去過京城，阿婆又一路乞討著走過去，向他們打聽宣仁二十三年科考，你有沒有見過一個叫阿昌的年輕人？
可是阿婆等來等去，等得春天都已過去，等得鄰村趕考的書生早已歸家，等得夏天都快要到了，可是阿昌還沒回來。
阿婆沒得吃，又討不到食，只好去山裡撿沒人吃的黃粱果。
可是山路不好走，她在果樹下面摔斷腿，動不了了。
手邊還有幾個紅紅綠綠的果子，她吃了幾個綠的，在幻覺中見到了久未歸家的阿昌。
剩下一個最紅的果子握在手中，沒捨得吃。
紅的沒那麼酸，還有那麼一點點甜，留著給阿昌吧。
她緊緊握著那個紅果子，慢慢閉上了眼睛。
赫連雪坐在小板凳上，指尖依舊點在老婆婆的眉心，一時間有些無法從那些記憶里抽脫出來。
那片荒涼的山坡上，幾株酸果樹孤伶伶地立在那裡，蒼老乾枯的老婆婆靠在樹榦上，閉著眼悄無聲息地死去了。
她至死都沒等到阿昌。
原來阿昌是她的孫兒。
「這麼久了，你在幹什麼？」耳邊傳來戚南行的聲音，似乎隱約有些擔憂。
赫連雪沒理他。
她放下手，從地上撿起一隻紅彤彤的果子，盯著打量。
「這種果子，吃了就會產生幻覺？」她問趴在地上的老婆婆。
「是呀。」老婆婆點點頭，聲音沙啞道，「吃了果子，就能見到想見的人。」
「真的嗎？」
「當然是真的，小郎君，不信你試試。」
「什麼果子？你可千萬別吃。」戚南行連忙在赫連雪耳邊提醒，「小心這妖怪作惡。」
他的話音剛落，那個老婆婆忽然一巴掌打翻了赫連雪放在腿上的油燈，火光熄滅了。
黑暗裡響起一連串陰森又凄厲的尖叫聲，茅草屋裡陰風大作，那個蒼老又沙啞的聲音一會兒哭一會兒笑，猖狂地大聲嘶吼：「既然我活不成，你們誰也別想活！通通留下來給我陪葬吧！」
赫連雪霍然站起身，手心裡直冒冷汗。
「戚南行。」她叫了他的名字，聲音隱隱有些發抖，「油燈熄滅了。」
「我猜到了。」少年的聲音依舊沉穩，「你別慌，站在那裡不要動，我去帶你出來。」
赫連雪咬著牙：「你不是說你進不來嗎？」
「我進去，那妖怪的靈府就會坍塌，顧不上那麼多了。」戚南行快速道，「那妖怪已是強弩之末，傷不了你，但你千萬不要中了它的迷惑。」
隨著一陣轟隆隆的雷聲翻滾大作，整個大地都劇烈搖動起來，大概是戚南行進來了，赫連雪趔趄一下，差點摔倒。
她在黑暗裡什麼都看不清，站在那裡也不敢動。她還沒找到妖怪的內丹，這下怎麼辦？
她剛想問戚南行，也不知道他還能不能聽見，一抬頭卻看到門外不知何時下起雪。
白茫茫的雪地上一片冰晶潔白，一個高大頎長的背影站在那裡，玉冠束髮，銀灰色袍袖在風中輕動，吹起掛在他腰間的一枚半月形玉佩。
上麵糰著層卷的流雲紋，中間是一條盤尾夔紋的龍。
那一刻，赫連雪連呼吸都屏住了。
她眨了眨眼，有些不敢相信自己的眼睛。
她明明沒有吃那個紅果子，為什麼還會出現幻覺？
可那又好像不是幻覺。
眼前的一切都那麼清晰。
彷彿她一伸手，就能觸到那個背影的袍角。只要她走過去，就能看清他的臉。
那是她素未謀面的父親。
她一直想知道，自己的父親，究竟是什麼樣子？
所以哪怕她知道這一切都是那妖怪搞的鬼，卻還是忍不住邁開腳步，跨出茅草屋的門檻。
黑暗的夜空中悶雷滾滾，無數閃電像蛇般四處遊走炸裂，隨著大地的震顫，彷彿整個世間馬上就要坍塌不復存在。
白皙的臉龐被閃電照亮，那一雙紫葡萄般的大眼睛裡彷彿燃燒起暗紫的火焰，赫連雪越走越快，從走變成跑，飛快向那個高大頎長的背影奔去。
快了快了，馬上就能看到了。
她要站在他面前，親口問問他，你知道我是誰嗎？
你有想我嗎？
眼睛忍不住發酸，就在她奮不顧身向那個背影衝去的時候，忽然一道白亮身影閃過，一把攥住她的手腕，拉著她轉身飛快離開。
赫連雪心中又氣又急，使勁掙扎著，不甘心地回頭去看。
她明明就差一點點就能見到他了！
「不管你看到什麼，都是假的，別回頭！」戚南行緊緊攥住她的手腕，拉著她一路飛奔，「要麼找到妖怪的內丹，要麼找到老人的魂魄，你有沒有頭緒？」
頭頂電閃雷鳴，狂風大作，他們跑過的地方都已經塌陷了，騰起漫天飛揚的塵灰。
赫連雪這才清醒過來，急忙道：「我沒找到內丹，不過山上有幾棵酸果樹，老人可能在那裡！」
兩人飛快向山上跑去，一路躲避著崩塌的碎石和滾落的雷電，好幾次險處逃生，最後終於在半山腰處找到了那幾棵黃粱果樹。
白髮蒼蒼皺紋縱橫的老人真的在那裡。
妖怪的內丹也在那裡。
就握在老人的手中，紅彤彤的發著熒光，像一顆熟透的紅果子。
戚南行將老人的魂魄收到魂瓶之中，然後一手捏碎了那枚妖怪的內丹。
隨著一聲炸雷般驚起的凄厲慘嚎聲，整個天地都崩塌了。