踏踏塔——
一前一後兩道急促腳步聲，在清幽小巷裡前後追逐，隔壁就是充斥人間燈火的街道。
來到嶢城城後，御風凌空會引起此地供奉仙師的注意，也會驚擾俗世百姓，兩個人都落到了地面，徒步趕往城西的宅院。
上官靈燁依舊走在前面，不再是往日不急不緩的端莊模樣，雙手提著裙擺，在巷道之間小跑，始終不曾回頭。
左凌泉追了一路，瞧見太妃娘娘落地，本以為會追上，結果太妃娘娘的身份太高明，縮地成尺似慢實快，無論他怎麼追趕，彼此都保持著百餘步的距離。
左凌泉也不知太妃娘娘是生氣了，還是其他，想上去問個究竟，對方卻不給他機會，只能開口道：
「太妃娘娘，你跑慢點。」
上官靈燁好似沒聽到，來到一座宅院轉角後，身手矯捷的翻了進去。
左凌泉追到牆邊，正準備跟進去，目光卻被宅院大門所吸引。
月色悠悠，昏黃的燈籠掛在大門兩側，圍牆下是一排鬱鬱蔥蔥的翠竹。
身著雲紋長裙的熟美女人，站在燈籠下，雙手疊在腰間，翹首以盼；燈籠的微光和月光交織在一起，灑在白如羊脂的細膩臉頰上，秋水雙眸間柔情百轉，僅僅是看向側臉，就能讓人察覺到那股深埋心底的相思。
發覺巷道拐角的動靜，女人轉過了眼帘，目光先是一亮，繼而又變成了往日嫻靜舒雅的寧靜神色，柔聲開口道：
「凌泉。」
左凌泉雖然才離別幾日，但內心卻如隔三秋，瞧見清婉在門口當望夫石，他快步走到了跟前，抬手就給了個熊抱：
「在屋裡等著就行了，出來做什麼呀？」
「誒？」
吳清婉被摟了個結結實實，似是要擠入左凌泉的身體，有些喘不過氣。
巷道里現在沒人，但偶爾也會有路人經過，身在外面，吳清婉哪裡能這般不規矩，她眼神微惱，想要讓左凌泉老實些，但話未出口，就……
啵啵啵……
左凌泉摟著清婉，低頭在不施粉黛卻依舊韻味十足的臉頰上狠狠嘬了幾口，可能是覺得不過癮，最後一下直接啃在了紅唇上，如果不是在大門外，恐怕接下來就是往地上按了。
吳清婉再適應男女之間的情調，面對此等攻勢，臉頰也紅了，推又推不開，只能偏頭躲避，用手捂住了左凌泉的嘴唇：
「好啦好啦，回來了就好，這些事兒等回房再說，先進去吧。」
左凌泉差點迷失在蠻荒之地，心中的大石頭，在見到吳清婉後才徹底放下。他沒有鬆手，轉而摟著吳清婉的後腰，左右查看：
「姜怡和靜煣呢？沒來接我？」
吳清婉心中思念不比左凌泉少半分，何嘗捨得在此時保持距離，被摟著走也沒拒絕，抬起手整理左凌泉的衣襟，輕嘆了口氣道：
「姜怡的性子你還不知道？你失蹤了，整天魂不守舍、望眼欲穿，結果得知你平安無事後，老毛病又犯了，非得裝作不想你的模樣，跑去忙活緝妖司的差事，還不讓冷竹出來……」
左凌泉自然了解姜怡的性子，對此並不意外。
「靜煣這幾天都急瘋了，四處上香求神仙保佑你平安，剛才也在這兒接你；不過糰子先飛回來，瘦得皮包骨頭，把靜煣心疼壞了，回屋給糰子找吃的去了。你到底跑去哪兒了？把糰子餓成那樣，你身體沒事吧？」
吳清婉用手在左凌泉身上摸索，又號脈察看，確定身體沒異樣後，才暗暗鬆了口氣。
左凌泉也不知道自己具體去了哪兒，只把這幾天的經歷簡略講了一遍。說起前幾天在海上失蹤，左凌泉又想起了一件事兒：
「對了，謝秋桃去哪兒了？」
「那天事情結束，我們都操心你的安危，未曾太注意，應該是跟在後面；到這裡落腳後，前天早上，謝姑娘來拜訪過一次，詢問你和太妃娘娘的情況如何，最後又走了，應該在城裡吧……」
兩人說話間，走進了垂花門，環境雅緻的庭院出現在了眼前。
畫舫停泊在庭院側面的小湖裡，裡面亮著燈火，本來能從窗口瞧見上官靈燁。
但左凌泉剛剛走進來，窗戶就給關上了，連表情都未曾看清。
吳清婉見狀有點疑惑，卻不好多問，和左凌泉分開了些，往閣樓走去：
「你先去看靜煣吧，我這幾天和姜怡住在一屋，晚上有的是時間……聊……」
吳清婉說到這裡，估計是覺得晚上聊的全是「嗯嗯啊啊」，眼底顯出一抹異樣，躲開了左凌泉的目光，悶頭往閣樓走去。
左凌泉也沒點破，目送清婉進入廊道後，轉眼看向了游廊一側的廂房。
房間窗戶開著，能聞到檀香的味道，裡面還有熟悉的交談聲：
「養了幾年才攢了一身膘，幾天就掉完了，你幹什麼去了你？」
「嘰嘰……」
「吃慢點，撐死了怎麼辦？」
「嘰~」
「就這體型挺好，胖成球難看得要死……」
「嘰？」
左凌泉尋著聲音來到房門處，探頭看了眼。
圓桌旁，穿著鵝黃夏裙的靜煣，坐在圓凳上，珠圓玉潤的身段兒展現無遺，從背後看去，繃緊的裙擺包裹著圓滿的香臀，畫出了一道衝擊力十足的弧度。
圓桌上擺著糰子喜歡吃的零食，往日喂糰子都喂的不多，這次卻十分大方，直接開了一整盒小魚乾，讓糰子蹲在裡面吃；怕把個頭很小的糰子噎死，還貼心地把小魚乾掰斷，往糰子嘴裡喂。
糰子回到娘親面前，徹底變成了還在窩裡嗷嗷待哺的雛鳥，這幾天委屈壞了，張著鳥喙，吃一口還不忘「咕咕嘰嘰~」幾句，講述在外面的凄苦遭遇。
湯靜煣幽篁二重，道行比左凌泉都高，聽見背後響動，回頭看向門口；本來娘親嫌棄胖閨女的神色，瞬間變成了小女人的驚喜。
湯靜煣連忙把盒子關上，起身來到跟前：
「小左，你可算回來了，在外面沒吃虧吧？這幾天把我嚇壞了……」
「嘰？」
盒子里，正在嗷嗷待哺的糰子，面對忽然伸手不見五指的世界，有些茫然地叫了一聲。
左凌泉走進屋裡，想低頭親一口，靜煣卻是不給機會，在周身轉著圈兒查看，似乎是擔心他也和糰子一樣餓瘦了。
「我沒事兒，糰子不是餓瘦的，在海面上噴了口大火，把自己噴小了，出了大力……」
「它幹啥啥不行都能出大力，可見情況有多兇險，別亂動，讓我看看受傷沒有……」
左凌泉張開胳膊，讓湯靜煣來回查看，目光轉向了正對著門的案台。
案台上擺著十幾尊模樣各異的木頭人，或英武不凡或寶相莊嚴，看起來都是俗世祭拜的各路野雞神仙；每個神仙前面都擺著瓜果香爐。
湯靜煣仔細檢查，確定左凌泉身體無礙後，才鬆了口氣，發現左凌泉眼神古怪的望著一堆神像，她倒也沒顯出異樣，解釋道：
「你不見了，就弄了些神仙回來拜拜，感覺還挺靈的。」
鳳凰是正兒八經的天神地祇，遇事兒反過來拜子虛烏有的俗世野神仙，說起來有點好笑。
但左凌泉也能從這點看出，湯靜煣擔心到了什麼地步；他拉著湯靜煣在圓桌旁坐下，看向擺滿神像的案台：
「這些大都是俗世臆想而來的神仙，裡面就農神『桃花娘娘』確有其人，不過上香祭拜，人家估計也看不到……」
湯靜煣何嘗不知道燒香拜神沒用，她眼底顯出三分無奈：
「死婆娘這幾天不搭理我，我也沒其他法子，不管有用沒有，燒香拜一下求個心安，也比在家裡傻等著強。那死婆娘也是，平時高高在上好像啥都能搞定，到了關鍵時刻根本指望不上……」
「也不能這麼說，上官老祖這幾天肯定操心了，只是沒讓我們知曉罷了；我今天剛冒頭，她就到了跟前，一巴掌就把追殺我幾天的那個老魔頭拍死了……」
左凌泉說起了出來後在海面上的遭遇，但湯靜煣不敢聽這些兇險的事兒，她嚴肅道：
「讀書人不是有句『君子不立危牆之下』嗎，你以後別到處亂跑才是正途，要是真遇上那些厲害的仙啊魔啊，死婆娘又沒辦法，你沒了公主她們咋辦？真那樣，還不如在東華城平平安安過一輩子……」
左凌泉知道靜煣擔驚受怕，本想說些『該來的避不開』什麼的，但這些東西說了也沒意義，便也不多言了，抬手摟住她的肩頭，含笑道：
「知道啦，以後我肯定遇事兒三思而後行，比糰子都慫。」
「嘰？」
被關上的盒子里，發出一聲悶悶的鳥叫。
湯靜煣心裡藏著千言萬語，一時半會肯定說不完，但家裡不止她一個姑娘，把左凌泉拉著徹夜長談顯然不合適。她轉眼望向窗外的閣樓，猶豫了下，做出大氣的模樣：
「知道就好。行了，你快去見公主吧，公主這幾天操心壞了，整天站在閣樓上面，和望夫石似的，活兒全甩給冷竹，差點把冷竹累死……」
左凌泉笑了下，站起身來，拉著靜煣往外走去：
「一起過去聚聚吧，來回跑麻煩得很。」
湯靜煣一愣，本來不想打擾姜怡和左凌泉獨處，不過轉念一想，又明白了意思——左凌泉是不想讓她今晚獨守空閨。
湯靜煣向來不退讓，該是自己的東西就會去爭取，肯定不想獨守空閨。
但今晚上，那對不知羞的姨侄女肯定會大幹一場！
她擠過去，端茶倒水看熱鬧不成……
好像也不是不行……
湯靜煣還挺想看看表面端莊知性的清婉，在閨閣之中玩得有多花，她臉色微紅的往外看了兩眼：
「一起聚聚……也不是不行。就是死婆娘那邊不好弄，她好像就在附近，隨時可能殺過來……」
左凌泉眨了眨眼睛，才想起他和靜煣之間，還有個攔路老祖，一時間也有所遲疑。
但湯靜煣發現左凌泉忌憚老祖，又有讓她獨守空閨的意思，本來不太堅定的心思，這下直接打定主意了，拉著左凌泉就往外走：
「有什麼好擔心的，她來就是了，又不會打擾你。」
說著湯靜煣示意遠處的小畫舫，大有『她敢過來打岔，我就把她徒弟叫進來一起合家歡的意思』。
左凌泉手心手背都是肉，不想冷落靜煣，只能點頭一笑，和靜煣一起出了房門。
「嘰？」
小盒子在桌上動彈了兩下，卻無人搭理……
……
閣樓本就是未出閣的小姐居住的地方，適合眺望海上的動靜，姜怡才住在這裡，閨房和小書房僅一牆之隔。
吳清婉已經進了閨房，側坐在綉床邊緣，膝上放著小木箱，看起來在認真收拾著東西。
湯靜煣途徑閨房瞧見此景，就把左凌泉推去了前面的書房，自己走進屋裡，笑容玩味：
「清婉，在收拾床鋪啊？」
嘭——
小木箱迅速合上。
吳清婉抬起眼帘，意外道：
「嗯……是啊，天色已晚，姜怡待會要睡覺了。靜煣你怎麼過來了？」
「我在屋裡也沒事兒，過來幫你收拾。」
「哦……嗯？不用了吧，這麼點小事兒……誒？」
「咦？這褲|襪怎麼是開襠的？怎麼穿？」
「這是姜怡的東西，她和太妃娘娘研究的，我不清楚……」
「是嗎？」
「嗯。」
……
過道里，左凌泉剛剛走出幾步，聞聲又退了回來，從窗口偷瞄一眼，可惜只能看到兩個女子丰韻多姿的背影，還被察覺得清婉瞪了眼。
左凌泉連忙移開目光，快步來到了隔壁的書房裡。
與整潔的閨房相比，空間不大的書房要亂上許多，冷竹職業技能不純熟，一個人處理不過來，各種用來查閱的卷宗，攤開擺在地板上，放得到處都是，連落腳地方都不剩下多少。
房間中央，冷竹頂著兩個黑眼圈，席地而坐埋頭查找資料，瞧見左凌泉後，微微縮了縮脖子，眼神示意書桌，一副『左公子，你惹事了，自求多福的模樣』。
書桌後，一襲紅裙的姜怡安靜端坐，表情一絲不苟，認真思索著案卷，好像對左凌泉回來的事情半點不感興趣，左凌泉進來後，才抬起眼帘上下掃了眼：
「回來啦？」
左凌泉了解姜怡的脾氣，對此半點不介意，走到書桌旁，含笑道：
「是啊。駙馬爺回來，公主怎麼一點都不高興？」
姜怡確實不怎麼高興！
姜怡把金筆放下，先是望了眼外面的畫舫，然後道：
「冷竹，你先下去歇息吧。」
冷竹話不多說，起身就跑了出去，還把門給關上了。
左凌泉感覺姜怡這模樣不是裝的，是真想收拾他。他略顯疑惑，把姜怡抱起來，自己在椅子上坐下，讓她坐在腿上，笑道：
「是不是我這幾天失蹤，讓公主擔心壞了？放心，我以後肯定小心，這種事兒不會發生第二次……」
姜怡確實擔心左凌泉，但現在要談的可不是這事兒；她被迫坐在左凌泉懷裡，有些不樂意，微微離遠了些，擺出嚴肅的面容：
「別自作多情，誰擔心你？我問你，剛才是怎麼回事兒？」
「嗯？剛才怎麼了？」
「裝傻是吧？」
姜怡又望了畫舫方向一眼，才湊近小聲道：
「剛才我一進來，就瞧見你和太妃娘娘離得特別近，幾乎臉貼臉；太妃娘娘說是眼睛疼，讓你看看，離那麼近能看清什麼？」
說完後，姜怡面對面湊到了左凌泉的眼前，距離和角度，與方才所看到的畫面差不多。
結果不出姜怡所料，兩個人的嘴唇貼在了一起，她的眸子也瞪大了幾分，顯出了不可思議之色。
左凌泉表情微僵，已經被索吻，想順勢堵嘴，把姜怡親迷糊。
但姜怡心中醋海翻波，才不會被親一口就直接撂倒，她稍微回味了下曾經的感覺後，就迅速分開，眼神微凶望著左凌泉：
「你好大的膽子！人家是大燕皇太妃，大燕皇帝的奶奶輩，你竟敢……竟敢……」
左凌泉不清楚太妃娘娘心裡的想法，太妃娘娘還叮囑他這事兒不能和其他人提起。見姜怡一眼識破了，他只能解釋道：
「不是你想的那樣……」
「都嘴對嘴了，還不是我想的那樣？那你們在做什麼？演練功法不成？」
說到這裡，姜怡嬌美面容一震，難以置通道：
「你們不會真在『修鍊』吧？」
左凌泉連忙搖頭：「沒有，嗯……這事兒說來話長，剛才確實不小心親了下，但嚴格來說算是誤會。」
「太妃娘娘什麼修為？還能不小心和你嘴對嘴撞上了？」
「唉~這個不太好解釋……」
「不好解釋你也得說清楚。」
姜怡目光嚴肅，臉頰上還帶著三分火氣，但火氣並非針對左凌泉。她眼神示意桌上堆積如山的卷宗：
「你和太妃娘娘不清不楚也就罷了，家裡無非多一個能打的側室，我為大局著想，不和你計較。但太妃娘娘和你不清不楚，我就不能忍了……」
？？
左凌泉一愣，有些摸不著頭腦：
「這……這有區別嗎？」
姜怡壓著眼底的醋海翻波，惱火道：
「自然有。你色膽包天去勾搭人家皇太妃，只能算死性不改，我這當正房的，不至於嫉妒。但太妃娘娘對你有意思，就是欺人太甚！」
「嗯？」
「你還不明白？近一年我累死累活給緝妖司辦事，可都是在給太妃娘娘幫忙；太妃娘娘當甩手掌柜，把公事兒全甩給我，然後扭頭出去，帶著我的駙馬遊山玩水、郎情妾意，我連你面都見不上，這是把我當苦主不成？我上輩子造了什麼孽，要受這窩囊氣……」
姜怡越想越氣，還怕被外面那狐狸精聽見，不敢太大聲，結果就把自己快憋哭了，眼圈通紅，又是委屈又是惱火，恨不得一口咬死面前的負心漢。
左凌泉換位思考了下，發現太妃娘娘是有點不當人。不過好在實情並非如此，他連忙把姜怡抱緊了些，用手撫著後背，柔聲安慰：
「別哭別哭，太妃娘娘怎麼可能幹出這種事情。」
「誰哭了？你說清楚，到底是怎麼回事？不然……不然我就和小姨回大丹，你自己過你的逍遙日子去吧。我放著好好的公主不當，跑來給狐……哼……」
「今天不是劫後餘生嗎，我心情有點激動，歸家心切。但太妃娘娘在海上遇襲，神魂受創，精神恍惚，我就想讓她振作一些……」
「然後你就勾引人家，親人家？呵~這法子確實挺能讓人振作精神……」
「唉~不是，我就和太妃娘娘開玩笑，就和你以前在一起差不多，故意逗她什麼的。結果太妃娘娘毫無反應，我就想著強行親她嚇唬一下……」
？？
姜怡目光錯愕：「你這什麼腦迴路？」
「我也不清楚，反正就是一時衝動，就起念頭了。」
左凌泉也覺得自己這腦迴路有問題，他嘆了口氣：
「我以為太妃娘娘會躲，結果她精神不振，根本沒反應過來，然後就……」
姜怡眉頭輕蹙：「你糊弄鬼呢？」
「……」
左凌泉也覺得自己在糊弄鬼，但實情確實是如此，他微微攤開手：
「我確實有衝動的地方，但太妃娘娘應該不是主動迎合，她和你們說完話後就跑了，看起來很生氣，到現在都沒露面……
「至於你說的事兒，百分百不可能，太妃娘娘的性格你我都知曉，不是那種喜歡玩弄人的女子；如果真是如此，你去年就已經開始幫太妃娘娘辦事兒了，太妃娘娘第一次陪我出門，是我們在澤州抓鬼的時候，難不成那時候太妃娘娘就已經看上我了？我配嗎？」
姜怡仔細琢磨了下，好像也是——左凌泉再俊俏再厲害，也不可能讓天之嬌女出身的上官靈燁一見鍾情，那估計就是兩人日久生情……
「唉……」
姜怡本想繼續聊這事兒，但太妃娘娘就在庭院里，神通廣大的也不知能不能聽到，她便也不細問了，擺手道：
「罷了，反正我也管不了你，你自己看著辦吧，惹了禍別牽連大丹就行……哼！現在就敢對大燕皇太妃動歪心思，等你修為高了，估計連老祖都……嗚……」
「誒！這話不敢亂說……」
左凌泉連忙抬手捂住姜怡的嘴兒，把她橫抱了起來，往隔壁的閨房走去：
「算了，睡覺吧，去的地方沒靈氣，這幾天差點餓死，睡覺都只有一張茅草床……」
姜怡本來眼神一慌，有點羞澀，不過聞言又狐疑起來：
「你和太妃娘娘睡一塊兒的？」
「怎麼可能，輪著睡的。」
「出門在外的，你們沒將就一下？」
「得守夜，別瞎想。」
「什麼叫瞎想，要是不用守夜，你是不是就『事急從權』了？」
「呃……」
「呵~我就知道……誒？靜煣，你怎麼也在……」