與此同時。
與那哨子巷只一街之隔的「莫忙亭」茶樓上。
一個十歲上下的小丫鬟, 墊著腳，擠在人堆里，拚命往窗戶那頭鑽。好不容易才從人縫裡擠了進去, 趴在洞開的茶樓窗戶上張望。可她實在太小了, 只見得烏泱泱的人頭攢動, 白皚皚的大雪紛飛, 雪片砸得她眼睛生疼。院內的實情如何，看得並不真切。
忽聽得頭頂上一個粗豪漢子，喊了聲：「操, 金家老大也來了，還帶了斧頭！」
旁邊一個茶客介面道：「竹林寨最是吃不得癟的。金老大、金老二都下場了，看來今天是必須要見紅了。」
又一個聲音，透著一絲難以掩飾的亢奮，嚷嚷道：
「正好！上回秦斷刀宰了那姓徐的, 我偏生不在。聽說姓徐的狗官被砍作了兩節，那血啊腸啊的……淌得半條街整都是，別提有多好看了！今日這場好殺，合該讓我趕上了。」
「這有什麼好看的？張家老二在巷口扒他嫂子衣裳那會，才叫真箇好看！可惜了, 沒扒拉多會兒就拖進屋去了, 嘖嘖！」
聽得茶客的閑談越發猥瑣, 小丫鬟連忙搓了搓凍得發疼的臉蛋，扭身便朝那最裡間的茶桌跑了過去。
茶桌底下煨著一盆炭火，烘得人暖洋洋的。
中間坐著個穿金戴銀的富家小姐，二十來歲模樣，通身的氣派，正慢條斯理端著一碗熱茶：
「跑什麼？毛手毛腳的, 先撣凈了頭上的殘雪再過來！」
「哎！」
小丫鬟慌忙應下，又後退了幾步，生怕把身上的寒氣過給了自家小姐。她搓著耳朵上凍裂的瘡口，堆起一臉諂笑：
「小姐真真是神機妙算！瞧這陣仗，齊家那位大小姐，這回怕是要跟著一塊倒霉了！」
富家小姐優雅地抿著熱茶，嘴角噙著絲笑。
此人喚作譚寶珠，乃是與齊青在黔州齊名的千金小姐，同樣是家中獨女，集萬千寵愛於一身。不過與齊青這商戶女不同，譚寶珠卻是十年前跟著她爹的調派，一道落在黔州的官家小姐。
譚寶珠自矜是禮儀之家出身，比起什麼商賈之女更知禮數，也更為尊貴。見自家的名字，總被拿來同齊青相提並論，心中早已十分不悅。
今日眼見齊青要跟著周玉臣一道被打殺，譚寶珠破天荒地和顏悅色，對小丫鬟道：「好了，瞧你給凍的那鬼樣子，凍瘡都快爬上臉了。賞你過來烤烤火罷。」
「多謝小姐恩典！」
小丫鬟連忙規規矩矩地福了一禮，才湊到火盆邊，討好道：「小姐，你說這齊大小姐好端端的，怎麼會落到這步田地呢？」
「那是因為她蠢，她跟的那個周玉臣更蠢。」
譚寶珠捏了只點心，細細地嚼了一口，彷彿在評點一道菜：
「依王法，她們就不該插手張家的家務事，更不該打了張家老漢。張老漢都四十好幾的人了，身子骨哪裡經得住？足見其等目無綱紀，悖逆禮法。那翁芸就更不用說了，忤逆公爹，還敢動手打傷小叔子，更是罪加一等。」
「按大梁律令[妻妾毆夫緦麻卑幼]這一條，翁芸應當杖一百，流放三千里。此乃煌煌國法。」
小丫鬟聽得似懂非懂的，想起翁芸凄厲的哭泣聲，還有剛才茶客津津樂道「扒衣服」的情形。她心裡頭堵得慌，又憋著一股說不出的火氣。可她到底不敢頂撞，只是縮著脖子，吶吶問道：
「按王法是這樣，那……那按咱們黔州的規矩呢？」
譚寶珠嗤笑一聲，像看個蠢物似的上下打量了小丫鬟一番，才開恩似的說道：
「若是按黔地的規矩，兄長死了，嫂子可以[轉房]給弟弟，也可以任由她自願改嫁。但前提是——翁芸有強勢的娘家，家裡有兄弟給她撐腰！可誰叫她娘家無人了呢？」
小丫鬟聽得怔住了。她年紀雖小，還沒到嫁人時候，卻是土生土長的黔州人。
聽了這話，再想想平日的所見所聞，小丫鬟心裡登時雪亮！
黔人素來有「兄終弟及」的傳統，丈夫去世，寡婦可由亡夫的弟弟迎娶。這樣一來，不僅省了聘禮，還能留住寡婦一房的財產。如果寡婦不願意轉房，則需要向夫家支付一筆「贖身費」，然後才能自由改嫁或回娘家。
但是張家老漢嗜酒，張家小兒子又好吃懶做，家中窮得捉襟見肘。
眼下要過年了，賺錢才是正理。
既然翁芸拿不出「贖身費」，自然就得由他們拿去轉賣他人為妻了，這在黔地也是天公地道的事。
小丫鬟想到那扇被踹開的木門，忍不住問出了她的心底話：「按梁律不行，按黔地規矩也不行……那翁家姐姐不是救不得了？」
「為什麼要救？」
譚寶珠施施然地丟下點心，用帕子矜持地擦了擦指尖：「齊青她們就是太過於矯飾虛情，這步棋才走錯了。一個無父無兄的孤女罷了，救了又有什麼用？況且，張家人又沒要她的命，只是打罵她兩下而已……當人媳婦的，這點委屈受不得嗎？忍一忍又能怎樣？」
「《論語》有言，小不忍則亂大謀。」
「今日若換作是我，只管把聖旨一念，再跟張家有理有據地談判便是。橫豎有翁芸的誥命和賞賜壓著，張家自然不會再賣媳婦。又何必動手傷人，落人口實？」
「然後，我再好好勸翁芸幾句，與她說些[節烈傳世]、[從一而終]的道理……橋頭堡至今，還沒有一座貞節牌坊，這是王化的失敗。」
「若是勸得翁芸守節，既可撫慰民心，又能彰顯我教化有功，那才是正正經經的功績一件呢！周家軍見了這貞節牌坊，既知自己戰死，妻子必守貞。如此以來，翁芸這個四品恭人不就是一座活招牌了？誰不效死追隨周將軍？於情於法，於內於外，都是我更勝一籌，她齊青拿什麼跟我比？」
小丫鬟怔怔地看著自家小姐，只覺得一股寒意從腳底直竄心頭。
譚寶珠頗有興緻地撥弄著桌上點心，慢條斯理地將那點心揉搓碾碎，再漫不經心地灑落盤中——
「不過倒也正常。一個只會靠著男人往上爬的商戶女，她哪懂得什麼朝廷禮法，什麼經天緯地的大局觀啊？」
「這下好了，無端端地激起民憤。齊青要完了，她的那位周大將軍也要完了。再漂亮的臉蛋，再響亮的官身，幾把亂刀砍下去，都得成一灘肉泥！」
另一邊。
與譚寶珠相隔不遠的茶桌，同樣坐著幾個人。
江旺宗後怕地摸著自家後腦勺，聽著哨子巷裡喊打喊殺的動靜，仍有些心驚肉跳：「老天奶！虧得當初聽了你詹夫子的話！這陣仗也太兇險了！要是俺那會兒傻不愣登撞過去……指不定這會腦袋也得搬家！」
詹華容垂著眼目，手裡也端著碗熱茶，一聲不吭。
那常跟在江旺宗屁股後頭、給詹華容煮飯的壯實漢子，忍不住也嘀咕道：「那姓周的不是挺精明的么？戰場上都沒事，咋在這裡叫人給包了餃子？！她咋就不知道多帶些人手來？」
詹華容沒有說話，江旺宗已是一巴掌呼在漢子腦袋上，罵道：「蠢貨！周玉臣來這，是想兵……兵那什麼不血的，收攏黔州！真要把大隊人馬烏泱泱帶過來，那像話么？擺威風給誰看？」
「再說了，這哨子巷是竹林寨的地盤。那周玉臣為啥一進門就酸溜溜地念聖旨……不就是怕引起衝突，想借用聖旨和犒賞，把哨子巷的人給鎮住么！」
「嘿，沒成想，鎮了一半玩脫了！」
說到最後，江旺宗還頗有點可惜的意思，摸著下巴道：「詹夫子，你說，最後能救周玉臣的是誰？是齊家？還是沈重？」
詹華容這才擱下茶碗，想了想，搖頭道：「都不是。」
「這些時日，沈藩司陪著周玉臣參加了不少宴會，可謂是形影不離。偏偏今日救翁芸、頒聖旨這樣的大事，他這個父母官沒有跟著來，就足以說明一切了。至於齊家……就憑齊青那一身高調的血衣，還有她殺了秦斷刀這事。沒有齊家在那護著，朱大壯、周昆能放她全須全尾的出來？」
「兩處殺局，共發一日。」
「是生是死全看周玉臣自己了。」
江旺宗摩挲著腦袋，琢磨了一陣，兀自點了點頭：「這些當官的可真是雞賊啊！不過也難怪，周玉臣才來黔州幾天？一個月都沒有，腳跟都沒站穩呢！她憑啥動黔州的規矩，動大梁的律法？唉，你說她咋就這麼死倔？好言好語把這幫孫子哄住了，把翁家妹子撈出來不就完了？要是老子……」
「要是老子……」
後半截話，江旺宗憋了幾次，到底沒能說下去，他捏著拳頭，咬牙切齒：「要是老子，非剁了張家滿門不可！操他爹的！老子兄弟跟著老子出生入死，人沒了，這幫雜碎倒好，又是打殺又是要賣他妹子，還敢說出讓母女同進窯子的混賬話！是個人能忍？！也就是某些人……」
說罷，江旺宗斜眼瞥了下另一桌的譚寶珠。譚寶珠依舊矜持地坐在那，大概是心情不錯，吃了熱茶，又喚小二添了壺熱酒，正斯斯文文地在那吃酒哩！
江旺宗耳力好，剛才譚寶珠主僕的對話，他自然聽了個全。
他不屑地啐了一口，才繼續道：「……哼！站著說話不腰疼，滿嘴噴糞，盡說些吃人不吐骨頭的歪理！」
「不過詹夫子，你之前攔著俺不讓進黔州，現在又跟俺一道來了這橋頭堡。您老該不會是……想讓俺老江，去當這個[救命菩薩]吧？！」
想到黔州「人人造反、個個反賊」的名聲。
江旺宗渾身一激靈，趕緊把一張苦瓜臉湊到詹華容跟前：「詹夫子，這真的沒法救啊！是您老親口說的，大梁的刁民反賊，在黔人面前，那都是小巫見大巫！」
想到之前，詹華容說他還沒有投誠的資本，江旺宗越想越覺得自己今天可能要當「菩薩」！
他拚命壓低了嗓門，愁眉苦臉道：「詹夫子唉！張家老漢在竹林寨的名聲爛透了，可照樣有人站出來替他撐腰！他們是幫親不幫理啊！而且這些寨子的規矩太多了，寨子跟寨子的規矩還不一樣，一個不小心犯了忌諱，立馬就得吃刀子！」
「現在都鬧成這樣了，咋救啊？這要是俺在瀾州的時候，俺救了也就救了，可俺現在……在這黔州也帶沒多少弟兄！這夥人凶神惡煞，個個帶刀！就算俺有心投誠，也不能把自己的性命搭進去吧？！」
詹華容卻搖了搖頭，道：「你去也沒用。一旦雙方真正開打，以寨子之間的互相幫襯，屆時只會有越來越多的黔人加入廝殺。周玉臣要脫身，就得把翁家娘子留下，再把她哥哥的撫恤、犒賞，以及她這個四品恭人，都留給張家。」
江旺宗聽傻了，愣了半天，才喃喃道：「啊？那你是叫俺過來看熱鬧的？難不成……你跟周玉臣有仇？」
詹華容笑了笑，轉頭看向窗前密密匝匝的茶客，輕聲道：
「不，我只是想看看，那個人到底值不值得……我哥哥對她的誠心以待。」
以至於受盡酷刑，到死，都沒有把她牽扯進來。
江旺宗瞪圓了眼：「你還有哥哥？咋從沒聽你提過？」
就在此時。
只聽得巷子里一陣地震山搖的呼喝聲，茶客們亢奮地嚷道：「——開打啦！開打啦！」
作者有話說：
給小周上點難度，在固有的律法、禮法、民俗面前，初來乍到的小周同志，你當如何呢？另外，詹華容終於要跟周玉臣見面了。最後這是存稿箱，預祝大家周末愉快。