「……原來那日在亭下送別的, 是你。」
李仙君怔愣片刻，苦笑道：「世上竟然真有生死之交。可是周太監，你上過戰場么？你手上的兩隊兵馬, 半兵半匪, 對百姓兇悍如狼, 對虜騎怯懦如狗。這麼一支客軍, 你打算怎麼用？」
周玉臣呼出一口白霧，笑眯眯地反問：「你呢？你借兵的時候，打算怎麼用？」
李仙君一怔。
周玉臣又自顧自地繼續道：「按我的想法, 不過六個字：[殺殺人，跳跳舞]。怯敵者，再好的兵也用不了，可陣前斬殺；奮勇者，生, 我許他金銀珠寶，死，我許他賻金撫恤。」
說到此處，周玉臣伸出一隻手掌，目光爍爍：「不過……現在有了你, 李將軍。我想聽聽你的辦法。」
驛站內。
「殿下又出去吃風了！」林上錦拿出小大人的氣勢, 一邊關門, 一邊念叨：「這黔州的風景就是山，山跟山長得都一個樣，再好看也該看膩了呀！」
趙況從懷裡摸出一隻小小的面人，遞給她：「看看這是什麼？」
「齊天大聖！」林上錦喜不自禁，把圓乎乎的臉蛋貼在孫悟空身上：「大聖聞起來好香啊，麵粉的味道香噴噴的！」
趙況將懷裡的龍頭棍, 重新裹入包袱里，又揉了揉她的腦袋：「今天的書背了嗎？」
林上錦扁了扁嘴，小聲道：「背了背了！殿下真是的，怎麼越來越像我娘了！」
往日的趙況聽了，大概是要無奈地提醒她「不許胡說」。今日他卻什麼也沒說，只是撫摸著一把簡陋的劍鞘，神色冷肅。
原來，趙況一路上借用龍頭棍，調令檀州、黔州分堂的江湖兒女，打聽蘭婉如的消息。
幾番折騰下來，他才知道：蘭婉如在給潘處道做間諜，原本只是探查敵營的情況。最後一次不知是何緣故，居然主動暴露，刺殺鷹咎棱而未遂。
趙況知道，自己的這位師傅是一個心志堅毅的女子。她表面上脾氣暴躁，但其實在大局面前，極其能忍耐。能讓蘭婉如改變計畫，冒死刺殺……這個鷹咎棱，定是做了她忍不得的事！
鷹咎棱沒有殺蘭婉如，反而把她當婢女帶在身邊。整日給她穿金戴銀，打扮得似個仕女一樣。傳訊的人說：「蘭姐姐算是好命了！那北虜漢子很是疼愛她。」
趙況聽了，卻覺得渾身骨頭都在咯吱咯吱地作響！他的師傅，是頂天立地的女子，是堂堂正正的人！不是那虜狗的愛寵！
必須去渠城，把師傅帶回來。
趙況一把揭開床簾，露出在床上的賴貴兒。賴貴兒穿著中衣，身上被點了穴道，正面朝里躺著。趙況拍了拍他的肩膀，語氣真摯：「當王爺的感覺，好嗎？」
賴貴兒渾身顫抖！
自打他回到群玉殿，每次趙況出宮都讓他假扮自己。起初，賴貴兒還沒被趙況揍服，還很硬氣：「殿下要是被發現了，該怎麼辦呢？奴婢可擔不起這滔天大罪。」
當時的趙況溫柔一笑：「主有錯，仆受之。這不就是你最喜歡的尊卑之道嗎？」
此時此刻。
感覺到了賴貴兒的恐懼，趙況低聲笑道：「唔，看來感覺不錯，那就再躺幾日吧？」
突然，門外傳來叩門聲。
趙況立即放下床簾，又變作有氣無力的聲調：「何事？」
周玉臣在門外恭敬道：「殿下，臣有急情稟報。」
趙況對林上錦微微頷首，林上錦打開門。
周玉臣進來時，只見趙況坐在床榻邊，似乎剛睡醒的模樣，他怯懦地把一柄劍抱在懷裡：
「周太監突然來此，莫非……莫非是強盜來了？！」
周玉臣潦草地見了個禮，正色道：「比那更糟糕，殿下。蔑里乾的鷹咎棱，惱怒咱們遲遲不到，連夜寫了好幾封信痛罵朝廷呢！」
不，不對，根據鶴庵的消息，鷹咎棱還不知道勞軍的事情。趙況心中警惕起來，面上卻愈發柔弱可憐：「那，那我們怎麼辦？周太監……我有些害怕。」
周玉臣俯身上前，輕輕將那柄劍從他的懷裡抽出來，咬字決斷：「事關兩國外交，咱們得立即去燕州。殿下別怕，臣會保護您。」
旁邊的林上錦，小小的臉龐綳得緊緊的，冷哼一聲。
床簾後的賴貴兒，也暗暗道：周玉臣啊周玉臣，你還保護他呢！這傢伙根本就是個變態呀！你這回真是死定了！
鋪天蓋地的葯香，混著幽暗的合香，籠罩著趙況的呼吸。
趙況垂下眼目，怯怯地牽住周玉臣的袖子：「那麼，我的身家性命，就託付給周太監了。」
周玉臣馬上行動。
她計畫兵分兩路，一部分急行北上，由自己和聞人鶴帶隊；另一部分在背後帶著輜重，由李仙君、何彌負責。
趙況被塞進轎子時，猶有些疑惑。
別人或許不知道，趙況卻探查得清楚：送給北虜的禮物，大部分都在輜重里。而他們這支先行部隊，表面看著行李很多，但是真正的金寶不過三匣。
這真是要討好鷹咎棱嗎？
還有，為何他在先行部隊，而另一個質子趙凈卻在後面？
有疑問的不只是趙況。
李憲和派來的兩個親信，見他們沒有南下，反而是要分兵北上！
二人心覺不妙，直接發難：「周太監，你從我們鎮台大人那借兵，是為了勤王。如今去燕州做甚？」
這兩位親信，一個叫軒轅狗蛋，另一個叫軒轅翠花。
兩個都是威風凜凜的壯漢，堵在周玉臣的馬前，跟兩座巍巍肉山似的。兩兄弟各自背著一把巨弓，那三百斤的巨弓在他們身上，反而顯得小巧玲瓏。
他們身後就是平夷突騎，正停在黔州與燕州的邊境上。
從江捷那借來的武寧鐵騎，同樣也勒馬不前，不肯分兵。一雙雙眼睛都盯著周玉臣，看這架勢，周玉臣如果不當眾說個清楚，這群人是不會走了。
趙況聽到「勤王」二字，心中一驚。原來這兵馬，竟然是這樣騙來的嗎？！往南往北，這是一目了然的事情，她怎麼敢信口雌黃？
周玉臣不慌不忙，她居高臨下地睨著軒轅兄弟二人，道：「世事如棋局局新。就在咱們往黔州借兵的這一陣功夫，朝廷的孫不朗、王玠、徐雋幾位將軍，早已經到京城了。」
眾將士一聽嘩然！
軒轅兄弟還未發話，武寧鐵騎那一隊，有人耐不住道：「那還北上做什麼？既然功業沒有了，咱們就該就打馬回去！」
周玉臣厲聲喝道：「咱家說話，還輪不到你插嘴！」
話音剛落，左右扈從的潘家軍，「噌」地一聲拔刀出鞘！齊齊指向剛剛說話的人。
軒轅兄弟二人見她氣勢如虹，全然不似心虛的樣子，心中又搖擺起來。軒轅翠花一直是個周全人，他連忙換了語氣，瓮聲瓮氣道：「周太監，您還是說說罷！您到底要兄弟們做什麼？」
周玉臣抬起眉毛，冷冷道：「咱家一個宦官，能要你們做什麼？」
她看了聞人鶴一眼，聞人鶴立即拿一封敕書，展示給眾人：「是皇上發了新命令，要咱們即刻往燕州，犒勞蔑里乾的兩位大王。」
聞人鶴手上的敕書，正是天授帝給他的那一份。
軒轅兄弟二人看得清楚，上面千真萬確寫了要勞軍。但是倘若他們細心一點，會發現聞人鶴的手指，正好擋住了敕書的日期。
眾人一想：是啊！朝廷一直在議和，跟北虜，那是不可能打的呀！而周太監一個宦官，如果沒有好處，又怎麼會北上呢？
周玉臣冷眼看著眾人的神色變化，緩緩又道：
「勞軍嘛，實也無需太多兵馬。武寧鐵騎、平夷突騎，都是兩位總兵的心頭寶，這等功績自然要給你們！不過——咱家覺得五百人還是有點太多了。」
軒轅狗蛋、軒轅翠花對看一眼，他們率先翻身下馬，單膝下跪道：「我等願隨周太監勞軍！」
武寧鐵騎那堆人，也推攘著剛剛說話的人，紛紛道：「你不願意就回去，咱們自己去！」
最終，周玉臣選了一支兩百人的部曲，快馬加鞭直往中渡鎮。
如周玉臣所料，距離中渡鎮還有七八里的幹道上，北虜已設置了軍寨，外圍拒馬欄。可是見他們就兩百號人，確實也不像援軍，便有虜騎打馬叫陣：
「來者何人？！」
此時正是黎明，天光初亮。
聞人鶴穿著使節的袍服，率先出聲道：「我們是梁國的使者，前來與大王議事！」
他畢恭畢敬地送上了文書，那確實是一封正式外交書，上面有漆封標記，是萬萬做不得假的。
周玉臣又當眾打開三匣金寶，諂媚道：「各位好漢，這是我們主子孝敬給大王的！」
她又指了指身後的行李：「後面還有許多寶貝，我朝最好的美酒絲綢都在這裡哩。」
梁人部曲見她剛才威風凜凜，現在又如此卑躬屈膝，心中甚是不屑。
剛剛發問的虜人士兵，卻習以為常，嗤笑道：「大王尊貴，豈是你這種蟲子想見就見的？」
這是要好處費的意思。
周玉臣瞭然地摸出一錠銀子，高高地舉過頭頂，覥顏道：「您說得是！麻煩您通傳一聲，看看大王有沒有興緻，見見咱們這幾隻蟲子？」
虜人士兵收下銀錠，傲慢道：「且在這等著。」
周玉臣目送他走向其中一頂規格較大的帳篷，須臾，那士兵又折返回來，揮手道：「我們將軍允許你們帶一隊人進來，但不許騎馬，只把東西搬進來便是。」
他掃了一眼梁人的馬匹，那武寧鐵騎、平夷突騎的馬兒一色都是駿馬，因而虜人又改變了主意道：「把馬匹也牽進來！」
梁廷的騎兵聽了，便知道自己的馬兒不保，一個個心中都憤懣不已。
周玉臣卻呵著笑臉，連連點頭稱是：「大王看上我們的馬，是我們的榮幸呢！動作麻溜點，都趕緊牽進來！」
眾人只得忍氣吞聲地應了。
如此，攔在大道上的拒馬和柵欄，緩緩打開。
當他們剛剛過了第二道柵欄時，突然間，周玉臣從馬鞍下抽出了一張令旗！
那藍色令旗上繪製著「神龜出洛」圖，是千真萬確的梁廷令旗。
只見周玉臣指向陣中最大的那頂軍帳，厲聲喝道——
「斬將搴旗！功在此時！」
話音剛落，群將震驚。
斬將搴旗，這是沖著北虜將帥來的！
且不說梁騎是否願意聽命，此時此刻，他們就算不願意也沒用了。
因為——虜人聽得懂周玉臣說什麼，更看得懂她要幹什麼。
頃刻間，虜人亮出刀兵，原本牽著馬兒的梁騎也紛紛翻身上馬，被迫迎敵作戰！
作者有話說：
周玉臣（認真）：「這等功績自然要給你們！」周玉臣（更認真）：「你就說這功績大不大吧？」敕書：「你就說，我是不是真的敕書吧！」聞人鶴：「你就說我是不是真的使節吧！」今天先這樣，明天接著打。