花開兩朵，各表一枝。
話說那邱遺剛剛擢升為檀、瀾兩地的總兵，正是躊躇滿志之時。
這日，邱遺進入瀾州平江城，準備正式閱兵。原先的瀾州總兵是鄒離，在去年年末[蔑里干]大規模入侵，鄒離因戰而死。
當然，這是上表朝廷時的說法，經過了粉墨修飾。
實情是鄒離懼戰潰逃，結果跑來跑去竟繞到了[蔑里干]的主力面前，他驚慌中墜馬而死。
邱遺舒爽地聆聽著將士們的歡呼聲，卻發覺聲音氣魄不太對勁！
他噌地從主位上站起來，闊步走到台前打量。
瀾州參將見狀，連忙諂媚道：「鎮台大人，可是酒水不合口味？」
邱遺指著演武場上的眾人，一個個都是老弱病殘、兵甲疏陋。他罵道：
「瀾州五萬兵馬，就這些人？！就這幅拉稀擺帶的模樣？」
參將賠著笑：「好教鎮台大人知道，咱們瀾州原先也是有勇兵悍將的，可惜去歲虜騎來犯，咱們瀾州子弟英勇，填在戰場上的不少哩！」
邱遺斜了一眼，冷笑道：「都是一個山上的狐狸，甭給老子說聊齋！吃空餉吃到你們這個份上，難怪被北虜揍得滿地爬！」
參將也不慌，笑眯眯道：「大人，這話可不興說呀！如今瀾州得了大人，如何募兵、如何定數，還不是鎮台大人一句話的事？再說了，咱們瀾州水網縱橫，北虜哪兒有船過河？剿匪才是頭等大事哩。」
邱遺待要裝模作樣地訓誡幾句，這時，只聽得演武場上一陣騷動！
一個醉醺醺的軍漢，直直撞開眾人，罵道：「……弟兄們剿匪有功，卻叫你們壞了朝廷恩賞！冬月說剿匪得功就發餉，過年又說這個月到賬，現在到了瀾州還是一個子兒也沒有！」
邱遺怒視扈從，扈從連忙喝道：「你們還愣著作甚？速速把這廝拖下去！」
那軍漢身手也靈活，邊躲閃邊叫嚷：
「大人！你剿匪的功勛不夠，我們兄弟替你湊了多少顆腦袋？堪恨你下面的人毫無道理，不僅分文不給，還想用半瓶酒、幾兩肉就糊弄咱！」
邱遺臉上掛不住了！
他剛剛站在道德的制高點，才鄙夷了上一任總兵的吃空餉。
這頭自己人就抖出了他「殺良冒功」、「拖延兵餉」的糗事，這臉面往哪兒擱？！
邱遺從腰間掣出一把刀，丟給參將：
「你且去教他們些道理。」
參將心中有數，這是新官給機會要他表示呢！
他登時手起飛刀，寒光一閃，正正剁在了軍漢的臉面上！
那軍漢即刻撲栽在地，參將又趕將上前，拾起闊刀又剁了幾刀！
眾目睽睽下，直把這軍漢剁得氣息全無，再說不出一句話來。
如此罷了，參加環視眾人道：「你們都聽好了！咱們大人身受聖命，陣前斬殺無需上報！如有違逆，有如此賊！」
饒是如此，邱遺已經失了興緻。
他草草視察兵陣，就攬著兩個新買的小僮走進了後宅，打算好好泄一泄火氣。
而就在他把自己剝得像個白皮豬，跟小僮們玩「老鷹抓小雞」的遊戲時。院子外傳來通報：
「賴參將來了！」
賴參將就是殺軍漢之人，邱遺奇道：「還未到開宴的時間，此時來請也太早了。」
他也不拘什麼禮節，敞著肥壯壯白皙皙的將軍肚，就把賴參將喚進來：「又有何事？」
卻見剛才殺人不眨眼的賴參將，此時一臉驚懼道：
「鎮台大人！」
「斥候來報——北虜集結兵馬於瀾州邊境，怕是要打過來了！」
邱遺腳下發軟，驚道：「他們不是去打燕州了嗎，來瀾州作甚？！」
賴參將道：
「這批虜騎，和燕州的不是同一撥兵馬！看樣子[蔑里干]是兵分兩路，各自從燕州、瀾州兩地進軍。大人，咱們還沒募兵呢，這可如何是好？」
邱遺一聽，只覺自己渾身都軟了。
這夜。
邱遺召集親信，共同商議辦法。
大家提出的意見，或求援、或守城，但唯獨沒有一個是主動出擊。按理說，此時瀾州邊境的這支虜騎，距離平江城還有兩百里，還有緩衝準備的餘地。而瀾州江河交錯，實是易守難攻。
但眾人惶惶不已，竟無人敢提迎戰一事。
邱遺尤其惶恐！現在已經不是打不打的問題了，他才得了封賞，如果不做出些成績，怕是要被朝廷責罰；如果不小心失了平江城這座重鎮，他一定會小命不保！
可是迎敵也是萬萬不行的！
邱遺帶來的部隊到底有多少人，他自己心中清楚。而瀾州的這些老弱病殘，全都填進去也抵擋不了多久。
邱遺不想死。
尤其不想死在虜騎手上！
就在此時，邱遺最信任的部下提出了一個辦法：
「虜騎南下，所求為財。我聽說瀾州邊境的這一隊軍馬，其實不是[蔑里干]的主力，而是鷹咎檀的一個叔叔，名為鷹咎烈。此人最為貪財好色，與鷹咎檀的關係很壞。」
邱遺的兵法一塌糊塗，但對錢財相關的事，那叫一個心領神會。他立即道：
「你的意思是說……」
部下道：「小人的意思是，不如咱們湊些銀錢給鷹咎烈，讓他往燕州去！反正咱們瀾州水網縱橫，倒不如燕州開闊便宜！」
邱遺大喜——
「好，好！潘處道不是挺能打么？這潑天的功勛富貴，老子就送給他了！」
如此，又叮囑眾人嚴加守密，不可外泄。
這廂。京師已是暮色昏沉。
周玉臣、周炳徹底沒了胃口，二人草草填了肚子，便打道回府。
一路上，周玉臣不似往日嬉皮笑臉，周炳只當她是因關有情一事而怏怏不快。直到入了宅院，周玉臣腳下一拐，居然跟著他進了「後樂堂」！
周炳覺出不對勁來，想到她今日幾次欲言又止，便道：
「到底是何事？如何唯諾不言？」
周玉臣關上門，各自入座。這才訴說了今日惹怒貴妃的事，並將貴妃給的兩個選擇，都備一一細說。又將皇子之爭講來，她道：
「兒辜負了乾爹的栽培，今日有此一劫，是兒應受的。眼看東宮是留不住了，不若求個外任，興許另有一方天地。」
周炳呆坐片刻，捏著扶手半晌不能說話。
他既痛心又惱怒：「你素來狂悖不馴，身為宦官卻不肯口稱[奴婢]，我早該想到你這潑皮是個不安分的！關貴妃對東宮上下督察細微，豈能容你拿捏欺哄？！」
他向來性子急，起身就要研墨，且道：
「她一個深宮婦人，如何能斷了你的前程？鎬京鎮守太監的那裡，正缺一個通文墨、懂刑法的內官。待我把你調離京師，饒是關家也鞭長莫及！」
周玉臣連忙上前，接過墨錠：
「打狗看主人，關貴妃怎會不知我跟著誰姓周？王知恩之前捧著東宮，就差叫關貴妃一聲[乾娘]了。如此情誼，貴妃早不回，晚不回，偏偏踩在王知恩被貶之後才回來……這恐怕不是巧合。」
周炳愣住，他突然想起一事：王夢吉是如何到李望春身邊去的？緣何身為王氏親信，獨他一人沒有被牽連？關貴妃如此狠厲，竟然會允許他留在東宮？還有她這插手朝政的膽氣，究竟是誰人撐腰？
周玉臣一面磨墨，一面緩緩道：
「乾爹，說句實心話，我已無心留在宮中。」
周炳鋪開紙張，皺眉：
「你何時變得這般膽小了？你又不曾柄權參政，只要離了御前，貴人轉眼就會把你給忘了。且去鎬京待個一年半載，乾爹再想法子把你撈回來。」
說著，周炳已牽著袖子，懸腕提筆。
周玉臣垂手立在一側，低聲道：
「關有情和我都是女兒身，她被限於後宅，孤立無援，卻敢一腔熱血薦軒轅！而我呢？身上穿著官袍，卻在這宮闈中迎奉取媚、蠅營狗苟！空念幾句詩，便覺得自己遺世獨立，實在可笑！」
周炳驚異抬頭。
他看著眼前的少女，神態和她的母親竟如此相似。那是一種撥開雲霧見光明的豁然，更是見了光明之後，再也無法低頭向泥濘的執拗！
破天荒的，周炳沒有發脾氣。
他似悵然若失，又似早就料到有今日，輕聲道：「不留在宮中，也不去陪都。你想去哪呢？」
作者有話說：
無