第五十八章
伊恩的行動太快, 太難以捉摸，在他衝出去的一兩秒之間，整個狩獵小隊都是懵的。
直到那道閃電般矯健的身影把鹿群衝散, 獸人們才陸續反應過來，克托毫不猶豫地跟著衝進戰場, 最先鎖定了自己小隊的獵物——一隻本就在獸群外圍的蒼老母鹿。
前鋒沖了出去，整個小隊立刻按照平時的部署行動起來，雷恩負責壓制其他尖角鹿不讓靠近, 蘭斯負責封堵住母鹿的退路, 艾伯輕而易舉完成對獵物的擊殺。
剩下的小隊沒有他們這一支幸運, 在以生死追逐為日常的原始大陸, 反應慢了一秒，局勢就會完全不同。鹿群的動作同樣迅速，即使沒有了首領的帶領，尖角鹿群仍舊在被伏擊開始後以最快速度調整了隊伍, 把弱勢群體, 尤其是雌性和幼崽放在族群中間保護起來。
長著尖角的雄鹿站在族群最外圈, 一致把尖角對準了獸人們。
反擊、自保、延續族群, 無需首領引領, 這是貢卡大陸每個生物刻在基因上的本能。
除了克托小隊, 剩下的兩個小隊捉到獵物都費了些時間，有一個獸人在捕獵中被尖角鹿劃破了手臂，好在不是致命傷。
收穫了四隻尖角鹿, 算得上大豐收了，每個人臉上都帶著喜氣, 連受傷的獸人臉上都笑容洋溢。
伊恩仍是那副冷淡的模樣，他扛起自己的獵物, 說道：「狩獵隊分成兩組，艾伯和我帶一半人把獵物送回部落，剩下的人自由活動。」
莫辭給她彈了個腦瓜崩：「不許偷吃，不然分配的時候扣你的分量。」
熟透的漿果暴晒在日光下，很快變得蔫軟，逐漸脫去水分，收縮變小，成了莫辭熟悉的果乾模樣。
比起晾曬，採集當然辛苦得多，所以這個分配並不公平，但沒有人提出反駁意見。
伊恩暗金色的雙瞳在每個選擇留下的獸人身上掃過：「晚上，我和莫辭會在部落洞口等你們回來。獸神的使者不應該聽到謊言，我也不想在有人身上聞到大型動物的味道。」
艾麗吐了吐舌頭，頑皮道：「我無聊嘛，曬果乾好輕鬆啊，也不用抹鹽，不用來回翻面，比曬魚乾簡單好多。」
如此嚴重的警告如同給獸人們潑了盆涼水，給他們沸騰著的血液降了溫。躍躍欲試的獸人們冷靜了下來，不再躁動得那麼明顯。
畢竟，只參加了採集一項勞動的雌性，只有索亞一個人而已。
艾伯指揮要走的獸人們抬起剩下的獵物，跟在伊恩身後，他看著領頭的伊恩，暗暗地想，這位新上任的年輕族長好像並不像他最開始擔心的那樣，不知道該如何帶領一個部落。
頂著索亞怪異又挑釁的視線，莫辭拍拍手，愉快地宣布：「獸神告訴我，不止肉類可以晾晒成干，長久保存，果實也可以晒乾。今天我們就一起來嘗試吧。如果成功的話，採集和晾曬兩項勞動都參加的雌性，到了雨季的時候，每人每天可以領一份果乾；如果只參加一項勞動，那麼就只能領半份。」
莫辭照例在上午把雌性們召集到一起，她讓特納把昨天雌性們上交的野果搬出來，又從自己的山洞裡抱出很多張獸皮毯，全都攤開鋪在陽光下。
在獸人們忙著捕獵的同時，留在部落里的雌性們同樣沒有閑著。
艾麗忍不住，偷偷嘗了一個，連連點頭：「莫辭，真的好神奇，變軟了吃起來還是甜甜的。」
兩組很快分好，選擇一起把獵物送回部落的，幾乎都是單身沒有伴侶的獸人。今天狩獵的分配足夠他們填飽自己的肚子了。有伴侶的獸人不約而同選擇了留下。
立刻有幾個獸人打了個哆嗦，低下頭去。
貝娜和另外幾個雌性雖然也對莫辭不滿，但屈從於獸神、祭司、伊恩、艾伯等多重威懾，最終還是來參加了今天的勞動。此刻，這幾個雌性偷偷看了對方，都在彼此臉上找到慶幸的神色。
伊恩不再說話，扛著雄鹿轉身走了。
艾伯對這些有雌性和幼崽要養的獸人們點點頭，囑咐道：「注意安全。只捉小型獵物，不要去挑戰大型獵物。如果你們出事，你們的伴侶很可能無法度過這個雪季。」
象徵著暴雪的厚重雲層已經在地平線最遠處的天邊開始匯聚，大概十幾天之後，雲層就會徹底遮蓋住他們頭頂的天空，在那之前，溫度雖然有所下降，但陽光仍舊明亮，在風力的加持下，氣候變得乾燥，漿果脫水的速度很快。
莫辭其實一直不太理解這裡的天氣系統，熱季明明不怎麼下雨，植物卻都長得像雨林里一樣茂盛，還有，雨季時迅猛的山洪過境之後，山坳里明明一片光禿禿的，在那麼強烈的洪水沖刷之後，應該也留不下植物的種子了，可偏偏一兩天的工夫，野草、灌木、喬木，全都拔地而起，重新把大地染成濃綠。
可想想自己以前看過的小說，喪屍，末世，星際，蟲族，鬼怪……千奇百怪，無奇不有，連穿越都真實地發生了，還有什麼不能理解的，通通歸結為異世界特點。
她胡思亂想，沒注意一個人默默地走到了自己的身邊，當她想翻動一下晾曬的漿果時，被旁邊的黑影嚇了一跳。
是索亞。
索亞收起了對她的敵視，蒼老的面頰上有憤恨，也有憋屈：「祭司大人，我也參加今天的勞動。」
晾曬果乾不需要什麼注意力，一邊曬著一邊閑聊的雌性們都停下了，偷偷注意她們之間的動靜。
莫辭看著索亞，她想到這種可能性了，伊安的狩獵技術遠不如哥哥伊恩，在狩獵小隊里擔任的是封口的角色，熱季的分配足夠自給自足，到了儲備期的寒季和貧瘠期的雪季，就需要索亞的接濟。
如果現在拒絕索亞，那麼他們母子在接下來的日子裡，直到下一個熱季來臨之前，都會過的很艱難。
莫辭抿了抿嘴唇，她不是一個殘忍的人，做這樣的決定對她而言不容易。但她堅持自己的決定，她對索亞說：「不。你被剝奪了參加勞動的權力。」
她沒想一步登天扭轉乾坤，她想要在日復一日的潛移默化中讓這些雌性們知道，勞動是義務，也是權力。
唯有勞動者，能有所得。
索亞的臉色變得非常難看，她沒想到自己會被拒絕。無論在哪個部落，參加了勞動的雌性，都會被捧到天上。她不覺得這是莫辭在調整部落的分配，她只覺得莫辭在針對自己。
因為伊恩，一定是因為伊恩！
莫辭從來沒有在一個人的臉上看到這樣扭曲而強烈的恨意，以前的世界不會有，穿越之後，獸人們大體上還是友好的，即使因為「詛咒」而對她不滿，那些情緒也很簡單直白。
她也不想把索亞逼得太狠，把人趕盡殺絕，於是她提醒道：「你可以織網，去抓魚。如果昨天採的果實沒有吃完，你可以拿出來，學著我的辦法晾曬，儲存起來留到雪季。」
「還可以這樣！莫辭你好聰明啊。」艾麗顯然一直在偷聽，立刻轉身跑回山洞。艾伯在狩獵隊擔任重要角色，分配上交之後還可以養活妻女，她昨天採回的漿果只吃了幾顆。
家裡還有剩餘漿果的雌性們紛紛拿出自己家的存貨，也擺在獸皮毯上晾曬起來。
唯有索亞沒有動，臉上的怨恨愈發深刻，她不覺得莫辭是在提醒自己，正相反，她覺得莫辭在嘲笑她。
她沒有存貨了，昨天拿回家的漿果，她和伊安已經全部吃光了。
索亞的織網技術不好，而在上次被夾傷手腕之後，她對捕魚這件事產生了深刻的恐懼。她堅信河裡有邪神的使徒，會偷偷幫助莫辭來襲擊自己。
莫辭沒心思再管索亞，她吹著風，看著雲，繼續盤算自己還能在雪季真正到來之前做些什麼。
狩獵小隊在伊恩的帶領下每天帶回充足的獵物，伐木小隊帶回來的木柴漸漸堆滿了灶房，雌性們也沒有閑著，在寒季的尾巴里曬出一批果乾，又齊心協力一起織了一張大網，去河邊最後捉了一次魚，把收穫的魚肉和獸人們的獵物放到了一起。
艾伯看著部落外圍用來存放物品的幾個山洞一天天被填滿，心裡滿是踏實和喜悅。
莫辭是外來的雌性，伊恩是曾經被部落排擠的獸人，把豹族部落交到這兩個人手裡，他實在不能放心。但他們用切實的行動證明了自己的能力，帶著族人過得越來越好，也證明了，一直以來，錯的是他。
烏雲已經移動到山洞的正上方，天氣急劇變冷，莫辭換上改良的獸皮長裙和披風，與伊恩一起，手牽著手，站在大山洞外。
第一片雪花落了下來。
伊恩給莫辭戴上披風上的兜帽，不讓冷如刀子的風吹壞了她。
莫辭笑盈盈地看著他：「伊恩，這是我們一起度過的第二個雪季了。」
伊恩抱住她，沉穩道：「以後每一個雪季，我們都一起度過。」