第15章 越來越有趣了
蛻衣俱樂部，這家秘密夜總會或許會與神秘界有所關聯。
然而出乎沃森意料的是，理應畏畏縮縮躲在偏僻的河灣處以躲避防剿局調查的蛻衣俱樂部，實際卻是光明正大地開設在鬧市區的中心。
那是一幢外表塗抹著濃白顏色的古典哥特建築，或融合有其他的異域風情裝潢元素，高明的設計師將奢華和頹廢、絢爛和低調等對立色彩以不可思議地方式調和在一起，將蛻變衣俱樂部渲染出一種令人迷醉的神秘風格。
蛻衣俱樂部並不設置招牌，那是無人問津者才需要的廣而告之，它只需保持靜默，神秘的聲名自然會如窖藏美酒若隱若現的芬芳般引來特定的顧客。
沃森踏上白石階梯，走進圓頂拱門下，兩側粗大的羅馬石柱上刻有栩栩如生的浮雕，那是遠古時期為部落祭祀而翩翩起舞的男女。
只不過……這浮雕的畫風與當前時代的文藝復興風格差距頗大，在沃森看來，更像是他比較熟悉的東亞古典風。
不知是石料本身的缺陷，還是雕塑者有意為之，柱身上染有斑駁的污跡，實在是大為影響觀感。
可那不雅的污漬，落在沃森眼中卻像是畫龍點睛之筆，為本無意義的石柱浮雕添上了細節，豐滿了邏輯。
浮雕真正的故事應是如此——
大地乾涸龜裂，原始部落族人舉辦祭祀向天祈禱，那是如舞蹈似的儀式。隨著祭祀儀式推進，天空聚起烏雲降下雷動，大地的裂痕湧出粘稠的液體。
而完成祭典活動的族人，也開始生長出薄如蟬翼的翅膀……
換作無知的凡人，或許會與天使聯想，可沃森已經見識過類似的怪異生物，他在心中想道：「儀式過後畸變出如蟲似的翅翼……看來我沒有找錯地方，這個地方確實與神秘界有著某種關聯。」
或許是沃森來的時機太早，此刻俱樂部尚未開張，古樸厚重的紅木大門緊緊閉著。
他試著敲門，咚咚咚的空洞迴響數遍，始終未見有人開門。
「嘿夥計！你來得也太早了吧，還沒到開張的時候呢。」
此時一位路過的戴著單片眼鏡的紳士熱心地提醒道。
「噢感謝，請問一下這俱樂部一般什麼時候開門營業？」
單鏡紳士嘿嘿一笑，「蛻衣俱樂部從來就沒有固定的開業時間，只在每周特定的夜晚開放。」
他扶了一下單片眼鏡，繼續說道：「不過你來得很巧，今晚八點恰好就是本周的開業時間，屆時記得早點來排隊。」
「非常感謝。」
「舉手之勞。」紳士擺手表示無需客氣，慢悠悠朝街尾走去。
看來要等到晚上再來了……沃森回到馬車上，「維克多，咱們先回去偵探所吧。」
「好的，沃森先生。」
沃森坐在馬車上看著蛻衣俱樂部逐漸遠去，不知是否錯覺，他總感覺在那幢富麗堂皇的建築內似乎隱藏著一團糾纏在一起的黑暗，黑暗如繭彷彿在孕育著某種令人畏懼的事物。
沃森在軍伍中以偵查能力見長，然而他卻沒能發現，在自己遙望蛻衣俱樂部的同時，蛻衣俱樂部頂樓的窗戶中也有一道倩影在遙遙望著他。
那是一位絕美的異域女子，似有天竺血統，一頭柔順濃黑的長髮盤起，眉心生具一點嫣紅吉祥，五官是驚為天人的黃金比例，深邃的眼眸中透著大氣柔媚的成熟風韻，目光炯炯似永無休止的熾烈雷霆，豐潤紅唇更顯異域誘惑。
異域女子看著馬車上的貴族紋章，若有所思。
她紅唇微張，嗓音略帶沙啞卻透著誘人犯罪的慵懶：
「阿格狄斯提斯，今夜若是見著福爾摩斯家的人，請直接邀入場內。」
「是！」
…………
沃森回到貝克街221B，將今日的見聞全盤托出，自然是隱去了自己遐想似的錯覺。
他詢問對方是否晚上也要一同前往，如若不去，還請報銷——畢竟那富麗堂皇的裝修一看就不便宜。
女偵探念叨著助手得來的新線索，「蛻衣俱樂部嗎……那晚上我們一同前去吧，正好散散心。」
「嗯。」
沃森拿起桌上的一份卷宗問道：「這幾天有調查出什麼結果嗎？」
「略有所得。」
福爾摩斯將記滿密密麻麻信息的筆記本推到沃森面前，「雖然勞里斯頓花園街3號案件的後續信息已遭到防剿局封鎖，但我還是從過往的奇難懸案中發現了一些或與神秘界有所相關的案件。」
沃森看向筆記本——
【一八四零年，兩名物理學家，達菲德·瓊斯與梅雷迪斯·布萊恩為證明自己擁有某無法透露名稱的書籍的唯一抄本而進行決鬥，決鬥於某山巔之上進行，具體過程已無法考究，但據史料記載當日此山爆發出極其奪目的耀眼閃光。事後現場未能尋找到兩位物理學家的屍體。】
【一八六八年，格拉德溫湖乾枯，據傳當地人發現湖中屹立著數百具古老的乾屍，湖底中心是一對殘破的祭壇，不久後湖水復來將一切重新淹沒。】
【一八七五年，唐郡納凡銀礦中段發生崩塌，從羅馬時代遺留下來的礦洞坍陷，被困多日的礦工在獲救以後，嘴裡第一時間喊著：「貴婦！」「怪物！」「狼後！」等等意義不明的詞語。】
【一八七九年十月，泰晤士河日報刊登了一則疑案的信息，當日中午報紙即遭封鎖回收，但仍有部分報紙留下，以下為當日該報的剪貼摘要：震驚！著名收藏家斯特拉思科因於自家寓所中自殺！】
【一八七八年四月，凱特與赫洛有限公司發生原因不明的大爆炸，兩名業主的性命被奪去。據現場目擊者稱：擔架上凱特先生焦黑的屍體仍在動彈。】
【一八七九年三月，聖亞割妮醫院接連發生多起集體性自殘事件，死者偏好敞開自己的胸膛，裸露自己的內臟，據醫院稱：死者涉及範圍廣泛，生前並無交涉行為。醫院已倒閉。】
【一八八零年一月二日，河岸街一個偏僻的廢棄倉庫遭到有關部門的封鎖管控，大批全副武裝的人員將現場包圍得嚴嚴實實。據附近的居民稱：當夜河岸街爆發出如曜日般炫目的光輝，隱隱傳來不知名獸類的嘶吼。】
【一八八零年二月二十九日，歡騰劇院一位名不經傳的舞者在表演途中撕下自己的皮膚，讓肌肉纖維一覽無遺地暴露在燈光下，同時舞蹈表演仍在繼續進行。事後統計有部分觀眾及後台人員神秘失蹤，據倖存的目擊者稱：當時劇院燈光泛起如銀月般的慘白，舞台似乎以某種離奇的方式變得扭曲。】
【一八八零年五月十八日，格洛弗父子公司的辦公室經理奧爾登離奇失蹤。】
沃森皺起眉頭，似乎相當憂慮，「今年神秘類事件爆發得如此密集？」
女偵探輕輕搖頭，「倒也並非如此，只是更往前些的資料難以收集，大多已被防剿局封鎖起來。」
「不過——」福爾摩斯話鋒一轉，興緻勃勃地說道：「也有可能是神秘類事件的確是正在逐年增長。」
「這個世界……越來越危險了啊。」
沃森憂心忡忡地說道，但後半句的真心話他卻沒有直接說出來，「……也越來越有趣了啊！」