傍晚，紫禁城，夕陽的餘輝灑落而下，將呂芳整個人都籠罩在內。
此刻，呂芳正快步行走於紫禁城內，那鋪有整齊石板的道路上。
在他的臉上，滿是掩飾不住的急切之色。
不久前呂芳得到消息，說是朝中有人上疏請求皇帝，讓景王儘快離京。
而且此類的奏疏還不止一封，但都被他給攔了下來。
除此之外，言官那邊也不太安分，胡應嘉、歐陽一敬等一眾言官，嚷嚷著要面見皇帝，痛陳利害。
「這群該死的蟲豸，整天就知道給咱家找麻煩！」
呂芳在低聲抱怨了一句後，不由得加快了腳下的步伐，向著乾清宮所在的方向，快步行去。
……
另外一邊，內閣。
由於已經快要到下值的時間了，因此，眾人並未批閱奏疏，而是聊起了閑話。
只見徐階將手上的茶杯放下，在輕咳兩聲後，率先挑起了話題：「最近欽天監那邊，時常向朝廷抱怨例銀、以及人手不足，難以應付公事，大家覺得呢？」
徐階的話音剛落，只見高拱站了出來，不假思索地給出了回應：「哼，欽天監那群蛀蟲，連預測天氣這點小事都干不好，枉費朝廷每年花那麼多的銀子養著他們！」
「朝廷不削減他們的例銀，都算好的了，現在他們居然還有臉向朝廷要人、要銀子，真是豈有此理！」
待高拱的話音落下，眾人都不自覺地陷入了沉默之中。
畢竟，今年欽天監那邊，可是出了不少大事。
先是出了一個欽天監監正周雲逸，惹得陛下震怒，再然後便是沒能準確預測到日食的來臨，使得朝野上下人心惶惶，從而給了那些言官借題發揮的機會。
單這兩件事，就足以判定，今年欽天監那邊的工作，不合格。
待高拱的話音落下，一旁的張居正也站了出來，補充了一句：「依我看，還不如從撥給欽天監的銀子中，抽出一部分來，撥給國子監！」
「這樣一來，也能夠為我大明培養更多的人才，諸位覺得呢？」
就在這時，只見嚴嵩站了出來，打起了圓場：「其實這也不能完全怪欽天監那邊，想必在座的各位，都已經察覺到，今年的天氣有古怪了吧？」
「依老夫看，還是再給欽天監那邊一次機會吧，畢竟欽天監剛為陛下那邊，挑選完良辰吉日，我們內閣也不好在這個時候，駁回欽天監的請求！」
眾人眼見嚴嵩這位內閣首輔發話，在權衡完利弊後，同意了嚴嵩的提議。
儘管嚴嵩的這個提議，是從大局著想，但高拱仍舊感到有些憤憤不平。
在他看來，欽天監連準確預測天氣的這點小事都干不好，根本沒有資格要求，朝廷再多給銀子。
「哼，欽天監這群蛀蟲！」
在低聲抱怨了一句後，只見高拱端起一旁的茶杯，輕啜一口。
眼見距離下值的時間越來越近，正當眾人打算離開內閣的時候，只聽內閣外傳來一陣急促的腳步聲。
不多時，只見一名胥吏，跑進了內閣，上氣不接下氣地向眾人稟報道：「閣……閣老，大……大事不好了，刑科給事中歐陽一敬，帶著胡應嘉以及一眾言官，嚷嚷著要面見陛下！」
「什麼！」
待那名胥吏的話音落下，眾人的臉上滿是掩飾不住的震驚之色，而一旁的嚴嵩更是猛地變了臉色。
他可沒有忘記，先前他和嚴世蕃一同絞盡腦汁查了許久，也沒有從歐陽一敬的身上，發現任何可以用來做文章的地方。
歐陽一敬直言敢諫，言辭犀利，極其擅長罵人，並且作風清廉，勤勤懇懇，讓人抓不到任何把柄。
別說內閣閣老了，歐陽一敬可是連英國公張溶都敢彈劾的人，任誰跟這樣一位天不怕、地不怕的官員對上，也會不自覺地發怵。
隨後，只見徐階率先反應過來，看向那名胥吏所在的方向，沉聲詢問道：「快說，到底發生什麼事了？」
待徐階的話音落下，眾人紛紛看向那名胥吏，等待著他的回答。
那名胥吏哪裡見過這番場面，不由得心頭一慌，旋即，只見其強行壓下內心的驚慌，面向眾人，恭敬稟報道：「稟……稟閣老，據說是為了景王那件事，他們覺得景王在京城滯留太久，不合祖制！」
眾人聽聞此話，瞬間便明白了事情的來龍去脈。
自從明成祖朱棣奉天靖難以後，為了不讓類似的事情再次發生，便制訂了許多嚴苛的規定，用來約束那些已經就藩的藩王。
藩王平日里不得私自離開封地，哪怕是出城給祖先掃墓，都需要提前請示朝廷。
倘若沒有詔令的話，那些已經就藩的藩王，便終身不得回京，只能一輩子待在封地上，縱使藩王接到詔令回京，能夠在京城內停留的時間，也頗為有限。
轉念一想，距離景王殿下，接到陛下的詔令回京，已經快過去一個月的時間了。
在這期間，內閣對此事選擇了視而不見，畢竟，現在的皇帝積威甚重，誰也不敢冒著風險，輕易惹怒皇帝！
從這點來看，那些言官們的要求無可厚非，甚至是極其合理的！
隨後，只見徐階擺了擺手，看向那名胥吏，出言吩咐道：「行了，我們知道了，你先下去吧！」
「是，徐閣老！」
那名胥吏聽聞徐階此話，整個人如蒙大赦，沒有絲毫猶豫，當即快步離開了內閣。
在這之後，只見徐階看向嚴嵩所在的方向，出言詢問道：「嚴閣老，您是內閣首輔，咱們接下來該怎麼辦啊？」
待徐階的話音落下，眾人的目光齊刷刷地落在了嚴嵩的身上，等待著他的回應。
在察覺到眾人落在自己身上的目光後，嚴嵩的嘴角不由得抽動了幾下，暗自道：「這個該死的徐階，現在想起來我是內閣首輔了！」
嚴嵩的心裡十分清楚，眼下正是需要他這位內閣首輔站出來的時候，這個責任，他嚴嵩擔也得擔，不擔也得擔。
隨後，只見嚴嵩將內心紛亂的想法盡數壓下，在環視一圈後，沉聲吩咐道：「無論如何，咱們得想辦法攔住他們，總之不能讓事態進一步擴大，以免惹怒聖上！」
嚴嵩的話音剛落，只見一旁的徐階出言應和道：「嗯，嚴閣老說得有道理，事不宜遲，咱們這就出發吧！」
徐階的心裡十分清楚，無論接下來能否成功攔住那群言官，他都不需要承擔太多的責任。
畢竟，嚴嵩是內閣首輔，而且這個提議也是他提出來的，自己只不過是遵照執行罷了。
……
紫禁城，乾清宮。
此刻，嘉靖正盤坐於蒲團之上，眼睛似閉非閉。
此時的嘉靖，已然陷入了冥想狀態之中，或許是察覺到外面傳來的動靜，只見嘉靖眉頭微皺，無聲自語道：「呂芳，他在這個時候來幹什麼？」
隨後，只見嘉靖退出冥想狀態，從蒲團之上緩緩起身，不多時，只見呂芳邁著分外急切的步伐，進入了乾清宮。
「奴婢見過陛下！」
「嗯。」
嘉靖在應聲後，轉過身來看向呂芳，出言詢問道：「呂芳，怎麼這麼著急，出什麼事了？」
呂芳聽聞嘉靖此話，當即上前，從袖中將一封奏疏取出，並高高舉過頭頂，硬著頭皮道。
「啟……啟稟陛下，朝中突然有許多官員上疏，說是景王殿下在京城內滯留的時間太久，不符合祖制，因此，他們想……」
「他們想要讓景王即刻離京？」
嘉靖說完，便從呂芳的手中接過奏疏，開始瀏覽起上面的內容。
「是、是的，陛下！」
呂芳說完，不由得心頭一慌，畢恭畢敬地跪伏於地，等待著嘉靖的決斷。
待嘉靖將手上那封奏疏的內容瀏覽完畢後，將其放至一旁，挑了挑眉，看向呂芳所在的方向，出言詢問道：「呂芳，朕先前不是說過，等景王參加完冊封皇貴妃的典禮後，就讓他回封地嗎？」
在察覺到嘉靖落在自己身上的目光後，只見呂芳強作鎮定，出言應聲道：「陛下，在這之前，奴婢就已經派人將這個消息散播了出去，誰知道……」
呂芳在說到這裡的時候，很快反應過來，當即向嘉靖請罪道：「陛下，是奴婢考慮不周，還望陛下責罰！」
嘉靖聞言，只是頗為淡然地瞥了呂芳一眼，出言吩咐道：「行了，這件事情也不能全怪你，起來吧！」
呂芳聽聞嘉靖此話，臉上滿是感激涕零的神色，當即從地上起身，恭敬道：「多謝陛下！」
在這之後，只見呂芳在腦海中組織好語言，看向嘉靖所在的方向，又繼續道：「陛下，實不相瞞，據奴婢先前得到的消息，刑部給事中歐陽一敬帶著胡執禮等一眾言官，已經到了正陽門了！」
「他們說，要面見聖上，痛陳其中利害！」
嘉靖聽聞呂芳此話，點了點頭，緊跟著開口道：「嗯，朕知道了！」
對於接下來該如何應對來勢洶洶的言官，嘉靖目前也沒有什麼太好的辦法。
這一次不比以往，言官們的要求是十分合理、且正當的，畢竟，已經就藩的藩王，能夠在京城內停留的時間，本就十分有限。
景王能夠在京城內滯留一個月的時間，已經算是奇蹟了！
自古帝王，都拿言官沒什麼辦法，言官，位輕而權重，他們可以肆意彈劾官員，指責君王而不用擔心受到任何處罰。
他們甚至可以指著皇帝的鼻子罵，皇帝也不能當場發作。
畢竟，除了極少數昏聵至極，什麼都不在乎的皇帝外，誰也不敢在史書上，落得個擅殺言官的評價。
頂多是事後給他們穿小鞋，讓他們丟官棄職，而這對於言官們來說，是莫大的榮譽，他們對此皆與有榮焉。
「看來這背後是有人在推波助瀾啊，這個逆子，居然在朕的面前，耍這種手段！」
一旁的呂芳自然聽到了嘉靖的這句話，只不過他佯裝沒聽見，眼觀鼻鼻觀心，盡量降低自己的存在感。
畢竟，只要稍微一想就能夠想明白，將景王從京城趕回封地後，從中獲利最大的便是裕王，而朝野上下，也只有裕王有這個動機，以及能力。
「裕王啊裕王，您還真是走了一步昏招啊！」
呂芳想到這裡，微不可查地搖了搖頭。
在這之後，只見嘉靖轉過身來看向呂芳，出言吩咐道：「也罷，呂芳，待會兒隨朕去一趟吧！」
待嘉靖的話音落下，呂芳的臉上滿是掩飾不住的震驚之色，猶疑片刻後，出言勸慰道：「陛……陛下，您真的決定去見那群言官，要知道，那個歐陽一敬可是……」
嘉靖將呂芳臉上的畏懼之色盡收眼底，擺了擺手，緊跟著開口道：「怕什麼，隨朕去一趟便是！」
眼見嘉靖態度如此堅決，呂芳也不敢再出言勸慰，只得點頭稱是：「遵命，陛下！」
……
此刻，正陽門外，以歐陽一敬為首的一眾言官，與匆忙趕來的內閣，陷入了對峙的局面。
只見高拱將目光分別從歐陽一敬，以及胡應嘉的身上掃視而過，出言斥責道：「歐陽一敬，你如此大張旗鼓，帶人聚集於正陽門外，是想要幹什麼！」
「悖逆犯上，目無尊卑，陛下平日里忙於國事，豈是你們能夠擅自打擾的，你們的心裡還有沒有陛下，還有沒有我大明朝？」
歐陽一敬身旁的胡應嘉，見高拱二話不說，上來就給眾人扣上一頂目無尊卑、悖逆犯上的大帽子，不由得感到頗為氣憤，當即站了出來，出言辯駁道。
「高閣老此言差矣，我等此番，便是為了我大明，絕無半點私心！」
「哼，冠冕堂皇的廢話，依我看，你們這些口口聲聲說是為了我大明朝的人，嘴上說的好聽，心裡全是私心，大明兩京一十三省是在內閣的肩上擔著，不是你們！」
高拱聽聞胡應嘉此話，臉上的表情頓時變得無比陰沉，挑了挑眉，出言嘲諷道。
胡應嘉聽聞高拱此話，頓時氣急，伸出手指指向高拱所在的方向：「你……你……」
一旁的歐陽一敬見此情形，示意胡應嘉退下。
隨後，只見歐陽一敬上前，將目光從內閣眾人的身上掃視而過，緩緩道。
「一直以來，朝廷都有著相關的規定，用以約束藩王，其中有一條便是，藩王未接到詔令，不得擅自回京，縱使藩王接到詔令，也要在事畢後，即刻返回封地，不得有絲毫滯留！」
「眼下，距離景王接到陛下的詔令返回京城，已經快過去一個月的時間了。」
「而在這中間，不僅僅是內閣，朝野上下對此完全視而不見，你們置我大明朝的規矩何在，祖制何在？」
「先前高閣老說，大明朝是在內閣的肩上擔著，試問，這樣的內閣，能擔得起大明朝兩京一十三省嗎？」
歐陽一敬說完，便將目光分別從嚴嵩、徐階的身上掃視而過，其中的意味不言而喻。
一旁的徐階見此情形，不由得勃然大怒，只見其看向歐陽一敬身後的胡應嘉，以及一眾言官，冷聲道：「哼，內閣擔不起大明兩京一十三省，難道你們這些只會空談的言官，能夠擔當得起嗎？」
「你們這群言官，平日里只知高談闊論，抨擊權貴，自命清高！」
「真到了需要辦實事的時候，你們卻是百無一用，把你們換到我們的這個位置上，不出一個月，朝廷就會被你們搞得烏煙瘴氣！」
徐階在說到這裡的時候，還裝模作樣地感慨了一句：「看來腐儒，指的就是你們這種人！」
一旁的嚴嵩聽聞徐階此話，也是眯了眯眼，不緊不慢地補充了一句：「嗯，徐閣老說得有道理！」
在這之後，嚴嵩將目光從那些言官的身上掃視而過，緩緩道：「朝廷發給你們俸祿，是為了讓你們仗義執言，彈劾貪官污吏，肅清朝中風氣的！」
「歸根結底，這是陛下的家事，我們這些做臣子的，本就不應該過多摻和，諸位還是各司其職比較好！」
嚴嵩的話還沒說完，便被一名言官冷聲打斷了：「我呸，強詞奪理，這是我大明的祖制，怎麼可能說不遵守，就不遵守，你們的心裡，難道就沒有一點敬畏嗎？」
「還有，朝中最大的貪官污吏，不就在你們內閣嗎？」
嚴嵩聽聞此話，臉上的表情驟然間冷了下來。
其身後的嚴世蕃聞言，臉上的表情也是異常猙獰，當即站了出來，用一種擇人而噬的目光，看向那名言官，一字一句道：「你說什麼？」
嚴世蕃的這番行徑，成功引燃了現場其餘言官的怒火，眾人紛紛開始口誅筆伐起來。
「怎麼，敢做不敢認，你嚴家乾的那些傷天害理的事情，還少嗎？」
「對，說的沒錯，真是不折不扣的蟲豸！」
正當雙方你來我往，吵得不可開交之際，只聽一道尖細的嗓音響起：「陛下駕到！」
……
眾人循聲望去，只見嘉靖乘坐龍攆，從正陽門出來，而呂芳則如同往常一樣，亦步亦趨地跟隨在嘉靖身旁，此時的嘉靖身著青灰色道袍，道袍上還綉著繁複的水雲紋。
眾人見此情形，顧不得其他，連忙齊刷刷地跪伏於地，異口同聲道：「臣等叩見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！」
隨後，只見嘉靖在呂芳的攙扶下，從龍攆上下來，將目光從在場的眾人身上一一掃過，點了點頭，出言吩咐道：「嗯，都起來吧！」
「謝陛下！」
在得到嘉靖的應允後，眾人如蒙大赦，陸續從地上起身。
在這之後，只見嘉靖將目光分別從歐陽一敬，以及嚴嵩的身上掃視而過，出言詢問道：「朕剛才老遠就聽到你們在吵，出什麼事了？」
在察覺到皇帝那滿是審視的目光後，嚴嵩的臉上不由得閃過一絲驚慌之色，連忙俯下身體，畢恭畢敬道。
「啟稟陛下，事情是這樣的，先前微臣得到消息，說是刑科給事中歐陽大人，帶著許多官員，去往了正陽門，要求景王殿下即刻返回封地！」
嚴嵩在說到這裡的時候，停頓了片刻，又繼續道：「為了不打擾到陛下您的清修，微臣不得已，方才出此下策，還望陛下責罰！」
嚴嵩說完，臉上滿是羞愧之色，將頭深深低下，等候著嘉靖的處理。
嘉靖聽聞嚴嵩此話，在略微頷首後，轉而看向歐陽一敬所在的方向，出言詢問道：「嚴閣老方才說的那些，屬實嗎？」
歐陽一敬聽聞嘉靖此話，當即低下頭，拱了拱手，不卑不亢道：「啟稟陛下，嚴閣老說的，的確屬實！」
「朝廷歷來都有著相關的規定，藩王未接到詔令，不得擅自回京，縱使藩王接到詔令，也要在事畢後，即刻返回封地，不得有絲毫滯留！」
「自景王殿下接到詔令，返回京城的那一刻開始算起，已經快要過去一個月的時間了，而這明顯不合祖制，然而朝野上下以及內閣對此都視而不見！」
「因此微臣斗膽請問陛下，什麼時候讓景王返回封地？」
嘉靖聽聞歐陽一敬此話，在沉吟片刻後，轉而開口道：「朕近些日子，忙於國事，疏忽了這件事！」
「這樣吧，再過不久，就是冊封皇后的典禮了，等景王參加完典禮，朕就讓他返回封地！」
歐陽一敬聽聞嘉靖此話，剛想要再說些什麼的時候。
只見嘉靖看向嚴嵩以及徐階所在的方向，面色冷峻，出言斥責道：「嚴嵩、徐階，你們一個是內閣首輔、一個是內閣次輔，為什麼沒提醒朕？」
嚴嵩和徐階聞言，在互相對視一眼後，當即『撲通』一聲跪伏於地，向嘉靖請罪道：「陛下，微臣有罪！」
「你們兩個不僅不提醒朕，反而意圖阻攔前來向朕進諫言的官員，你們這個內閣首輔、內閣次輔，是怎麼當的？」
「你們兩個回去給朕好好反省一下，要再有下次，朕決不輕饒！」
「是，陛下，微臣明白！」