「明天……」霍言仰起頭, 看著氣息萎靡的老人。
與他身上顯露的枯敗不同，他身後落下幾片樹葉的巨樹彷彿察覺到了危險，拼了命地開始擴張, 粗大的根系和枝葉再次朝外擴張, 試圖搶佔更多的土壤和陽光。
——他看起來虛弱, 但只要給點時間，和他共生的那棵樹就會源源不斷地把自己的生命力傳遞給他，所以並不致命。
霍言很想說，如果需要的話, 他現在就可以借用周圍植物的生命力, 讓智者現在就恢複。
但他開口之前先接收到了游淼淼的眼神。
雖然不知道理由，但他還是乖乖閉上了嘴。
「本來我還想問問歷史上的首領怎麼處理背叛者……」游淼淼露出遺憾的神情，「但既然智者需要休息, 我們就先離開了。」
不用懷疑，他就是故意在點吳可行一行人。
如他所料, 那幾個人露出了不太痛快的神情，但也沒法多說什麼。
「嗯。」鳥嘴醫生敷衍地應了一聲, 沒想參與進他們之間的糾紛, 「我會讓阿默克給你找個住處——阿默克就是帶你們進來的人。」
「各位出去以後, 可以在門口稍等片刻, 我叫他進來交代幾句。」
「那個……」霍言試探著開口, 「還有一個問題。」
「你們的聖獸, 能吃嗎？」
鳥嘴醫生：「……它不好處理，凶暴且狡猾，一旦知道敵人的強大就不會再輕易露面。」
「我原本想等它長得更大, 卡在池子里再去處理它，只是沒想到他們居然把它當成了什麼考驗的聖獸。」
「如果你確定能抓到它的話, 當然可以把它吃了，不過……」
她頓了頓，「要把尾巴肉分給我。」
一直沒有參與他們正事討論的於嬸突然眼睛一亮，急切追問：「是尾巴肉特別美味嗎？」
鳥嘴醫生似乎被她突如其來的熱情嚇了一跳，她頓了頓，回答：「不。」
「只是因為尾巴骨頭少，好處理，阿默克的刀工很一般，讓他處理頭和爪部分未免太為難他。」
霍言還要再謝她兩句，游淼淼卻拉了他一把：「既然這樣，我們就不再打擾了。」
他給霍言使了個眼色，帶著眾人走出了圖書館。
沒過多久，阿默克走了進來，虔誠地俯身行禮：「牧首。」
鳥嘴醫生這才鬆開了緊緊按住智者的手，她鬆了口氣，告訴他：「看好門口，現在不許其他人進來。」
「今天，智者也不再回答別人的問題，先讓他們離開吧。」
「是。」阿默克先是回答，然後開口，「但信徒為了展示虔誠，多半還會留在門口。」
鳥嘴醫生嘆了口氣：「那就隨他們去吧。」
她抬起手，輕輕梳理老人蒼白的頭髮，輕輕喊了一聲，「爺爺？」
被世人稱作「智者」的老頭終於抬起了頭，顯露出一點活著的特性，他用沙啞的嗓子低聲呼喚：「麗莎，我的孩子……」
他眼神渙散，「孩子，孩子用於稱呼兒童，是……」
他像是不由自主根據關鍵詞進行了檢索，一邊不受控制地吐出話語，一邊痛苦地掙紮起來。
但他整個人都和樹成了一體，即便奮力掙扎，也無法掙脫分毫，只能發出痛苦的哀嚎，「啊啊啊！麗莎，救救我，救救我！我的腦袋，我的腦袋要爆炸了！」
「智者！」阿默克露出擔憂的表情，但卻不敢上前幫忙。
「停止思考！」鳥嘴醫生用力按住他的腦袋，強迫他冷靜下來，「深呼吸、深呼吸！」
「不、不……」老人的眼眶中盛滿淚水，「麗莎，我太痛苦了，讓智慧之神的傾訴停下來吧，讓我的腦袋安靜下來……麗莎，給我葯，讓我冷靜下來……」
她戴著鳥嘴面具，看不出表情的變化，但聲音卻透露了顯而易見的痛苦。
她顫抖著聲音說：「不，不行，爺爺，你太依賴藥物了，這樣下去……」
老人發出痛苦的哀嚎：「既然這樣的話，你就殺了我吧！麗莎，我已經到年紀了，我可以步入死亡的長河了，殺了我吧，別再讓我……啊啊啊！知識，我的腦袋已經裝不下更多知識了……」
「爺爺！」鳥嘴醫生的聲音有幾分哽咽，她痛苦地看著瞪大眼睛幾乎要崩潰的老人，最後還是顫抖著手伸進外袍里，取出鎮靜藥物。
阿默克悲苦地擰起眉頭，默默低下了頭。
老人終於再次安靜下來，就像一尊靜默的雕像。他終於能夠閉上眼睛，陷入短暫的安眠。
鳥嘴醫生喃喃自語：「需求的劑量更大了。」
她擰起眉頭，看向這個鬱鬱蔥蔥的樹。
不知道是不是錯覺，她彷彿覺得，這個龐然大物的呼吸，也跟著老人一起平穩了下來。
因為有這棵樹，智者才能在使用能力後，承受住生命力的消耗，但同樣的，也是因為這棵樹，大多數的藥物對他都不再起作用。
有時候，麗莎自己都會懷疑，她的爺爺，現在到底是植物，還是人類。
他似乎無法很好地使用自己身上的異種，那顆異種無時無刻都處在超負荷運載狀態，無論他得到什麼關鍵詞，都會瘋狂將一切相關的知識都灌入他的腦袋。
他喊她「麗莎」，就會被迫接受所有能檢索到的關於「麗莎」的事情。
他說「孩子」，關於這個詞的含義、使用方式、相關新聞也都會強迫灌輸進他的腦袋。
如果讓他就這樣無休止地思考下去，人類的腦容量有限，他遲早會像個到達臨界點的氣球，直接爆炸。
麗莎一直試著讓他停止思考，依靠自己的努力保持冥想的狀態，但他年紀太大了。
他已經不再頑強，是彎了腰的老樹，只能依賴外力保護。
她手上這款鎮定劑，是僅有的能起效的藥劑了。
但他太過依賴藥劑，每一次用量都要不斷加大，再這樣下去，這種藥劑很快也要不起作用了。
而且，在他產生完全的抗藥性之前許他們的鎮定劑庫存或許會先一步用光。
麗莎深吸一口氣，強迫自己專註於眼前的事，她轉過身：「你知道他們是從哪來的了嗎？」
「是。」阿默克回答，「他們沒有掩飾自己的來處，他們來自那座富饒、堅固的鐵壁要塞——中央區第三基地。」
麗莎稍有意外：「……地位高嗎？」
阿默克肯定地點了點頭：「那個不怎麼開口的男人，我曾經獲得天啟時，在那個預言的資料里見到過。」
他仰起頭，「中央區能應對S級災禍的男人，江策。」
麗莎鬆了口氣：「是嗎。」
「這樣的大人物，至少能說得上話。」
「阿默克，去給他們找個好住處，照顧好他們，然後告訴他們——我要加碼，想知道答案，讓他們給我一些鎮定劑。」
她把空了的瓶子扔給阿默克。
阿默克抬手輕鬆接下，微微點頭：「是。」
他轉身才走出去幾步，又轉身回來，「對了，聖獸的尾巴肉，我已經收到了，等我處理完，會給您送來食物。」
他一向沉默的臉上露出些許無奈的神情，「那位廚師長還給了我一些料理建議，多贈送了我一塊肚皮肉，我會……試試看的。」
麗莎沉默了片刻。
「等等。」就在阿默克要走出圖書館前，她再次叫住了他。
她嘆了口氣，「算了，就說我問他們借吧，問問他們還有什麼想要的東西，或者是想問的。」
「第三基地是個強大的龐然大物，我們不必無端惹惱他們，去吧。」
「是。」阿默克低頭應下，沒多說什麼。
……
霍言一行人被阿默克帶到了一處民居。
這裡看起來打理得很不錯，至少相當乾淨，設備也一應俱全，臨時過一夜不成問題。
只是不知道為什麼，這人似乎把江策當成了他們的領導者，離開前特意向他開口，希望能借到一部分特定品種的鎮定劑。
江策略有驚訝，但還是點頭答應幫他詢問，得到了他虔誠的感謝。
直到他離開這個院子，霍言才歪過頭看江策：「他為什麼覺得你是老大啊？」
江策回看過去：「大概是因為，我們真正的老大一心只想著吃人家的聖獸。」
霍言乾笑兩聲，覺得很有道理。
「那又怎麼了！」謝戰勛拍了拍霍言的肩膀，「他們那是以貌取人，膚淺！」
他沖江策揚了揚下巴，「不說話裝高手，嘁。」
江策：「……」
霍言探頭，看阿默克已經走出了院子，這才扭過頭看向游淼淼：「六水，剛剛為什麼不讓我幫那個老爺爺啊？」
「因為他自己能恢複，也不需要一晚上。」游淼淼瞥他一眼，「他跟那棵樹連在一起，也能享用它的龐大生命力。」
「她想讓我們離開，不是因為生命力，那只是個借口。」
「你要是特意開口說能幫忙傳輸生命力，豈不是還要讓她再想個借口？」
霍言恍然大悟，點了點頭：「原來是這樣啊！」
江策看向他：「真正的理由呢？」
「每次回答完問題，智者就會蘇醒。」游淼淼微微蹙起眉頭，「我只在讀心的時候看到了一點，但根據牧首的想法推測，他清醒的時候可不像個『智者』。」
「他很有可能沒辦法完美使用自己的異能，他已經臨近失控，只要清醒，就會瘋狂地往自己腦子裡塞滿各種各樣的知識，直到到達他的極限。」
「如果不是有背後那棵樹，他可能早就死了。」
他若有所思地摸了摸下巴，「也不知道那棵樹是誰的傑作……」
霍言下意識回答：「牧首啊。」