機械狗眸光危險地閃了閃, 很像那些科幻電影里紅光閃爍的攻擊前兆。
但霍言一點沒怕——只要對方不動用精神攻擊手段，哪怕它突然裂開狗頭亮出一把加特林，霍言也能先把他拆了。
嚴亦誠顯然克制了情緒, 默默轉過頭, 假裝沒有聽見他那句小學生一樣的挑釁。
只是最開始的「請」之類的禮貌用語, 就瞬間消失不見了。
「我給你準備了禮物。」嚴亦誠邁開機械狗腿往前了幾步，回過頭來看他，「跟上來吧，還是說你不敢？」
霍言眯起了眼, 小聲嘀咕：「好低級的激將法。」
電子大門緩緩關上, 霍言被他帶著往地底去——這座建築本身配備了不小的地下室，面積格外大。
霍言目光掃過走廊周圍的裝飾，在角落看到了一些拆下來的神像、隨意拜訪的經書之類的東西。他認出這是原本藍星上的某些宗教物品, 但不知道為什麼，它們都被從拆了下來, 垃圾一樣擺放在一邊。
這片地下室，有明顯的宗教痕迹, 這裡的主人……或者原本的主人, 肯定有相應的信仰。
外置大腦們都不在, 霍言只好勉為其難自己動腦, 他想起之前守衛說的「邪教徒」。
他觀察著周圍, 順便瞥了眼在他腳邊一起行走的機械狗, 不太信任地撇了撇嘴：「你能送我什麼好東西？」
嚴亦誠本來想說「你猜」，但想到上一次讓他猜得到的答案，又把話咽了回去。
他換了個話題：「你對東區了解多少了？」
他問是問了, 但根本沒打算要知道霍言的回答，「這裡的聯盟官方根本沒打算好好搭建基地, 他們更傾向於遍地開花的臨時避難所。」
「但還是有大量人被留在了外面，他們依附著臨時避難所形成了聚落。」
「人類這個文明其實相當有趣。」
嚴亦誠藉助機械狗的嘴開口，夾雜著機械音的聲音此刻格外合適，「每到遇到人類無能為力的巨大災難，他們就會求助於虛無的神明。」
「你不覺得，我們其實很適合擔任『神明』這個角色嗎？」
霍言表情古怪：「幹嘛？你想去廟裡住啊？還是想住神龕？」
他聽見沒有呼吸系統的機械狗深吸了一口氣，嚴亦誠幾乎咬牙切齒地說：「你對神明的認知就只有這些嗎？」
他沒再給霍言回答的機會，自顧自往下說，「我可不打算當神明，但有人可以當。」
他勉強找回了高深莫測的姿態，冷笑一聲，「看看我的禮物吧，這是我送給你的——神明。」
他們終於走到走廊盡頭，站到了一扇大門前，嚴亦誠伸手……伸出前爪打開了門。
門內有很多人。
霍言瞳孔微縮，這個曾經似乎是個禱告室的地方，幾乎躺了二三十個人。
他們以一種奇異的嬰兒在母體中蜷縮的姿態，一個個環抱著自己的雙腿，額頭抵著膝蓋，陷入了安靜的沉眠。
他們中有人似乎察覺到了外來者，掙扎著抬起眼看過來——但出乎霍言的意料，他們沒有露出敵意也沒有露出恐懼的神色。
反而是露出看同伴一般的善意眼神，只是這眼神中承載的情感太過濃烈，反而有些不自然。
——像糖放多了，有點齁了。
霍言默默往後退了半步，但機械狗頂住了他的腿：「進去。」
霍言慢慢回頭看它，思考著把它分解掉一部分，不知道還能不能說話。
他還有些話想問他，但又覺得他煩人。
「死心吧。」嚴亦誠笑了一聲，「這麼複雜的機械憑你的水平是無法處理的。」
「你肯定也想找時間，避開你的那些『同伴』和我獨處，否則一開始你認出我的時候就會動手了。」
他露出勝卻在握的姿態，「往前走吧，我給你的禮物就在那裡。」
霍言這才邁開步子，小心翼翼地繞在倒在地上的人往裡走。
——他們在覺醒。
這麼多持續高燒的人聚集在一起，霍言有一種周圍氣溫都升高了的錯覺。
禱告室的盡頭，只有一個介於青年和少年之間年紀的身影，他靠坐在原本的屬於神明的神壇上，低垂著眼看向禱告室內的眾人，姿態悲憫。
他周圍，幾個人嘴裡念念有詞，正低伏著身體祈禱著。
忽然，一個人身體抽搐了一下，顯出狂熱的喜悅：「來了，來了！是我的神賜，我的……呃、呃……」
他身形顫抖起來，身上驟然長出一層盔甲，而後又很快崩碎，歪倒在地。
和他一同跪地祈禱的人露出艷羨的表情，把他從地上扶起來，擺成和其他人相同的，蜷縮的姿勢，接著又重新跪伏到了他們的神明面前。
「這樣讓他們覺醒，你就不怕誰覺醒了個大殺傷性的異能，直接把所有人一鍋端了嗎？」霍言表情有點微妙——除了不考慮後果的薇妮，他還從來沒見過誰會讓大家這麼大密度地進行覺醒。
「因為有『神明』庇佑。」嚴亦誠不明顯地笑了笑，「降下『神賜』的神明，總不能還會讓自己被意外牽連而死吧？」
「在他面前，所有的異能都會被壓制。」
霍言停住了腳步。
嚴亦誠笑了一聲：「怎麼了？害怕了？」
「你覺得我是要把你騙到這裡，趁你沒法使用能力的時候，用最原始的方法殺了你嗎？」
他說著，甚至亮出了機械狗上裝置的加特林。
霍言低下頭看他一眼，瞳孔略微放大，加特林被瞬間分解，他不客氣地伸手敲了敲它的狗頭：「你都說了是『壓制』，不是『消除』。」
「我看對付你還是綽綽有餘的。」
霍言的敲擊雖然無法敲在嚴亦誠的腦袋上，但侮辱性有如實質，機械狗眼睛紅光閃爍，恨不得給他來一道激光。
霍言扭頭看向神壇，一步步接近那位「神明」。
他終於睜開了眼，看向霍言。
視線接觸的一瞬間，霍言意識到——他和他們是同類。
他張了張嘴，表情有些古怪地小聲問：「異種之母？」
眼前的青年四肢纖細頎長，膚色偏白，擁有一頭柔順的金色長髮，穿著一身寬鬆的白袍，光看臉龐，甚至會把他誤認成女性。
他聽見這個不太適宜的稱呼，也輕輕笑了一聲：「從某種意義上說，我確實承載著『母親』的職責。」
他慢慢坐了起來，目光掃過霍言和他身邊的機械狗，溫和地詢問：「還是需要我的血肉嗎？」
嚴亦誠回答：「不，這次不是。」
霍言豎起了耳朵。
從他們的交流來看，他們似乎不是第一次有交易？
他想起薇妮手中的血肉，想起曾經出現在天使福利院的血肉，想起總是隱藏在幕後，神出鬼沒歸雲子也找不到下落的「異種之母」……
或許從一開始，這個名字更指向女性的代號「異種之母」，也是對他的某種掩護。
青年輕輕點了下頭：「我明白了，這一次，是需要我的性命了嗎？」
霍言錯愕看向他，他說這話的時候輕描淡寫，沒有任何恐慌。
嚴亦誠催促了一聲：「你不動手嗎？」
「啊？」霍言驚恐看向他，「動什麼手啊？」
「哈。」嚴亦誠嘲諷地笑了一聲，「你不是早就殺死薇妮了嗎？事到臨頭還在裝什麼好人。」
「你是被拋棄的實驗作000，他們的計畫里早就把你排除在外，你只有殺死我們所有人，獲得最強大的力量，才有可能重新回到母巢。」
「作為『王』回到母巢。」
機械狗眼眶處，紅色光芒閃爍，「現在，我把操縱異種的力量送到你面前了，你不想要嗎？」
「別害怕。」
他彷彿引誘人品嘗蘋果的毒蛇，「這裡誰都不在，你只要悄悄殺死他，再悄悄回到同伴的身邊。」
「怎麼樣？這是個不錯的禮物吧？」
霍言睜大眼睛看向青年，表情有點微妙——他好像把自己當成什麼來者不拒的殺人狂。
他打量著眼前的青年，他們明明在討論他的死亡，他卻沒什麼觸動，神情稱得上溫和，就好像哪怕霍言現在抬起屠刀，他也不會預防么掙扎，彷彿溫順引頸受戮的羔羊。
霍言清了清嗓子，在他面前蹲下來：「……我還有些話想問你。」
「真是個磨蹭的傢伙。」嚴亦誠催促了一句，「不快點的話，萬一的同伴們找來，你又要束手束腳了。」
他嗤笑一聲，「畢竟還沒到最後一刻，現在你還得披著人皮，對吧？」
霍言想了想，小心翼翼地問他：「你叫什麼名字？」
青年有些意外，他看向霍言，玻璃珠一樣的藍色眼睛微微亮著光：「法涅斯。」
「我叫法涅斯，是傳說中，雙性的神明的名字。」
霍言下意識往下面看了一眼，然後察覺到自己不禮貌的眼神，飛快收回了目光。
法涅斯輕輕笑了一聲，拎起白袍一角：「你好奇嗎？」
「不不不！」霍言驚恐地撲過去按住他的白袍，「男孩子……不管是不是男孩子都不能隨便掀裙子啊！」
他慍怒看向嚴亦誠，「你有沒有教過他常識啊？」
嚴亦誠：「？」