第146章 不見盡頭的冬季
林賽從邊陲小鎮出發，前往邊境群山尋找隕石之際。
今年的冬天已經來到末尾。
而在他攀上高峰，揮舞著隕石鎬挖掘隕石，準備和元素生物勾心鬥角之時。
春天也應該已經回歸大地。
後者並沒有發生。
在林賽於炎熱的隕石坑中勞作的同時，隱蔽邊陲並未迎來本該熟悉的春日女神。
相反，寒冷的季風依舊肆虐在大地之上。
林中覆蓋著久久不化的積雪，凍結的河流不再發出潺潺之聲，就連在冬季活動的動物也越來越少。
這個冬天不見一絲一毫的衰減。
放在其他時間或者地點，這種情況或許只會被認為是次反常的季節現象。
但對於隱蔽邊陲小鎮的居民們而言。
已經了解龍獸帶來危機的他們，非常清楚，這種季節的反常意味著什麼。
冬季對大地的留戀絕非什麼偶然事件。
而是溫度的侵蝕，正在以驚人的速度向他們居住的世界擴散。
也就在這樣的時刻。
陪同母親一同打獵歸來的炬，看到自己手上抓到的兩隻兔子以後，也難免心中的憂慮：
「老媽，你說今年這個冬天，什麼時候才是個頭？」
走在前方的丹聳了聳肩。
女獵人年輕時熱衷於冒險，對各種事態有著自己的看法：
「最壞的情況，這可能是我們經歷的最後一個冬天；但如果有什麼好消息，太陽明天也可能就立馬暖和起來。」
炬又看向自己手中的兩隻兔子：
「林子里的獵物也越來越少了。」
丹語氣平淡：
「這個冬天持續下去，接下來只會更少。」
炬的眼神有些不甘：
「我們就不能做點什麼，只能在這裡被動等待嗎？」
丹停下了腳步，回頭看向自己的兒子：
「之前索姆金不是要集結力量，和其他人一起衝出去嗎？」
「那次就是不被動的機會。」
「但你也知道，那場針對魔獸的反擊之後，鎮上的輿論就不站在冒險嘗試的這一邊了。」
回答結束之後，丹扭頭繼續向前走去。
她計算著自家儲存的食物，以及鎮上人們分發到的獸肉。通過那次對魔獸的反擊，鎮子上獲得了不少獵物，眼下還沒有到為食物發愁的地步。
但這並不意味著就能高枕無憂。
不超過一個月，有些人家中應該就要斷糧了。
丹忍不住感慨了一句：
「也不知道安瑞那個傻腦袋，是怎麼想到這一出的。」
「之後缺少食物的時候，希望他也能有這樣的腦子吧。」
在女獵人身後，炬沒有接話。
他們從南邊返回鎮子，正好路過農田，此刻他便看到了一個身穿黑袍的身影。
——是安娜。
炬一眼就認出了對方，同時也明白安娜來這裡到底是為了什麼。
幾天之前。
林賽又一次獨自離開小鎮。
說要去尋找某種對鎮子非常重要的東西，這才將照顧植物和雞籠的工作託付給了安娜。
這一幕本來並沒有什麼特殊意義。
但對於受困於鎮中窘迫局面的炬而言，情況卻有些不太一樣。
他想起了幾個月前，自己和母親、阿蘭、以及林賽，4人一同擊殺那隻樹精的經歷；也想到了林賽獨自前往世界邊緣的探險；更想到了安瑞帶著林賽的行動。
炬的心中爆發出一股強烈的渴望。
明明前不久還能一起行動，為何後續這幾次冒險，自己卻完全沒能派上任何用場。
尤其在炬的眼中，林賽是鎮上和他關係最好的朋友。
三年前，對方甚至還為自己冒過生命危險，幾乎是等同於兄長一樣的存在。
緊接著，雖然從未見過。
但女獵人時常掛在嘴邊的父親，也在炬心中浮現出一個模糊的身影。
在母親充滿愛意和懷念的目光之中，炬得知自己的父親是一個勇敢的冒險家，他也很敬仰自己父親這種敢於冒險的性格。
最後浮現在炬腦海中的，是索姆金的身影。
在母親帶領遠獵隊伍出行遇險的時候，這位商人曾經找上門來，和他交談過對鎮子里的看法。
「自己的命運應該掌握在自己手中。」
「在危險來臨之際心懷僥倖，那無異於將自己的生命出賣給了死亡。」
「我在鎮東的那間倉庫里準備了物資，足以應對橫穿黑山世界的消耗。」
炬抬頭看向前方的母親：
「老媽，我們應該試著突破黑山。」
女獵人卻搖了搖頭，彷彿自嘲一般：
「傻孩子，別想了。」
「現在安瑞對鎮子的掌握力度遠勝從前，除非你正面將他擊倒，不然那些想法是不可能實現的。」
炬試著問道：
「如果不告訴安瑞叔叔，我們偷偷溜走。」
「不要說這種傻的話！」丹毫不猶豫地斥責道，「一個人怎麼可能做到這種事！」
「……」
這一次，炬並沒有和自己的母親爭執。
他看上去不再說話，心中浮現出的卻是自己兄長一樣的林賽的身影，以及對方多次獨自行動並獲得成果的經歷。
炬低聲喃喃起來，聲音只有自己能夠聽見：
「抱歉，母親，我一定要試試。」
「我不會像索姆金先生那樣，把所有人一同綁上這輛戰車，但我也絕不接受在這裡懦弱求生的選擇。」
「……」
當天夜裡，女獵人家中一切如常。
白天的出獵之後，丹回到自己習慣的作息之中，好好睡了一個懶覺。
第二天日上三竿。
她從被窩裡爬起來，又倒下兩、三次，這才呻吟著喊道：
「炬，起床了！」
「昨天不是弄到兩隻兔子嗎，宰一隻今天嘗嘗，我想吃新鮮的肉！」
「……」
「臭小子，快起來了！」
「…………」
「炬？人呢？」
丹連續叫了好幾聲。
她不知道過了多久，但是炬一直沒有回應。
女獵人只好自己起來，她看到炬的床鋪空空如也，被子疊得整整齊齊。
「這小子，今天倒是挺勤快。」
丹自然認為炬提早出門了。
她的孩子是個善良的小夥子，甚至會主動幫助鎮上的老人，早上出門這種事情也不算稀奇。
打了個哈欠，丹獨自準備早餐。
也就在這個過程當中，她發現炬的衣服少了好幾件，同時弓箭和武器也被帶走。
「……」
一瞬間，昨日打獵歸來時的對話，湧上這位母親的心頭。
她頓時明白自己的孩子去做什麼了！
女獵人甚至連弓箭都沒帶，直接就往屋外衝去，此刻天空正好在下雪。
然而丹沒走出多遠，就聽到了索姆金的聲音。
這位商人向她揮了揮手：「丹，我有件事想和伱談談。」
丹：「別擋路，給我滾開！」