只有出了打箭爐之後，林信義和官兵們才了解為什麼聯豫遲遲不肯出關，這關外確實是一片蠻荒之地。假如說，打箭爐以東看起來還能住人的樣子，那麼打箭爐以西簡直像是到了世界的盡頭，完全看不到有人類活動的跡象，腳下所謂的官道，連馬匹都在發抖。
按照打箭爐聘請來的藏語翻譯所言，這條路是「正二三，雪封山；四五六，淋得哭；七八九，稍好走；十冬臘，學狗爬」，由此可見入藏道路之艱難。也難怪打箭爐幾錢銀子一包的茶葉運到拉薩後，便身價十倍了。
林信義等一路上自然也被大雨淋的不輕，不過終究還是扛了過去。雖然行路艱難，但是這裡的風景確實美不可言，特別是暴雨之後。以至於林信義站在高山上遙望群山夕陽的美景時不由讚歎道，「這樣的旅行確實能純潔心靈啊。」
這話讓走在他身後的安重根都有些聽不下去了，不由嘲諷道：「都不知道能不能活著走到拉薩，你還在乎純潔心靈？」
林信義回頭看著他誠懇的說道：「你現在只想著走到拉薩，其他什麼念頭都沒有了，難道還不叫純潔？」
安重根一時被反問住了，等到下山時才才想起來，「這麼說起來，死人的心靈最純潔了，因為啥念頭都沒有。」
不過和入藏的官兵相比，林信義覺得那些履行烏拉差役的康區百姓其實更為艱難。雖然這些烏拉支應者只需在自己的地界內履行差役，每2-3天就會進行一次交接。但是這種差役是強制性的，不僅要免費用自家的牛馬進行馱運，路途上死掉的牛馬也得不到任何賠償。
來應差役的大多是婦人，這讓林信義頗為疑惑，不過由於雙方語言不通，他也只能從翻譯那邊含糊的了解，康區和藏區一樣都是女人當家，男子一般不插手這樣的事務。不過從這條路經常出現的匪情和理塘、巴塘等地喇嘛寺廟裡的大量年輕僧侶來看，康區的男勞動力應當不是被吸納進了喇嘛廟，就是被迫去當土匪了，也難怪會出現大量的婦女應烏拉差役了。
林信義在觀察和調查康區的社會情況時，張蔭棠也同樣在觀察著這支護衛隊伍。跟隨他出關的約為4個半排，也就是229人，還有半個排被留在了打箭爐設立兵站和無線電發送站。
這支出關的隊伍其實已經有大半人是四川招募的人員了，但是張蔭棠發覺這支部隊並沒有分成什麼湖北幫或四川幫，這種抱團的小團體在軍中實在是太常見了。除了以地域分親疏，還有以入伍時間分老兵和新兵，互相之間不搞小動作，那就太稀奇了。
但是在這支部隊中，他沒有看到這樣常見的情形，這讓他對林信義刮目相看。雖然他承認，吳祿貞文武兼備，見識也遠超普通的讀書人，但是這支部隊的靈魂卻在林信義身上。
吳祿貞是屬於那種一個人就可以把事情都幹完的人，所以這支軍隊的官兵都對其有所敬畏。但是，林信義卻始終都在強調進軍西藏的目的是什麼，和隊伍中的官兵討論康區的情況和分析如何解決康區的問題，在林信義的面前，每個人都覺得自己是隊伍中不可或缺的一員。所以，這支軍隊願意服從吳祿貞的命令，可卻更喜歡去幫助林信義去完成自己職責之外的任務。
由打箭爐到理塘，由理塘到巴塘，由巴塘到察木多，這一個月的旅程中，這支隊伍已經初步完成了磨合。到了察木多的時候，已經看不出湖北人和四川人的區別了。看到有這樣一個能夠治軍的人物在身邊，張蔭棠自然是欣喜的，這意味著這次入藏自己會安全許多。
當然最讓張蔭棠對林信義感到讚嘆不已的，還是林信義借調查入藏風俗調查沿途的情況，雖然因為行軍路上時間緊迫，那些應差的康區百姓未必能說實話，但是僅僅通過這樣粗陋的調查，也比他在打箭爐聽那些土司、喇嘛說的情況要深入的多了。
那些土司、喇嘛壓根就不想讓漢官了解康區、藏區的虛實，因此說的一些情況完全不著邊際，只是一味的讓入藏官員多念經，前途自然就順利了。但是通過林信義遞交上來的康區烏拉差役調查報告，張蔭棠才發覺，康區的問題其實已經相當嚴重了，不少地方之所以只有婦女出來應役，是因為男人逃走了。
而按照林信義對康區問題的分析，就是「康區百姓又要供養土司，又要供養喇嘛寺，又要應付朝廷的烏拉差役，所以這裡的百姓根本沒有多少時間去生產。再加上大量年輕男子被送去喇嘛寺，以至於勞動力不足的康區，現在就更加的缺乏勞動力了。要是不改變這一情況，康區恐怕很快就會爆發暴動，特別是在軍隊不斷入藏的情況下。」
張蔭棠一開始的想法是應當下令限制喇嘛寺的僧侶數量，不過這個想法很快就被林信義勸住了，「大人們都說，藏地之喇嘛寺，猶如內地之科舉。入寺當喇嘛，是康區、藏區平民唯一能出頭的機會，限制喇嘛寺僧侶數量，不過是讓本地平民把怨恨轉向了朝廷，對於喇嘛寺和土司來說，什麼傷害都沒有啊。」
左思右想之後，張蔭棠也認為林信義說的是正確的，這裡的平民要是沒有了出頭的機會，肯定會怨恨朝廷，轉而更加擁護拉薩或本地土司了。他也知道，想要解決這一問題，其實還是要儘快修通川藏道路，讓外面的風氣傳入康區、藏區，從而改變他們的生活習慣，讓他們接受外面的文明。只是，這顯然不是短期能夠見效的療程。
這日隊伍走出山口，看著山下平地突然出現的市鎮和遠處綿延數里廣大的昌都大寺，一時人人都歡呼了起來。從打箭爐一路行來，除了理塘和巴塘之外，唯有此處最像個城市了，不由不讓人心生歡喜，感覺旅程最艱難的路段已經過去了一樣。
山路上，古川俊河瞧著下方的城市，滿懷期待的向身邊的藏語翻譯問道，「這裡距離拉薩應當不遠了吧？」
這名翻譯點了點頭說道：「是沒多遠了，大約還有2000里地吧。」
古川俊河一時有些懵了，他向著翻譯問道：「西藏一里是多少長？」
翻譯有些奇怪的看著他說道：「我說的是內地的里啊，一里地的里…」
古川俊河同身邊的日本同伴、朝鮮人，一時都說不出話來了。好一會後，堂本敬一才喃喃說道：「這也太離譜了，我們走了這麼多天，居然都沒有走出四川，大陸國家真的就是這樣遼闊的嗎？」
岸田原太郎和安重根雖然沒有出聲，但是兩人的臉色顯然都不怎麼好看了。不過距離他們不遠處，林信義則站在路旁的一塊石頭上，往下方一邊眺望一邊對身邊的吳祿貞興緻勃勃的說道：「下面就是瀾滄江啊，出了國境就叫湄公河了，順水而下可以到緬甸、寮國、柬埔寨和越南了。」
吳祿貞半信半疑的瞧著下面兩條河流匯合在一起，一條清澈，一條渾濁，最後混合在一塊就成了半混半清的江水了，他於是隨口問道：「那麼這條河可以通航嗎？」
林信義低頭想了想說道：「應該不行…」
當張蔭棠的隊伍走入城門時，本地的漢官已經過來迎接了。察木多此時歸駐藏大臣管理，因此設有漢官治理當地，此地有居民六七百戶，大小喇嘛寺甚多，漢人在此定居者也不少，因為此地東扼四川，北控青海，乃是入藏的孔道，漢人在此經營商業也就定居下來了。
張蔭棠雖然想要從當地漢官口中了解一些拉薩的情況，可是這裡實在是距離拉薩太遠，所知道的消息也是語焉不詳，或有說英人已經攻下江孜、日喀則的，或也有消息說達賴、有泰已經從拉薩逃離的，種種傳聞，幾乎都是壞消息。
張蔭棠只好把吳祿貞、林信義叫來商議，對於現在這種雜亂而不確定的消息，林信義毫不遲疑的說道：「既然都是壞消息，說明拉薩那邊的消息確實很糟糕，此時應當先派出前鋒直趨拉薩，一為了解情況，二為安定拉薩人心，否則人心一去，我們就算到了也沒機會再翻盤了。」
吳祿貞也認同林信義的說法，認為應當先以一部為前鋒打探消息，大隊人馬在後方跟進，這是最穩妥的辦法。張蔭棠認同了兩人的看法，一開始林信義想要領前鋒的責任，但是張蔭棠和吳祿貞都認為，他應當在後面鼓動士氣，現在這支軍隊到現在還能保存著較高的士氣，完全是因為林信義的功勞，因此不應當讓他作為前鋒。
吳祿貞第二天就帶著一排人輕裝上路了，林信義等在昌都休息了三天，並在此地購買了藏馬，把大家的腳力都換了。這三天內，林信義還令半排人留下設立了一個電台同後方進行聯繫，並順便拜訪了本地的喇嘛寺，以保衛西藏的名義，從這些喇嘛寺里抽調了二三十名會漢藏語的年輕僧人。
本地的格熱喇嘛對於保衛拉薩倒是沒啥興趣，不過對於內地官員卻甚是親近，林信義後來才知道，格熱喇嘛出身本地大族，和拉薩就昌都大寺的控制權一直頗有爭議。
由察木多到拉薩，其中最險峻的就是夏供拉山，上下各90里，懸崖傾側，沙土輕浮，草木不生，山峰高聳如刀鋒，又有天柱山之稱。因為山中無人居住，所以必須一早動身，天黑前翻越山頂。林信義等一行人翻越此山時雖然遇到數次險情，但終究還是全體平安越過了。再往前去，道路漸漸平坦，人煙也開始多起來了。