方白道：「不必多禮。」淡然一笑，又沖著吳重頷首致意，隨即轉身而去。
吳重看著方白走出幾步，驀然嘆道：「你當真不肯助我嗎？」
「孤負人間三尺雪，匣中青蛇已成灰。」
方白搖了搖頭，繼續朝著木屋走去。
葉涼忽道：「方前輩——」
話說至此，竟突兀地看不見方白了，凝神定睛，片刻後才見青衫晃動，卻已到了梨樹旁，隨即木門微響，眼前一空，再沒有人了。
吳重悵然道：「精騖八極，心游萬仞，來不可遏，去不可止……沒想到一別十三年，方白氣志雖頹，劍意上的修為卻更高了。」
葉涼道：「方前輩的身法好生奇異，似乎時隱時現，若有若無。」
吳重道：「他能借山川草木藏神，若不想讓你看見，你是極難留意到他的。」
葉涼輕嘆：「那真是神龍見首不見尾了。」
吳重道：「方才你叫他，是想說什麼？」
葉涼道：「我在方前輩面前使完劍術，心中似乎明晰了很多，卻也新添了不少模糊的念頭……唉，總歸是難以言說，剛才正是想請教方前輩。」
吳重頷首道：「不必說，也不用去想，且把這些模糊念頭留存心中，日後自有好處。」
師徒倆離了衡山，返回城中客棧歇息。
葉涼輾轉難眠，總是想起那柄銹劍。從前他很是嫌棄那劍，如今沒有了，心中卻頗為不舍。翌日說與師父，吳重笑道：「一把舊柴刀，碎就碎了，有什麼要緊？」
兩人自此折向北行。葉涼買了一柄新劍，每到夜深人靜，便尋僻靜處繼續練那招劍術。他謹記師父教誨，從不去想山谷中的那場白日夢境，但舞劍時夢中光景也不免掠過眼前。
有時他忍不住從夢中擷來一絲劍意試練，有時便老老實實練那練了萬千遍的架勢，只是無論如何，總覺新劍遠沒有那柄銹劍趁手，常常使不完整式便感手腕僵滯，劍鋒飄忽。他去請教師父，吳重道：「不是劍不趁手，是手不順心。自離了衡山，你心中劍意已然生變，手上卻沒跟上來。」
葉涼仔細體悟師父所言，仍是夜夜練劍；漸漸的，只覺每次使出那式劍術，都像初次學會時一樣陌生。他又去問師父，吳重笑呵呵道：「不錯，不錯。」然而究竟哪裡不錯，卻又不肯說了。
但葉涼仍感歡欣，他想師父既說不錯，應是練對了路子，每夜練劍愈勤，劍刃一次次定在夜風裡，有時夜色濃到連他自己也看不清劍尖，但他仍是一遍遍練了下去。
北行多日，師徒倆再度路過洞庭湖，吳重道：「先前咱們為避弓魔，沒多耽擱，不然興許能見著湖上的『留影舫』。」
葉涼道：「那是一條船嗎？」
吳重道：「留影舫既是一艘畫舫，也是武林九大刀派之一，門人用石刀，石色漆黑，在白日里還算醒目，夜晚就極難防範。」
葉涼道：「門派在畫舫中，料想門徒不多。」
吳重道：「不錯，留影舫人數雖稀，但那『畫中留影』的刀術是極凌厲的。」
葉涼道：「咱們這回要去湖邊看看嗎？」
吳重想了想，笑道：「若你很想看，咱們就去隨便看一眼。」
葉涼對武林門派自是頗為好奇，師徒倆當即尋了左近的客棧住下，翌日清早，吳重買好了茶點，領著葉涼來到洞庭湖畔的一處木亭，道：「咱們在這裡歇著，若我記得不差，留影舫不久便會經過的。」
兩人飲茶閑談，眺望湖光秋色，但見蘆荷搖曳，沙鷗起落，煙波浩渺，頗壯眼界。只是等了大半日，卻未能見到留影舫。葉涼道：「師父，咱們回去吧。」
吳重道：「再等等。」
直到月照洞庭，菱歌漸隱，湖上仍沒有留影舫的蹤影。兩人回到客棧，葉涼道：「趕路要緊，既然無緣得見，那便算了。」
吳重沉默片刻，皺眉道：「明早再去，一定要見。」卻與他先前說的「隨便看一眼」大為不同。葉涼一怔，道：「嗯，能見到自然最好。」
第二天師徒倆起了個大早，又來到湖畔，湖上卻起了白茫茫的霧。葉涼道：「這麼大的霧，怕是看不著了。」
吳重一言不發，站在亭子里張望湖水，半晌過去，忽道：「快瞧，那便是留影舫了！」語聲頗為激動。
濃霧掩映中，一艘畫舫從極近處的水面上滑過，船身質樸，不似富貴人家的畫舫那般雕飾華美，但行駛很是安穩。葉涼怔怔看著，心頭一陣寧和，又見船頭有兩道人影騰挪躍動，似在交手。
吳重道：「那是留影舫弟子在切磋刀術。」
話音未落，霧裡綻出幾道細細的刀芒，像是白紙上散開了幾縷墨痕。吳重輕嘆道：「畫中行舟，霧裡刀影，宛如當年初見。」
那留影舫只在大霧裡出現了一瞬，便隱入蘆花深處去了，吳重卻久久佇望，就像能看穿霧氣似的。
葉涼覷見吳重眼眶泛紅，心裡很是訝異，但師父既不說，他也就忍住沒問。
「走吧。」吳重又看了一陣，轉身而去。
直到返回客棧，兩人誰也沒說話。葉涼收拾好了行囊，隨口道：「那些留影舫上的人，什麼時候上岸呢？」吳重道：「他們只在畫舫中，終生不近岸的。」
葉涼一愣，頗覺意外：「他們為何不上岸？」
吳重嘆道：「他們怕這世道。」
葉涼道：「他們都是武林高手，還怕什麼？」
吳重道：「世道面前，哪有什麼高手。」
師徒倆繼續北去，一路秋意愈濃。
途徑鄂州漢陽時，吳重讓葉涼在酒樓等他，自言要去會一位故人。葉涼猜想師父多半是去那「晴川刀」一派了，卻也拿不準這是不是師父真正的師門出身。
半日後，吳重便回來了，手拿一封書信，神情蕭索；喝了幾杯悶酒，忽而抱怨起來：「方白這廝，恁地固執，就是不肯幫我。」
葉涼道：「師父要殺的人……」他料想師父不會說出是誰，便只道：「是在崑崙嗎？」
吳重道：「嗯。」
葉涼道：「那可遠得很了。那人很難殺嗎？」
吳重道：「嗯。」
葉涼道：「比……比『弓魔』還要難殺嗎？」
吳重啞然失笑：「比你這一路遇見的所有人都要難殺。」
葉涼心頭一凜，默默尋思起來。吳重不住仰頭灌酒，很快便醉倒了。
師徒倆出鄂州後，轉向西北行去，快馬過了襄州。一日黃昏，正在曠野間歇腳，葉涼忽道：「前邊似有人吹笛。」
吳重怔了怔，卻沒聽見，笑道：「你的耳力越來越好了，咱們再往前走走。」
兩人縱馬馳出片刻，笛聲清晰了許多，吳重才道：「果然。」
風高日遠，黃草連天，師徒倆駐馬聆聽，吳重悵然道：「清商隨風發，中曲正徘徊，這是彈霜亭的刀笛。」
葉涼道：「刀笛是一種兵刃么？」
吳重道：「嗯，這是彈霜亭一派的獨門奇刃，激斗中能振出笛聲。如此說來，前方是有人在打鬥。」
笛音在暮風中悠悠流過，吳重聽了一陣，又道：「是彈霜亭的刀客佔據上風。」
葉涼好奇道：「師父為何知道？」
吳重道：「彈霜亭的刀術，只有刀招縱橫快意，形成連勢時，笛聲才能綿長不絕。」
葉涼恍然點頭，道：「那咱們再往前去么？」
吳重仍在聽著刀笛之聲，半晌才輕輕一嘆：「還是繞開吧。」
師徒倆連月趕路，又過了商州、岐州、隴州、原州各地，途中聽聞了花流驪的一些惡跡，這才明白那日秦川木余刀的高手為何找上他。兩人踏霜冒寒，吃了不少苦頭，等快到涼州時，已是隆冬時節。
朔風嘶號，師徒倆跋涉在雪野中，靴子不時踩斷凍草，脆聲如斷金鐵。
午後，吳重算了算路程，道：「今日趕不到涼州城了，還得露宿一晚，只盼別再下雪。」
葉涼道：「興許半路能遇上人家借住。」
吳重道：「天寒地僻，要碰上什麼人可不容易。」
師徒倆步履一緩，不約而同地嘆了口氣。
又行出數里，翻過幾個矮坡，葉涼忽見曠野中有個灰衣人，膝上橫刀，遠遠地坐在雪地上，宛如鐵塊。
葉涼道：「師父，前邊有個人。」
吳重望了望，道：「那是樹還是人，我有點瞧不清。」走近了再看，忽然一哆嗦，轉過身道：「咱們走！」
葉涼一愣，卻見吳重緊跑了幾步，隨即滑倒，在雪上打了個滾。他趕忙追上去扶起，道：「師父，怎麼了？」
吳重摔得鼻臉通紅，卻渾不覺痛似的，邊走邊道：「快走快走。」
當是時，寒風中飄來語聲：「多年不見，吳兄可好？」那嗓音似有形質一般，在雪地上劃開一道長線，從灰衣人坐地處直指而來，頃刻間追過了吳重的足尖。
吳重長嘆一聲，頓步道：「走不了啦。」
葉涼道：「那人是誰？」
吳重愁眉苦臉道：「那人是『天風峽』的掌門人，『寒衣』鐵風葉。」背對那黑衣人，朗聲道：「鐵兄怎麼也到這荒郊野外來了？」
「來殺你。」那灰衣人站了起來。